Capítulo Dezoito: Reprimindo a Rebelião (Feliz aniversário para a grande Zhu Xiaoxiao)

— Muito obrigada, senhora Liang, sirva primeiro ao erudito Yu Wen e ao censor imperial Zhao! Eles já são idosos, além de pertencerem à classe dos letrados, e a saúde deles é mais frágil.

— Sim, Senhor...

— Senhor, por favor...

— Sirvam-se!

No interior do grande acampamento central — ou melhor, no salão principal da estalagem — a senhora Liang, esposa de Han Shizhong, com pouco mais de vinte anos e apressadamente arrumada, servia pessoalmente arroz e pratos ao Senhor Zhao, como se fosse a gerente de uma estalagem recebendo hóspedes de prestígio.

Enquanto isso, o Senhor Zhao, envergando uma túnica vermelha de colarinho redondo e um cinto de jade, jantava — ladeado por oficiais civis e militares, também trajando túnicas púrpuras, vermelhas e armaduras decoradas, todos sentados solenemente em torno de uma mesa improvisada no salão. Pareciam clientes noturnos que tinham acordado o ajudante da estalagem para jantar e pernoitar.

Claro, se não fosse pelos soldados armados espalhados pelo local, nem pelos oficiais e soldados do exército de Han Shizhong espreitando curiosos, a semelhança teria sido ainda maior.

Mas naquele momento, nada disso importava. O pobre Senhor Zhao havia segurado uma tigela de arroz por longo tempo antes de comer apenas uma colherada e deixá-la de lado; os demais estavam em situação semelhante, pois todos vinham viajando e trabalhando desde a manhã até aquele momento — como não estariam exaustos, famintos e sedentos?

Além disso, Han Shizhong partira pessoalmente para Baichi Zhen para reprimir a rebelião, e o mensageiro já partira para avisar quem estava por lá. Assim, restavam apenas a senhora Liang recepcionando os ilustres na estalagem e Hu Yantong, vice-comandante, responsável pela escolta. Fora comer, beber e aguardar notícias, pouco restava a fazer ou conversar entre aqueles nobres senhores civis e militares...

Na verdade, Zhao Jiu queria aproveitar a companhia da senhora Liang, sempre tão hábil e sagaz, para ouvir algumas histórias e lendas. Contudo, tendo passado meses longe da corte, ele já conhecia um pouco dos costumes tanto do exército quanto do povo. Apesar de Han Shizhong ser famoso pelo temperamento ousado, permitir que sua esposa servisse pessoalmente os convidados era algo que o próprio Senhor Zhao evitava comentar, para não provocar comentários indesejados.

Mesmo assim, mesmo limitados a sentar-se e comer, todos no salão — inclusive a senhora Liang e Hu Yantong, já cientes de tudo — não podiam deixar de notar a coragem e tranquilidade do Senhor Zhao... Parecia mesmo alguém destinado ao trono!

Era como se estivesse diante das figuras lendárias de Liu Bei ou Cao Cao das histórias dos Três Reinos!

Na verdade, não se sabe se Zhao Jiu possuía mesmo o fôlego de um grande senhor. Mas que era corajoso e destemido, isso era certo, pois até ao comer e conversar o fazia com vigor. Do ponto de vista do próprio Senhor Zhao, aquela refeição talvez fosse a mais relaxante e despreocupada dos últimos meses.

E por quê?

Ora, porque estavam na estalagem do exército central de Han Shizhong!

Mas falemos um pouco mais sobre Han Shizhong.

Han Shizhong, cujo nome de cortesia era Liangchen... bem, esse nome deve ter sido adotado depois de alcançar alto posto, pois era mais conhecido como Han Wu, o Ousado. Nascido em Yan’an, no território militar de Yongxing, durante a dinastia Song, agora na região de Suide, tinha trinta e nove anos. Provavelmente oriundo de um destacamento local, além das origens humildes, era um verdadeiro malandro desde pequeno, sem respeito por regras. Dotado de força descomunal e treinado desde cedo nas artes marciais, era um tipo de malandro indomável.

Contudo, indiscutivelmente, era um gênio militar nato. Até então, este general de vasta experiência e vinte anos de carreira militar havia acumulado feitos extraordinários, entre os quais:

Na adolescência, quando era ainda um malandro em Yan’an, desferiu um soco tão forte num adivinho que quase o matou — algo ainda mais impressionante do que o famoso monge das histórias que matou um mercador com três socos. E tudo porque o adivinho dissera que Han Wu tinha ossos extraordinários e talvez atingisse o posto de alto oficial, quem sabe até se tornasse um líder nacional. Han Wu, sempre preocupado em onde arranjaria a próxima refeição, sentiu-se zombado.

Aos vinte e seis anos, após oito anos de serviço militar, ainda como oficial subalterno do Exército Ocidental, invadiu sozinho o acampamento inimigo, matou o príncipe consorte de Xixia — que servia como comissário militar — e provocou a retirada em massa das tropas de Xixia.

