Capítulo Cinquenta e Seis: Sofrimento e Exaustão

“O que pensa o jovem Tião?”
Já passava das três da madrugada. Nos muros de Xacai, o comandante Zhang Jun, recém-despertado, estava junto ao governador Zhao Ding, observando a movimentação abaixo quando, de súbito, voltou-se para o genro ao seu lado e perguntou em voz alta.
“Senhor sogro.” O jovem Tião, vestido com armadura completa, inclinou-se imediatamente. “Tenho estado atento aos muros, vi tudo com clareza. Embora o exército inimigo pareça grandioso e tenha chegado com pressa, claramente carece de equipamentos adequados. Durante horas, só lançaram flechas ao redor, e apenas em quatro ou cinco pontos mais estreitos do fosso tentaram escalar as muralhas, sempre com tropas auxiliares, inúteis e destinadas ao sacrifício. Por isso, creio ser um ataque de distração, sem dúvida. Ordenei que os vigias observassem bem os movimentos do inimigo, sem desperdiçar flechas.”
“Você agiu corretamente.” Zhang Jun assentiu repetidas vezes. “Também penso assim. Mas em combates noturnos é preciso cuidado: pode haver tropas de elite misturadas entre os demais ou um ataque repentino ao lado oeste, que ainda não foi tocado, para nos pegar desprevenidos. Também é preciso vigiar as tropas de Liu Guangshi, que têm o hábito de fugir e podem causar confusão... Seja cauteloso.”
“Pode confiar, senhor sogro!” Tião respondeu prontamente. “Estou atento no alto das muralhas, não haverá erro!”
“Muito bem!” Zhang Jun prosseguiu. “Continue de olho nos muros. Eu e o governador Zhao voltaremos ao palácio para abrir as portas, beber vinho e comer, tranquilizando assim o povo. Pedirei a Liu Bao que traga mil dos nossos melhores soldados para ficarem de prontidão, preparados para apoiar onde necessário!”
“O plano do senhor sogro é impecável.” Tião permaneceu calmo.
“Vocês dois não precisam me oferecer calmantes ou remédios milagrosos!” Zhao Ding, inteligente como poucos, percebeu que o diálogo era para tranquilizá-lo, mas não se importou e, apontando para as luzes no horizonte de Henan, questionou com urgência: “Tudo o que acontece dentro da cidade eu vejo com meus próprios olhos, confio em vocês. Mas e Henan? Podem me dar uma explicação satisfatória?”
“Para que saiba, governador Zhao, as obras do porto são difíceis, e por mais que nos preocupemos com Henan, nada podemos fazer por lá, por enquanto!” Zhang Jun balançou a cabeça, resignado, e seguiu caminhando. “De qualquer modo, temos uma grande frota no rio. Com o talento do capitão Han, mesmo que um ou dois inimigos cruzem furtivamente, não terão apoio suficiente!”
Tião inclinou-se novamente, Zhao Ding suspirou, batendo os pés, e seguiu atrás.
Mas, após breve intervalo, Zhang Jun e Zhao Ding mal haviam retornado ao palácio de Xacai e preparado a refeição noturna para acalmar os ânimos, quando perceberam mudanças visíveis ao sul: nas colinas de Bagongshan, novas movimentações surgiam. Sem demora, voltaram juntos à torre do portão sudeste, onde observaram atentamente. Viram que, do outro lado do rio, as luzes das chamas no acampamento começavam a se espalhar misteriosamente para o oeste, em direção ao vale de Xieshishan, sem que soubessem o motivo.
“Retirada!”
Naquele mesmo instante, na margem do Huai, distante apenas alguns quilômetros em linha reta, o general Ali, montado a cavalo, observava e, de repente, falou. “O que acham o Príncipe Quatro e o general Erlubu?”
“Também penso que devemos recuar.” Erlubu, outro comandante, parecia ter despertado para a situação, mas sentia-se incomodado.
“O que significa isso?” Jinwushu, perplexo e irritado, exclamou. “Vocês sugeriram o ataque de distração e agora querem retirar sem me explicar?”
“Não há muito o que dizer!” Ali suspirou. “Os soldados de Song perceberam que havia uma tropa de elite nossa na margem sul, então atearam fogo não para atacar, mas para nos provocar, esperando que caíssemos na armadilha. Agora, certamente, nosso grupo foi exposto e está encurralado na montanha ao norte!”
