Capítulo 160: O Retorno ao Domínio

Sob a luz radiante da manhã, o navio de carga atracou lentamente no porto.

Bem, dizer que era um porto era um exagero, pois não passava de um simples cais de madeira...

No entanto, mesmo diante de um cenário tão modesto, Samwell sentia o coração repleto de entusiasmo —

Afinal, este era um domínio que ele próprio havia construído do absoluto zero, tijolo por tijolo, com as próprias mãos!

Claro que também havia aqueles investidores adoráveis, que ofereceram certa ajuda; embora insignificante, Samwell sempre a guardaria na memória —

Seria ainda melhor se apenas ele se lembrasse disso.

"Lorde Caésar! Bem-vindo ao lar!"

"Gavin! Haha, meu rapaz, você engordou bastante!" Vendo o intendente do domínio postado na primeira fila da comitiva de boas-vindas, Samwell abriu os braços e deu-lhe um abraço de urso.

Depois do abraço, Samwell apontou para o navio de carga atrás de si e instruiu:

"Organizai homens para descarregar tudo o que está a bordo. Lembrem-se, tudo! Nem um único item pode faltar!"

"Sim, meu senhor! Tratarei disso agora mesmo."

Em seguida, Samwell cumprimentou seus vassalos um a um e acenou para os habitantes do domínio.

"Meu castelo finalmente foi construído?" Samwell olhou para a construção mais imponente que se erguia no domínio, um sorriso de excitação inevitavelmente estampando-lhe o rosto.

"Sim, meu senhor. As obras do castelo terminaram há quase dois meses, a mobília já está praticamente toda no lugar e vossa senhoria pode mudar-se quando desejar," disse o mestre construtor Vitor, com um sorriso jovial.

"Excelente!" Samwell apressou o passo e começou a inspecionar seu castelo, radiante de alegria.

O castelo alcançava mais de cem pés de altura em seu ponto mais alto, com o topo da torre pontiaguda ostentando uma bandeira de duas cabeças sobre fundo azul. As muralhas erguían-se encostadas a dois penhascos, com cerca de oitenta pés de altura, construídas inteiramente com rocha sólida, com espessura superior a dez pés, e equipadas com quatro pequenas catapultas em cima.

O perímetro externo das muralhas era banhado por água do mar canalizada para formar um fosso. Cruzando a ponte levadiça sobre o fosso e atravessando o enorme portão de ferro, Samwell finalmente entrou no interior do castelo.

"Meu senhor, este é a vossa fortaleza principal, com um total de seis andares, trinta e oito cômodos e dois andares subterrâneos. Além disso, há três fortalezas secundárias, os estábulos, os armazéns, os quartéis, os jardins..."

Ouvindo a explicação de Vitor, Samwell acenou com a cabeça, satisfeito.

Na verdade, aquele castelo dificilmente podia ser considerado grandioso; era absolutamente incomparável à Fortaleza Vermelha que ele acabara de deixar, nem possuía a beleza e a elegância de Jardim de Cima que ele já conhecia, mas Samwell apaixonou-se por ele à primeira vista.

Afinal, aquela era sua primeira fortaleza.

Talvez no futuro ele viesse a possuir castelos maiores, mais vastos e mais majestosos, mas aquele tinha um significado especial para Samwell.

"O castelo não possui uma fonte de água?" Samwell lembrou-se repentinamente de uma questão militar. "Em caso de um cerco prolongado, sem água, os defensores não resistirão por muito tempo."

"Vossa senhoria pode ficar tranquilo, pensamos nisso," Vitor apontou para o telhado com ar confiante. "Bico da Águia fica à beira-mar, chove muito e o ar é úmido, por isso instalei muitos tubos de captação no topo para recolher o orvalho e a chuva, que depois fluem por tubulações até um reservatório. Geralmente, pode suprir a sede de setecentas pessoas, ou até mesmo de mil, se houver economia."

Só então Samwell acenou com a cabeça, satisfeito. Ouvindo Vitor mencionar o número de pessoas, ele perguntou a Gavin:

"Qual é a população atual do meu domínio?"

"Cerca de cinquenta e quatro mil e seiscentas pessoas," respondeu Gavin prontamente.

"Tanto assim!" Samwell ficou um pouco chocado com o número.

Ele lembrava que, antes de partir, a população do domínio mal havia ultrapassado a marca de dez mil. Contudo, após a Batalha de Solitainverno, os termos de reparações de guerra da Casa Dayne mencionavam o envio de sete mil homens válidos para trabalhar em Bico da Águia, e, com a cláusula de que Solitainverno não impediria esses dornienses válidos de se estabelecerem e viverem ali, Samwell essencialmente já considerava essas pessoas como súditos de seu domínio.

