Capítulo Vinte e Seis: A Retribuição de Cem Mil

No meio do mês do último inverno, o povo da província de Jinan se rebelou contra a dominação estrangeira. O governador Liu Yu, que havia se rendido, enviou mensageiros a galope pedindo ajuda ao comandante Talan em dezesseis de dezembro. Embora ansioso por glória e conquistas, o general Jin Wushu manteve a cautela militar: após breve deliberação, destacou cinco mil cavaleiros para apoiar Talan a esmagar a revolta em Jinan, planejando depois avançar ao sul, contornando os pântanos de Liangshan, para tomar a cidade de Jizhou, a oeste do monte Tai, estabelecendo assim uma retaguarda segura.

Tal decisão considerava a dificuldade das estradas pelos montes Yimeng, a leste de Tai, e a necessidade de se precaver contra as forças insurgentes que poderiam cortar sua linha de retirada. Contudo, após dividir suas tropas, Jin Wushu não mais conteve sua impaciência e, já naquele dia, lançou-se ao sul sob a neve, decidido a seguir Liu Guangshi diretamente até a região de Huaidian.

Apenas um dia depois, em dezoito de dezembro, Zhao, o soberano, ainda aguardava notícias com Zhang Jun nas muralhas ao norte do rio Huai, na cidade de Xiacai, quando recebeu um informe devastador: Liu Guangshi, comandante supremo, enviava mensagem após mensagem, relatando que as seis províncias sob sua defesa estavam sendo simultaneamente assaltadas pela força principal dos invasores, com um exército que não somava menos de cem mil homens avançando ao sul!

Os poucos ministros que restavam quase se lançaram ao rio Huai em desespero — dez mil inimigos já era terrível, cem mil, então, era aniquilação certa. O próprio Zhao, que antes jurara resistir a qualquer custo, foi tomado por um desespero absoluto. Afinal, com cem mil inimigos à porta, nem mesmo as forças celestiais poderiam protegê-lo; só se o próprio Rei Macaco descesse à terra, brandindo seu bastão para deter o avanço na travessia do rio.

Liu Guangshi teria exagerado? Seria mentira? Não havia razão para isso. Quando Zhao chegara a Xiacai, enviara ordem expressa a Liu Guangshi: caso o inimigo invadisse, bastava confirmar o número e retirar-se imediatamente para reunir as tropas na margem do Huai. Ou seja, Liu estava autorizado a recuar assim que a situação se tornasse insustentável. Mesmo admitindo que tenha exagerado por pânico, ainda que se reduza o número pela metade, seriam cinquenta mil inimigos, suficientes para devastar seis províncias simultaneamente.

Após esfriar a cabeça, Zhao e Zhang Jun passaram a noite em discussão. Considerando o caráter de Liu Guangshi e as informações disponíveis, concluíram que provavelmente a força principal de Jin Wushu era de cinquenta mil homens marchando ao sul. Ainda assim, era motivo de desespero.

O plano que Zhao traçara com Han Shizhong e Yang Yizhong, embora apressado, fora fruto de discussões sérias: a escolha das posições defensivas e a linha vermelha de trinta mil homens baseavam-se em informações militares e nas estimativas sobre os exércitos inimigos. Sabia-se que os invasores eram selvagens e saqueadores, o que, pela experiência do norte, provocaria o surgimento de exércitos de voluntários e ambiciosos, dificultando o domínio sobre as províncias orientais. Por isso, Talan, o comandante-adjunto, precisava garantir o controle da região, e não daria todo apoio a Jin Wushu, que, ao avançar, só poderia contar com até cinco comandantes de mil homens cada.

Mas poderia ele trazer todos consigo? Não teria de deixar tropas para proteger a retaguarda? Os saques em toda a região exigiam guarnições. E as cidades conquistadas no caminho de Liu Guangshi, não precisariam também de destacamentos? Portanto, o número de trinta mil era realista e operacional, não um devaneio.

Agora, porém, falava-se em cinquenta, até cem mil inimigos. Seria possível que Jin Wushu desejasse apenas tomar a parte sul da província oriental sem enfrentar pessoalmente o soberano? Mas a época e as circunstâncias indicavam o contrário: somente um objetivo estratégico de peso justificaria uma marcha tão ousada sob a neve, e quem mais senão o próprio Zhao?

