Capítulo Trinta: Reino da Serenidade

“Eu, em nome do Comandante Supremo dos Exércitos Nacionais, Liu Guangshi, saúdo Vossa Majestade! Não esperava, após meses de separação, poder rever Vossa face gloriosa hoje! Durante minha permanência ao norte do Huai, fui perseguido pelos invasores do Norte, além de sofrer perseguição por parte de Zhang Jun e Wang Yuan, chegando a acreditar que jamais teria a chance de reencontrar Vossa Majestade nesta vida!”

Inesperadamente, a reunião noturna convocada por Sua Majestade Zhao, carregada de tristeza e indignação, realizada no descampado do Monte Bagon, começou justamente com a entrada de Liu Guangshi, que de pronto se ajoelhou, chorando e lamentando seu destino.

“Liu, meu leal...”

À luz das tochas, mesmo que antes Sua Majestade estivesse tomado por fúria, agora não pôde evitar certa confusão. Chegou a pensar se Yang Yizhong não teria mentido em favor de Zhang Jun, causando assim um mal-entendido sobre esse veterano comandante do exército ocidental, contemporâneo de Han Shizhong.

No entanto, ao olhar para trás, para os dois generais ajoelhados à distância atrás de Liu Guangshi — Fu Qing, comandante, e Wang De, o famoso “Demônio Noturno” —, ficou difícil negar as informações trazidas por Yang Yizhong.

Diante do impasse, Zhao Jiu, recém-vestido e sentado na cadeira de comando, respirou fundo, tentando controlar suas emoções antes de perguntar novamente: “Liu, a questão com os invasores do Norte deixemos de lado por ora. Disseste que foste alvo de perseguição por parte dos Comandantes Zhang e Wang... O que aconteceu?”

“Majestade!” Liu Guangshi, em armadura completa, ergueu o rosto coberto de lama, quase irreconhecível, apresentando-se de modo lastimável. “Devo informar que ontem, em Xiacai, recebi ordem imperial autorizando-me a atravessar o Huai com parte de minhas tropas para repouso. Fiquei grato, pois nossos soldados estavam exaustos e desmoralizados pelo massacre dos invasores. Permanecer na cidade apenas aumentava o pânico, prejudicando a defesa, então propus aos Comandantes Wang e Zhang que me deixassem atravessar parte das tropas durante a noite, para acalmar os ânimos…”

Ao ouvir isso, Zhao Jiu recordou-se da cena dos soldados assustados saltando no rio e não pôde evitar um aceno de cabeça. Até ali, parecia que Liu Guangshi estava dando uma explicação razoável para sua travessia noturna.

Porém...

“Por que então houve conflito? Por que tomaram os barcos à força e incendiaram o porto de travessia?” Zhao Jiu interrompeu, franzindo a testa.

“Majestade!” Liu Guangshi ergueu-se de novo, apontando para Wang Yuan, o comandante das forças imperiais, também de joelhos. “O conflito surgiu porque Wang Yuan recusou-se a permitir que eu cruzasse as tropas durante a noite!”

“Por que não permitiste a travessia noturna?” Zhao Jiu voltou-se para Wang Yuan, repetindo a pergunta.

“Majestade!” Wang Yuan ergueu o rosto sujo de fuligem e lama, mais marcado do que o de Liu Guangshi, e, com voz embargada de indignação, respondeu: “Eu…”

“Majestade, permita-me explicar!” interrompeu Liu Guangshi, chorando e apontando para Wang Yuan. “Wang Yuan agiu movido por interesse próprio! Ao invés de priorizar o transporte de soldados, preferiu usar os barcos para enviar, às escondidas e durante a noite, riquezas e pertences de nobres do círculo imperial. Meus subordinados, indignados, entraram em conflito com os homens dele, o que acabou desencadeando o caos!”

Zhao Jiu estava cada vez mais confuso. “Que nobres seriam esses e que riquezas poderiam ainda estar desse lado do Huai? Se existissem, já deviam ter atravessado antes, quando passamos por Yingkou. Por que ainda estariam retidas ao norte?”

“Foi Zhang Jun quem ordenou,” Liu Guangshi apressou-se em explicar. “Majestade, não sabeis que o Comandante Zhang, após suprimir rebeliões em Shandong e Huai, apropriou-se de todos os espólios dos revoltosos, riquezas de cidades e do povo. Escondeu tudo em Xiacai, planejando subornar altos funcionários imperiais em busca de futuro favor. Como Vossa Majestade decidiu partir em poucos dias, Zhang não teve tempo de agir como pretendia, então instruiu Wang Yuan a transportar os tesouros durante a noite, entregando-os a Yang Yizhong, seu antigo subordinado, para posterior distribuição. Quanto ao motim de meus homens, ao tomarem barcos e incendiarem o porto, reconheço minha culpa na falta de comando.”

