Fogo Ardente (Capítulo extra dedicado ao líder “Milagre_Hughes” pelo seu generoso patrocínio)

“Avancem!”
Os gritos de guerra ecoaram novamente.
Diante da última linha de defesa do Penhasco do Falcão, os homens de Dorne lançaram mais um ataque.
Porém, desta vez, a dificuldade estava em outro patamar, incomparável com as três tentativas anteriores.
As muralhas externas, lisas e sem apoios, só podiam ser escaladas com o auxílio de ganchos, cordas e escadas de bambu.
Além disso, a resistência dos soldados do Vau era visivelmente mais feroz. Inúmeras lanças pontiagudas eram arremessadas de cima, caindo como chuva sobre as tropas de assalto, fazendo jorrar flores escarlates de sangue.
No topo das muralhas, os guerreiros do Vau brandiam espadas e machados, cortando escadas e cordas, ao mesmo tempo que pedras e toras rolavam muralha abaixo, impedindo a escalada dos dornienses.
Mesmo assim, os defensores não se esqueceram de lançar barris cheios de bebida sobre o inimigo.
Parecia ser um ritual indispensável.
O líquido âmbar logo encharcou as muralhas e o solo, misturando-se ao sangue rubro para criar uma cor aterradora e chocante.
Ulric observava tudo com frieza, imperturbável por dentro.
Uma batalha desta intensidade era, afinal, o que ele esperava. O comportamento anterior dos soldados do Vau era estranho demais, deixando-o desconfiado, mas agora, ao ver as baixas entre seus homens de Dorne aumentarem, sentia-se até aliviado.
Tal nível de perdas não era nada. Em assaltos a fortalezas, era preciso paciência e um coração de pedra, indiferente ao sacrifício.
Seu único receio, naquele momento, era o motivo daqueles barris sendo lançados sem cessar das muralhas.
Ele não compreendia o motivo dos inimigos.
Mas, desde o início da batalha, esse não era o único comportamento estranho do adversário. Ulric até suspeitava que o tal lorde Caesar estivesse inventando truques apenas para deixá-lo inseguro, sem ousar atacar com toda força.
Se fosse esse o caso, estavam redondamente enganados.
Ulric estava decidido a vencer — e a vencer em grande!
Somente assim conquistaria o favor do Príncipe Doran e faria todos acreditarem que merecia herdar a Fortaleza Estrela Cadente.
Vendo a primeira onda perder força, Ulric enviou novos reforços, não dando aos defensores sequer um instante de respiro.
A batalha reacendeu com violência; por várias vezes, os dornienses quase tomaram o topo das muralhas, mas foram repelidos com bravura pelos defensores.
O número de corpos sob as muralhas crescia, o solo tornava-se lodoso e escorregadio, exalando o cheiro de sangue e de vinho.
O sol declinava pouco a pouco, tingindo o Penhasco do Falcão com as cores vivas de uma pintura a óleo.
Ulric ouviu impassível o relatório das baixas e compreendeu que não tomaria a fortaleza ainda hoje.
Os soldados daquele tal lorde Caesar, de fato, sabiam lutar.
Mas apenas até aí.
Por diversas vezes, os dornienses quase irromperam muralha adentro.

