141 Saudação

Samwell vestiu uma camisa de linho branco de trama fina, sobre a qual colocou uma casaca de barão em veludo cinza, e prendeu a espada grande, Alvorada, às costas, antes de sair em direção aos aposentos do Lorde Renly.

Pelo caminho, avistavam-se com frequência guardas da Guarda Dourada totalmente armados, com o olhar fixo para a frente e uma expressão de extrema cautela.

Uma atmosfera carregada e mortal pairava por toda a Fortaleza Vermelha.

— Peço perdão, Lorde César, mas o duque está recebendo uma visita. Por favor, aguarde um momento — disse o guarda, que reconhecia Samwell, com um tom polido.

— Muito bem.

Samwell não demonstrou pressa; permaneceu no corredor, contemplando a paisagem do pátio.

O chão do pátio era pavimentado com seixos azulados miúdos. No canto noroeste, erguia-se uma ameixeira, sobre cujos galhos repousava um gato velho e preguiçoso, cochilando sob a luz do sol.

Como a Fortaleza Vermelha abundava em ratos, havia também muitos gatos — alguns criados pelos criados, outros simplesmente selvagens.

A julgar pela pelagem lustrosa e pelo corpo roliço do felino na árvore, tratava-se decerto de um animal domesticado.

Enquanto Samwell fitava o gato absorto e entediado, viu de repente um gato preto disparar de algum lugar.

Tinha apenas uma orelha, o pelo completamente negro, e movia-se com agilidade e cautela.

No entanto, uma figura esguia e miúda seguia-lhe os passos com extrema suavidade, como se pretendesse capturá-lo.

Os cantos dos lábios de Samwell curvaram-se num sorriso inevitável ao reconhecer na figura a segunda filha da Mão do Rei: Arya Stark.

Aquela traquina trazia os pés descalços e o corpo empoeirado, com o colete de couro no peito marcado por arranhões de gato, o que sugeria que já travava uma longa e árdua batalha de inteligência com o felino.

Toda a atenção de Arya concentrava-se no gato preto, alheia ao mundo ao redor. Quando se aproximou sorrateiramente a apenas três passos de distância, o bicho pareceu pressentir o perigo e disparou de repente.

A rapariga soltou um grito e lançou-se à frente com agilidade. O gato emitiu um silvo, tentando escapar por entre as pernas dela.

Mas Arya antecipou-se à intenção do animal e, estendendo os braços, agarrou-o contra o peito, desatando a rir a bandeiras pegadas.

O gato miou ainda mais alto, rasgando-lhe a blusa com as garras afiadas, embora só conseguisse deixar riscos superficiais no colete de couro.

Arya deu-lhe um beijo rápido entre os olhos, recuando um segundo antes que o animal pudesse arranhar-lhe o rosto.

O gato emitiu um rosnado furioso e cuspiu na direção dela.

— Belo trabalho — aplaudiu Samwell.

Arya sobressaltou-se e afrouxou o aperto, permitindo que o gato escapulisse. Quando deu por si, o felino já havia desaparecido.

— Lorde César! — Arya não se mostrou zangada por Samwell ter espantado o seu prisioneiro e aproximou-se a saltitar. — O que faz aqui?

— Estou à espera de uma audiência com o Lorde Renly. — Samwell ajeitou-lhe o cabelo com um sorriso afável, embora sem grande sucesso, pois o suor, a lama e até teias de aranha emaranhavam-se nos fios. — E tu? O que estavas a fazer para ficar tão maltratada?

— A caçar gatos! — Arya empinou o nariz, com as mãos apoiadas orgulhosamente na cintura. — Foi o meu mestre de dança, Syrio, que me ensinou. Ele é o primeiro espadachim de Braavos, é formidável!

Syrio Forel, a "Lâmina de Braavos".

Um pensamento cruzou a mente de Samwell: ele não imaginava que aquele lendário espadachim tivesse chegado a Porto Real, e muito menos que se tivesse tornado mestre de Arya tal como no destino original.

— Já ouvi falar dele. É um espadachim formidável. — *Embora esse estilo espalhafatoso de esgrima talvez não tenha muitas hipóteses de vitória contra um cavaleiro de armadura*, acrescentou Samwell em silêncio.

— Sim! Ele disse-me para ser silenciosa como uma sombra e leve como uma pluma; só assim conseguiria apanhar um gato! Já cacei todos os gatos da Fortaleza Vermelha, só falta este preto de uma orelha só. É o mais astuto de todos! Ouvi dizer que pertencia à princesa Rhaenys, a filha de Rhaegar Targaryen, quando ela era criança, e que se chama Balerion! O mesmo nome do dragão do "Conquistador" Aegon! Hei de apanhá-lo!

