O credor bate à porta

“Lorde Mark, bem-vindo a Ponta da Aguia!”

Samwell estava na entrada do vale, dando um abraco a este cavaleiro da Casa Mullendore, vindo de Altamont.

Os dois ja podiam ser considerados velhos conhecidos.

“Lorde Cesar!” O olhar com que Mark Mullendore fitava Samwell estava repleto de emocao e admiracao.

Afinal, ele fora testemunha ocular da ascensao daquele jovem lorde, que passara de um cavaleiro errante arruinado a um cavaleiro campeao famoso em todos os Sete Reinos.

E tudo isso em menos de um ano.

Ao retornar de Porto Real tempos atras, o lorde Mark ainda se lembrava da expressao comica e incredula de seu pai, o visconde Martin, quando lhe relatara a grandiosidade do torneio de Porto Real.

Naturalmente, o visconde Martin logo caiu em si e enviou imediatamente o filho a Ponta da Aguia por um unico motivo:

Cobrar uma divida.

Anteriormente, para apoiar a colonizacao de Samwell, o visconde Martin enviara todos os artesaoes e aprendizes de Altamont. Em troca, Samwell prometera devolver os artesaoes e aprendizes apos um ano, alem de dez vezes o valor do aluguel.

De fato, quando o visconde Martin percebeu que Samwell nunca chegara a iniciar o tal negocio de pirataria, concluiu que provavelmente havia sido enganado.

Contudo, considerando que as pessoas ja haviam sido enviadas, nao podia simplesmente chama-las de volta, senao estaria quebrando o proprio acordo e nao receberia nenhuma compensacao.

Alem do mais, Ponta da Aguia produzia aguardente e prata. Com essas duas fontes de recursos, o visconde Martin nao se preocupava tanto com a possibilidade de Samwell nao conseguir pagar a divida.

Desta vez, ao saber que Samwell vencera o torneio de justas e ganhara a colossal recompensa de quarenta mil dragoes de ouro, o visconde Martin nao conteve o impulso de enviar o filho para testar o terreno —

O prazo de um ano de aluguel estava quase no fim, entao sera que ja podiam pagar o que deviam?

Samwell parecia ter adivinhado o proposito de Mark, evitando a todo custo falar sobre o pagamento. Em vez disso, arrastou-o para passear por todo o dominio, beber vinho, prosear e ate lhe mostrou a colecao de “tesouros de dragao”.

“Lorde Cesar”, Mark finalmente nao se conteu e disse: “Na verdade, vim desta vez por causa do nosso contrato. Como o senhor bem sabe, restam apenas duas semanas para o prazo de um ano que combinamos, entao...”

“E mesmo? Tao rapido? Eu quase tinha me esquecido”, disse Samwell com uma risada leve. “Mas, ja que voce tocou no assunto, preciso lhe confessar uma coisa.”

“Que coisa?”

Samwell abriu os bracos em um gesto de desistencia: “Nao tenho dinheiro para pagar o aluguel.”

Ouvindo uma resposta tao direta e despudorada, Mark ficou paralisado no lugar por tres segundos antes de reagir, explodindo em seguida:

“Impossivel! Lorde Cesar, o senhor esta brincando comigo, nao e? A recompensa do campeao de justas e de quarenta mil dragoes de ouro!”

“Estao todos aqui”, Samwell apontou para a pilha de “tesouros de dragao” que formava uma pequena montanha diante deles.

O rosto de Mark assumiu instantaneamente uma expressao extremamente complexa, parecendo querer rir e ao mesmo tempo demonstrando profundo pesar, ate que, apos um longo momento, murmurou:

“Lorde Cesar! O senhor foi enganado!”

“De jeito nenhum. E uma pechincha que comprei por uma fortuna de um bom comerciante em Porto Real, cada peca vale uma fortuna. Que tal o seguinte?” Samwell adotou uma expressao de enorme relutancia: “Se voce gostar de alguma peca, posso presenteá-lo, para abater no valor do aluguel.”

“Nao quero nenhuma delas”, Mark balançou a cabeca vigorosamente. “Eu so quero dragoes de ouro.”

“Nao ha dragoes de ouro”, disse Samwell com total desassossego. “Se nao acredita, pode procurar por todo o castelo pessoalmente, tudo o que encontrar sera seu.”

