Capítulo Vinte: Uma Pergunta (Parabéns a Xiao Ming pelo casamento auspicioso)

Os perigos em tempos de caos sempre surgem de forma inesperada e confusa, assim como este recente episódio de rebelião de Han Shizhong. Por mais absurdo que pareça, o risco era real, pois o ser humano, quando privado de restrições, considera qualquer ato justificável. Na verdade, em teoria, não era a primeira vez que nosso senhor Zhao enfrentava esse tipo de situação. Antes, quando ainda estava em trânsito, alguns membros da Guarda do Coração Puro, mal interpretando suas palavras e acreditando que os invasores já haviam chegado, planejaram capturá-lo para ganhar mérito e retornar à Liao Oriental.

Por outro lado, não seria a última vez. Desde os tempos dos governadores militares da dinastia Tang, até a queda da dinastia Song e mesmo prolongando-se até o final da dinastia Ming, situações semelhantes são tão numerosas nos registros históricos que quase se tornam incontáveis.

Contudo, este falso alarme teve algo de especial... Pois, ao ser encurralado, Zhao Jiu não só experimentou uma sensação de segurança sem precedentes, como também passou a nutrir uma confiança inexplicável. Mais importante, a percepção dos outros sobre seu governante sofreu uma sutil transformação.

“O ministro Li está mesmo doente a ponto de não poder mais governar?”

Sob a guarda pessoal de Han Shizhong, no meio-dia do quinto dia do décimo primeiro mês, Zhao Jiu, com um cinto de couro à cintura, mal chegou aos arredores da cidade de Shunchang (antiga cidade de Yingzhou, atual Fuyang), quando o vice-primeiro-ministro Lü Haowen lhe trouxe a notícia.

No entanto, tal como todos os demais, Zhao não se mostrou nem surpreso, nem excessivamente preocupado. Sabia-se bem a causa da enfermidade de Li Gang, e a piora do quadro era esperada. Além disso, Li Gang tinha apenas quarenta e cinco anos, era vigoroso e cheio de energia. Agora, alojado numa grande cidade como Shunchang, com acesso a remédios, não havia motivo para grande preocupação com um resfriado.

Além disso, todos sabiam, sem precisar comentar, que embora Li Gang fosse um exímio administrador, sua impetuosidade e rudeza já haviam lhe criado muitos desafetos, e não faltava quem desejasse vê-lo afastado, para que pudessem respirar aliviados.

Ademais, não havia motivo para inquietação, pois ali estava o próprio governante, que, após reprimir a rebelião com seu punhado de soldados e um simples cinto à cintura, mantinha firme o controle militar. Ninguém se sentia totalmente desamparado.

De volta ao presente, Han Shizhong, com seus sete a oito mil soldados, não podia adentrar a cidade, ocupando-se, então, de organizar as defesas e erguer acampamentos nos arredores, enquanto Zhao Jiu, cercado por seus ministros civis e militares, entrou em Shunchang. Após visitar Li Gang e depois de acomodar-se, já era quase noite.

Mal se sentou na sala principal para relatar os últimos acontecimentos, Wang Boyan, vice-diretor da Chancelaria Secreta, levantou-se cautelosamente... Shunchang, sendo um importante entroncamento entre as duas margens do Huai, era natural que as informações de toda parte ali convergissem em poucos dias. Como responsável máximo da chancelaria, Wang Boyan não podia deixar de informar.

“No dia cinco, Jinan caiu?” Zhao Jiu ficou atônito. “Eu mesmo vi o mapa; Jinan é imensa, capital da província oriental, uma cidade famosa e populosa. Como poderia cair em apenas cinco dias? Nem os invasores, a galope, chegariam tão rápido!”

“Para informar Vossa Majestade,” Wang Boyan falou ainda mais cauteloso. “O administrador de Jinan, Liu Yu, entregou a cidade ao inimigo. O comandante Guan Sheng, que pretendia sair para enfrentar o inimigo, foi envenenado por Liu Yu. Isso ocorreu já há mais de dez dias...”

Zhao Jiu ficou momentaneamente confuso, pensativo.

E não era para menos. Primeiro, o nome Guan Sheng lhe soava extremamente familiar; depois, Liu Yu também lhe lembrava vagamente um famoso colaborador do inimigo. Com todas essas informações nebulosas se sobrepondo, Zhao Jiu intuía que aquilo era o desenrolar inevitável da história, algo como um fatídico evento que estava fora de seu controle: estava a centenas de quilômetros de distância, nunca interveio nos assuntos de Shandong, e o chamado “efeito borboleta” não se fez sentir ali. Nada podia fazer.