— Boa sorte.

— Obrigada! — Arya soltou uma risadinha e saiu a correr ligeira como o vento.

Que rapariga despreocupada.

Samwell suspirou, perguntando-se se a tempestade iminente afetaria o destino daquela pequena loba.

Nesse exato instante, a porta abriu-se de rompante.

Samwell virou-se e viu Margaery Tyrell a surgir graciosa.

Vestia um corpete verde-escuro de cintura marcada, com rendas nas costas que formavam uma imensa rosa, transmitindo uma imagem imponente e distinta. Ao deparar-se com Samwell, a jovem abriu um sorriso radiante:

— Sam! Ouvi a tua voz há pouco. Vieste também ver o Lorde Renly?

— Sim, Lady Margaery. — Samwell inclinou levemente o tronco em sinal de respeito.

— Então entra. Não há estranhos aqui.

— Certo.

Samwell entrou na sala e deparou-se com os dois irmãos da Casa Tyrell, Garlan e Loras, que também ali se encontravam.

Compreendeu de imediato que o Lorde Renly estaria a tentar garantir o apoio da Casa Tyrell.

Contudo, a Casa Tyrell não dispunha de grande influência em Porto Real; poucas dezenas de guardas de nada serviriam. E, para mais, esses guardas encontravam-se todos fora da Fortaleza Vermelha.

O Lorde Renly acenou a Samwell com um sorriso afável:

— Senta-te, Sam. Oh, perdoa-me, posso tratar-te por Sam?

— Certamente, meu lord.

— Não estejas tão ceremonioso, Sam. Chama-me apenas Renly.

Era preciso reconhecer que o Lorde Renly possuía um talento inegável para as relações interpessoais; aliado ao seu rosto aprazível e à sua estirpe nobre, conseguia fazer com que qualquer pessoa se sentisse acolhida.

De facto, em tempos de paz, Renly daria um excelente rei.

Mas, infelizmente, para usar as palavras do Rei para lá da Muralha, Mance Rayder, Renly Baratheon não passava de um cavaleiro de verão.

Num ambiente ensolarado e ameno, ele brilhava com intensidade redobrada.

Mas, quando a tempestade desabasse, murcharia como uma flor delicada.

Por conseguinte, Samwell nunca considerara Renly um verdadeiro rival; aquele duque de Ponta Tempestade estava condenado a perder o jogo contra adversários mais implacáveis e astutos.

Samwell cumprimentou Garlan e Loras e ocupou um lugar numa cadeira.

Não havia criados na sala; a própria Margaery serviu a Samwell uma chávena de chá de flores.

— Sam, o que te traz por cá?

Samwell segurou a chávena, ponderando as palavras:

— Lorde Renly, perdoe-me a ousadia, mas gostaria de saber quando se realizará o julgamento pela morte do Lorde John. Como sabe, estou em Porto Real há quase um mês e começo a preocupar-me genuinamente com a situação nas minhas terras.

— Compreendo a tua apreensão, Sam. Na verdade, também anseio por realizar o julgamento o mais rapidamente possível e condenar a "Víbora Vermelha", para que Robert possa descansar em paz. Mas, infelizmente, o Lorde Eddard acha que este não é o momento oportuno.

— Contudo, Vossa Senhoria é o Mestre das Leis, a quem competiria tratar deste assunto. O Lorde Eddard não estará a exceder-se nas suas funções...?

O comentário de Samwell foi algo ousado, mas o Lorde Renly desatou a rir ao ouvi-lo:

— Afinal, o Lorde Eddard é a Mão do Rei e supervisiona os assuntos governamentais de Porto Real. Não me convém entrar em rota de colisão com ele.

Apesar daquelas palavras, o Lorde Renly sentia crescer a repulsa por Eddard Stark, bem como o desejo urgente de apoderar-se da regência.

Contudo, em relação a Samwell, o seu agrado só aumentava:

— Sam, não tens de te inquietar. Em breve, deixarei de precisar de aturar o mau humor de Eddard Stark.

Ao ouvir isto, Samwell convenceu-se ainda mais de que o Lorde Renly tinha adulterado o testamento do rei.