Com expressão impassível, Zhao Jiu lançou um olhar para Yang Yizhong, que se ajoelhava ao fundo, depois para Wang De e Fu Xuan, imóveis ao lado, e por fim voltou-se para Wang Yuan:

“Wang, o que tens a dizer? Foste tu que transportaste os tesouros de Zhang Jun?”

“Majestade… eu… eu nada sabia!” Wang Yuan hesitou longamente antes de responder, de forma surpreendente. “Naquele momento, eu estava no rio, transportando tropas. Talvez o fiscal imperial, Huangfu Zuo, tenha agido por conta própria. Após o caos, fui incapaz de controlar os barcos ou extinguir o incêndio no porto, restando-me somente fugir… Toda a culpa recai sobre minha incompetência!”

Zhao Jiu precisou de um momento para entender o que Wang Yuan queria dizer — Liu Guangshi passava toda a culpa para Zhang Jun, que não podia estar presente para se defender, e para Wang Yuan, que por sua vez, por medo ou incapacidade, repassava a responsabilidade a um subordinado.

E, sem dúvida, Zhao Jiu supunha que Huangfu Zuo, nesse momento, também estaria retido ao norte do Huai, sem poder vir esclarecer os fatos.

Com isso, Zhao Jiu soltou uma risada fria, passando os olhos por Lü Haowen, Zhang Jun e outros recém-chegados, até pousar o olhar sobre outro homem: “Wang Boyan, és o ministro do conselho. Agora que os Três Comandantes — Liu, Zhang e Wang — se acusam mutuamente, só tu podes julgar. Diz, afinal, o que aconteceu?”

Wang Boyan avançou até o centro da tenda. Manteve a compostura digna de um estadista, sem ajoelhar, sem chorar, mas apenas isso… Abriu a boca, mas ao cruzar o olhar frio de Zhao Jiu, hesitou e quase engoliu as palavras preparadas; olhando para os generais ajoelhados e, ao fundo, para Wang De e Fu Qing, não ousou mudar de opinião.

Assim, ficou ali, calado e inerte, sem saber como se pronunciar, tornando-se motivo de escárnio.

Zhao Jiu sorriu ainda mais friamente, mas não disse nada, aguardando em silêncio, como se estivesse decidido a ver até onde o outro conseguiria manter o silêncio. Porém, talvez esperando por esse momento, um pequeno servo aproveitou a janela de hesitação para conduzir apressadamente outro general armado, que passou por Wang De e Fu Xuan e entrou na tenda.

Era Hu Yantong, vice-comandante sob Han Shizhong, que, após os acontecimentos em Shunchang, permanecera sempre ao lado de Zhao Jiu, promovido a comandante — clara indicação de que Sua Majestade expandia suas forças de confiança.

A entrada de Hu Yantong chamou a atenção de todos, mas ele não disse uma palavra; apenas aproximou-se de Zhao Jiu e entregou-lhe um documento.

À luz do fogo, Zhao Jiu examinou o selo do documento, tornando-se imediatamente sério, abriu-o diante de todos e leu sentado na cadeira de comando. Com esse gesto, todas as atenções se voltaram para o conteúdo, que claramente viera de Han Shizhong, longe dali.

Talvez fosse impressão, mas mesmo que a leitura tenha durado pouco, Zhang Jun, o censor, percebeu que as mãos de Sua Majestade tremiam levemente durante a leitura.

Não seria o frio, certamente.

Algo grave estava para acontecer!

Com efeito, após ler e exalar várias baforadas de ar frio, muitos tiveram essa sensação instintiva.

“Basta!” disse Zhao Jiu, apertando o documento, e sorriu subitamente para Wang Boyan. “Entendi a intenção do ministro, agradeço teu esforço.”

“Grato, Majestade!” Wang Boyan, mesmo sem ajoelhar-se, chorava copiosamente.

“Também entendi a intenção de Wang Yuan,” Zhao Jiu virou-se para o comandante abatido no chão. “Mas defendendo tanto Liu Guangshi a ponto de assumir a culpa de um subordinado… além de algum senso de justiça, não haveria algo que não ousas revelar?”

Antes que Wang Yuan respondesse, Liu Guangshi e outros presentes sentiram um calafrio, pois a fala de Sua Majestade parecia indicar que a culpa pesava sobre Liu.

“Majestade…” Liu Guangshi tentou explicar.