Aos trinta e três, já promovido a vice-comandante, participou da campanha contra Fang La: primeiro, usou-se como isca para atrair o inimigo e destruir sua tropa principal; depois, infiltrou-se pessoalmente na caverna onde Fang La se escondia e o capturou.

Aos trinta e oito anos, durante a Rebelião Jingkang, após a aliança naval, o exército Song foi totalmente derrotado e corria a notícia de que os jurchéns eram invencíveis. No mesmo ano, patrulhando o rio Hutuo, encontrou-se com dois mil cavaleiros inimigos tendo apenas cinquenta homens. Utilizando táticas de decapitação, eliminou os oficiais e obrigou o inimigo a recuar.

Ainda no inverno daquele ano, com o colapso definitivo da dinastia Song do Norte e a queda da província de Hebei, Han Shizhong foi cercado na cidade de Zhaozhou. Aproveitando uma nevasca, fugiu por uma corda, atacou o acampamento inimigo à noite, matou o comandante jurchén e libertou a cidade.

Com feitos e experiência desse calibre, qualquer pessoa sensata perceberia estar diante de um general lendário, alguém destinado a figurar nos anais da história. De fato, Zhao Jiu, conversando com seus guardas, percebeu que todos, de norte a sul, conheciam o nome de Han Wu, o Ousado — um dos maiores heróis do exército, cujas lendas já eram famosas.

Entretanto, outro fato é que, apesar de vinte anos de feitos quase lendários, Han Shizhong só chegou ao comando graças ao acaso: enquanto perambulava pelo caos em Hebei com seus soldados, encontrou-se com Zhao Lao Jiu, participando de sua ascensão ao trono.

Não fosse isso, talvez ainda fosse apenas um famoso comandante local!

Na ocasião em que matou o príncipe consorte de Xixia, toda a tropa soube, mas ao reportar o feito aos superiores, o comandante supremo, Tong Guan, não levou a sério tal história “absurda”. Assim, o feito foi diminuído e Han Shizhong recebeu apenas uma promoção simbólica.

Na campanha contra Fang La, seus méritos extraordinários foram publicamente roubados por um superior chamado Xin Xingzong. Como muitos testemunharam o ocorrido, a injustiça se tornou ainda mais conhecida.

Na Rebelião Jingkang, Han Shizhong, já como oficial intermediário, participou das principais campanhas desde o início, mas sem poder algum para mudar o curso dos acontecimentos e, por isso, deixou de ser promovido.

Somente após a ascensão de Zhao Lao Jiu, graças ao apoio dado, Han Shizhong foi nomeado comandante do exército imperial da esquerda, tornando-se um dos mais poderosos militares do momento. Recentemente, foi promovido por Li Gang a comandante supremo das forças de Dingguo, podendo ser chamado de Grão-Marechal Han!

No entanto, ironicamente, não fazia nem meio mês que Grão-Marechal Han assumira o cargo e... já estava envolvido em nova rebelião?

Basta observar a senhora Liang, servindo pratos com extremo cuidado, ou Han Shizhong, que saiu apressado para vestir a armadura. Por que será?

Voltando ao presente, após a partida apressada de Han Shizhong para a batalha, Zhao Jiu sugeriu que todos jantassem. Só então a senhora Liang mandou reacender o fogo na cozinha. Quando o jantar ficou pronto, todos, inclusive a centena de cavaleiros, esperaram pacientemente que o Senhor Zhao terminasse sua refeição e tomasse calmamente o chá... Admirados com sua tranquilidade, não esperavam que, de repente, um alvoroço surgisse do lado de fora: o comandante Han estava de volta!

— Senhor!

Com armadura completa e ar imponente, Han Shizhong entrou no salão envolto em vento gélido e cheiro de sangue, largou as armas e fez uma reverência profunda:

— Para informar ao Senhor, o traidor foi eliminado por minhas próprias mãos!

Ao falar, um oficial subalterno apresentou uma cabeça ensanguentada, colocando-a diante de Han Shizhong para que todos pudessem ver.

Os demais, especialmente os oficiais militares, nem se abalaram; mas os letrados Yu Wen, Zhao Ding e Zhang Jun, assim como a senhora Liang, apenas lançaram um olhar firme e permaneceram impassíveis. Zhao Ding chegou a resmungar, reconhecendo o rosto apresentado. Só Zhao Jiu, até então sentado como um verdadeiro senhor, se surpreendeu internamente, apressou-se a tomar um gole de chá quente para se recompor... Ao menos, desta vez não perdeu a compostura na frente de todos.

— Como tudo aconteceu? — perguntou, esforçando-se para não desviar o olhar daquele espetáculo macabro, incapaz, porém, de se levantar e representar o papel heróico que planejara, limitando-se a manter-se sentado.

— Quando conduzi as tropas a dez li de Baichi Zhen, percebi que o traidor não suspeitava de nada. Deixei então a tropa principal e segui com cem cavaleiros até a cidade, acordei-o e, no meio da rua, acabei com ele com um único golpe...

— ...

PS: Afinal, o vigésimo leitor é Ye Kuangxueji ou Wang Xiaonan? Já estou confuso, pois os nomes me são tão familiares... De toda forma, minha gratidão permanece!