Capítulo Quatro: Espírito Heroico

Na manhã seguinte, embora o céu já estivesse claro, a brisa outonal da noite anterior trouxera consigo uma sensação de leve frescor, criando um cenário de céu encoberto prestes a desabar em chuva.

Nesse momento, o atribulado Senhor Zhao, abatido por tantos reveses, mal dormira de tão desanimado, e saiu da tenda exibindo olheiras profundas. Em contrapartida, Yang Yizhong, homem de grande estatura e porte imponente, parecia incansável; encontrava-se completamente armado, pousando a mão no cabo da espada, agachado diante da tenda, olhos fixos e brilhantes. Ao ver Zhao sair, ergueu-se prontamente, curvando-se com respeito:

— Majestade! Para vosso conhecimento, o oficial Liu Yan, embora tenha sido perdoado, está inquieto. Como vossa majestade recolheu-se cedo, não ousou incomodar, então mantive-o aguardando em outra tenda… Desejais recebê-lo?

— Não bastava libertar o homem e encerrar o assunto? — Zhao questionou, sem muito ânimo.

Yang Yizhong baixou a cabeça, sem responder.

— Deixe estar, vamos recebê-lo então — respondeu Zhao, bocejando, resignado. Não conseguia se colocar no lugar de Liu Yan, mas compreendia seu temor. E, naquele momento, também precisava conquistar esse líder militar.

Afinal, mesmo sem experiência prática, Zhao já havia testemunhado o suficiente em novelas e histórias para saber que, em tempos turbulentos, durante uma fuga, os verdadeiros perigos não vinham de primeiros-ministros ou eunucos da corte, mas sim de comandantes como Liu Yan ou Yang Yizhong, que tinham o controle direto de dezenas ou centenas de soldados.

Liu Yan parecia ter cerca de trinta anos, mais com ares de burocrata do que de guerreiro. Aparentemente, obtivera um grau de mérito acadêmico no antigo reino de Liao, e seu título de oficial, “Lang”, indicava prestígio, talvez até superior ao de generais famosos como Yue Fei!

Por que, então, tantas dúvidas e incertezas?

O motivo era simples: Zhao realmente não dominava os intricados sistemas de cargos e funções da dinastia Song. Havia cargos, funções, missões — tudo separado — e, dentro disso, subdivisões entre cargos honorários e efetivos, civis e militares... Não era possível para um jovem universitário de vinte e um anos compreender tudo isso em poucos dias.

Até mesmo a função de Yang Yizhong, que o acompanhava como “atendente especial”, era confusa para Zhao, pois havia outros atendentes que, na verdade, eram eunucos responsáveis apenas por suas vestes.

No fim das contas, o que importava, assim como temia Yang Yizhong — sempre armado e vigiando de perto —, era o poder real de Liu Yan: ele comandava oitocentos soldados devotos, e todo o resto era secundário.

E, francamente, com o império à beira do colapso, quem ligava para formalidades? Já havia quem, durante o Período Jingkang, sugerisse abertamente criar governadores militares em Hebei. Quanto ao sistema de cargos, Zhao só pensava: que ninguém o deixasse assumir o poder, ou mudaria tudo radicalmente.

— Como é o nome de cortesia de Liu? — perguntou Zhao, impaciente e cauteloso, querendo resolver logo a situação.

— Chamam-me Pingfu — respondeu Liu Yan, cabisbaixo, envergonhado.

— Pingfu, sei que está inquieto. Faça o seguinte: prepare-se. — Zhao, à entrada da tenda, assumiu um semblante sério. — A partir de hoje, cinquenta cavaleiros de sua tropa ficarão em serviço pessoal junto ao meu séquito, em igualdade de condições com os guardas de elite... Afinal, todos esses guardas estão sendo reconstituídos, será como criar uma nova companhia. Assim mostro que não desconfio de ti ou de teus homens. Mas terá que se desdobrar, cuidando tanto do serviço pessoal quanto das demais funções... O tempo está fechado, acenda logo uma fogueira, não atrasemos a refeição de todos.

Mal terminou de falar, não só Liu Yan e seus oficiais ficaram radiantes, como também Yang Yizhong ficou surpreso, tomado por pensamentos intensos.

Logo depois, Pingfu se apressou em pôr tudo em ordem, mas Yang Yizhong, que ultimamente se mostrava mais falante, ainda apoiado à espada, não conteve sua admiração:

— Majestade, vossas ações ontem e hoje revelam verdadeiro espírito heróico dos tempos de Han e Tang!

