134 Torneio de Artes Marciais

O Duque Eddard disse imediatamente à esposa:

— Parta logo. Assim que retornar a Winterfell, envie cartas em meu nome a Harys Haigh e Galbart Glover, ordenando que cada um lidere cem arqueiros para guarnecer o Fosso Cailin. Esses duzentos homens serão suficientes para impedir que qualquer exército suba ao norte através do Gargalo. Além disso, ordene ao Lorde Manderly que reforce as defesas de Porto Branco e garanta que a guarnição esteja completa. E mais: de agora em diante, vigie de perto Theon Greyjoy. Se a guerra estourar, precisarei da Frota de Ferro de seu pai.

— Guerra? — O terror estampou-se no rosto de Catelyn. — Ned, a situação está tão ruim assim?

— Talvez não chegue a tanto, mas precisamos estar preparados.

— Entendido. — Catelyn relaxou ligeiramente, mas não pôde deixar de avisar: — Tenha muito cuidado em Porto Real!

— Fique tranquila. Vou agir como se nada estivesse acontecendo.

— Certo. — Catelyn lembrou-se de algo e acrescentou: — Na verdade, eu pretendia passar pelo Ninho da Águia no caminho de volta. Ouvi dizer que Lysa ainda se recusa a vir para Porto Real, não é?

— Sim. — O Duque Eddard suspirou, impotente. — O Lorde Renly tentou pessoalmente convencê-la, mas ela se nega.

— E se eu for vê-la e tentar persuadi-la?

— Não. — O Duque Eddard recusou prontamente. — Sua presença na capital não deve ser alardeada, e preciso que retorne a Winterfell o quanto antes. Quanto a Lysa, eu mesmo irei. O Rei já perdeu a paciência várias vezes; não podemos continuar adiando isso.

— Você irá? Tudo bem. Mas, como Mão do Rei, ausentar-se da capital não prejudicará os assuntos de Estado?

— Por um curto período, não deve ser um problema. — Eddard sentia uma pontada de dor de cabeça. — É a única solução. É uma pena que eu não tenha ninguém de confiança aqui para dividir o fardo.

A imagem dos olhos verde-acinzentados de Mindinho surgiu naturalmente na mente de Catelyn:

— Petyr é alguém em quem você pode confiar.

— Petyr Baelish? — O Duque Eddard franziu a testa instintivamente.

— Ned, sei que não gosta dele, por causa do que houve entre nós no passado... mas isso já faz muito tempo. Além disso, ele é o pupilo do meu pai e foi um dos homens de confiança promovidos pelo Lorde Jon Arryn. Você pode tentar pedir a ajuda dele.

O Duque Eddard silenciou por um momento e, por fim, assentiu:

— Muito bem.

Em seguida, ambos deixaram o quarto. Catelyn recusou a escolta do marido para não atrair atenção. Após ver a esposa partir, o Duque Eddard voltou-se para Petyr:

— Lorde Petyr, obrigado por providenciar a estadia de Catelyn e pelas informações que me forneceu.

— Não há de quê.

Eddard hesitou antes de dizer:

— Pretendo ir pessoalmente ao Ninho da Águia para convencer a Senhora Lysa a vir a Porto Real. Enquanto eu estiver fora, peço que cuide do Pequeno Conselho. E sobre o torneio...

— Eu o organizarei com perfeição, não decepcionarei suas expectativas — prometeu Petyr, mudando o tom logo em seguida: — No entanto, se mantivermos a data original, receio que o senhor não conseguirá retornar a tempo. Deseja adiá-lo?

— Não. Prossiga conforme o planejado.

— Mas este é um torneio em sua homenagem...

— É um torneio em homenagem ao Rei — enfatizou o Duque Eddard. — Eu não o solicitei em momento algum.

— Como desejar — disse Petyr, dando de ombros.

O Duque Eddard suspirou e acrescentou:

— E sobre o que conversamos esta noite...

— Meu silêncio está garantido.

***

A luz radiante da manhã tingiu o mundo de dourado. O céu, sem uma única nuvem, estava límpido como porcelana azul-anil. Natalie Dayne sentou-se na carruagem da Casa Tyrell, acompanhando a Srta. Margaery rumo ao torneio.

Ao abrir a cortina bordada com rosas douradas, Natalie viu centenas de tendas montadas à beira do rio. Milhares de plebeus aglomeravam-se para assistir às justas. Havia também cavaleiros em armaduras reluzentes, montados em cavalos imponentes e portando estandartes vibrantes.

— É exatamente como nas canções! — Natalie exclamou, com o rosto levemente corado de empolgação.

— Sim — sorriu Margaery, segurando o braço da jovem. — E eles também serão os protagonistas das canções.

Ao chegarem, as duas foram conduzidas por guardas aos assentos reservados à Casa Tyrell. Os nobres da Campina ao redor, ao notarem o emblema da espada e estrela no peito de Natalie, lançaram sorrisos carregados de segundas intenções. Infelizmente, a jovem não compreendeu o significado daqueles olhares e sentou-se ingenuamente ao lado de Margaery, sem notar que os nobres dorneses próximos a elas a encaravam com fúria e hostilidade.