“Refleti sobre isso,” Zhao Jiu ergueu a mão, impedindo o argumento. “Han Shizhong comentou que, quando lutou contra Fang La, era subordinado de Wang, que por sua vez servia ao pai de Liu. Ou seja, tanto tu quanto Han Shizhong foram do antigo corpo de Liu Yanqing! E Liu Yanqing, tal como os Liu, são conhecidos pela tradição militar e por tratar bem seus soldados… Assim, te consideras um dos homens de Liu, e por isso preferes assumir a culpa por ele, não é?”

Antes que Wang Yuan respondesse, Liu Guangshi prostrou-se várias vezes: “Majestade! Jamais tive intenção de conspirar ou tramar com oficiais do exército! Apenas…”

“Grande arrogância, Liu!” Zhao Jiu apertou o documento, o rosto sério. “Acaso não me permites falar em minha própria tenda?”

Aterrorizado, Liu Guangshi curvou-se ainda mais.

“Não falarei mais de vossas motivações pessoais esta noite. Vossa justificativa é simples: Liu foi mais astuto, e com as tropas de Zhang presas ao norte, agora a elite de Liu domina o comando. Para o bem maior, sugerem abandonar Zhang em favor de Liu, ou temem que, se algo der errado, Liu repita a história da Ponte Chenqiao e todos vós acabeis como os leais da família Chai…”

“Estou verdadeiramente alarmado!” Liu Guangshi, incapaz de se conter, prostrou-se várias vezes. “Majestade, dizem que eles devem favores a meu pai, mas nossa família sempre foi fiel ao trono! Desta vez…”

“Se ousares interromper-me de novo, considerarei que desejas tomar este trono para ti!” Zhao Jiu e Liu Guangshi quase falaram ao mesmo tempo. “Se queres falar, venha tirar-me daqui à força!”

Desta vez, Liu Guangshi calou-se, prostrando-se ao chão.

“Wang Boyan nada diz, Wang Yuan assume culpas alheias, meus guardas tentam dissuadir-me de agir, Lü Haowen e Zhang Jun me lançam olhares para que espere… Compreendo a preocupação de todos: se pressionados, Liu poderia rebelar-se e, nesta noite, o Monte Bagon seria palco da queda da dinastia! Este pensamento, todos aqui partilham, então por que dissimular?”

Mal acabara de falar, ouviu-se um ruído de armadura ao longe, deixando todos tensos. No silêncio, entre vento e fogo, todos queriam falar, mas ninguém teve coragem, nem mesmo Liu Guangshi, que várias vezes ergueu a cabeça, mas não ousou pronunciar-se.

“Wang, foste tu?”

Zhao Jiu quebrou o silêncio.

“Não fui eu!” Wang Yuan respondeu, aflito.

“Não falo contigo.” Zhao Jiu elevou a voz. “Wang De, o Demônio Noturno, que está à beira da tenda! Ouves? Estou falando contigo!”

Wang De, com o rosto coberto de pelos, realmente se assemelhava a um demônio noturno. Atônito, apressou-se a aproximar-se da fogueira, pronto para se inclinar em reverência.

“Aproxime-se!” Zhao Jiu o chamou. “Não precisa de cerimônia, tenho perguntas.”

Wang De, cada vez mais confuso, contornou os comandantes no chão e postou-se ao lado de Zhao Jiu, curvando-se.

“Reconheces-me?” Zhao Jiu apontou para o próprio nariz.

“Reconheço!” respondeu Wang De, atordoado. “Vi Vossa Majestade em Hebei e Nanjing.”

“Não é isso…” Zhao Jiu sorriu. “Quero saber: quem sou eu?”

Wang De, perplexo: “Vossa Majestade é, naturalmente, Vossa Majestade!”

“Quem é maior, o Imperador ou o Comandante?” entre ofegos de Yang Yizhong, Lü Haowen e Zhang Jun, Zhao Jiu continuou sorrindo.

“Claro que o Imperador!” Wang De respondeu logo, mas não resistiu a acrescentar: “Mas, Majestade, Liu Guangshi não tem intenção de rebelar-se, apenas é mais temeroso, acaba se metendo em apuros…”

Zhao Jiu acenou, despreocupado: “Basta saber que sou maior que o Comandante… Diga-me: quando estava em Xuzhou, encontraste os invasores antes ou depois da retirada? E quantos eram? Cem mil, ou pouco mais de vinte mil?”

Os oficiais em volta ficaram boquiabertos, até mesmo Yang Yizhong e Wang Yuan, de joelhos, ergueram a cabeça espantados. Antes que Wang De respondesse, Liu Guangshi prostrou-se repetidas vezes.

Zhao Jiu viu isso e sorriu sinistramente, mas ergueu a mão: “Wang, não precisa responder. Traga o comandante Fu até aqui.”

