Capítulo Vinte e Três: Glória e Vergonha

No primeiro dia do último mês do primeiro ano de Jianyan, sob intensa nevasca, Zhao Jiu encontrou-se no Pavilhão Leste, situado na confluência do rio Fei com o Huai, a trinta li a oeste da cidade de Shou, com aquele que era chamado um dos Quatro Grandes Generais da Restauração, famoso tanto quanto Yue Fei e Han Shizhong: Zhang Jun, conhecido também como Zhang Boying!

Na verdade, Zhao Jiu já conhecia esse homem, não apenas por rumores após sair do poço, mas também, antes de sua travessia, esse nome já lhe era familiar pela sua simplicidade direta e pela constante associação, em oposição, com Yue e Han, tornando-se impossível de esquecer... Naturalmente, após sair do poço, esse nome tornou-se ainda mais estrondoso para ele.

Por outro lado, quanto a Liu Guangshi, Zhao Jiu sempre teve dúvidas se ele realmente deveria figurar entre os Quatro Grandes Generais da Restauração, pois poderia até aceitar que um grande general tivesse baixa moral, mas era difícil conceber que um comandante conhecido entre todos como o "Grão-Marechal Fugitivo" ou "Grão-Marechal Pernas Compridas" pudesse ter alguma contribuição para a restauração... Será que, enquanto Yue Fei, Han Shizhong e Zhang Jun combatiam os invasores na linha de frente, este Marechal Liu, contando com sua velocidade e habilidade em subornar rebeldes, teria pacificado todas as insurreições da retaguarda?

De todo modo, Zhao Jiu, que gostava de conversar com seus guardas, já entendia perfeitamente por que Zhang Jun e Liu Guangshi gozavam de tamanha posição de destaque no exército.

A razão era das mais simples: assim como Zhao Jiu, todos eles surgiram no momento de maior catástrofe, trazendo consigo algum recurso insubstituível no instante decisivo.

Para Zhao Lao Jiu, seu trunfo era o sangue real; para Liu e Zhang, eram suas tropas.

Além disso, Liu Guangshi ainda herdava a influência de seu pai, enquanto Zhang Jun era, de certo modo, herdeiro indireto do célebre exército da família Zhong.

O pai de Liu Guangshi era o renomado Liu Yanqing, à época um dos mais célebres generais do exército Song, famoso por suas longas pernas! Este Marechal Liu sempre evitava o combate, atrasava-se, tomava glórias alheias e fugia do perigo; certa vez, ele correu do rio Gaoliang até Bianjing, mas, mesmo assim, não conseguiu superar a cavalaria inimiga e acabou ferido pelos invasores.

Talvez por isso, Liu Guangshi, já em sua estreia, aprimorou-se ainda mais na arte da fuga, superando até mesmo o pai!

De qualquer modo, Liu Guangshi herdou a vasta rede de contatos que seu pai, um dos mais antigos generais da dinastia Song, cultivara durante décadas... E, tal como Liu Yanqing, também sabia ser indulgente com seus subordinados.

Assim, no auge do colapso de Jingkang, Liu Guangshi conduzia pessoalmente três mil soldados rumo a Bianjing; ao saber da derrota à frente, não hesitou: ao invés de retornar, abandonou tudo e, com seus três mil homens, galopou do Guansi até o Hebei, sendo o primeiro a chegar ao lado de Zhao Lao Jiu, que então não passava de um comandante nominal. Daí em diante, sua ascensão foi meteórica!

Basta ver seus títulos: todos eram comandantes das tropas imperiais, acima deles apenas Wang Yuan, o comandante supremo, mas Liu Guangshi acumulava ainda os cargos de Supervisor das Tropas Imperiais e Inspetor-Geral em campanha... Um poder que não ficava aquém do de Wang Yuan.

Foi o primeiro militar da dinastia Song, após Jingkang, a ser formalmente investido como Grão-Marechal—título concedido poucos dias antes de Zhao Jiu sair do poço.

Quanto a Zhang Jun, sua ascensão durante a era Jianyan foi semelhante à de Liu Guangshi.

Também ele, no auge do colapso de Jingkang, reuniu cerca de dois ou três mil homens e apareceu ao lado de Zhao Lao Jiu quando este mais precisava.

No entanto, Zhang Jun era nitidamente mais capaz, pois não possuía um pai influente; desde o início, liderava tropas próprias, sem herdar uma estrutura completa, nem contava com as redes naturais de apoio paternalistas. Sua ascensão ao comando do exército da família Zhong foi conquistada com suor e risco de vida.

Primeiro, Zhang Jun combateu lado a lado com Zhong Shizhong em Taiyuan, e, mesmo com o exército quase aniquilado, conseguiu reunir os sobreviventes e romper o cerco; depois, manteve sua liderança tanto por suas façanhas no campo de batalha quanto por seu carisma pessoal.

