Capítulo Doze: O Fosso das Fronteiras

No inverno do primeiro ano de Jianyan, o rio Amarelo servia como linha divisória, e em ambas as margens, multidões avançavam rumo ao sul, como se quisessem seguir os rastros das aves migratórias. Apenas, entre eles, havia quem fosse voluntário, quem agisse sob coação, quem promovesse o movimento, quem apenas o seguisse, quem fosse expulso; uns estavam cheios de ânimo, outros em desespero, alguns mergulhados em tristeza, outros insensíveis e apáticos.

Na metade de outubro, nesse mesmo dia em que Zhang Xian, chorando como um cão raivoso, foi amarrado por Tang Huai ao cavalo e conduzido pessoalmente até a balsa, quase simultaneamente, a centenas de quilômetros dali, nosso Senhor Zhao iniciava, de maneira entorpecida, uma migração silenciosa, tal qual um pato incapaz de fazer outra coisa senão pensar.

Zhao Jiu e toda a corte itinerante da Grande Canção não fugiram do exército Jin por medo. De fato, naquele momento, os soldados de Jin, ao menos a tropa de Jin Wuzhu e Wanyan Talin, seguia pelo leste, ainda em Hebei. O alvo de sua ofensiva eram as duas províncias da capital oriental de Canção (região de Shandong) e a fortaleza isolada de Daming em Hebei, ainda não capturada; por consequência, o Senhor Zhao e seus aliados nunca chegaram a ver a sombra do exército Jin.

O único sinal preocupante vinha da administração de Tóquio, onde o chanceler Song Ze enviou um documento alertando sobre a gravidade da situação, especialmente a crescente presença do exército Jin no flanco oeste da cidade, sinal de uma nova ofensiva. Porém, naquele momento, nem mesmo Li Gang, além de Zhao Jiu, acreditava nesse relato.

Sim, Li Gang finalmente retornara. Este símbolo da facção belicista, desde o início do ano de Jingkang, experimentara três ascensões e três quedas em um ano e meio, passando boa parte do tempo entre o exílio e as convocações para assumir o cargo de primeiro-ministro, verdadeiro termômetro das políticas de guerra e paz na corte.

E, sendo quem era, com sua reputação e capacidade, e aquele temperamento obstinado que até irritara os ouvidos do Senhor Zhao, ou seja, seu perfil "dominador", assim que chegou à corte itinerante, assumiu imediatamente o controle das decisões políticas.

A migração, portanto, foi conduzida por ele — sem discussões: se era para utilizar os ministros, deveriam ir para Nanyang!

Evidentemente, houve muitos opositores, pois a facção de Yangzhou era numerosa e a cidade muito atraente... Mas o vice-chanceler Lü Haowen era um homem conciliador; Wang Boyan, do Conselho Militar, desejava que Li Gang não o enxergasse; o novo censor chefe, apesar de não gostar de Li Gang, concordava com ele quanto à escolha da capital provisória... Pois o objetivo era observar a situação em Nanyang, tentar contato com o exército do oeste e, por fim, alcançar Luoyang ou Chang'an.

Até Zhao Jiu, em seus pensamentos, sabia que, racionalmente, esse plano era tão viável quanto o de seguir para Yangzhou, apenas mudando o foco: um buscava a riqueza do sul, o outro a força militar do noroeste.

Assim, a migração começou sem resistência. Zhao Jiu, sem dizer uma palavra, acompanhou o grupo, deixando pela primeira vez o Palácio Mingdao e Bozhou, carregando um misto de vergonha, medo, desorientação, curiosidade e entusiasmo.

Entretanto, ao avançarem mais de cem quilômetros para sudoeste, recém-ingressos no território de Jingxibei, entre Xiangcheng e Wanshou, detiveram-se às margens do rio Ying, pois havia rebeldes bloqueando o caminho.

Naquela época, rebeldes proliferavam por toda a planície central, e tal situação não surpreendia. O líder dessa facção, chamado Ding Jin e conhecido como bandido de Huaixi, era familiar a Zhao Jiu e seus pares, pois crescera sob seus olhos, recentemente insurgido, já incluído nos planos de combate.