Além disso, refugiados da Campina vinham continuamente se juntando a Bico da Águia, mas mesmo assim, isso ainda distava muito de cinquenta mil.

A não ser que...

Samwell pensou imediatamente em Cheyman, a quem havia enviado em missão.

"Foi Cheyman que me trouxe um bocado de selvagens, não foi?" Samwell vasculhou entre os vassalos que o acompanhavam, mas não encontrou a pessoa que procurava. "Ora? Por que ele não está aqui?"

A atmosfera de repente silenciou.

No fim, foi Gavin quem tomou a palavra: "Meu senhor, Cheyman... ele está lá fora..."

"Lá fora?" Samwell estreitou os olhos. "O que isso quer dizer? Eu não lhe havia ordenado que parasse as operações? Será que ele desobedeceu às minhas ordens?"

"Não exatamente. Cheyman realmente interrompeu a expansão, mas... ele está acampado fora do vale..."

"Por quê? Foi você quem o proibiu de entrar?"

Gavin acenou com a cabeça e, temendo que Samwell entendesse mal, apressou-se a explicar:

"Meu senhor, não fiz isso para dificultar as coisas para ele. Acontece que os soldados sob o comando dele já chegam a mil homens! E as tropas no vale são apenas quinhentas. Eu temia..."

"Mil homens?" As sobrancelhas de Samwell se ergueram. "Eu só lhe permiti recrutar quinhentos, não foi?"

"Sim, meu senhor, e eu sempre forneci grãos e armas de acordo com essa cota, mas..."

"Compreendo." Nenhuma emoção podia ser lida no rosto de Samwell. "Enviem alguém para dizer a Cheyman que voltei e ordenem-lhe que venha ao castelo ver-me imediatamente."

"Sim."

Em seguida, Samwell continuou sua inspeção pelo castelo, mas a atmosfera havia se tornado visivelmente mais tensa.

Pouco tempo depois, o emissário enviado retornou apressadamente para relatar:

"Lorde Caésar, Cheyman recusou-se a vir. Ele disse que Bico da Águia não o quer bem e que, se o senhor deseja vê-lo, deve sair do vale para encontrá-lo."

A atmosfera tornou-se ainda mais estagnada.

Pelo contrário, Samwell riu: "Tem bastante pose, pelo visto."

Gavin apressou-se a dizer: "Meu senhor, o senhor não pode sair."

"Ora? Será que Cheyman teria coragem de me matar?"

Cheyman..." Gavin cerrou os dentes. "Ele parece ter enlouquecido!"

"Enlouquecido?" Samwell sorriu. "Ele já não era louco há muito tempo?"

Todd Flor de Lótus tomou a palavra: "Meu senhor, se o senhor realmente pretende sair do vale, sugiro que leve tropas."

"As tropas no vale ainda não são mais numerosas que os homens de Cheyman, levá-las seria apenas vexatório," Samwell deu uma risada leve, dando um tapinha na espada grande A Alvorada presa às suas costas. "Irei sozinho."

Ao ouvirem isso, todos mudaram de expressão e apressaram-se a dissuadi-lo.

...

"Lorde Caésar convocou-te, por que não vais!"

Fora do vale, Ucha perguntou com raiva.

Cheyman lançou um olhar com seus olhos frios e pálidos para o selvagem ao seu lado e disse:

"Por que eu iria?"

"Queres trair a lorde Caésar?" Ucha ficou ainda mais furioso.

"Traição?" Cheyman contorziu os cantos dos lábios. "Esqueceste que outrora eras um selvagem da tribo Presa de Tigre? Ou achas que, porque a tua irmã casou com o intendente, tu próprio te tornaste um homem da Campina?"

"É verdade, antes eu era um selvagem da tribo Presa de Tigre, mas agora sou súdito de lorde Caésar! Ele nos dá comida e vestes, cuida dos nossos idosos e crianças, e deu-nos uma vida maravilhosa que jamais tínhamos conhecido! Tal graça merece que eu o siga até à morte!"

"Muito bem," Cheyman bateu palmas levemente, mas não acrescentou mais nada.

"Vais comigo para o vale agora mesmo!" irou-se Ucha. "Vais ajoelhar-te e pedir perdão a lorde Caésar! Ele perdoar-te-á."

Cheyman, contudo, permaneceu imóvel.

"Queres mesmo trair a lorde Caésar?" Ucha levou a mão ao punho da espada. "Aviso-te, Cheyman! Não te ponhas a contar com o número dos teus homens, vai perguntar-lhes quantos estão dispostos a seguir-te de volta às montanhas e florestas para viver como selvagens! Se traíres lorde Caésar, verás se eles ainda desejam seguir-te!"

"É verdade. Quantos deles me seguem sinceramente?" Cheyman suspirou. "Eu também gostaria muito de saber."

"Então eu digo-to! Nenhum! Nem um só!"