Claro, também contou com um pouco de sorte: encontrou o benfeitor Liang Yangzu, que acolheu Zhang Jun e seus remanescentes e os apresentou ao governador de Guide, um homem sensato. Quando Zhao Lao Jiu subiu ao trono e cogitou manter o antigo comando militar, ofereceu o cargo de Marechal a este, mas Liang Yangzu recusou o poder militar e pediu para descer ao sul e cuidar das finanças.

Assim, Zhang Jun herdou o comando e pôde, então, posicionar-se logo abaixo de Liu Guangshi e acima de Han Shizhong, tornando-se um dos principais generais das tropas imperiais.

Voltemos ao presente.

Sob uma nevasca cada vez mais intensa, a atmosfera no Pavilhão Leste tornou-se, sem que percebessem, tensa e constrangedora; desde que Zhao, o Imperador, adentrou o pavilhão aquecido preparado por Zhang, o Grão-Marechal, primeiro ordenou, sem a menor cerimônia, que retirassem os ricos cortinados, depois mandou que quase toda a comida e vinho fossem ofertados aos soldados e ao destacamento de Hu Yantong, restando apenas alguns patos assados no braseiro. E, em seguida, permaneceu em silêncio, sentado imóvel até então.

Pobre Marechal Zhang, já com mais de quarenta anos, permaneceu de pé à beira do pavilhão, sem ousar sentar-se, e seus ombros começaram a cobrir-se de neve... Se tal cena se tornasse conhecida, não se originaria daí uma anedota sobre o Marechal Zhang esperando na neve do Pavilhão Leste, símbolo do temperamento frio do Imperador?

Afinal, considerando o tratamento dado a Han Shizhong e a mudança de atitude do Imperador para com certos antigos confidentes após o incidente do poço, era inevitável que todos ali, civis e militares, começassem a conjecturar.

Na verdade, a maioria sentia que era injusto para com o Marechal Zhang: enquanto os subordinados de Han Shizhong, revoltosos, recebiam ricos cintos de jade, aqui o Marechal Zhang, respeitoso, recebe tal tratamento a trinta li da cidade!

Na verdade, Zhao Jiu não agia de propósito; muito pelo contrário, justamente por reconhecer a importância do Marechal Zhang, sentia-se hesitante, sem saber como iniciar a conversa, e acabava mergulhado em pensamentos distantes.

“Zhang Qing, venha sentar-se comigo.”

Finalmente, quando até Yang Yizhong, antigo subordinado de Zhang Jun, estava prestes a arriscar uma advertência, o Imperador falou, sua voz gentil aliviando a tensão entre os presentes.

“Eu não ouso!” respondeu Zhang Jun, aliviado, mas mantendo extrema reverência. “O Imperador e os ministros sentam-se; como poderia um guerreiro como eu tomar assento entre vós?”

“E por que não ousaria?” Zhao Jiu recobrou-se e riu. “Han Liangchen passou por aqui dias atrás; não creio que o Marechal Zhang não tenha visto o cinto de jade em sua cintura... Aquele Han, que sequer é Marechal, ostenta o cinto orgulhosamente, e tu, Marechal Zhang, não ousas sentar-te comigo?”

Zhang Jun recusou humildemente por mais algumas vezes.

“Zhang Qing,” Zhao Jiu suspirou, resignado. “Será que, por saberes que perdi parte das memórias após o incidente, desejas, de propósito, manter distância? Justamente por isso precisamos ser mais francos e cordiais, para evitar que antigas intimidades se tornem um fardo.”

Ao ouvir tais palavras, Zhang Jun não ousou mais hesitar, aproximou-se, passou pelo vice-ministro Zhang Jun, de nome tão similar ao seu, e sentou-se junto aos demais ministros, porém sentou-se na extremidade, mal apoiando-se na borda do banco.

Vendo tal atitude, Zhao Jiu decidiu: “Assim fica melhor. Ministros, partam logo para a cidade de Xiacai, cuidem dos alojamentos, não fiquem ao frio. Os demais civis e militares também auxiliem na organização das tropas. Eu e o Marechal Zhang temos assuntos a tratar em particular…”

Todos se surpreenderam, e enquanto Lü Haowen hesitava, Zhang Que, recém-retornado ao círculo íntimo, ergueu o pescoço e interveio:

“O Imperador não deve tratar de assuntos privados sem a presença do Primeiro Ministro!”

Zhao Jiu, sem alternativa, corrigiu-se: “Pretendo perguntar ao Marechal Zhang sobre questões pessoais.”

“O Imperador não tem assuntos pessoais!” exclamou Zhang Que quase sem pensar.

Zhao Jiu, visivelmente aborrecido, levantou-se e sacudiu as mangas: “Pois bem, fiquem aqui, desfrutem do vinho e do pato, Marechal Zhang venha cavalgar comigo, quero apreciar a paisagem nevada do Huai!”