Ele tinha certeza de que, com mais algumas investidas no dia seguinte, os defensores desmoronariam.
Ulric fitou o sol, quase a mergulhar no oceano, e ordenou a retirada.
Mas, no exato momento em que o toque da corneta ecoou, uma figura imponente surgiu no topo da muralha.
Ele empunhava uma tocha gigantesca —
Não, não era uma tocha.
Era um martelo de guerra de duas mãos, cujo enorme malho ardia em chamas.
Ulric reconheceu imediatamente: era o próprio senhor do Penhasco do Falcão — Samwell Caesar!
No instante seguinte, uma cena se desenrolou diante de todos, gravando-se para sempre na memória dos dornienses.
O cavaleiro do Vau ergueu seu martelo flamejante, traçando um rastro de fogo no ar e desferiu um golpe brutal sobre um guerreiro dorniense que já escalava a muralha.
BUM!
Ao estrondo que ecoou pelo campo de batalha, o guerreiro foi pulverizado como um melão despedaçado.
Sangue, ossos, membros decepados… tudo se incendiou no mesmo instante, explodindo como fogos de artifício e tingindo de cores vivas aquela cena aterradora.
O campo de batalha pareceu congelar.
Todos olhavam boquiabertos para a figura colossal, de pé sobre a muralha, empunhando o martelo em chamas.
Até que faíscas voaram, caindo no solo, nas muralhas, nas armaduras de couro dos dornienses encharcadas de vinho —
E então, FOGO!
Chamas brotaram instantaneamente, florescendo como pétalas flamejantes.
Antes que os dornienses pudessem reagir, inúmeras tochas acesas foram lançadas muralha abaixo, multiplicando as flores de fogo que explodiam pelo campo de batalha.
“O que está acontecendo?”
Ulric, ainda atônito com o cavaleiro que pulverizara um homem com um só golpe, ficou ainda mais desnorteado ao ver a propagação vertiginosa das chamas.
Seus cavaleiros ao lado também estavam perplexos, incapazes de responder ao comandante.
“Rápido! Rápido, mande eles voltarem! Retirada! Ordene a retirada!” Ulric agarrou o arauto ao seu lado e gritou-lhe ao ouvido.
“Sim, senhor!”
Mas agora já era tarde para recuar.
O fogo se alastrava mais rápido do que qualquer um poderia imaginar.
Em um piscar de olhos, as muralhas externas estavam cobertas pelas chamas, e os dornienses que as escalavam tornaram-se tochas humanas, despencando aos gritos para a morte.
O solo à frente das muralhas tornou-se um mar de fogo: bastava uma faísca para incendiar o chão encharcado de álcool, consumindo impiedosamente os dornienses que ali estavam.

Os gritos dilacerantes de dor ecoavam pelo campo de batalha, mas não importava o quanto os dornienses rolassem ou tentassem apagar as chamas, não conseguiam extingui-las; e mesmo despindo o couro em chamas, não conseguiam escapar do inferno ardente.
E o mar de fogo avançava rapidamente.
Os dornienses na retaguarda, apavorados, fugiram em pânico antes mesmo de receber ordens.
Mas ninguém corre mais rápido que o fogo.
Durante as batalhas anteriores, as três linhas defensivas haviam encharcado a terra com aquele vinho especial, e logo todas arderam em labaredas.
Os gritos desesperados não cessavam, e o aroma denso de vinho foi substituído pelo cheiro de carne queimada.
“Senhor, corra!”
Ulric, diante daquela visão infernal, ficou paralisado, e nem os gritos do escudeiro aos seus ouvidos conseguiram despertá-lo.
No fim, foram dois guardas pessoais que o arrastaram para longe, correndo em desespero.
No alto da fortaleza, Samwell empunhava o martelo flamejante, observando tudo com expressão impassível.
Atrás dele, soldados em delírio, urrando e celebrando, até que todas as vozes se fundiram em um só nome —
“Caesar!”
“Caesar!”
“Caesar!”
...
Natalie também não pôde conter-se, erguendo o pequeno punho e celebrando vibrante com os demais:
“Mãe, mãe! Vencemos! Vencemos! O senhor Caesar é incrível!”
Nara, porém, permanecia imóvel, fitando as costas de Samwell, como uma estátua.
O mar de fogo do lado de fora e o martelo ardente do cavaleiro se refletiam mutuamente; a fumaça densa subia em espirais diante dele, e sob o som das ondas, a luz do entardecer eternizava aquela imagem.
“As estrelas choram sangue, a longa noite se aproxima…”
Nara começou a recitar, suavemente, a antiga profecia de Asshai:
“Azor Ahai renascerá na terra de fumaça e sal…
Ele despertará o dragão de pedra, brandirá a espada flamejante…
Conduzirá o mundo à vitória contra os demônios da escuridão, trazendo o verão eterno…”