Margaery sussurrou carinhosamente no ouvido de Natalie, apresentando as famílias representadas pelos estandartes. Natalie tentou memorizar tudo, mas logo ficou confusa.

— Aquele cavaleiro é tão forte! — Natalie apontou para um homem gigantesco, que parecia um colosso de armadura.

— Esse é Sor Gregor Clegane, apelidado de "Montanha que Cavalga", um vassalo da Casa Lannister, das Terras Ocidentais.

— Oh, e aquele careca? — Natalie riu ao ver um homem careca vestindo mantos vermelhos.

— Esse é Thoros de Myr, o sacerdote guerreiro. Durante a Rebelião Greyjoy, ele foi o primeiro a invadir Pyke, empunhando uma espada em chamas.

— Uma espada em chamas? Lorde Samwell também tem uma — Natalie girou a cabeça, procurando na multidão. — Por que não o vejo?

— Ali está ele — Margaery apontou para o estandarte da águia de duas cabeças no canto noroeste do campo.

Natalie olhou e viu Samwell sendo auxiliado por seus escudeiros a vestir a armadura. Era uma armadura de placas branca, semelhante à dos cavaleiros da Guarda Real, mas seu elmo tinha o formato de asas de águia e ele usava uma capa azul-celeste com bordas prateadas.

Natalie quis chamá-lo, mas a distância era grande demais. Samwell, concentrado em vencer o prêmio das justas, também não a viu. Eram quarenta mil dragões de ouro! Além disso, a justa era ideal para suas habilidades, mascarando sua maior fraqueza: a falta de agilidade.

As justas começaram. Os rugidos da multidão aumentaram. Entre estrondos de cascos, cavaleiros colidiam com suas lanças, arrancando gritos da plateia. Logo, chegou a vez de Samwell. Para sua surpresa, seu oponente era o Lorde Renly Baratheon. O irmão mais novo do Rei era muito popular e foi recebido com aplausos ensurdecedores, enquanto Samwell só contava com o apoio dos nobres da Campina.

Ao avistar Natalie saltitando e Margaery sorrindo, Samwell aproximou seu cavalo.

— Minhas belas damas, terei a honra de receber suas bênçãos?

Natalie corou e estendeu a mão para entregar sua fita, mas hesitou ao lembrar-se do destino trágico dos dois cavaleiros que haviam recebido suas bênçãos anteriormente. Margaery, porém, tirou seu lenço e o amarrou na ponta da lança:

— Boa sorte, meu cavaleiro!

Natalie, despertando de seu transe, rapidamente amarrou sua fita e ofereceu sua bênção. Samwell agradeceu e retornou ao campo.

— Lorde Samwell conseguirá vencer? — perguntou Natalie, com as mãos no peito.

Margaery sorriu, orgulhosa:

— Sam é o cavaleiro que liderou setecentos cavaleiros para derrotar milhares de dorneses, enquanto o Lorde Renly... ele nunca esteve em um campo de batalha.

— É verdade! — Natalie sentiu-se aliviada, mas ainda assim rezou silenciosamente aos deuses.

Quando os cavaleiros aceleraram, Natalie prendeu a respiração. Desta vez, ela manteve seus olhos violetas bem abertos.

*BOOM!*

Com um som estrondoso, a lança de madeira se estilhaçou. O Lorde Renly foi arremessado para trás, seu elmo atingindo o chão com um som metálico que fez toda a plateia prender a respiração. Felizmente, o elmo era resistente; ele se levantou, cambaleante, com um dos chifres do veado de seu elmo quebrado.

A multidão explodiu em aplausos. Renly curvou-se elegantemente, como se os aplausos fossem todos para ele. Em seguida, apanhou o chifre quebrado e entregou a Samwell:

— Barão Caesar, este é o troféu que lhe é devido!

O gesto rendeu mais vivas. O irmão do Rei sabia como conquistar a plateia. Samwell revirou os olhos internamente, mas ao notar que o chifre era de ouro maciço, sorriu:

— Obrigado, Lorde Renly, o senhor é um oponente honrado!

O torneio continuou. Samwell venceu cinco vezes, derrotando cavaleiros do Vale, das Terras da Tempestade e das Terras Ocidentais, além de derrubar seu conhecido Horas Redwyne.

Nem tudo era diversão; o torneio tinha seus perigos. O "Montanha" Gregor Clegane protagonizou uma cena sangrenta ao enfrentar um cavaleiro do Vale. Sua lança atingiu a garganta do oponente com tanta força que atravessou a armadura, matando-o instantaneamente.

Gritos e lamentações ecoaram. Natalie enterrou o rosto no colo de Margaery, recusando-se a olhar. O sangue vermelho manchou a capa do cavaleiro do Vale, tingindo seu emblema de lua e falcão. Servos correram para remover o corpo e cobrir as manchas de sangue com terra.

Tudo voltou ao normal, como se nada tivesse acontecido.

O torneio prosseguiu.