“Faz sentido.” Erlubu ao lado balançou a cabeça. “Han Shizhong já era reconhecido como valente desde a guerra contra Liao, sempre audaz e combativo. Se encontrou uma tropa inimiga no caminho, logo imagina que há outra no oeste e ataca por conta própria, e o imperador de Song é alguém que escuta conselhos.”
Jinwushu abriu a boca, sentindo o peito apertado.
“Príncipe, não é culpa sua. Meu plano foi falho, por isso acabamos ajudando Song a enganar nosso próprio grupo!” Ali foi sincero.
“Não é preciso se culpar!” Jinwushu, com o rosto vermelho, não sabia se era de vergonha ou pelo reflexo das chamas. “No fim das contas, fui eu quem enviei a tropa, e você sugeriu que o fogo fosse aceso previamente!”
Erlubu e Ali trocaram olhares, mas não alimentaram o desentendimento.
Depois de observarem as chamas por mais tempo, e vendo que não mudavam de direção, Jinwushu resignou-se e ordenou a retirada das tropas de ataque.
A retirada noturna de dezenas de milhares de soldados foi trabalhosa; quando as escaramuças ao redor de Xacai cessaram, já era quase quatro da manhã, e o céu ao leste começava a clarear. Não se sabe por que, só então Han Shizhong, mestre do rio Huai, lembrou-se de enviar um pequeno barco até o portão de Xacai, entregando uma carta à cidade.
A carta era breve. Primeiro, cuidava de saudar e tranquilizar; a elegância do texto denunciava que não fora escrita por Han Liangchen. Depois, mencionava que Han Shizhong havia encurralado um grupo inimigo no banco do rio Huai, perto de Juejian. Por fim, dizia que estava 'preparando' uma armadilha para atrair outro grupo do inimigo vindo do oeste de Huainan, pedindo a Zhang Jun que se preparasse e evitasse preocupações quando o momento chegasse.
“Maldito Han!”
Zhang Jun passou a noite sem dormir, exausto, e ao terminar de ler a carta junto a Zhao Ding, explodiu de raiva. “Todo o sofrimento ficou comigo! E ele é quem colhe os louros!”
O comandante, furioso, foi acompanhado pelos oficiais que chegavam, Tião, Liu Bao e outros, todos lançando impropérios contra Han Shizhong.
Na verdade, o estilo do exército Song sempre fora assim; todos vinham das forças do oeste, acostumados com situações degradantes. Ainda mais com o imperador do outro lado, Han só podia exibir-se dessa maneira, sem intenção real de prejudicar os aliados. Após as reclamações, todos se preparavam para se dispersar com Zhang Jun.
No entanto, Zhao Ding, que já lera a carta várias vezes sem se manifestar, de repente irrompeu em fúria, bradando no alto dos muros, com voz severa:
“Vamos denunciá-lo! Todos os oficiais de Xacai, assinem comigo uma denúncia contra Han Shizhong! Em tempos como este, ainda persiste essa rivalidade das tropas do oeste. Não acredito que o imperador tenha permitido que ele demorasse tanto para enviar notícias! Se não houver explicação, eu, Zhao Ding, governador, serei o primeiro a saltar da torre do portão!”
Os oficiais, prestes a se dispersar, voltaram-se, surpresos.
“Irmãos de armas!” Zhao Ding, já com mais de quarenta anos, vestia sua túnica verde, provavelmente sem trocar há dias, erguendo-se orgulhosamente diante da brasa, sem qualquer postura de funcionário, batendo no peito e apontando para o céu, com palavras sinceras. “Enquanto eu estiver em Xacai, não permitirei que sofram a menor injustiça... Não sou bom em batalhas, mas para essas pequenas questões, como governador de Shouzhou, é meu dever!”
“Já era tempo!”
Entre aplausos, Tião balançou a cabeça e murmurou ao sogro: “Agora, nas margens do Huai, há talento escondido... Talvez seja melhor deixar Zhao Ding cuidar do suprimento militar.”
“Todo o sofrimento ficou comigo...” Zhang Jun murmurou, mas ao ver a túnica suja de Zhao Ding, não terminou a frase e, instintivamente, mudou de tom. “Neste ponto, vamos compartilhar o fardo!”
PS: Agradeço ao amigo Lao Dao por se tornar o trigésimo primeiro apoiador! Em nome do autor, agradeço ao grande benfeitor!