Capítulo Sessenta e Oito: Ida e Volta

No calor da guerra, qualquer cálculo perde o sentido; resta apenas apostar a vida, o equipamento, os corações dos cavalos e a bravura para manter a última réstia de ânimo. Contudo, independentemente das circunstâncias, os generais continuam a ser uma peça fundamental, pois são eles que decidem, afinal, como canalizar essa bravura.

Graças à estratégia de divisão de forças de Yue Fei, o comandante da linha de frente sob as muralhas de Changshe, Pucha Hubalu, juntamente com seus dez mengans, havia sido atraído para Changge por Ma Gao e outros. Assim, o verdadeiro comandante temporário das forças de Jin na linha de frente passou a ser, de forma interina, o jovem grão-lorde Da.

Da era irmão mais novo do falecido Da Tabuye e o herdeiro do clã Da, uma poderosa linhagem de Bohai, no exército da dinastia Jin. Naturalmente, não seria incorreto afirmar que o clã Da descendia da antiga família imperial de Bohai, uma vez que o próprio caractere Da derivava do título de líder. O Reino de Bohai, outrora aclamado como o reino próspero do leste do mar, havia sido fundado pelos membros do clã Da ainda durante a dinastia Tang, embora mais tarde fosse destruído por Yelu Abaoji.

Foi precisamente por essa razão, somada ao fato de que, durante a ascensão dos Jurchens, revoltas do povo Bohai tentaram restabelecer o Grande Reino de Bohai, que, na época de Wanyan Aguda, o clã Da — detentor de imenso prestígio e poder nos territórios originários dos Jurchens — foi imediatamente cortejado e aliado com sinceridade pelo clã Wanyan. Alianças matrimoniais generalizadas foram estabelecidas entre ambos, conferindo de fato ao clã Da uma posição ultrajante na dinastia Jin, apenas secundária à da própria família imperial.

Como descrever a situação?

Aquele nobre de Jin, recém-promovido a grão-lorde Da, não carecia de experiência militar, nem desconhecia as leis marciais dos Jurchens, tampouco havia evitado arriscar a vida em batalhas anteriores... No entanto, diante da ordem militar transmitida por Wanyan Talan e dos reforços frescos trazidos por dois mengans, o grão-lorde Da hesitou ligeiramente.

De repente, ele já não tinha tanta vontade de arriscar a vida.

As razões eram várias e todas muito simples: por um lado, o seu irmão mais velho morrera às mãos dos Song e, sem dúvida alguma, provavelmente pelas mãos do próprio dono daquela imensa bandeira com o caractere Yue, o que o deixava ligeiramente amedrontado. Por outro lado, quando o vasto exército se reunira ali, o quarto príncipe, Wanyan Wushu, o deixara de lado ao selecionar as tropas de elite, o que inevitavelmente lhe gerara certo ressentimento. Além disso, naqueles dias, Wanyan Talan e Wanyan Zonghan vinham maquinando o estabelecimento de Estados fantoches na linha de Henan — algo que todos sabiam —, e o que era verdadeiramente inaceitável para aquele nobre herdeiro de Bohai era que alguns desertores recentes de etnia Han pudessem fundar Estados e proclamar-se imperadores com tanta facilidade, governando dezenas de milhões de pessoas e mais de dez províncias, enquanto o clã dele, a altiva família imperial de Bohai e aliado por matrimônio do clã Wanyan, não conseguia sequer reivindicar uma única província ou comarca como seu apanágio... Por conseguinte, o ressentimento era ainda maior!

Em suma, a partir de determinado momento, aquele general de Bohai perdera o entusiasmo pelo sacrifício supremo, pelo menos no que dizia respeito à sua própria pele!

Contudo, a disciplina militar dos Jin era rigorosa. Visto que o vice-marechal da direita ordenara pessoalmente que ele conduzisse a cavalaria numa investida profunda, cabia-lhe unicamente liderar o ataque em pessoa; do contrário, perderia a cabeça da mesma forma!

