25. Novos Cidadãos

O acampamento do Clã Presa de Tigre erguia-se a nordeste do Promontório do Falcão, a cerca de vinte milhas de distância. Estava situado numa clareira à beira de um lago, protegido ao redor por uma paliçada dupla de carvalho de ferro com mais de seis metros de altura, atrás da qual se erguiam mais de uma dezena de altas torres de vigia. Fora das paliçadas, uma vala escavada artificialmente circundava o acampamento, ligando-o ao lago e transformando-o numa pequena ilha.

Embora tal acampamento não pudesse ser comparado em defesa aos castelos da nobreza, já era considerado bastante sólido.

— Quem está aí?

No alto da torre de vigia, um selvagem mantinha o arco em riste, mirando a figura à porta do acampamento e indagando com cautela. Desde que os desertores da batalha do Promontório do Falcão retornaram à tribo, o clima dentro do acampamento tornara-se especialmente tenso.

A derrota devastadora quase aniquilara a força jovem e robusta do Clã Presa de Tigre, um desastre que ameaçava sua própria sobrevivência.

— Sou eu, Quimã.

Ao ouvir a voz familiar, o sentinela baixou imediatamente o arco e apressou-se em abrir o portão.

Quimã entrou sem dizer palavra, dirigindo-se direto à pergunta:

— Onde está meu pai?

— O chefe, depois de receber a notícia da derrota... adoeceu.

Quimã assentiu impassível:

— Leve-me até ele.

— Sim, senhor.

Guiado por um criado, Quimã entrou numa cabana junto ao lago. Dentro, uma braseira ardia; o xamã do clã jogava plantas estranhas nas chamas enquanto murmurava palavras ininteligíveis.

No meio da fumaça, Quimã avistou o pai deitado, o corpo recoberto por presas de diversas feras.

— Saíam todos.

O xamã hesitou, mas acabou saindo com os criados.

Ao ouvir o movimento, o velho chefe abriu os olhos. Observou o filho mais novo aproximar-se da cama, abriu os lábios ressequidos e perguntou, com voz débil:

— Por que vieste sozinho? E Quical e Quimu?

— Eles... morreram — respondeu Quimã, sem qualquer expressão.

O velho chefe fechou os olhos em dor, o corpo tremendo; demorou a recuperar o controle e então disse:

— Escreva imediatamente, em meu nome, para as catorze tribos vizinhas. Diga-lhes que os homens do Vale do Rio já invadiram as montanhas sagradas dadas pelos deuses. Se não quiserem ser expulsos das terras ancestrais, devem unir forças e juntos...

— Pai — interrompeu Quimã —, ainda deseja que os guerreiros da tribo continuem sangrando?

O velho chefe lançou-lhe um olhar indignado:

— O quê? Uma derrota já foi suficiente para te roubar a coragem?

Quimã sustentou o olhar do pai, firme:

— Não se trata de coragem. O senhor já viu os homens do Vale do Rio, já lutou contra os exércitos deles. Não percebe a diferença entre nós e eles?

Os guerreiros da tribo são menos valentes?

Não!

O que nos falta não é coragem, mas montanhas de pão e carne seca, armas de aço forjadas com mestria, cavaleiros nascidos para a guerra, castelos impossíveis de romper! Sem isso, mesmo que juntemos todos os selvagens possíveis, jamais venceremos os homens do Vale do Rio!

— Cof, cof, cof... — atacado por uma crise de tosse, o velho chefe parecia sufocado pelas palavras do filho. — Então, o que pretende? Vai realmente se render aos homens do Vale do Rio? Tornar-se escravo deles?

— Não escravo; súdito.

— Súdito? Ora... cof, cof, cof... — o velho chefe riu com desprezo — Já viu como vivem os súditos sob os nobres? Em que diferem dos escravos?

Quimã respondeu, mordaz:

— E os nossos? Vivem até pior do que esses “escravos” de que fala.