Porém, essa tropa rebelde se expandiu rapidamente, em poucas semanas controlando várias cidades ao longo dos afluentes superiores do Huai, e agora avançava sobre o Ying, impedindo o acesso a Nanyang. A corte foi obrigada a ajustar seus planos, convocar tropas e iniciar a repressão.

Em suma, era hora de combater. O Senhor deveria descansar por ora!

“É preciso derrotar Ding Jin para prosseguir! Saiba que este bandido não só bloqueou o caminho para Nanyang, como também interrompeu a passagem dos exércitos de várias províncias de Huainan, que, ao saberem das dificuldades da corte, reuniram recursos e escoltaram homens robustos até Bagongshan, sendo detidos por esse rebelde!”

“Um simples bando de rebeldes, surgido no caos, parece forte, mas não tem apoio popular. Reunindo tropas de elite e aguardando o momento certo, podemos vencê-los facilmente, integrando-os às nossas forças.”

“De fato, a corte ainda dispõe de quatro a cinco mil soldados experientes, muitos generais veteranos, o suficiente para enfrentar o desafio.”

“Esses são relatos de experiência. Wang Yuan, você é o comandante do acampamento imperial, diga-me, quem pode liderar?”

“O vice-comandante Liu Zhengyan está no acampamento, Miao Fu, Yang Yizhong, Liu Yan, todos de linhagem militar ou veteranos de guerra, aptos a auxiliar.”

“Mas então, a corte não ficaria sem tropas?”

“Sim, o filho de mil talentos não deve correr riscos. No caos atual, se esgotarmos nossas forças, até mesmo alguns piratas e bandidos podem arruinar a dinastia! Não podemos descuidar de ameaças próximas!”

“Essa é uma opinião sensata. Mas o que fazer então?”

“Para proteger os flancos, os comandantes Liu Guangshi, Zhang Jun e Han Shizhong estão combatendo bandidos nas províncias orientais, não muito distantes, com conquistas e submissões. Assim, a corte pode esperar aqui, convocar um ou dois deles para reforçar a defesa. Isso solidifica o acampamento, motiva civil e militares com recompensas e, quando chegarem, enviaremos nossas tropas de elite para combater os rebeldes, beneficiando a todos.”

“Também é uma opinião sensata.”

O primeiro-ministro Li Gang, à frente dos ministros, refletiu por um instante e acenou firmemente. “Mas as províncias orientais são vitais, não podem ficar desguarnecidas. Convidei Zhang Su para estabelecer a administração em Shandong, mas ele ainda está retornando do exílio no sul... Yu Wen, você veio de Qingzhou. Sabe quem pode comandar lá?”

O questionado era o grande acadêmico Yu Wen Xuzhong, responsável por negociar com os Jin durante Jingkang e exilado em Qingzhou na primeira gestão de Li Gang. Com a queda de Huang Qianshan e a necessidade de Zhao Jiu por um secretariado de prestígio político, voltou à corte itinerante por indicação de Zhang Jun.

Ao ouvir Li Gang, Yu Wen pensou brevemente, depois sorriu amargamente e balançou a cabeça:

“Primeiro-ministro, entre os generais, apenas Liu Guangshi tem experiência, cargo e prestígio. Embora não seja hábil em combate, sabe recrutar e manter tropas, sendo a melhor escolha para estabilizar a região enquanto aguardamos Zhang Su.”

Li Gang, de quarenta e poucos anos, corpulento e enérgico, segurava o cinto, demonstrando vigor. Sua voz ressoou pelo salão, fazendo tremer as vigas:

“Correto, também penso que Liu Guangshi pode residir temporariamente nas províncias orientais, auxiliando Zhang Su!”

Nesse momento, Li Gang não consultou Wang Boyan, do Conselho Militar, mas voltou-se para o até então invisível Senhor Zhao: “O que pensa o Senhor?”

Sentado sob a estátua de Buda, imitando uma escultura de madeira, Zhao Jiu finalmente reagiu, acenando repetidamente e pronunciando a frase que mais dissera ultimamente:

“Concordo com o que diz o primeiro-ministro!”