Zhao, ainda meio abatido, sentiu-se um pouco melhor após acalmar Liu Yan e sua tropa, animando-se diante do tempo sombrio e fresco. Mas, ao ouvir falar em “espírito heróico”, sentiu até os dentes doerem... Que espírito heróico era esse? Se realmente tivesse tal bravura, já teria ordenado a Liu Yan eliminar Yang Yizhong ali mesmo, tomado os oitocentos cavaleiros, marchado sobre o Palácio Mingdao e eliminado todos os seus rivais de uma só vez.

Precisava mesmo que Yang Yizhong viesse falar de heroísmo? Em que século estavam, afinal? Queria que ele “arrepiasse os tigres” com sua presença?

Claro, Yang Yizhong era alto, forte, armado, e de família tradicional de generais, respeitado entre os guardas de elite. Zhao, recém-chegado de outro mundo, só tinha experiência matando galinhas e espantando gatos; não ousaria se indispor com tal homem... E se fosse capaz de matar um exército inteiro em poucos passos?

Só restava a Zhao balançar a cabeça em silêncio. Passara a noite anterior matutando: para resistir aos invasores, precisava de força; para ter força, devia controlar o que restava do império e reunir aliados; para reunir aliados, primeiro teria de romper o cerco dos cinco ministros que dominavam a corte; e, para isso, precisava conquistar ao menos um pequeno grupo leal.

Por hoje, conseguir atrair Liu Yan mesmo sob os olhos de Yang Yizhong já era uma vitória inesperada.

— Majestade confia tanto em Liu Pingfu por causa de sua cavalaria? — vendo que Zhao não respondia e que havia confusão ao redor, Yang Yizhong aproveitou o momento para perguntar — E os soldados de Liaodong, têm alguma ligação com a corte?

Zhao finalmente fitou Yang Yizhong, percebendo que havia algo estranho em seu comportamento, embora não soubesse ao certo o motivo.

Seria porque ele percebia sua intenção de dividir o poder e, por isso, alertava?

Talvez, mas era claro que o comportamento estranho do outro começara na noite anterior, tornando tudo ainda mais intrigante.

— Que pretendes, Yang? — Zhao ficou atento.

— Apenas desejo lembrar Vossa Majestade — Yang Yizhong curvou-se levemente, mão apoiada à espada — que, sendo o imperador, não precisa desconfiar tanto de seus súditos.

Quase como se rasgasse o véu de dissimulação entre ambos, e, ainda assim, com certa boa vontade.

Apesar disso, Zhao não conseguia se tranquilizar, pois não conhecia a fundo o caráter de Yang Yizhong. Quem garantiria que, no próximo instante, não seria traído ou assassinado, e sua cabeça levada como troféu ao inimigo? Seria ele leal ou traidor? Com que tipo de homem estava lidando?

Na verdade, como viajante no tempo, Zhao buscava incansavelmente figuras históricas conhecidas, não apenas por suas capacidades, mas porque já sabia de antemão o caráter e as posições dessas pessoas — isso lhe dava uma sensação de controle, de segurança.

Conhecia Li Gang, Zong Ze, Yue Fei... Mas Yang Yizhong? Era um mistério.

— Não precisa se inquietar, majestade.

A brisa outonal tornava o dia ainda mais sombrio, prenunciando chuva. Yang Yizhong largou o cabo da espada e avançou meio passo, falando calmamente ao Senhor Zhao, que, apesar de todos os pensamentos, nada dizia:

— Primeiro, apesar do caos generalizado, Vossa Majestade é o único legítimo herdeiro do trono, centro das atenções; ninguém aqui pode abalar vossa posição. Segundo, na instituição Song, todas as decisões cabem ao imperador — ninguém pode tornar-se um verdadeiro usurpador... Os acadêmicos têm acesso aos documentos sigilosos, os membros da Academia podem servir junto ao imperador, os censores podem destituir ministros, e os generais subordinam-se diretamente ao trono, desde o comandante supremo até o soldado comum... Eu mesmo só estou aqui porque Vossa Majestade quis reconstruir a guarda de elite, requisitando-me ao general Zhang. Não tenho raízes sólidas na corte, bastaria uma palavra de Vossa Majestade para que eu fosse dispensado.

Zhao ficou surpreso; mesmo confuso, entendeu a mensagem. A primeira parte garantia sua segurança e legitimidade, pois, dentro daquela estrutura, ele era insubstituível; a segunda, apontava os pontos frágeis de seus oponentes, incluindo o próprio Yang.

