Capítulo Dezenove: Amparando a Cintura (Feliz Aniversário também ao Grande Líder de Sete Anos)

Ao ouvir tal método de apaziguar a rebelião, mesmo Zhao Jiu, preparado em seu íntimo, não pôde evitar um momento de surpresa, ficando sem saber como prosseguir com as perguntas.

“Como foram tratados os rebeldes?”, perguntou Yu Wen Xuzhong, percebendo a oportunidade, e tomou a iniciativa de inquirir.

“Respondendo ao erudito Yu Wen, eu estava ansioso por retornar e relatar ao imperador, não ousei tomar decisões precipitadas. Apenas ordenei que o exército central cercasse temporariamente a vila de Bai Chi...”

Zhao Ding, ainda com as roupas marcadas de lama, não conteve um resmungo de desdém.

“Chegaste a perguntar o motivo pelo qual assassinaram o censor enviado pela corte?” Somente então Zhao Jiu recuperou-se por completo.

“Sinto-me envergonhado”, respondeu, e não se sabia se era impressão, mas Han Shizhong, com seu forte sotaque ocidental, falava cheio de vigor com Yu Wen Xuzhong, quase como o próprio comandante Han diante do imperador, mas ao se dirigir a Zhao Jiu, sua voz soava sempre baixa e tímida, mais retraída até do que a senhora Liang ao conversar momentos antes. “Indaguei, e parece que primeiro houve boatos de que os despojos recolhidos pelo exército seriam entregues à corte. Aqueles malfeitores, ignorantes do senso de dever, não quiseram ceder e vieram já irritados. Depois, ao chegarem à cidade de Wanshou como vanguarda, não lhes foi permitido entrar, nem receberam carne de boi ou vinho, sendo enviados para se alojar em Bai Chi, que já estava esvaziada. Isso só aumentou sua frustração... Mas, no fundo, muitos desses homens eram ex-rebeldes, já tinham se voltado contra a ordem antes, acostumados à vida de bandido.”

Zhao Jiu acenou repetidas vezes, achando a explicação muito mais razoável, e o alívio espalhou-se também entre os presentes. Só que, compreendida a razão, a mente de Zhao Jiu voltou a se ocupar; queria perguntar sobre o destino dos habitantes de Jin Gou e discutir a disciplina militar, mas, conhecendo a realidade, sabia que certas coisas, naqueles tempos, simplesmente não tinham solução, e engoliu as palavras.

Han Shizhong, por sua vez, ao perceber Zhao Jiu hesitar, ficou com o semblante sombrio, mas entendeu mal e, apressado, declarou sua lealdade: “Majestade, sei que estamos isolados, sem recursos, até o ouro dos budas e dos santos foi raspado, os oficiais e soldados não recebem soldo há meses... Os despojos do exército deveriam, sim, ser entregues para aliviar vossa preocupação! Jamais hesitarei em fazê-lo!”

“Não é sobre isso!” rebateu Zhao Jiu, agitando as mãos.

“Então o imperador se inquieta com o destino dos rebeldes?” Desta vez, sendo a vítima direta, Zhao Ding não se conteve. “Comandante Han, deixe-me perguntar: ao lado da corte, mataste o censor, forçando o imperador a vir até ti. Se não houver punição, que valor terá o sistema do Estado?”

“Majestade!”

Vendo a gravidade do assunto, Han Shizhong não ousou mais esquivar-se; mesmo vestindo armadura, curvou-se com todo o respeito: “Foi, no máximo, ganância de alguns oficiais. Prometo apurar tudo nos próximos dias, não deixarei que ninguém escape. Mas são dois mil homens, não se pode tratá-los todos como rebeldes. Isso traria grandes problemas.”

Zhao Ding, indignado, levantou-se para apresentar uma acusação formal, mas foi impedido por um gesto de Zhao Jiu... Afinal, não há momento mais crítico do que este; não foi dito há pouco que viviam tempos de caos? Como se deixariam levar pela emoção ao menor sinal de estabilidade?

Claro, Zhao Ding tinha razões pessoais, era compreensível não exigir mais dele.

“Nesse caso, confio em ti, Han. Como comandante, resolves internamente, mas é essencial dar uma satisfação à corte e aos oficiais que passaram pelo susto.” Zhao Jiu expôs então o que já tinha decidido, talvez a única solução possível.

Han Shizhong, tomado de gratidão, jurou repetidas vezes sua fidelidade. Mas, nesse momento, Yang Yizhong, mais relaxado, percebeu de relance uma cena: o sempre silencioso Zhang Jun, vice-censor, puxou discretamente o manto sujo de Zhao Ding, seu subordinado e fiel amigo.

Yang Yizhong fingiu não notar, voltando-se para si. Mas Zhao Ding, entendendo o sinal, inflamou-se novamente: “Imperador! Majestade! Não posso aceitar! Se for porque são muitos rebeldes e a situação é difícil, nada a dizer. Mas diante de nós está apenas o comandante Han! Sendo ele o responsável, como pode não ser punido? Se não houver punição, que respeito terão os oficiais pelo sistema?”

Han Shizhong fitou Zhao Ding com olhos flamejantes. Na verdade, Han não temia censores; se os temesse, não seria o audacioso comandante Han. Apaziguou a revolta para Zhao Jiu, não para agradar aquele velho burocrata!

Mesmo assim, Zhao Ding, sem medo, voltou-se ao imperador e formalizou a acusação: “Eu, censor do salão Zhao Ding, acuso Han Shizhong, comandante do exército de defesa e enviado do Estado, de má administração, conivência com o mal, colocando o país em risco... Peço que seja destituído de todos os cargos e substituído por homem digno!”