Li Gang ficou extremamente satisfeito; desta vez, o Senhor se portou de modo impecável.

No entanto, ao contrário das ocasiões anteriores, Zhao Jiu não voltou a sua postura passiva, mas aproveitou para perguntar:

“Então devemos chamar Han Shizhong e Zhang Jun para cá?”

Li Gang hesitou, depois balançou a cabeça: “Não é necessário que ambos venham... Huai Dong também está instável, por que não enviar uma tropa para Shouchun como flanco? Mesmo aqui, a proteção é temporária; quando a tropa de elite conquistar méritos e se fortalecer, generais veteranos como Zhang e Han devem continuar atuando, seja reprimindo rebeliões, seja guarnecendo pontos estratégicos.”

“Então envie Zhang Jun para Shouchun!” Zhao Jiu acrescentou. “Traga Han Shizhong para cá.”

Li Gang achou estranho, mas não se opôs ao Senhor tão dócil, acenando de pronto. Assim, a reunião entre o Senhor, o Buda e o conselho terminou satisfatoriamente.

Pode-se dizer que, com a chegada de Li Gang, a vida do Senhor tornou-se tranquila e sem sobressaltos.

Com as grandes decisões tomadas, o primeiro-ministro seguiu ocupado, e o Senhor Zhao, agora sem tarefas, saiu do templo acompanhado pelos guardas Yang Yizhong e Liu Yan, passeando ao redor.

Ao encontrar um ponto elevado ao lado do templo, Zhao Jiu tentou admirar o panorama do rio Ying, mas avistou ao longe, a uns sete ou oito quilômetros, uma pequena vila.

“O que é aquilo?”

“É a vila de Jie Gou,” respondeu Yang Yizhong, demonstrando conhecimento. “Recebeu o nome por estar na fronteira entre as províncias de Chen e Ying... Fica às margens do Ying, tem um porto, por isso é movimentada.”

Zhao Jiu acenou. Embora curioso, limitou-se a observar de longe, sem intenção de ir até lá... Afinal, a corte itinerante parava no Palácio Mingdao ou, agora, num templo em campo aberto, para evitar perturbações à população e rumores que gerassem tumultos.

Com milhares de soldados, centenas de oficiais e suas famílias, a interferência era inevitável, mas manter distância era melhor que nada.

Assim, Zhao Jiu permaneceu por algum tempo observando a vila, notando seu movimento e animação, mas tudo lhe pareceu difuso e acabou balançando a cabeça.

“Senhor, não há motivo para preocupação,” sorriu Yang Yizhong. “Sem a ameaça dos Jin, o país estaria próspero, e esta vila, livre de invasões, seria realmente animada... Mesmo nas vilas que passamos, embora o Senhor estivesse na carruagem, pôde notar a arquitetura e as roupas dos transeuntes, que não mentem.”

Zhao Jiu riu constrangido, acenando e prestes a descer o monte, mas voltou-se de súbito:

“Zhengfu (Yang Yizhong), Pingfu (Liu Yan), vocês sabem quantos habitantes há na Grande Canção?”

Os dois se entreolharam e responderam quase simultaneamente:

“Cento e vinte milhões!”

“Tantos assim?” Zhao Jiu ficou surpreso.

“Senhor, esse número consta do registro oficial de três anos atrás,” explicou Yang Yizhong com cuidado. “Qualquer pessoa informada sabe disso.”

“E agora?” Zhao Jiu perguntou, confuso.

Os dois guardas se entreolharam novamente, sem uma resposta precisa.

“Quando o país estiver pacificado, quantos restarão?” Zhao Jiu indagou mais uma vez.

E ambos abaixaram a cabeça, sem palavras.

“Vamos caminhar um pouco, sem causar problemas ao primeiro-ministro. Não iremos à vila, apenas exploraremos os arredores.” Zhao Jiu suspirou, ajustou o ânimo e sorriu levemente, finalmente cedendo à curiosidade e disposto a explorar os costumes como um sábio soberano de outrora.