136 Cavaleiro Campeão

— Cem dragões de ouro, aposto na vitória do "Cão de Caça"! — anunciou em voz alta Petyr Baelish, o "Mindinho", nas arquibancadas.

— Aposto em Caesar! — interveio o Duque Renly. — Aquele que conseguir derrotar meu cavaleiro certamente será o campeão.

O Rei Robert, ao ouvir a fala do irmão, soltou uma risada de escárnio:

— Se vencer você for o critério para ser campeão, receio que encontraríamos centenas deles aqui hoje! Hahaha!

O Duque Renly não pareceu constrangido, mantendo um sorriso elegante no rosto enquanto retrucava:

— Majestade, em quem o senhor aposta como campeão?

Robert pousou sua caneca de chifre e disse:

— O conhaque é produzido nas terras daquele rapaz, Samwell, não é?

— Sim.

— Ótimo! Então aposto nele! Se ele é capaz de destilar uma bebida tão forte, certamente é um homem capaz de lutar!

A Rainha Cersei interveio subitamente com um tom frio:

— Majestade, esqueceu-se de que este Samwell já teve o sobrenome Tarly?

— Sei muito bem disso — resmungou Robert. — Não passa do filho de Randyll Tarly.

— Vejo que se lembra. Pensei que tivesse esquecido o quanto perdeu vergonhosamente em Vao-de-Cinza.

— Mulher, não me julgue pela sua mesquinhez. Digo-lhe: mesmo que Randyll Tarly estivesse aqui agora, eu seria capaz de beber com ele. Claro, depois de beber, teríamos que lutar outra vez! Hahaha!

A Rainha Cersei revirou os olhos e dirigiu-se a Petyr:

— Aposto no Sor Sandor Clegane.

— Eu também aposto no meu bom cão! — gritou o Príncipe Joffrey, acompanhando a mãe.

— Aposto em Clegane.

— Aposto em Caesar.

...

Os nobres começaram a participar das apostas. Margaery Tyrell também se levantou e declarou em voz alta:

— Lorde Petyr, eu e meu irmão Loras apostamos no Barão Caesar!

Dito isso, Margaery olhou para Natalie ao seu lado e perguntou:

— Natalie, você também quer apostar?

— Eu... — Natalie apertou a ponta do vestido, visivelmente desconfortável. — Não tenho tanto dinheiro assim...

— Não tem problema, eu pago por você. — Margaery, sem esperar pela resposta de Natalie, proclamou novamente: — Lorde Petyr, a senhorita Natalie também aposta no Barão Caesar!

Enquanto isso, o Barão Caesar bebia um copo de leite gelado à beira da arena e comia algumas frutas silvestres antes de recolocar o elmo e montar em seu corcel.

Quarenta mil dragões de ouro, aí vou eu!

Samwell mentalizou o objetivo, pegou a lança das mãos do escudeiro, apertou as coxas contra o cavalo e entrou na arena.

O "Cão de Caça", Sandor Clegane, também entrou no campo. Sem dizer uma palavra, baixou o visor e posicionou sua lança.

*Uooooo* — Com o som da trombeta, ambos aceleraram.

*Trot-trot-trot...*

As arquibancadas improvisadas tremeram com o impacto.

Samwell, montado, inclinou o corpo para frente, com a lança firme como rocha. No entanto, prestes a atingir a couraça de Sandor, o adversário moveu-se habilmente, desviando o golpe com seu escudo decorado com três cães negros. Samwell, por sua vez, foi atingido em cheio pela lança de Sandor.

Em meio a estilhaços de madeira, Samwell balançou sobre a sela, quase caindo.

Natalie prendeu a respiração, com o coração na boca.

— Já começo a pensar em como gastar o seu dinheiro — disse Petyr ao Duque Renly, com um sorriso.

— A disputa ainda não acabou — retrucou o Duque Renly.

Na beira da arena, o "Cão de Caça" descartou a lança quebrada e, ao estender a mão para pegar uma nova, ouviu o grito de espanto de seu escudeiro:

— Meu senhor, sua mão...

Sandor olhou para baixo e viu que sua mão direita estava encharcada de sangue. Ele sabia que a ferida se abrira durante o confronto anterior com seu irmão, o "Montanha", e o impacto recente apenas agravou a situação.

— Não fale bobagem, me dê a lança! — rugiu Sandor para o escudeiro.

O rapaz não ousou contestar e entregou a arma na mão ensanguentada. Sandor esporeou o cavalo e investiu novamente.

Do outro lado, Samwell, agora mais experiente, não se precipitou. No momento do encontro, esperou pacientemente pela investida do oponente. Quando a lança de Sandor estava prestes a tocá-lo, num movimento rápido como um raio, Samwell desferiu o seu golpe.

*BUM!*

Ambas as lanças explodiram. Quando os fragmentos caíram no chão, o cavalo do "Cão de Caça" estava sem seu cavaleiro. Samwell, contudo, permanecia firme em sua montaria, seguindo seu curso com o ímpeto da investida.

A multidão explodiu em vivas.

— Caesar! Caesar! Caesar!

Nas arquibancadas, Petyr, o "Mindinho", balançou a cabeça suspirando:

— Ah, a deusa da sorte nunca me sorri.

O Duque Renly riu alto:

— Mindinho, talvez seja hora de parar de apostar.

— De jeito nenhum — Petyr negou categoricamente. — O que seria da vida sem um pouco de estímulo?

*PUM!*

O Rei Robert bateu com força na mesa e exclamou:

— Hahaha! Eu disse que o rapaz era bom!

Em seguida, virou-se para o lado:

— Mulher, pague!

A palidez de Cersei tornou-se quase esverdeada. Ela lançou uma frase fria:

— Um Lannister sempre paga suas dívidas.

