Capítulo Vinte e Dois: Afinal, o que passa pela mente do Imperador?

Durante muito tempo, desde a ascensão de Zhao Lao Nove ao trono, o principal debate que permeava o governo itinerante era se deveriam rumar para Nanyang ou para Yangzhou.

Sendo justos, tanto Nanyang quanto Yangzhou pareciam opções semelhantes: ambas significavam perder as esperanças quanto à situação em Hebei e resignar-se à perda da maior parte do coração do Império, na esperança de se reerguer a partir da retaguarda.

Aliás, racionalmente, Yangzhou até parecia uma escolha mais adequada, pois era o ponto inicial do Grande Canal, capaz de atrair naturalmente as riquezas do sul, além de ter o rio Huai à frente como barreira. Em comparação, apesar das montanhas ao redor da bacia de Nanyang, rumo ao nordeste o terreno era plano, e, além do comandante militar Zong e seu exército de centenas de milhares, não havia muitos outros apoios.

No entanto, todos sabiam que entre Yangzhou e Nanyang havia uma diferença ainda mais profunda: caso ambos os locais não pudessem ser defendidos, restaria apenas a escolha da rota de fuga.

Se fossem para Yangzhou e não conseguissem sustentar-se ali, só restaria cruzar o Grande Rio. E ao atravessá-lo, qualquer um com um mínimo de noção histórica sabia o que isso significava politicamente: refugiar-se no sul, sem mais disfarces. Essa era uma ideia arraigada em muitos que vivenciaram as calamidades da dinastia; se os invasores eram poderosos demais, qual o problema em se esconder por um tempo?

Por isso, a aparentemente mais razoável e apropriada Yangzhou era a escolha consensual dos que defendiam a conciliação.

E quanto a Nanyang? Indo para lá, poderiam avançar até Guanzhong ou recuar para Xiangyang. Não se trata apenas do significado belicoso de adentrar Guanzhong; mesmo ao recuar para Xiangyang, o local transmitia um sinal político de restauração muito mais forte do que qualquer cidade ao sul do rio. O plano de Longzhong, do famoso estrategista Wu Hou, já deixava claro: ali era o ponto de partida para recuperar o coração do país.

Por isso, os partidários da resistência, ponderando entre sobrevivência e restauração, geralmente defendiam Nanyang como capital temporária.

Quanto às propostas de Zong Ze de retornar à antiga capital, de Yue Fei de marchar ao norte cruzando o rio, ou mesmo de Han Shizhong, que num primeiro momento sugeriu romper as linhas de defesa do lendário general inimigo para chegar a Chang'an, tudo isso era visto pela maioria como devaneios... Até os insistentes pedidos de Zong Ze para voltar a Bianliang talvez fossem, em parte, um jogo de cena, já que ele conhecia bem o caráter de certos homens desde os tempos em Hebei, e assim se articulava em sintonia com Li Gang.

Era uma tentativa de forçosamente segurar Zhao, o imperador!

Naquela conjuntura, o único modo de fazê-lo era mesmo através de apelos morais desse tipo... Não se vê? Mesmo os partidários da conciliação só se atreviam a falar em resistir em Yangzhou, escondendo o verdadeiro desejo de cruzar o rio e se refugiar, pois sabiam que, com os dois imperadores levados para o norte e o povo do centro e norte ainda cheio de esperanças, tal discurso seria agarrado pelos belicistas como razão para insultos e até para linchamento.

De maneira inversa, nem mesmo os mais aguerridos ousavam propor abertamente a guerra, pois isso significaria condenar os dois imperadores ao exílio ou à morte—uma ideia insana que não deveria ocorrer a nenhum bom filho ou súdito... Na verdade, até Li Gang só ousava dizer que, fortalecendo-se, os dois soberanos retornariam por conta própria.

Mas, entre essas lógicas claras e bem definidas, não havia algo fora do lugar?

Pois um fato pouco conhecido, porém incontestável, era que, desde um certo incidente no poço, todos os atritos, alianças e dilemas giravam em torno de um outro eixo na mente de Zhao, ou melhor, do nosso viajante do tempo, Zhao Jiu: lá, a lógica era outra.

Primeiro, Zhao Jiu jamais se preocupou com os dois imperadores, tampouco se sentia moralmente pressionado por eles; para ele, eram dois inúteis cuja morte precoce seria um alívio para todos. Na verdade, nem sabia como eram seus rostos.

Por isso, ao ponderar sobre os problemas, nunca os considerava e nem era afetado por sua existência.

Segundo, a determinação de Zhao Jiu em resistir aos invasores do norte era inabalável, sem sombra de dúvida. Não se tratava de um surto de nacionalismo, mas de uma análise racional, a partir de múltiplas perspectivas, com a visão privilegiada de quem conhecia o futuro: resistir era o caminho que melhor atendia aos seus próprios interesses!