— Sigam-me, avancem comigo! — Num breve instante, após afastar os pensamentos caóticos da mente, Da ergueu bruscamente a manopla de couro e exclamou com voz firme para revigorar as tropas: — Hoje, somos invencíveis!

Ao ouvirem tais palavras, os dois mengans (comandantes de mil homens) recentemente chegados como reforço, juntamente com o mengans principal do próprio Da, sentiram um súbito sobressalto e encorajaram-se mutuamente!

Em seguida, três mengans completos do exército Jin — tropas frescas e a maior força móvel que Da conseguia reunir em tão pouco tempo no campo de batalha — começaram a alinhar-se numa formação cerrada: a cavalaria pesada à frente, com as lanças firmemente acopladas; a cavalaria leve, desprovida de couraça equina, posicionou-se na retaguarda com os arcos prontos nas mãos. Seguindo de perto o grão-lorde Da, inverteram lentamente a marcha para os flancos e a retaguarda, abrindo distância para ganhar espaço de investida.

A densa cavalaria Jin iniciou um movimento em grande escala. Armaduras de ferro, elmo, pontas de lança e flechas reluziam sob a luz do sol da tarde de primavera com um brilho gélido, capaz de gelar a alma... Mesmo antes de a carga começar, os próprios soldados Jin sentiram uma descarga repentina de adrenalina, contagiados por um fervor coletivo, enquanto os soldados Song no campo de batalha começaram a tremer de medo, apreensivos com o rumo do combate... Era a reação instintiva de ambos os lados, moldada por suas respectivas experiências de guerra.

Todos sabiam quão aterrorizantes eram as cargas da cavalaria couraçada dos Jurchens! Em Chuhedian, Taiyuan e Tongguan, fora através de sucessivas investidas implacáveis da cavalaria que o formidável Grande Império Jin havia sido talhado a ferro e fogo!

— Senhor Marechal!

Sobre as muralhas de Changshe, Cheng Min, que observava atentamente o desenrolar da batalha a sudeste, não conteve o impulso e dirigiu-se a Han Shizhong. — Abram os portões da cidade; eu liderarei a tropa Beiyi para uma investida e certamente conseguiremos conter um ou dois mengans!

Rigorosamente trajado e sentado à beira de um trecho arruinado da muralha, Han Shizhong girava distraidamente uma adaga entre os dedos. Ao ouvir o apelo, nem sequer olhou para o campo de batalha ou para Cheng Min, limitando-se a balançar a cabeça lentamente: — Ainda não é o momento. Esperem mais um pouco!

Cheng Min calou-se de imediato, mas Wang Shan, o comissário encarregado da defesa da capital oriental, que se encontrava ao lado, hesitou levemente: — Senhor Marechal, esta é provavelmente a última oportunidade. Uma vez que os dez mil homens da vanguarda de Yue Fei sejam aniquilados de frente, as tropas da retaguarda e quem quer que traga aquela bandeira com o caractere Wang dificilmente conseguirão juntar-se a nós, e a derrota estará selada... Por que ainda devemos esperar?

Afinal de contas, Wang Shan era um general aliado, e os dois tinham sofrido juntos na cidade durante os últimos dois ou três meses, mantendo certas formalidades. Por isso, Han Shizhong acabou por dizer a verdade sem rodeios:

— Porque os Jin estão demasiado apressados... Quanto tempo faz desde que a batalha começou e já pretendem abrir caminho à força?

Tanto Wang Shan quanto Cheng Min, bem como Xie Yuan, que acabara de regressar de uma ronda pelas muralhas, emudeceram, estupefatos.

Enquanto isso, Han Shizhong voltou o olhar para o sudeste, onde a grande massa de cavalaria Jin já começava a distanciar-se para ganhar impulso, avançando lentamente sob a liderança estandartizada de Da, e ostentou um sorriso gélido:

Uma carga implacável é sem dúvida formidável, mas será uma tarefa assim tão simples? Ao rasgar as linhas de frente, a formação defensiva inimiga certamente sofrerá graves danos, mas os próprios Jin deixarão ali uma fatia substancial de sua própria carne... Sendo a pressa dos Jurchens tão evidente, e com tal desrespeito pelas baixas, só se pode concluir que a verdadeira arma letal do exército imperial que acorre em nosso auxílio ainda está por vir. Eles são forçados a liquidar rapidamente estes dez mil homens que atravessaram o rio!