O silêncio dominou, e Wang De, confuso, foi até a entrada da tenda, trazendo Fu Xuan, igualmente armado. Fu Xuan, ao contrário de Wang De, estava plenamente consciente da gravidade da situação; sua reação ao ruído da armadura mostrou isso.

Arrastado por Wang De, Fu Xuan não hesitou e seguiu até o centro, ajoelhando-se diante do Imperador.

“Fu, és recém-chegado e buscas apenas honra e riqueza, correto?” disse Zhao Jiu, mudando o tom.

“Majestade…”

“Não precisa responder, apenas ouça!” Zhao Jiu continuou. “Dizem que os Liu cuidam bem de seus soldados. Eu não chego a tal ponto, mas, se mesmo nesta situação sou capaz de controlar Liu, é porque meu poder ainda é maior. Se procuras vender teu serviço, por que a ele e não a mim? O que ele te dá, eu dou igual ou mais!”

“Majestade, permita-me falar, mesmo sob risco de vida!” Liu Guangshi não se conteve, gritou. “Majestade! Não tenho más intenções!”

“Eu sei!” Zhao Jiu respondeu à distância. “Se as tivesse, já terias tentado impedir Wang De de vir falar.”

Liu Guangshi sentiu o corpo amortecer, prostrando-se: “Basta que Vossa Majestade saiba! Se me retirardes o comando, não reclamarei!”

“Senhores, façam o favor de segurar as mãos do Comandante Liu.” Zhao Jiu ignorou, voltando-se para Fu Xuan e Wang De.

Wang De hesitou, mas Fu Xuan rapidamente imobilizou Liu Guangshi antes que ele pudesse levantar-se, prendendo-lhe as mãos para trás.

Liu Guangshi, dominado, gritou: “Majestade! Não tenho intenção de trair! Perdoe-me!”

Agora, foi Wang De quem hesitou, mas, sob o olhar severo de Sua Majestade, aproximou-se e segurou uma das mãos já sem forças de Liu.

Vendo isso, Zhao Jiu levantou-se, olhou ao redor e, encontrando a lâmina reluzente ainda presa em Yang Yizhong, tomou-a.

Liu Guangshi, apavorado, chorava desesperadamente, balbuciando: “Majestade! Saiba que, se pequei, foi tentando adivinhar sua vontade! Sempre soube que desejava ir ao sul, e, ao receber vossa ordem de partida, entendi como um sinal… Por isso exagerei o número dos invasores…”

“Acredito em ti, Liu,” Zhao Jiu aproximou-se com a lâmina. “Mas já mudei de ideia, não quero mais ir ao sul!”

“Não sabia que Vossa Majestade e Zhang, Han realmente planeavam lutar… Não tive intenção de trair…” Liu Guangshi tentou explicar, mas, ao ver o brilho da lâmina sobre si, calou-se de medo.

“Majestade!” No momento crítico, Lü Haowen e Zhang Jun trocaram olhares e avançaram, Lü falando primeiro: “Já que a situação chegou até aqui, basta retirar-lhe o comando e julgá-lo depois. Não faz sentido que Vossa Majestade execute pessoalmente um comandante tão importante. Onde está a ordem do Estado?”

“Majestade,” completou Zhang Jun, curvando-se. “Também acho que Liu Guangshi merece a morte, mas nestes tempos perigosos, com o país em risco, Vossa Majestade deve pensar no bem maior e não agir precipitadamente.”

Zhao Jiu ignorou-os, pois, ao manejar a lâmina atrás de Liu Guangshi, não sabia como agir. Sem alternativa, perguntou a Yang Yizhong: “Zhengfu, como faço isso?”

Yang Yizhong, atônito, respondeu sem pensar: “Majestade, já viu como se mata uma galinha? É assim mesmo…”

Mal disse isso, arrependeu-se. Primeiro, não deveria ter se envolvido; segundo, percebeu que Sua Majestade jamais teria visto tal coisa.

No entanto, ouvindo isso, Zhao Jiu não hesitou mais. Curvou-se, segurou o capacete de Liu Guangshi com a mão esquerda e, com a direita, cortou-lhe a garganta de uma só vez. O gesto foi tão firme quanto o de quem abate uma ave.

Após o golpe, o silêncio reinou na tenda.

Wang De e Fu Xuan soltaram Liu, trocando olhares em silêncio, enquanto Liu Guangshi, de mãos no pescoço, se debatia no chão, emitindo apenas ruídos abafados. Sua agonia era como a de uma galinha degolada.

Zhao Jiu observou, e, satisfeito ao ver que cessara o movimento, largou a lâmina ensanguentada e virou-se, respondendo alto a seus ministros:

“Prefiro ver o império ruir a não matar este homem com minhas próprias mãos!”

PS: Um capítulo especial para desejar a todos um feliz Ano Novo.