Mark ficou sem palavras por um longo momento antes de responder: “Entao pode pagar em veados de prata, afinal, seu dominio nao deve ficar sem prata alguma, certo?”

“Bem, nesse caso o senhor tera de esperar um pouco”, disse Samwell. “As despesas atuais do meu territorio sao inteiramente mantidas por aquela mina de prata. Os veados de prata mal sao cunhados e, antes de esfriarem, ja sao devorados por aqueles malditos fornecedores. Ah, lorde Mark, eu sou realmente pobre!”

Mark sentiu-se ainda mais impotente, mas retirou do peito um pergaminho e disse: “Lorde Cesar, o senhor nao pode agir assim. Assinamos um contrato, veja bem, este contrato aqui, testemunhado pelos Sete Deus!”

“Eu compreendo”, disse Samwell com uma fisionomia extremamente seria. “Pode ficar tranquilo, jamais cometerei uma traicao ou quebra de juramento.”

Mark soltou um suspiro de alivio: “Entao o senhor vai pagar, nao e?”

“Nao. Eu realmente estou sem dinheiro”, Samwell balançou a cabeca lentamente e, exibindo uma expressao de dor incomensuravel, cerrou os dentes e disse: “Portanto, so lhes resta levar a garantia.”

“Garantia?” Mark abaixou o olhar para examinar cuidadosamente o contrato em suas maos. “O cais?”

“Sim. Ja que nao posso pagar a divida, voces podem ficar com o cais de Ponta da Aguia.”

De repente, Mark teve um pressentimento ruim, pois lembrava-se perfeitamente de que, na ultima vez em que estivera em Ponta da Aguia, nao havia absolutamente nada naquele cais, alem de um unico e desolado pier...

“Posso ir dar uma olhada naquele cais?”

“Certamente”, Samwell assumiu a lideranca imediatamente. “Por favor, venham comigo.”

Assim que Mark viu com os proprios olhos o tal cais, ficou completamente estupefato.

“Lor, lor, lorde Ce, Cesar, e isso o que o senhor chama de ca, cais?” O pobre lorde Mark mal conseguia articular as palavras.

“Sim. De acordo com o contrato, como nao posso pagar, voces podem levar este cais.”

“De jeito nenhum!” Desta vez Mark estava genuinamente furioso. “Lorde Cesar, o senhor esta zombando de nos de proposito!”

Samwell apontou para o contrato nas maos de Mark e disse com tom indiferente:

“Esta escrito em preto no branco, perfeitamente claro. Como estou zombando de voces? Este contrato foi aceito pelo propio visconde Martin, nao fui eu quem o forçou a assinar.”

“Eu, eu, eu...” Olhando para a assinatura de seu pai no documento, Mark voltou a ficar sem saber o que dizer.

Vendo o rosto do rapaz tingir-se de um vermelho intenso, Samwell finalmente soltou uma risada:

“Muito bem, foi apenas uma brincadeira, lorde Mark, nao leve a serio.”

A fisionomia de Mark se iluminou de imediato: “O senhor quase me matou de susto, lorde Cesar! Entao o senhor vai pagar, nao e?”

“Dinheiro eu realmente nao tenho”, Samwell encolheu os ombros e, antes que Mark pudesse se enfurecer novamente, acrescentou: “Porem, o que nao falta sao homens.”

“O que quer dizer?” A expressao de Mark mudou outra vez.

“Siga-me”, Samwell fez um gesto com a mao.

Tomado por duvida e ira, Mark o acompanhou.

Os dois caminharam ao longo da praia e, logo, Mark comecou a ouvir cantos de ordem ritmados, avistando tambem os soldados que treinavam perto do mar.

“Lorde Mark, o que acha dos meus soldados?” Samwell apontou para a tropa que exercitava-se logo a frente.

“Bem-treinados”, elogiou Mark.

Ele nutria respeito pelas habilidades militares daquele jovem lorde, afinal, uma serie de vitorias brilhantes do rapaz estava registrada para quem quisesse ver.

“Muito bem, e exatamente a isso que me referia”, Samwell sorriu levemente. “Se me cobrar dinheiro, eu realmente nao tenho. E ja que nao quer aceitar o cais conforme o contrato, ofereço-lhe uma alternativa adicional: soldados.”