Entretanto, Zhao estava enganado. Não sabia que, na verdade, esse acontecimento era consequência direta de suas próprias ações. O verdadeiro efeito borboleta em larga escala começara quando ele parou em Bozhou, alterando tudo ao redor.

Neste caso, se Zhao Jiu não tivesse chamado Li Gang de volta, fugindo diretamente para Yangzhou, o famoso colaborador só assumiria o posto em Jinan no ano seguinte, quando a cidade já estivesse em ruínas, e lá então entregaria a cidade ao inimigo. Mas, como Zhao permaneceu em Bozhou e aguardou o retorno de Li Gang, que então reorganizou energicamente o governo, Liu Yu, um oficial vindo de Hebei, não teve tempo de dar a volta pelo sul e acabou assumindo Jinan antes do previsto.

Mas, no fim, tanto fazia. Diante de uma conjuntura dessas, não faltavam funcionários civis, apavorados pelos invasores, prontos a trair por medo ou por natureza dúbia. Jinan era a linha de frente; com cem mil soldados inimigos avançando ao sul, resistir só serviria para atrasar por alguns dias ou forçar que o inimigo destacasse tropas para cercar a cidade.

O que fazer, então? Zhao Jiu tinha tropas para socorrer? Se Liu Guangshi conseguisse segurar ao sul do Monte Tai, já seria motivo de agradecimento aos céus. Quanto aos colaboradores, estavam no topo da hierarquia, conheciam bem a fragilidade da planície central e, tendo inclinação para a traição, agiam sem qualquer peso na consciência.

“Depois de Jinan, vem Zizhou, não é?” Zhao Jiu, mais esclarecido, não se mostrou surpreso nem se alongou no assunto, o que foi visto com respeito por seus ministros. “Quem é o administrador de Zizhou?”

“Majestade, é Zhao Mingcheng”, respondeu Lü Haowen imediatamente, explicando um pouco mais, já que sabia que Zhao Jiu esquecera de muitos nomes. “Zhao Mingcheng, nome de cortesia Defu, é filho do antigo chanceler Zhao Tingzhi. Foi injustamente acusado por Cai Jing, vivendo anos em reclusão em Qingzhou. Há alguns anos voltou ao serviço, passando por Qingzhou e Zizhou, e agora foi nomeado por Li Gang devido à proximidade...”

Zhao Jiu sorriu ao ouvir isso: “Esse eu conheço, é o marido da erudita Yi'an! Não creio que ele trairia o império.”

“De modo algum!” respondeu Lü Haowen prontamente. “Filho de chanceler jamais trairia! Só canalhas como Liu Yu fariam tal coisa!”

“Ótimo.” Zhao Jiu suspirou e falou com clareza: “No fim das contas, estamos isolados das estradas. Quando as forças rebeldes de Huaixi forem derrotadas e Li Gang se recuperar, os generais e ministros decidirão os próximos passos. Por ora, o essencial é saber como anda a situação em Caizhou e Guangzhou.”

Com essas palavras, os ministros respiraram mais aliviados... É estranho como funciona o coração humano: quando Li Gang governava, achavam-no violento e desejavam intervenção do imperador; agora, com Li Gang doente e o imperador à frente, temiam que ele fosse impulsivo e queriam seguir o plano anterior.

Mas, de qualquer forma, não importava o que pensassem, nem o pânico quando ouviram rumores sobre “príncipes regionais”. Após a reunião de governo, ao garantir que não mudaria os planos, a corte em exílio da dinastia Song desfrutou de alguns dias de tranquilidade.

Todavia, essa paz era superficial, uma estabilidade temporária em meio ao colapso geral... Nos dias seguintes, com Liu Zhengyan sendo incapaz de avançar — ou, melhor, com Ding Jin, sabendo de sua fraqueza, mantendo-se fortificado e sem sair para lutar —, Liu Zhengyan ficou sem opções. Além disso, Li Gang, enfermo, não conseguia reassumir o comando. O ambiente em Shunchang tornou-se cada vez mais tenso e a inquietação tomou conta da cidade.

No dia treze do décimo primeiro mês, chegou mais uma notícia: já há alguns dias, Zhao Mingcheng, filho do chanceler, marido da erudita Yi'an e administrador de Zizhou, apesar de não ter se rendido ao inimigo, seguiu o exemplo de outros funcionários e fugiu, levando consigo milhares de soldados locais para Qingzhou, deixando Zizhou cair em apenas oito dias.

Desta vez, a corte entrou em pânico, e muitos começaram a sugerir que o imperador aproveitasse a oportunidade para mudar a rota para Yangzhou, a sudeste.

Claro, o responsável por tal sugestão foi o primeiro a receber, das mãos de Zhao Jiu, desde sua saída do poço, uma punição direta... Queria ir para o sul? Que fosse então para Qiongzhou fazer companhia ao ministro Huang!