Zhang Que ainda queria seguir, mas, lembrando das notórias habilidades equestres do Imperador e sentindo o frio do lado de fora, resignou-se e não acompanhou, apenas baixou a cabeça, irritado, e mandou servir o pato. O cozinheiro, já prevenido, trouxe um pato salgado, exibindo então suas habilidades no preparo do pato assado.

Enquanto todos observavam o Imperador e Zhang Jun partirem a cavalo rumo à foz do Huai, seguidos à distância por Yang Yizhong e alguns poucos soldados, talvez por conta do nome, Zhang Que, ao abocanhar um pedaço de pato, descontou sua frustração no vice-ministro Zhang Jun, repreendendo-o publicamente por falta de espírito.

Zhang Jun, jovem e ambicioso, sabia não pertencer ao mesmo grupo dos antigos ministros, e não se deixou intimidar; preferiu responder com ironias, de modo que outros ministros e acompanhantes militares tiveram que intervir para acalmar os ânimos... De todo modo, mesmo com a confusão no pavilhão, nada impedia o Imperador de reunir-se em particular com os generais.

A neve caía cada vez mais pesada; as margens do rio, antes amareladas de capim seco, já se cobriam de branco. Zhao Jiu, Zhang Jun e Yang Yizhong se afastaram a cavalo do pavilhão aquecido, desviaram-se das tropas que cruzavam o Fei, e, a cada passo, suas pegadas eram logo apagadas pelo vento e a neve.

No meio da ventania, guiado por Zhang Jun, Zhao Jiu alcançou uma elevação suave e, ao parar o cavalo, vislumbrou o Huai envolto em névoa e neve, céu e terra fundidos num quadro sublime, mas ainda distintos em seus contornos—um verdadeiro cenário digno de pintura. Zhao Jiu, de origem humilde, jamais presenciara tal paisagem, e ficou maravilhado, esquecendo-se até do recente desentendimento com Zhang Que, quase recitando um poema ali mesmo.

Contudo, sendo ele um engenheiro habituado apenas à leitura de ficção online, sua cultura literária era limitada, e até tentar plagiar um poema lhe seria difícil, por isso conteve-se.

Após contemplar longamente, Zhao Jiu olhou para trás e viu Yang Yizhong a alguns passos, seguido de longe pelos guardas, e apenas o Marechal Zhang ao seu lado; finalmente, abordou o verdadeiro motivo do encontro:

“Marechal Zhang, sabes o que me ocupava a mente enquanto, há pouco, eu me sentava calado no pavilhão?”

“Não ouso presumir,” respondeu Zhang Jun, atento aos gestos do Imperador e já tendo preparado várias respostas. “Acaso Vossa Majestade achou excessivo o luxo do pavilhão? Não se preocupeis; sei das dificuldades da corte itinerante, e todos os recursos e saques serão entregues ao comando central. Nenhum de meus subordinados ousará criar problemas por isso.”

“Estás a imaginar demais.” Zhao Jiu, segurando as rédeas, continuou olhando a névoa sobre o Huai e falou calmamente: “Pensava em como conseguir tua lealdade sincera, em como poder contar contigo, e então me recordei de nosso encontro como soberano e súdito, o que me levou a muitas reflexões…”

“Sinto-me envergonhado, mas não posso deixar de dizer,” replicou Zhang Jun, baixando a cabeça. “Mesmo estando fora da corte, soube do incidente do poço, mas a importância de Vossa Majestade é como o Monte Tai. A gratidão que tenho por Vossa Majestade jamais será esquecida, e minha lealdade nunca se abalará por tão pouca coisa…”

“Era exatamente nisso que eu pensava.” Zhao Jiu interrompeu de súbito, fitando-o nos olhos. “Refleti por muito tempo no pavilhão e percebi que estava complicando demais... Tu e Liu Guangshi sois semelhantes, diferentes de Han Shizhong. Desde nosso encontro em Hebei, prosperamos juntos, sofremos juntos, não há mais necessidade de formalidades como quem usa ou não usa cinto de jade, não é assim?”

“Exatamente, Majestade!” Zhang Jun exultou, sentindo dissipar-se toda a ansiedade acumulada nos últimos meses. “Vossa Majestade é verdadeiramente quem sempre foi.”

Diante disso, Zhao Jiu também sorriu, mas logo, ainda montado, apontou para Zhang Jun e para si próprio:

“Mas, Marechal Zhang, isso era naquela época. Em Hebei, sem mim, eras apenas um cão sem dono à beira do caminho; sem ti, eu não passava de isca para os invasores. E agora? Agora, sem ti, ainda tenho Han Shizhong e o sul como apoio; mas sem mim, tu e Liu Guangshi continuariam como cães sem dono em Hebei, não é verdade?”

Yang Yizhong, à distância, ficou estupefato; Zhang Jun empalideceu.

“Basta, agora eu te pergunto,” Zhao Jiu tornou-se solene. “Marechal Zhang, é possível defender o Huai? Não quero mais fugir!”

PS: Continuação da oferenda — “O Exército Ocidental da Grande Song”. O nome já diz tudo, confiram!