Han Shizhong enfureceu-se ainda mais; se Zhao Jiu não estivesse ali, já teria arrastado aquele censor para os fundos e resolvido tudo. Afinal, levar vinte anos para chegar a comandante, e agora isso?

Mas, ao ver Zhao Jiu calado, Han Shizhong ficou ansioso, não ousou protestar, apenas curvou-se humildemente.

Zhao Jiu, presenciando a cena, olhou ao redor: viu os ministros em apuros, Han Shizhong aflito, os oficiais do exército, a senhora Liang nervosa... Então levou a mão à cintura e riu baixinho.

O riso foi suave, mas bastou para que Han Shizhong silenciasse, Zhao Ding ficasse ereto e a sala mergulhasse no mais completo silêncio, aguardando o veredito.

“O que disse o censor faz sentido.” Zhao Jiu, ao cessar o riso, manteve o sorriso. “Quanto mais o Estado se enfraquece, mais precisamos de ordem. Caso contrário, é o caminho da ruína... Han, hoje terei de te sacrificar!”

Han Shizhong, de cabeça baixa, sentiu o coração apertar, e sua voz saiu quase chorosa: “Majestade, não me sinto sacrificado!”

“Assim está bem.” Zhao Jiu falou pausadamente. “Han Shizhong, por falta de rigor, permitiu que seus homens matassem um censor e perturbassem a corte... Está destituído do cargo de enviado do Estado. Permanecerá como comandante do exército da esquerda, mas apenas de modo interino.”

Os demais, já antecipando algo do tipo, apenas observaram. Han Shizhong sentiu ao mesmo tempo alívio e tristeza... Alívio por o imperador reconhecer seu valor, não lhe retirando o comando; tristeza, pois, após tanto esforço, perder o título de enviado do Estado logo após conquistá-lo. Quanto tempo levaria para recuperá-lo?

Além disso, sentia-se aborrecido com Zhao Ding e o jovem vice-censor Zhang Jun, que gesticulava ao lado. Han Shizhong, valente e hábil no arco, via tudo claramente, exceto o imperador, a quem não ousava encarar.

De toda forma, Han Shizhong aceitou a decisão com um agradecimento formal, e todos na sala, inclusive a senhora Liang, suspiraram aliviados.

Nesse momento, quando todos pensavam que o episódio da rebelião chegava ao fim, Zhao Jiu falou: “Sou medroso, aquela cabeça me assusta, nunca tive coragem de me aproximar. Han, venha aqui!”

Han Shizhong, sem saber o motivo, deu dois passos largos à frente e curvou-se diante do imperador.

“Fique ereto, olhe para mim.” Zhao Jiu apoiou-se no outro e falou.

Han Shizhong obedeceu, mas não ousou encarar o jovem imperador, fitando o vazio na escada do segundo andar.

Ali, à luz do fogo, Zhao Jiu pôde enfim observar detalhadamente o outro... Como dizer? De tudo, o que mais chamava atenção era a estrutura óssea marcante, digna de ser louvada pela história, e aqueles olhos, elétricos, de águia, impressionantes.

“Han”, depois de observá-lo, Zhao Jiu suspirou e revelou algo do fundo do coração: “Da próxima vez que me encontrares, não te curves... Pois só posso me manter ereto graças à tua coragem e apoio ao meu lado.”

Diante do espanto geral, Zhao Jiu retirou o cinto de jade que usava, e ali mesmo, diante de todos, tentou amarrá-lo na cintura de Han Shizhong, que nem percebeu.

Han Shizhong, recém-chegado do combate, ainda em armadura, com a cintura manchada de sangue, viu o cinto de jade, relíquia da corte de Nanjing, reluzir ao ser posto, mas logo sujar-se de sangue.

Ao notar, Han Shizhong tentou impedir, segurando o imperador, mas a força dele era tal que o rosto de Zhao Jiu ficou vermelho... Percebendo, Han Shizhong soltou o aperto, completamente embaraçado, sem saber o que fazer.

“Heróis deveriam ser recompensados, mas a corte está vazia, nada tenho a oferecer. Felizmente, não preciso mais deste cinto para me recordar da coragem. Ele é teu, não o recuses...”, disse Zhao Jiu, enrolando-se no cinto e buscando palavras. “Quanto ao título de enviado do Estado, não te preocupes. Se, no fim, triunfarmos, serei mais generoso do que o imperador Tang foi com Guo Ziyi, e te farei um príncipe, se for preciso!”

Han Shizhong, ainda atordoado, nem ouviu direito. Já Zhao Ding, Zhang Jun e Yang Yizhong, ao lado, ficaram com os olhos marejados.

PS: Parênteses para dizer que Xiaoxiao e Qisui são as duas administradoras do nosso livro; Xiaoxiao ajuda desde o último volume, e Qisui, desde a época do “Rei das Sombras”, há anos... Hoje é aniversário de Xiaoxiao, e Qisui fez anos dias antes do lançamento. Não podia deixar de lhes desejar parabéns: que a primeira fique cada vez mais bonita, e a segunda, sempre jovem.

Aliás, quando vi Qisui conversando antes do lançamento, lembrei de pôr isso no esboço... Ontem, queria terminar um capítulo até meia-noite para felicitar, mas a idade pesou e o sono venceu. Foi embaraçoso, mas espero que a bênção não dependa da pontualidade.