De todo modo, Zhao, Zhang Jun e os oficiais civis e militares que os acompanhavam foram tomados por um desespero atordoante diante dos relatórios de Liu Guangshi. E, misturados a esses relatos, vinham notícias de Zong Ze, dizendo que a capital ao norte estava estável e poderia ser recuperada — tudo soava ao mesmo tempo dramático, absurdo e, de certo modo, plausível.

— Seja como for, Majestade, atravesse o rio Huai! — Após longa deliberação, Zhang Jun prosternou-se diante do soberano, tornando-se o segundo a ajoelhar-se diante dele desde a saída do poço. — Se são mesmo cinquenta mil inimigos, não poderei resistir! Além disso, Liu Zhengyan está lento na marcha, Liu Guangshi certamente sofreu grandes perdas, e a disposição das tropas já era insuficiente!

Zhao permaneceu em silêncio, ressentido. E como não se ressentir? Com tanto esforço e decisão acumulados, preparando-se para uma resistência sem volta, tomado por uma determinação que parecia anunciar grandes feitos, agora via tudo esmagado pela força direta e avassaladora do inimigo. Não precisava dos sarcasmos alheios; sentia-se já um fracasso diante de si mesmo.

Mas que fazer? Não havia como lutar. O próprio Han Shizhong, tido como o mais capaz, dissera que com mais de trinta mil o exército não resistiria; agora, Zhang Jun, o segundo mais hábil, confirmava que cinquenta mil eram insuportáveis.

Neste ponto, restava admitir que Zhao agira por puro otimismo e só podia culpar sua própria sorte.

— Majestade, cruze o rio Huai, por favor! — repetiu Zhang Jun, enquanto os oficiais civis que os acompanhavam permaneciam em silêncio. Não era falta de vontade de opinar, mas consciência de que naquele momento a palavra de Zhang Jun valia mais que todas as suas juntas.

— Após atravessar, vossa majestade deve seguir para Yangzhou e aguardar. Peço apenas que deixe barcos suficientes e prepare em Huainan a mobilização de soldados de Shouzhou e Haozhou. Eu ficarei em Xiacai tentando resistir o máximo possível; se não for possível, recuarei gradualmente, tentando garantir ao menos uma retirada digna para o soberano… — Zhang Jun falava com crescente sinceridade.

— Não podemos atravessar juntos e então defender a margem sul do rio? — Zhao, vencido, finalmente falou. — Vi que a colina Bagong, do outro lado, é de terreno difícil.

— Impossível! — respondeu Zhang Jun com firmeza. — Nossa tropa não pode enfrentar o inimigo em campo aberto; para defender o rio, precisamos de uma fortaleza avançada como Xiacai ao norte, forçando o inimigo a dividir forças, enquanto nossa marinha isola a travessia e recebemos reforços do sul. Eis o fundamento da estratégia de Han Shizhong! Caso contrário, ao longo de mil quilômetros, o inimigo acabará por cruzar o rio em algum ponto, mesmo que leve tempo.

Zhao não tinha mais argumentos. Já ouvira aqueles princípios repetidas vezes nos últimos dias, e mesmo sem ser homem de armas, via que faziam sentido.

Além disso, sabia o que Zhang Jun diria em seguida: que diante de tamanha força e rapidez, a existência de Xiacai já não bastaria para impedir a travessia; se a linha falhasse num ponto, toda a defesa ruiria.

— Então preparemos a travessia — respondeu Zhao, contendo o último resquício de esperança, quase rangendo os dentes. — Que se salve o maior número possível de cidadãos de Shouzhou!

Ao ouvirem isso, todos no salão, civis e militares, sentiram-se aliviados, mas ao mesmo tempo tomados por um desalento sombrio. Afinal, com tamanha tormenta, por mais que fosse apenas fantasia, quem não desejaria que Zhao, com sua aura de herói, fosse realmente um imperador dos tempos de ouro?

Será que Li Boji, ao adoecer, tornara-se mesmo inútil? Será que os elites desviados para Huainan eram todos tolos? Seriam todos os homens deste mundo resignados ao destino?

Mas, afinal, de que adiantava?

PS: Agradeço ao novo patrono, senhor Ze! Aliás, senhor Ze já é professor adjunto! Aproveito para explicar aos novos leitores: sou escritor de meio período, sem capítulos prontos na gaveta, por isso as atualizações são sempre difíceis. Mas, durante o lançamento do livro, faço o possível para não decepcionar quem investe nesta obra… Este é meu compromisso. E luto ao máximo para garantir dois capítulos por dia… Farei tudo que puder, peço compreensão.