Claro, havia ali também uma pitada de nacionalismo.

Além disso, quando Li Gang retornou, o governo itinerante começou a migrar, e Zhao Jiu teve contato direto com a realidade daquele tempo, sendo inevitavelmente tocado, devido à moral básica do homem moderno, por um senso de responsabilidade quase irreal... Presenciou com seus próprios olhos tantas vidas em perigo nas trincheiras, e em Zizi Bu sentiu o peso das condições adversas de sobrevivência; isso dissipou consideravelmente sua insensibilidade diante daquele mundo.

No entanto, foi apenas uma dissipação parcial; parecia faltar ainda algo para romper de vez a tênue membrana entre o indivíduo e a época.

Assim, neste momento, nem ele próprio saberia dizer ao certo o que se passava em sua mente... E justamente por isso, sentia cada vez mais vontade de, sem receios, romper logo essa barreira!

“O que passa pela cabeça de Deyuan (nome de cortesia de Zhang Jun)?”

No final de novembro, às margens do já congelado rio Ying, uma longa e volumosa caravana descia pela margem. Apesar do gelo, o rio, mãe da antiga Yingzhou, ainda facilitava imensamente o deslocamento daquele grupo migrante.

Por isso, em meio ao trajeto relativamente tranquilo, dois dos responsáveis por uma das alas da caravana ainda encontravam tempo para refletir e conversar montados.

“Não escondo de você, irmão Yuan Zhen,” disse Zhang Jun, saindo de seus pensamentos e sem fazer mistério com Zhao Ding. “Pergunto-me o que, afinal, se passa pela cabeça de Sua Majestade...”

“Sei o que quer dizer, Deyuan.” Zhao Ding sorriu amargamente, a névoa do frio escapando-lhe dos lábios. “Ambos sabemos que o Imperador não está resignado, mas e nós, estamos? Agora que estamos prestes a atravessar o Huai rumo a Yangzhou, que diferença faz o que pensa Sua Majestade? Aqui em Shunchang ainda há possibilidade de escolher entre Nanyang e Yangzhou, mas chegando a Shouzhou, cruzando o Huai, ao sul e oeste temos as Montanhas Dabie... E o que elas significam? São a fronteira entre o sul e o norte, entre Jing e Yang. Dali em diante, resta apenas o caminho para o sudeste!”

Zhang Jun balançou a cabeça várias vezes: “É exatamente isso que me inquieta. Uma vez ao sul do Huai, só resta seguir sempre para o sul, e o ânimo do povo vai se esvaindo junto. O que me intriga é que a determinação do imperador, naquele dia, em nada recordava uma postura resignada.”

“Pois bem!” Zhao Ding suspirou, resignado, apontando para a caravana de civis ao lado. “Deixemos de lado o futuro no sudeste; o que mais me preocupa é a situação atual... Diga-me, a ideia era que mulheres, idosos e crianças partissem primeiro, numa transferência leve, mas veja no que resultou! Não se tornou uma travessia do povo, como a de Liu Bei ao sul do Rio?”

“Não havia alternativa.” Zhang Jun, agora sério, procurou consolar o colega. “Durante as invasões, os inimigos saquearam completamente a capital, tornando-a um deserto; muitos fugiram para cá... Não se esqueça de como veio aquela pasta de gengibre... Agora, com o inimigo devastando o leste, mais refugiados chegam, o imperador parte, leva consigo homens válidos, recursos... O povo, atemorizado, segue junto; pouco podemos fazer além de tentar manter alguma ordem. Quando chegarem ao sul do Huai, clima melhor, cidades ricas, sempre encontrarão alimento...”

Zhao Ding assentiu, embora preocupado, mas baixou a voz: “Eu sei disso tudo, e desde que saímos da capital, já vimos situações bem piores. O que me apavora é esse movimento tão grande; se os inimigos descobrirem, a apenas quinhentos ou seiscentos li de distância... Como disse o imperador, é como ver uma fera devorar alguém e virar-lhe as costas; não estaríamos atraindo a fera para nos atacar?”

“Os inimigos virão, sem dúvida!” Zhang Jun respondeu de pronto. “A comparação do imperador é perfeita. Desde que partimos de Nanjing (Shangqiu), era certo que os perseguiriam...”

“Falo da situação imediata.”

“Grande ou pequena, não há contradição. Se os inimigos vêm, que seja levando também o povo de Shunchang. E, além disso, antes precisam passar por Liu Guangshi, que tem mais de dez mil homens agora, e recebeu o comando de várias regiões ao sul do Monte Tai, somando talvez trinta ou cinquenta mil soldados. Mesmo que não lute, se souber defender as cidades e recuar aos poucos, pode aguentar até a primavera!”

Zhao Ding balançou a cabeça, evidentemente discordando, mas não insistiu.