“Soldados? Quer dizer... trocar artesaoes por soldados?”

“Mais ou menos isso”, explicou Samwell. “Pode encarar como mercenarios, mercenarios de Ponta da Aguia. Eu me encargo do treinamento, das armas e do soldo deles; eles lutarao por Altamont, e a Casa Mullendore so precisara garantir que tenham o que comer. Altamont me alugou duzentos e setenta artesaoes, e posso alugar-lhes o mesmo numero de soldados. Enquanto os artesaoes permanecerem em Ponta da Aguia, esses mercenarios ficarao em Altamont lutando pela Casa Mullendore. O que acha? Se estiver de acordo, podemos assinar um novo contrato imediatamente.”

“Mercenarios?” Mark mergulhou em profunda reflexao.

Aquilo era, na verdade, um plano que Samwell vinha maturando ha muito tempo: transformar Ponta da Aguia em um centro exportador de mercenarios.

A razao para tal escolha era uma medida de recurso diante do crescimento populacional explosivo em seu territorio.

Ponta da Aguia era excessivamente esteril, incapaz de sustentar a agricultura, e depender apenas da producao de aguardente e da extracao de prata nao seria suficiente para absorver toda aquela mao de obra. Por conseguinte, Samwell precisava encontrar uma maneira de escoar trabalhadores.

Contudo, num mundo onde quase nao existiam setores secundarios ou terciarios, a mao de obra ja era naturalmente excedente, gerando uma infinidade de vagabundos sem terras e mendigos. Samwell nao encontraria quem quisesse absorver tal contingente.

Ja que a mao de obra comum nao podia ser despachada diretamente, Samwell concebeu outro metodo: a exportacao de forca militar.

Os selvagens de seu territorio ja viviam da caca e, em comparacao aos camponeses ligados a terra, possuiam evidentemente aptidoes militares superiores. Munidos de armas, equipamentos e o devido treinamento, tornavam-se soldados profissionais qualificados.

O continente de Westeros jamais careceu de guerras, e onde quer que houvesse conflitos, haveria demanda por soldados.

As inumeras companhias mercenarias grandes e pequenas que operavam por toda parte eram a prova viva disso.

Assim, Samwell pretendia armar gradualmente a imensa quantidade de selvagens em seu territorio, enviando-os para atuar como mercenarios.

Primeiro, para lucrar com o soldo; segundo, para cultivar suas proprias reservas militares daquela maneira.

Se no futuro Samwell viesse a precisar, poderia convocar de volta essas tropas mercenarias para lutar sob sua bandeira.

Naturalmente, ele tinha consciencia de que a lealdade de mercenarios treinados daquela forma nao se compararia a de uma tropa permanente de seu proprio dominio. Todavia, dadas as condicoes atuais de Ponta da Aguia, se o exercito regular ultrapassasse a marca de mil homens, a pressao financeira tornar-se-ia insuportavel; portanto, em nome do volume, Samwell era obrigado a sacrificar um pouco da qualidade e da lealdade.

Ainda assim, Samwell adotara medidas para elevar a fidelidade desses mercenarios.

Por exemplo, manter as familias deles alojadas em Ponta da Aguia; designar oficiais de sua absoluta confianca para comanda-los; insistir em pagar pessoalmente os soldos e as pensoes aos mercenarios; e submete-los a doutrinacao para que acreditassem que ele era seu verdadeiro senhor, o principe da profecia, e assim por diante.

De fato, a medida que o poder de Samwell continuasse a se expandir e sua reputacao a subir, o poder de convocação sobre esses mercenarios dispersos tambem se fortaleceria.

Claro que tais mercenarios serviriam apenas como suporte auxiliar; a verdadeira tropa central continuaria sendo o exercito permanente do territorio, algo de que Samwell tinha plena nocao.

“Lorde Mark, o que acha da minha proposta?” Vendo que o outro permanecia em silencio por muito tempo, Samwell apressou-o.

Ele confiava em que Mark aceitaria os novos termos, a menos que preferisse levar embora aquele cais imprestavel.

“Preciso retornar para consultar meu pai”, concluiu Mark, sem conseguir tomar uma decisao definitiva.

“Muito bem”, sorriu Samwell. “Confio em que o visconde Martin aprovara meu novo plano, pois os passos da guerra... ja se aproximam.”