"A sério? Então porque estás tão tenso?"

"Eu..." Ucha sentiu que estava a falar com um louco.

Sim, aquele sujeito já estava louco há muito tempo!

Enquanto Ucha ponderava se deveria arranjar alguns homens de confiança para subjugar Cheyman, ouviu de repente este dizer:

"Olha, o teu lorde Caésar saiu."

Ucha levantou a cabeça rapidamente e viu de fato uma figura alta a emergir da entrada do vale.

Enquanto ele ainda estava atônito, ouviu Cheyman dizer num tom enigmático:

"Ele tem muito mais coragem do que vós."

Ucha cerrou ainda mais a mão com que segurava a espada.

Cheyman parecia ignorar por completo a ameaça ao seu lado, contemplando silenciosamente a figura que saía do vale.

Sob o reflexo da luz do sol, a armadura branca em seu corpo brilhava com um esplendor deslumbrante.

"Ele veio mesmo sozinho..." murmurou Cheyman, com um brilho singular cintilando em seus olhos pálidos.

Aproximava-se, cada vez mais perto.

Cheyman já conseguia distinguir aquele rosto que jamais conseguiria esquecer.

Era realmente ele.

Samwell Caésar.

Incontáveis vezes, ao despertar sobressaltado no meio da noite, era esse mesmo rosto que surgia diante de Cheyman.

Foi exatamente esse rosto que fez com que Cheyman experimentasse, pela primeira vez na vida, o verdadeiro sabor do desespero.

Ele lambeu os lábios secos, como se ainda pudesse saborear o gosto de sangue —

O sangue de seus irmãos mais velhos.

"Irmão, mata-me e foge o mais longe que puderes, não penses em vingar-nos. Ele é um demónio que brinca com os corações humanos! Jamais conseguirás vencê-lo!"

O grito do irmão antes de expirar ecoava em seus ouvidos.

Cheyman não fugiu; em vez disso, escolheu aproximar-se do demónio.

Sim, o demónio vinha em sua direção.

Cada vez mais perto.

Cheyman já conseguia distinguir o brasão na armadura branca daquele homem, e os padrões em sua capa azul.

Azul, precisamente a cor do sangue de seu tio.

"Por que fazes uma coisa tão detestada pelos deuses!"

O clamor de seu tio antes de morrer ressoava em sua mente.

Porque já entreguei minha alma ao demónio.

Cheyman repetira isso a si mesmo incontáveis vezes.

"Cheyman." O demónio chamava.

Samwell parou a cerca de dez passos de Cheyman, segurou com uma das mãos o punho da espada grande A Alvorada presa às suas costas e desembainhou-a lentamente:

"Vem. Ajoelha-te."

Os olhos pálidos de Cheyman refletiam um brilho rubi e dourado.

Fogo!

Uma luz de fogo abrasadora preencheu instantaneamente o mundo inteiro, e tudo parecia arder.

Num transe, Cheyman sentiu-se transportado de volta àquela noites —

O dia em que o exército de Solitainverno marchara para atacar Bico da Águia.

Foi exatamente este homem diante dele, como um deus demoníaco descido aos mortais, que consumiu todos os inimigos com fogo.

A longa noite aproxima-se, as estrelas choram sangue.

Essa profecia ancestral aflorou de forma irrefreável na mente de Cheyman.

Ele despertará o dragão de pedra...

Ele empunhará a espada rubi em chamas...

Ele é o... da profecia.

"Rei." murmurou Cheyman, e então ergueu-se e avançou.

Aproximava-se, cada vez mais perto.

Cheyman sentiu novamente o medo familiar, a sensação que fazia seu coração entorpecido pulsar com vigor outra vez.

Naquele instante, sentiu como se estivesse a renascer.

Plaf.

Samwell olhou para Cheyman, que se ajoelhava diante dele, e desferiu lentamente um golpe com a espada flamejante que erguia bem alto.

Contudo, as chamas da lâmina extinguiram-se gradualmente, restando apenas padrões arcanos em vermelho e ouro, exalando uma aura primordial vinda de eras remotas.

A espada grande deteve-se sobre o ombro de Cheyman.

"Pensaste num nome para a tua casa?"

"Peço ao meu senhor que me conceda um nome."

"Vens da tribo Presa de Tigre, assume então o nome Presa de Tigre."

"Cheyman Presa de Tigre, aqui presta continência ao meu senhor!"

"Eu, Samwell Caésar, sob o testemunho dos sete deuses e em nome do Barão de Bico da Águia, nomeio Cheyman Presa de Tigre como cavaleiro."

"Eu, Cheyman Presa de Tigre, ofereço ao meu senhor Caésar a mais incomparável lealdade!"

Cheyman prostrou-se no chão, beijando a ponta das botas de Caésar.