Usar acadêmicos para tomar o poder, membros da Academia para conter Kang Lü, censores para controlar ministros... Quanto a ele próprio e a Wang Yuan, não eram ameaça real, pois, segundo a instituição Song, bastava uma ordem pública do imperador para afastar esses militares.

Em outras palavras, Yang Yizhong estava se declarando fiel incondicionalmente.

— Por que me diz tudo isso? — Zhao olhou de relance para a movimentação animada da tropa de Liu Yan — Só porque perdoei alguns ontem, dormi aqui esta noite e promovi Liu Yan, já tenho espírito de herói das eras Han e Tang?

— Vossa Majestade é o imperador! — Yang Yizhong abaixou-se, altivo e humilde ao mesmo tempo.

— Então por que não disseste isso ontem? Ou anteontem? — Zhao insistiu.

— Se Vossa Majestade quer mesmo saber, só tenho quatro palavras como resposta! — Yang Yizhong finalmente ergueu a cabeça diante do imperador.

Ambos eram de estatura semelhante, e, frente a frente, Zhao notou pela primeira vez o rosto jovem sob a armadura, bem diferente da imagem de mero vigilante.

— Quais quatro palavras? — só depois de um tempo Zhao perguntou.

— Ódio de nação e de família... só isso! — respondeu Yang Yizhong, inexpressivo.

Zhao ficou mudo. Sabia que fora uma frase dita na noite anterior, para calar a boca de Yang Yizhong, falando a partir da perspectiva do corpo de Zhao Gou.

Na verdade, dissera aquilo apenas para ganhar tempo, sem imaginar que acertaria em cheio no coração do outro!

É claro, Zhao compreendia que havia motivos mais profundos para a lealdade de Yang — talvez aquela frase “Vossa Majestade é o imperador” fosse o mais importante, pois, mesmo duvidando, ninguém ousaria negar sua legitimidade. Além disso, Yang Yizhong, apesar de ocupar uma posição nobre como atendente do imperador, estava no grupo dos cinco ministros em papel subalterno, quase como apêndice de Kang Lü; apostar em uma mudança era, sem dúvida, mais promissor.

De todo modo, Zhao sentia-se intrigado e comovido pelo peso das palavras “ódio de nação e de família”.

— Lembro-me de terem comentado que vens de linhagem de generais... — Zhao cruzou as mãos, desviando o olhar — Sabes que, após a queda, minha memória ficou falha.

— Naturalmente, majestade.

Yang Yizhong permaneceu ereto, honesto:

— Durante o caos de Jingkang, meu pai, Yang Zhen, comandava a fortaleza de Jianning em Linzhou e foi morto pelos invasores; meu avô, Yang Zongmin, era então comandante regional de Yongxing e tombou em batalha... Eu tinha vinte e três anos, perdi tudo, não pude morrer com honra, restando-me fugir para Hejian. No caminho, encontrei o general Zhang e, com a ajuda do conselheiro Liang, cheguei ao quartel-general... O ódio de nação e família é, para mim, uma dor profunda!

— Teu avô era Yang Zongmin? Da geração “Zong”? — Zhao olhou para trás, atônito.

— Sim.

— E tua família tem ligação com Yang Ye, o Invencível?

— No início do reino, meu ancestral Yang Ye serviu por muito tempo em Jin e tinha certa fama, mas nunca ouvimos falar do título de “Invencível”. — respondeu Yang Yizhong, direto.

— Então és descendente legítimo da linhagem Yang? Um verdadeiro general da casa Yang? — Zhao estava estupefato.

— Não ousaria me intitular legítimo descendente. Ser general do império já é honra suficiente. — O semblante de Yang Yizhong, sempre firme, mostrou-se finalmente sombrio. — Minha família serviu como generais em Hedong por seis gerações. No exército do oeste, tínhamos algum prestígio, mas, desde o desastre de Jingkang, a família se dispersou; restamos apenas quatro irmãos, os demais sumiram. Aqui, sou provavelmente o único adulto que conseguiu um posto oficial. Se restar algum general da casa Yang, talvez eu seja o último.

Então, talvez Yang Kang não seja teu neto direto, mas um sobrinho-neto, pensou Zhao, quase rindo de si mesmo.

Mas, ao cair uma gota de chuva outonal, ele se recompôs rapidamente e avançou um passo:

— Yang, qual é teu nome de cortesia?

(Fim do capítulo)