E o "Cavaleiro das Flores", Loras, foi ainda mais explícito:

— Sam, o Lorde Renly acabou de nos dizer que Sua Majestade o nomeou regente e Protetor do Reino no testamento.

Samwell sobressaltou-se.

Sabia perfeitamente que, na obra original, o regente e Protetor do Reino nomeado por Robert fora Eddard Stark. Estaria Renly a falsificar diretamente o testamento?

Como conseguira tal proeza? Estaria Robert já delirante?

— Meus parabéns, então, Lorde Renly. — Samwell sorriu em jeito de felicitação.

O Lorde Renly abanou a mão com um sorriso:

— Tenho de honrar a confiança do meu irmão com a máxima dedicação, preservando a estabilidade da Fortaleza Vermelha e de todos os Sete Reinos. Foi por isso que vos convidei a reunirdes-vos comigo.

Aquilo era um convite velado para que a Casa Tyrell tomasse partido.

Loras adiantou-se de imediato:

— Pode descansar, Lorde Renly. A Casa Tyrell apoiar-lo-á firmemente, lado a lado, para manter a estabilidade dos Sete Reinos.

Garlan lançou um olhar ao irmão e viu-se obrigado a secundá-lo:

— Sim, Lorde Renly. A Casa Tyrell prestará toda a assistência necessária.

— Nunca esquecerei o apoio da Casa Tyrell! — O Lorde Renly expressou a sua gratidão com sinceridade, voltando-se em seguida para Samwell.

Samwell praguejou mentalmente, mas teve de responder a ferver:

— Como vassalo do Lorde Mace, seguirei naturalmente os passos da Casa Tyrell.

— Excelente! — O Lorde Renly levantou-se, exultante. — Peço-vos que transmitam esta decisão a todos os nobres da Campina presentes na Fortaleza Vermelha. Com o vosso apoio, estou certo de que conseguirei controlar a situação após o falecimento de meu irmão, sem dar hipótese a quaisquer conspiradores de usurparem o poder!

Loras apressou-se a declarar:

— Fique descansado, Lorde Renly. Assegurar-nos-emos de que todos os nobres da Campina o apoiem incondicionalmente.

Tolos!

Samwell repetiu o insulto no íntimo.

Garlan e Loras, seus idiotas, consultaram a "Rainha dos Espinhos", Lady Olenna, antes de declararem tal apoio a Renly?

E quanto a Renly, esse imbecil, pretender partilhar um segredo de tal envergadura com toda a nobreza da Campina!

Bastava que um único traidor surgisse entre eles, ou que alguém se mostrasse pouco discreto e deixasse vazar o conteúdo do testamento, para que Renly se tornasse o alvo de todos os olhares!

Todos os ambiciosos da Fortaleza Vermelha deixariam de lado as suas divergências para o abaterem em primeiro lugar.

Além disso, Renly era incapaz de discernir o que verdadeiramente importava. Quantos nobres da Campina residiam na Fortaleza Vermelha? Quantas espadas podiam mobilizar? De que serviriam?

Quanto aos guardas que os acompanhavam, os criados e escoltas dos nobres da Campina somados poderiam talvez atingir centenas ou até um milhar, mas encontravam-se todos fora da fortaleza; bastava fechar os portões de bronze para que ficassem a ver navios.

Se a ruptura se tornasse inevitável, o desfecho na Fortaleza Vermelha dependeria de duas forças armadas: a Guarda Real e a Patrulha da Cidade.

Apesar de contar apenas com sete membros, a Guarda Real era composta por cavaleiros de prestígio supremo e capacidades marciais incomparáveis, gozando de enorme autoridade no sistema militar dos Sete Reinos e simbolizando o poder da Coroa. Bastava que os mantos brancos perfilassem para que a maioria dos soldados comuns recuasse, temendo enfrentá-los.

Contudo, os cavaleiros brancos da Guarda Real não eram fáceis de aliciar.

A Patrulha da Cidade, por seu turno, revelava-se muito mais acessível; era nela que Renly deveria concentrar os seus esforços de cortejo, em vez de procurar o apoio dos nobres da Campina.

Samwell sentia-se cada vez mais enredado numa barca furada, sem possibilidade de saltar borda fora, dado o seu estatuto de vassalo dos Tyrell.

No auge do seu desânimo, Samwell reparou subitamente em Margaery Tyrell, que permanecera em silêncio todo o tempo.

A "Rosa de Jardim de Cima" fita-lo-ia com um olhar cúmplice.

Os seus olhares cruzaram-se, compreendendo-se mutuamente num breve instante.