— Exato. — Xie Yuan foi o primeiro a concordar, ecoando o pensamento. — Quanto à oportunidade estratégica, o rio Qingxu corre ao longo de vinte li, e os Jin lançaram inúmeras pontes flutuantes sobre ele. Enquanto os reforços mantiverem recursos na retaguarda, a oportunidade inevitavelmente surgirá. Nossas tropas na cidade, exaustas por meses de cerco, carecem de forças supérfluas; devemos atacar estritamente no momento necessário para garantir o êxito... Além disso, tenho a forte impressão de que, ao mantermos uma postura expectante e invisível, conseguiremos manter Talan sob constante apreensão!

Observando a cavalaria Jin que já galopava sob as muralhas, Wang Shan tinha o semblante carregado, mas acenava repetidamente com a cabeça... Para ser franco, ele próprio sentia dúvidas por não ver as tropas da prefeitura de Tóquio. Outros poderiam faltar, mas homens como Zhang Yong e Sang Zhong eram leais à palavra dada; visto que um vasto contingente de reforços havia chegado, era impensável que não aparecessem.

Enquanto conversavam, o trote estrondoso da cavalaria Jin intensificou-se, arremetendo diretamente para as margens do rio. Mesmo com a rigorosa disciplina das tropas de Yue Fei, os soldados não puderam conter o sobressalto e a palidez no rosto, restando-lhes apenas cerrar as fileiras o máximo possível sob os brados dos oficiais. Zhang Xian, liderando a tropa Taibai, esforçava-se ao máximo para afastar os seus escassos trezentos cavaleiros da imensa bandeira de Yue Fei... Não se tratava de uma fuga, mas sim de uma manobra para conquistar espaço de carga, permitindo-lhe contra-atacar imediatamente após a investida dos Jin para proteger o seu irmão de armas e superior.

De facto, momentos antes, mal os Jin se haviam reunido, Yue Fei compreendera a gravidade da situação ao discernir-lhes as intenções... Naquele momento, as tropas de Wang Yan avançavam a passo acelerado, sem fôlego para se organizarem para o combate e prestarem apoio eficaz a partir de outras zonas, como a margem norte do rio Qingxu. Por outro lado, no que respeita às forças de Han Shizhong na cidade, a melhor conduta era justamente permanecer ocultas, forçando Wanyan Talan a dividir a atenção e as forças. Simultaneamente, os reforços liderados pessoalmente pelo Filho do Céu ainda não tinham chegado, e a tropa própria retida na margem leste do rio não podia prestar apoio integral devido ao entupimento das pontes flutuantes... Aquela investida dos Jin acertara no momento estratégico perfeito; se a sua própria linha fosse rompida, estaria verdadeiramente perdida!

Contudo, no teatro de operações, tais apreensões perdiam o sentido, pois, instantes depois, o estandarte de Da acelerou bruscamente. Impulsionados pela disciplina, pelo moral, pelo instinto de combate e pela fúria sanguínea, a cavalaria dos três mengans desabou como um tigre descendo a montanha, seguindo o seu grão-lorde numa carga feroz em direção à margem. Com a mentalidade de peças de cerâmica que se estilhaçam mutuamente ao colidir, chocaram-se violentamente contra a infantaria Song que os aguardava.

Os soldados Song deram o seu melhor. Durante a aproximação, os archeiros e besteiros duelaram desesperadamente contra os arqueiros Jurchens; flechas choveram dos céus e os gritos de agonia foram abafados pelo clamor da batalha e pelo sibilar dos projéteis. No instante do choque, os lanceiros fincaram os pés no solo como estacas de uma cerca, testemunhando impotentes a deslumbrante cavalaria couraçada dos Jin precipitar-se diretamente contra eles.

No entanto, tal investida não podia ser contada apenas com coragem.