E ignorou o marido eufórico.

— Ganhamos! Ganhamos! O Barão Caesar é incrível! — Natalie pulava de alegria, abraçando a cintura de Margaery. — Vou ter muito dinheiro?

— Sim — respondeu Margaery, abraçando Natalie de volta e dando um beijo em sua bochecha corada. — Muito dinheiro mesmo!

Samwell, agora campeão, dava uma volta de honra pela arena, saudando a multidão. Por fim, aproximou-se do camarote real, desmontou e, ajoelhando-se, declarou em voz alta:

— Majestade, dedico esta vitória e esta honra ao senhor!

Robert riu e gesticulou:

— Venha, rapaz!

Samwell subiu ao camarote e aproximou-se da mesa do rei. Robert, segurando duas canecas de chifre, levantou-se. Samwell percebeu, surpreso, que o rei era mais alto e robusto do que imaginava, exercendo uma presença opressora.

— Vamos, meu cavaleiro campeão, beba do seu próprio conhaque! Beba!

Samwell encarou a enorme caneca e respirou fundo, sentindo um frio na barriga, como se tivesse voltado aos tempos de reuniões de trabalho em sua vida passada, sendo forçado a beber por clientes. Mas não havia saída: cerrou os dentes e esvaziou a caneca.

*Glu-glu-glu...*

Ao terminar, Samwell sentiu o mundo girar. Robert deu uma gargalhada rude:

— Rapaz, sua resistência para a bebida é fraca!

Dito isso, pegou uma coroa de flores de uma bandeja trazida por uma serva e a entregou a Samwell:

— Vá, escolha a sua "Rainha do Amor e da Beleza".

— Sim, Majestade. — Samwell pegou a coroa, mas percebeu um brilho de tristeza nos olhos do rei.

Ele entendeu imediatamente: o rei recordava-se do Torneio de Harrenhal. Naquela ocasião, o campeão fora o Príncipe Rhaegar Targaryen, que, após vencer, ignorou sua esposa, a Princesa Elia Martell, e entregou a coroa a Lyanna Stark, noiva de Robert. Esse gesto desencadeou uma tragédia que levou à Rebelião de Robert.

Samwell sabia que não podia entregar aquela coroa levianamente. Margaery Tyrell seria uma escolha óbvia, mas ele não queria revelar suas ambições tão cedo. Entregá-la a Natalie Dayne também seria arriscado, pois atrairia olhares suspeitos — especialmente após a morte dos dois cavaleiros que a cortejavam.

Normalmente, se não houvesse uma eleita, o cavaleiro presenteava a filha do organizador. O torneio ocorria em nome da Mão do Rei; embora ele não estivesse presente, sua filha estava. Mas Samwell lembrou-se de que Sansa Stark era noiva de Joffrey e decidiu não provocar aquele "futuro rei".

"Que seja Arya Stark."

Porém, ao procurar a filha mais nova da Mão do Rei entre os nobres do Norte, não a encontrou. Provavelmente estaria brincando em algum lugar.

Sem alternativas, Samwell voltou seu olhar para a Princesa Myrcella Baratheon. Com menos de dez anos, a princesa herdara a beleza da mãe, mas não a sua personalidade cruel.

"Perfeito, esta é segura."

Sob os olhares expectantes, o jovem campeão caminhou até a tribuna real e depositou a coroa de flores no colo da princesa.

— Princesa Myrcella, a senhorita é a "Rainha do Amor e da Beleza" em meu coração.

— Obrigada, Barão Caesar! — Myrcella corou, com o coração acelerado. Para ela, tudo parecia um sonho saído das canções. — É a maior honra da minha vida!

À medida que a princesa colocava a coroa, a arena foi tomada por uma ovação entusiástica.

Com o anoitecer, o torneio de justa foi encerrado. O rei declarou o fim das atividades do dia, anunciando o arco e flecha e a justa em grupo para o dia seguinte. O povo dispersou-se, discutindo a vitória do jovem campeão, enquanto os nobres dirigiam-se ao banquete à beira do rio.

Samwell, pensando em seus quarenta mil dragões, procurou Petyr Baelish.

— Não tenha pressa, Sam — disse Petyr com um sorriso jovial. — O prêmio será entregue após o encerramento total do torneio.

Samwell suspirou:

— Tudo bem, Lorde Petyr. Perdoe minha ansiedade, mas o senhor sabe, meu domínio está em fase de construção e preciso do dinheiro.

— É mesmo? Mas ouvi dizer que, após a Batalha de Lançassolar, você recebeu uma grande indenização da Casa Dayne?

— Ah — Samwell suspirou novamente. — O senhor talvez não saiba, mas a Casa Dayne não tinha tanto dinheiro disponível. Pedi que priorizassem o pagamento dos meus aliados. Quanto à minha parte, ainda não recebi.

— Quem diria que você é um cavalheiro tão altruísta. — O sorriso de Petyr tornou-se irônico. — Mas aceite um conselho: em Porto Real, não seja altruísta e, acima de tudo, não procure aliados.

— Lorde, eu... não entendo bem o que quer dizer. — Samwell manteve uma expressão ingênua na medida certa.

— Esta é uma cidade construída sobre mentiras; o ar está impregnado com o cheiro da traição. — Petyr deu um tapinha no ombro de Samwell, com um ar de confidência. — Então, você não pode ser tão honesto, Sam.

— Lorde... isso parece ir contra o espírito cavalheiresco... — Samwell parecia um jovem ingênuo do campo.

— Hahaha, o espírito cavalheiresco não serve para nada aqui. — Petyr falava como se desse uma aula. — Quando você entra em um bordel, não pode agir como um homem correto; primeiro, aprenda a apalpar uns seios.

Dito isso, Petyr riu e afastou-se.