Ambos, embora amigos íntimos e aliados políticos, estavam em situações diferentes: Zhang Jun, jovem, já ganhara prestígio e pensava apenas em apoiar o imperador para garantir sua posição; Zhao Ding, mais velho, prezava pela prudência—não por acaso, fora ele quem, na cidade de Shunchang, persuadira Zhao Jiu a assumir a liderança do partido belicista... Além disso, o mais velho era subordinado direto do jovem, o que criava um certo constrangimento na relação de autoridade.

Assim, mesmo sendo Zhang Jun o responsável pela ordem da caravana, era ele quem se perdia em devaneios a cavalo, enquanto Zhao Ding, preocupado com possíveis transtornos, estava sempre diligente, mantendo a organização.

Mas, enquanto permaneciam em silêncio e Zhao Ding se preparava para inspecionar a fila, de repente alguns cavaleiros passaram apressados pela margem do rio; ambos reconheceram um deles, ninguém menos que Hu Yin, secretário do gabinete central e irmão de sangue, que deveria estar junto ao imperador, e imediatamente o chamaram.

Hu Yin, ouvindo o chamado, não parou, mas gritou a resposta: “Um suboficial da tropa de Hu Yantong e um juiz recém-chegado do norte se aproveitaram do caos para saquear os pertences de civis no grupo liderado por Xu Dacan, e foram presos pelo comandante Hu Yan. O imperador, furioso, ordenou que eu portasse seu emblema dourado e determinasse a execução imediata dos dois, sem distinção entre militar ou civil!”

Dito isso, Hu Yin não parou e desapareceu na margem, deixando Zhang Jun e Zhao Ding estarrecidos!

Vale lembrar que a tropa de Hu Yantong fora deixada por Han Shizhong como força de confiança para Zhao Jiu antes de partir para o leste do Huai, e o tal Xu Dacan era Xu Jingheng, antigo superior de Zhang Jun. Inicialmente, Zhao Jiu não sabia de que lado ele estava; só percebeu que defendia Zong Ze, e por isso o manteve afastado dos aliados de Huang Qianshan, usando-o apenas como auxiliar. Mais tarde, com o retorno de Li Gang, este revelou sua verdadeira posição: era um dos principais líderes do partido belicista.

Por isso, ao partir, Li Gang foi adiante, separado do governo itinerante, para acalmar o povo. Zhao Jiu, reconhecendo sua lealdade, promoveu-o a vice-chanceler, demonstrando que a confiança permanecia. O mesmo se deu com outros ministros retornados, como Zhang Que, antes usado apenas para expropriar estátuas de Buda e que, mesmo tendo murmurado insatisfações, estava de volta ao núcleo do poder... Essas reintegrações, fruto da necessidade do momento, eram fonte de inquietação para Zhang Jun, sempre preocupado com o que se passava na mente do imperador.

Mas, deixando isso de lado, o problema agora não era a confusão nas nomeações, mas sim o fato, informado por Hu Yin: o imperador havia ordenado execuções sumárias, sem distinção entre civis e militares!

Que significado tinha isso?

O que estaría pensando o imperador?

“Será que está cogitando um novo Chibi?” Após um longo silêncio, Zhao Ding comentou, meio zombeteiro.

Zhang Jun permaneceu calado.

E assim, continuaram a marchar, enfrentando dias de más notícias. Até que, numa manhã, houve um burburinho à frente: ao ouvirem com atenção, perceberam que eram gritos de alegria—descobriram que o gelo se dissipava e logo chegariam à foz do rio Huai, ou seja, à fronteira entre Shunchang e Shouzhou...

Ao saber disso, Zhao Ding, exausto, sentiu-se finalmente aliviado, e todas as preocupações se dissiparam por completo.

Segundo o plano, ali ocorreria a separação: a maioria dos funcionários civis, conduzindo os civis, atravessaria o Huai, finalizando com êxito a missão de levar o povo de Shunchang ao sul. Ao mesmo tempo, o imperador, com seu núcleo de conselheiros e alguns milhares de homens e recursos, continuaria ao longo do Huai até Shouzhou, para encontrar-se com o comandante regional Zhang Jun, também conhecido como Zhang Boying, o benfeitor do próprio Zhang Jun.

Ou seja, após tanto susto e confusão, o destino estava próximo e os inimigos ainda não haviam alcançado; que situação poderia ser melhor?

“Irmão Yuan Zhen...”

Na margem fria do Huai, ao lado do porto ainda sem gelo, próximo da despedida, Zhang Jun, de olhos fundos, advertiu: “Assim que cruzar, instale logo o povo. Não se deixe seduzir pela riqueza do sul, não aceite cargos; venha imediatamente ao nosso encontro... Digo, depois de meio ano de andança, talvez os rumos do Império só fiquem claros aqui às margens do Huai.”

Zhao Ding, meio desconfiado, assentiu com firmeza.

PS: Estou muito cansado hoje, então só um capítulo apressado. Deixem-me recuperar as energias.