Num abrir e fechar de olhos, após as vanguardas de ambos os lados se consumirem numa postura de destruição mútua, inúmeros cavaleiros Jin valeram-se da própria inércia para arremessar a si mesmos e aos corcéis para o interior das fileiras Song... E, num silêncio ensurdecedor, despedaçaram por completo a formação defensiva dos Song que se interpunha no seu caminho!

Visto de longe, parecia um torrente de ferro a romper um dique de forma monumental.

Com aquela investida, o campo de batalha inteiro pareceu submergir num brevíssimo mutismo. Sem sombra de dúvida, todos constataram num segundo que os Jin haviam triunfado naquela carga e que a linha defensiva dos Song se desmoronara... Os Jin sofreram baixas incontáveis, mas a formação dos Song estilhaçou-se por completo. Ao romper-se o último reduto, o som retornou instantaneamente ao cenário bélico, e logo todos testemunharam os três mengans dos Jin, sob o comando de Da, pisotear e massacrar sem piedade os soldados Song cujas fileiras haviam sido desfeitas.

Na ponte flutuante situada na retaguarda daquela formação, começaram a suceder-se aglomerações e atropelamentos, enquanto na margem oeste inúmeros soldados Song, ainda envergando armaduras, atiravam-se desesperadamente às águas gélidas do início da primavera, quebrando facilmente a fina camada de gelo e submergindo nelas.

O confronto desenrolou-se com tamanha clareza e impacto que Wang Yan, na margem oposta, já não conteve a impaciência e ordenou de imediato que a sua tropa do Exército dos Oito Caracteres, que fazia uma breve pausa, atravessasse o rio a partir da zona superior!

Por outro lado, Han Shizhong e Wanyan Talan, que observavam de uma posição elevada e tinham a visão mais clara, reagiram de formas diametralmente opostas após um fugaz torpor: Han Shizhong ergueu-se e soltou uma gargalhada estrondosa; Wanyan Talan ficou com o rosto lívido, enquanto os nós dos dedos com que apertava o chicote se tornavam levemente esbranquiçados.

— Eu vou matar esse cão de Bohai! — Demorou dois respingos de tempo até que Talan atirasse o chicote ao chão, visivelmente fora de si de raiva. — Vou esfolar-lhe a pele viva!

Os presentes entreolharam-se em silêncio, sem que ninguém ousasse articular uma palavra... Como seria possível eliminar o único comandante da linha de frente em plena contenda, e de que maneira?

Além do mais, o grão-lorde Da não infringira de forma alguma a disciplina militar... Aquele oficial superior conduzira efetivamente as suas tropas para o coração da formação Song! Sucedeu apenas que ele evitara investir contra a maciça estrutura encabeçada pela bandeira com o caractere Yue, que contava com três a quatro mil homens, optando por atacar o agrupamento vizinho, assinalado com o caractere Xu, que abrigava pouco mais de um milhar de combatentes.

De facto, no momento de maior tensão no campo de batalha, aproveitando-se possivelmente da melhor oportunidade tática para os Jin, o grão-lorde Da mobilizara com esforço a sua investida mais formidável, mas liderara os reforços cedidos por Talan e os seus próprios mengans diretamente contra o dispositivo defensivo de Xu Qing, subordinado de Yue Fei.

Os frutos foram generosos: o próprio Xu Qing tombou em combate nos primeiros instantes, centenas de soldados Song pereceram no local, provocando a derrocada de centenas de outros e o colapso de cerca de um quarto do cenário tático.

Diante de tal desfecho, compreendia-se perfeitamente por que razão Han Shizhong, que observava do alto, rira escandalosamente com a derrocada dos aliados; compreendia-se por que motivo Wang Yan ordenara que todas as suas forças cruzassem o rio a todo o custo para alargar o teatro de operações enquanto os cavaleiros Jin lutavam para reagrupar-se; e compreendia-se, igualmente, por que Yue Fei e os seus generais — Zhang Xian, Fu Xuan, Tang Huai, Li Zhang e Li Bao — haviam mergulhado num silêncio peculiar. Eles pranteavam com dor e indignação a morte súbita de Xu Qing e dos demais companheiros, mas apercebiam-se com lucidez de que o momento mais crítico havia sido superado!