— O que disseste...? Cof, cof, cof... — o velho chefe, tomado de fúria, tentou se sentar, mas foi vencido por nova crise de tosse.

Tossiu tanto que parecia querer expelir o próprio coração e pulmões.

Quimã observou o pai friamente, sem esboçar o menor gesto de auxílio; ao contrário, acrescentou, impiedoso:

— Pai, o senhor já está velho. Sua teimosia só arrastará o Clã Presa de Tigre ao abismo do desespero.

— Cale-se! — o velho chefe arfou, praguejando — Então agora quer decidir o futuro da tribo? Espere até que eu morra, então...

— Muito bem!

Antes que terminasse, Quimã apanhou a pele de tigre da cama e a pressionou sobre o rosto do pai.

— Mmm... mmm...

O velho chefe lutou com todas as forças, mas o filho mais jovem e vigoroso o manteve subjugado.

A chama no centro da cabana tremulava violentamente, projetando as sombras dos dois no chão.

Por fim, o velho chefe cessou de se mover.

Quimã cobriu novamente o corpo do pai com a pele de tigre, recolocando as presas de fera em seus lugares.

Depois de tudo pronto, olhou longamente para o rosto do pai, então esfregou com força a própria face endurecida, assumiu uma expressão de pânico e gritou:

— Pai! O que houve? Pai! Saru, Saru!

Ouvindo o chamado, o xamã Saru entrou apressado.

— Veja meu pai, ele desmaiou de repente!

Saru verificou a respiração do velho chefe e sentiu um calafrio.

Voltando-se, deparou-se com o olhar gélido de Quimã.

Como se compreendesse tudo, Saru baixou a cabeça com pressa e declarou:

— Meus pêsames, senhor... o chefe retornou ao seio dos deuses.

— O quê? Pai!

Quimã lançou-se sobre o corpo, abraçando-o em prantos.

...

— Senhor, não devia aceitar a lealdade de alguém como Quimã.

No alto de uma colina diante do acampamento, Todd Flor-de-Ferro aconselhava Samuil.

Samuil observava de longe os movimentos do acampamento e perguntou:

— Que tipo de pessoa é Quimã?

— Um parricida! — respondeu Todd, sério — Alguém capaz de matar o próprio sangue pode fazer qualquer coisa.

Samuil apontou para o acampamento ao longe:

— Quantos soldados precisaria para tomar aquele forte?

Todd hesitou e ponderou:

— Uns quinhentos.

— E as baixas?

— Seriam consideráveis...

Samuil suspirou:

— Mas Quimã pode nos entregar este acampamento sem perdermos um só homem.

Todd franziu o cenho:

— Senhor, por que faz tanta questão de conquistar este acampamento? Depois da última batalha, nem o Clã Presa de Tigre nem os outros selvagens destas florestas ousarão nos atacar novamente. Devíamos apenas nos dedicar em paz a construir nosso domínio.

Samuil suspirou por dentro. Algumas coisas não podia explicar a Todd. Crescer devagar era lento demais, e a tempestade se aproximava rápido. Ele não tinha tanto tempo.

Por isso, precisava aumentar a população o quanto antes, e absorver selvagens era o caminho mais rápido.

O Clã Presa de Tigre era o mais poderoso e respeitado da região; tomá-lo teria um significado decisivo para subjugar os demais selvagens.

Nesse instante, os portões do acampamento se abriram; sete ou oito selvagens saíram, dirigindo-se ao grupo de Samuil.

Quando se aproximaram, à frente deles vinha Quimã.

Ele se aproximou lentamente de Samuil, ajoelhou-se na terra e declarou em alta voz:

— Respeitável senhor César, como novo chefe do Clã Presa de Tigre, em nome de todo o meu povo, submeto-me a vós!

Samuil deu um passo à frente e, solenemente, declarou:

— Eu, Samuil César, sob o testemunho dos deuses, aceito todos os membros do Clã Presa de Tigre como meus súditos. A partir de hoje, receberei vossa lealdade e, em troca, vos concederei proteção.