Contudo, no dia quinze, apenas dois dias depois, mal haviam enviado ordens urgentes a Liu Zhengyan, chegou outra má notícia:

O administrador de Qingzhou, Liu Hongdao, ao contrário dos demais, não só não se rendeu nem fugiu, como reuniu tropas de Jinan, Zizhou e da própria Qingzhou, somando milhares de homens, e confiou o comando ao general Zheng Zongmeng. Este, sem se acovardar, conduziu os soldados até a fronteira entre Qingzhou e Zizhou, onde, aproveitando o terreno, enfrentou as forças principais do inimigo numa batalha campal!

O resultado foi a destruição total diante de Jin Wushu, comandante de cinco divisões!

Com isso, o poder militar da dinastia Song na província oriental foi praticamente aniquilado, e toda a região caiu completamente em mãos inimigas.

Na corte, o choque foi tanto que passaram um dia inteiro sem palavras. Em seguida, chegaram notícias do sacrifício do magistrado Zhang Kan, da fuga de Liu Hongdao e Zhao Mingcheng para o sul, mas já não havia quem lhes desse atenção... A corte estava um caos, com pedidos incessantes para que o imperador partisse imediatamente para o sudeste; alguns sugeriam organizar uma linha defensiva ao longo do rio Huai; e quase todos os relatórios continham críticas à incompetência de Liu Zhengyan e pedidos para que Han Shizhong o substituísse.

Diante desse caos, à tarde, alguns ministros de alto escalão, alarmados com informações sobre a aproximação do inimigo em Luoyang e Shanzhou, liderados por Lü Haowen, visitaram Li Gang e logo depois foram procurar o imperador para uma reunião de emergência... Mas, surpresos, descobriram que Zhao Jiu havia, naquele momento crucial, deixado secretamente a cidade para ir ao acampamento de Han Shizhong, às margens do rio Ying.

“Por que, bom ministro, não ostentas teu cinto de jade?” Zhao Jiu esperou muito tempo no dique até que Han Shizhong chegou apressado. Assim que virou-se e falou, Yang Yizhong, ao lado, sentiu um leve aperto no coração.

“Tão valiosa joia, não posso usá-la todos os dias!” Han Shizhong, mal alcançou o dique, fez uma reverência e sorriu, desta vez permanecendo ereto. “Deixo no acampamento, aos cuidados de minha esposa!”

“Não importa, o importante é exibi-la sempre que possível.” Zhao Jiu não deu importância. “De que adianta guardar?”

Han Shizhong assentiu várias vezes... Era exatamente o que pensava: se houver inveja, que invejem; não seria divertido de outro modo.

“Deixando isso de lado,” Zhao Jiu voltou-se completamente, mudando o tom para algo mais sério. “Sabes por que te chamei em particular?”

“Sim!” Han Shizhong ergueu a mão ao céu, respondendo diretamente. “Se, em dez dias, não derrotar Ding Jin, trarei minha cabeça a Vossa Majestade!”

“Ding Jin não é o problema”, Zhao Jiu balançou a cabeça, mãos às costas. “Mesmo se Liu Zhengyan fracassar, é só questão de tempo...”

“Então, Majestade...” Han Shizhong, astuto, logo percebeu o rumo da conversa, recordando rumores recentes, e entendeu.

“Bom ministro, fui encurralado pela situação. Fala-me francamente.” Neste ponto, Zhao Jiu mordeu os lábios, deu dois passos à frente, apertou as mãos de Han Shizhong e perguntou aquilo que há muito guardava no coração: “Diante deste quadro, é realmente impossível enfrentar os invasores em batalha campal?”

Han Shizhong, com as mãos presas, hesitou, quis falar várias vezes... Ele conhecia bem os debates em Shunchang e a gravidade da situação. Sabia também que suas palavras poderiam influenciar o rumo dos acontecimentos.

Mas, depois de longa pausa, aquele general, em quem Zhao Jiu depositava tanta confiança, finalmente respondeu, sério e formal: “Para que Vossa Majestade saiba, nas vastas planícies centrais, com dezenas de milhares de cavaleiros inimigos, é realmente difícil de combater...”

Zhao Jiu mergulhou em melancolia.

PS:

Primeiramente, agradeço ao grande patrocinador da aliança, e desejo a todos um feliz Natal! Por fim, recomendo o romance de artes marciais “O Livro do Cortador de Facas”!

E, por último, uma pergunta: por que todos parecem tão felizes no fim do ano? Como alguém como eu pode sobreviver assim?

E, por fim, um pedido de desculpas: após ser alertado por leitores, corrijo que, no final da dinastia Song do Norte, Yingzhou passou a se chamar Shunchang. Fica o registro.