Assim que terminou de rir, Han Shizhong, constatando que as tropas de Wang Yan começavam a atravessar o rio em massa a montante, absteve-se de intervir, preferindo sentar-se e aguardar pacientemente pelo momento oportuno. Nesse exato instante, na estrada a leste da cidade de Changshe — que havia empalidecido gradualmente com a chegada sucessiva das tropas de Wang Yan —, nuvens de poeira voltaram a erguer-se intensamente.

Sentado no topo da muralha, Han Liangchen observou calmamente por alguns momentos e, estimando o efetivo daquela última leva de reforços, não conteve um olhar cúmplice trocado com o seu irmão Xie Yuan. Era evidente que, embora previsível, constatar que uma força de reforços não inferior a sessenta mil homens chegara na íntegra ainda lhes causava certo assombro; afinal, era difícil conceber como a corte imperial conseguira orquestrar uma operação de socorro daquela envergadura e com tal nível de decisão.

Por sua vez, desde a irrepreensível investida desferida por Da, Talan, na plataforma de comando sob as muralhas, mergulhara numa fúria e num desnorteio absolutos.

A travessia das tropas de Wang Yan agravou ainda mais a perda de controlo daquela situação, pois o estandarte de Yue Fei continuava a flutuar a jusante, e o contingente de Yue Fei na margem leste do rio persistia em apoiar a retaguarda através das pontes flutuantes. A massa principal de tropas ainda não conseguira neutralizar aquela força por completo! Tal cenário, somado à nova frente aberta pelas tropas de Wang Yan, obrigava Talan a enfrentar um dilema que vinha tentando evitar: quantos efetivos deveria destacar para conter Wang Yan e quantos deveria reter para se precaver contra Han Shizhong, posicionado na sua retaguarda?

Para ser franco, sob o impacto do colapso emocional, Talan mantinha a sensibilidade para compreender um facto: naquele dia, ele próprio enfrentaria uma batalha árdua!

No que dizia respeito à possibilidade de Pucha Hubalu regressar a tempo com reforços, o problema já não residia em resolver a questão das massas de tropas Song na frente de combate, mas sim em assegurar a salvaguarda do próprio exército!

Se conseguisse repelir o inimigo a essa altura, já seria um alívio considerável!

Contudo, contrariando as expectativas de Talan, após destacar mais três mengans para estabelecer ligação com o grosso das tropas junto à margem com o intuito de conter os Song, Han Shizhong, entrincheirado na cidade, manteve-se obstinadamente em silêncio.

Devido a essa inércia, o combate restringiu-se às imediações do rio Qingxu: os soldados Song na margem leste aproveitaram as pontes flutuantes existentes para alargar a linha de frente numa escala ampla, evidenciando a sua superioridade numérica, enquanto a cavalaria Jin circulava incessantemente, sustentando-se a custo com a própria resiliência e a mobilidade inerente... Obviamente, em tais condições, tentar organizar outra investida em grande escala seria mera ilusão para os Jurchens.

Ambos os lados pareciam encaminhar-se para um duelo de desgaste prolongado. Isso reconfortou minimamente Talan, pois, segundo a experiência anterior, combates centrados na resistência e na resiliência costumavam terminar com a vitória das forças de Jin.

Todavia, apenas quinze minutos mais tarde, ao deparar-se com novos contingentes de reforços que afluíam levantando poeira na margem leste, Talan mergulhou num estado de palpitações e pânico absoluto.

Por razões inexplicáveis, com a chegada daqueles últimos mais de vinte mil reforços — que já eram esperados —, o exército Song, agora totalizando sessenta a setenta mil combatentes no campo de batalha, começou a enveredar por um estado de inexplicável exaltação. Os dois sinais mais evidentes eram que a velocidade de travessia das tropas de apoio e o seu entusiasmo pelo combate aumentavam drasticamente, ao passo que os soldados Song outrora dispersados pela cavalaria Jin abandonavam a fuga e tentavam reagrupar-se sob os brados de alguns oficiais.

— Decerto trata-se do comandante supremo dos Song, Hu Yin, que veio pessoalmente! — tentou justificar um oficial de etnia Han recém-rendido. — No passado, os comandantes da Song careciam de audácia; é surpreendente que Hu Mingzhong possua tal coragem... No entanto, Vossa Excelência não deve preocupar-se; o comandante supremo dos Song carece de aptidão tática e acaba de chegar. Essa euforia dissipar-se-á logo após o primeiro ímpeto.

Talan deu crédito àquela explicação, pois parecia deveras plausível.

Contudo, decorridos mais quinze minutos — já lá iam vários impulsos —, aquela misteriosa combatividade dos Song persistia intato. Não bastasse isso, quando um estandarte amarelo guarnecido por três caudas exóticas aproximou-se da margem vindo de longe, subindo sem hesitação à ponte flutuante para introduzir uma força de elite diretamente no núcleo da fortificação mais robusta de Yue Fei, o campo de batalha inteiro afundou-se numa histeria desenfreada.

Inúmeros soldados Song atravessaram o rio em vagas sucessivas pelas várias pontes flutuantes, fazendo caso omisso da formação, enquanto o ritmo de reagrupamento dos fugitivos na margem leste tornava-se assombroso. A cavalaria Jin, que patrulhava incessantemente a área, já não conseguia conter a vaga de travessia inimiga, perdendo em pouco tempo a capacidade de pressão ao longo do rio.

Mas o cenário mais aterrorizador ocorreu logo após aquele estandarte emplumado fixar-se na margem oeste: a cidade de Changshe, que até então permanecera num silêncio excessivo, entrou subitamente em ebulição. Sob o olhar incrédulo de Talan, todos os portões da cidade foram escancarados. Aquele indivíduo que, ao longo dos últimos dois ou três meses, se transformara no pesadelo do vice-marechal da direita dos Jin, após manter-se em silêncio por mais de uma hora, irrompeu de repente no campo de batalha de forma imprevista.

— Derrubem as pontes flutuantes! — No momento em que Talan mergulhava num pânico profundo, Zhao Ji já havia alcançado o acampamento de Yue Fei. Apeando-se do cavalo, o Imperador da dinastia Song, com o semblante visivelmente ruborizado e tenso, respirou fundo várias vezes para desacelerar o ritmo cardíaco. Tão logo recuperou a compostura, voltou-se sem demora para instruir Pei Qiong com uma ordem insólita: — Destruam a ponte flutuante atrás de nós e transmitam ordens a todos: após cruzarem o rio, destruam igualmente as vossas pontes! Anunciem-lhes que hoje Eu decidi encerrar-nos a todos — a Mim próprio, a eles e a estes mais de dez mil soldados Jin — num único espaço... Apenas um dos lados poderá sair vivo!

Pei Qiong estacou, estupefacto, mas partiu de imediato sob o silêncio anuente de Yue Fei. Ambos os homens de Xiangzhou compreenderam de imediato que a decisão do Filho do Céu de queimar as pontes atrás de si não era um mero ato de coragem insensata, mas sim uma manobra magistral e astuta: ao proceder assim, os dez mil soldados frescos de Pucha Hubalu ficavam paradoxalmente isolados na margem leste.

Dessa forma, até mesmo a segurança pessoal do próprio Imperador Song ficava consideravelmente salvaguardada.

Nota do autor: Agradeço aos leitores "Ele mudou o Império Humano" e "Tom Ding" pelas suas contribuições... Estas são, respetivamente, a sexagésima primeira e a sexagésima segunda dádivas desta obra... Agradeço penhoradamente o apoio de ambos, com profunda gratidão.

Para ser franco, embora os meus dentes continuem a doer e a consulta para a extração esteja marcada apenas para amanhã, o facto de ter restabelecido o contacto com velhos colegas trouxe-me uma alegria inesperada.

(Fim do capítulo)