Capítulo Trinta e Seis: Travessia sob a Neve (Parte Um)

Quanto maiores as flocos de neve, mais avançada a noite se tornava. Tanto aos pés quanto no topo da montanha, as luzes brilhavam intensamente. Zhao Jiu retornou ao Pico Norte, mas estava inquieto. Não era apenas pelo fato de passar o Ano Novo neste tempo pela primeira vez, o que inevitavelmente o deixava nostálgico; nem só pelas advertências de Lü Haowen, que o fizeram perceber que seu controle sobre as situações, mesmo sobre um simples acampamento em Huainan, era superficial e temporário... O que mais o preocupava era a inquietação silenciosa na distante cidade de Xiacai, ao norte.

Para todos que viviam naquela terra, o festival de Ano Novo era um acontecimento grandioso. Mesmo os soldados do exército Jin celebravam a data. Do alto do Pico Norte do Monte Bagong, era possível divisar à distância o acampamento inimigo iluminado para festejos. Contudo, apesar das luzes acesas por toda Xiacai, um silêncio mortal pairava sobre ela.

Tal cenário só poderia indicar que, inclusive Zhang Jun, o próprio comandante, e seus homens estavam mergulhados numa desesperança sem limites. Era fácil imaginar que, para eles, a chegada do festival não trazia alívio, mas intensificava o desespero diante do beco sem saída.

— Majestade!

Cumpridor do dever, Yang Yizhong viu o soberano sentado sob o estandarte imperial por longo tempo, com flocos de neve já se acumulando sobre os ombros, e não pôde deixar de se aproximar para alertá-lo:

— A noite está avançada, o vento e a neve aqui são intensos, talvez devêssemos retornar.

— É possível enviar algo para Xiacai? — perguntou Zhao Jiu, de costas.

— De modo algum — respondeu Yang Yizhong de imediato. Já havia pensado nisso antes, por isso respondeu sem hesitar. — Sei que Vossa Majestade se preocupa com o ânimo dos soldados em Xiacai, mas a passagem do rio foi queimada; neste momento, não há sequer onde ancorar um barco para levar suprimentos ou tropas.

— E se, ao invés de suprimentos, enviássemos apenas um emissário com palavras de encorajamento? — indagou Zhao Jiu, sem deixar o assunto morrer.

— Um barco apenas, talvez. Durante o dia, alguns soldados de patrulha já levaram ordens e palavras de conforto de Vossa Majestade e dos oficiais. Mas nada além disso. Os soldados dentro da cidade estão inquietos, poucos ousam se aproximar com barcos. Se realmente enviássemos um emissário oficial, poderia ser ainda pior...

— Temes que acabe como Zhao Yuan Zhen? — Zhao Jiu mencionou casualmente um nome: Zhao Ding, que, antes do incêndio, fora enviado para transmitir ordens e desapareceu após o fogo. Só ontem confirmaram que fora detido, tomado como refém pelos soldados de Zhang Jun, e agora estava “protegido” pelo comandante.

— Sim! Se mais um enviado for detido, só aumentará a instabilidade em Xiacai. Além disso...

— Além disso, sob as atuais circunstâncias, ninguém dentre nossos oficiais ou civis se dispõe a cruzar o rio. E, pensando estrategicamente, não vale arriscar vidas em vão por isso, não é?

— Correto — respondeu Yang Yizhong prontamente, mas hesitou e, por fim, falou decidido: — Mas eu posso ir. Vim do próprio exército de Zhang Jun, conheço bem as pessoas de lá, não me deteriam. Posso persuadir o comandante a se acalmar e talvez trazer Zhao Ding de volta.

— Então vá — ordenou Zhao Jiu, observando os flocos de neve dançando e caindo no braseiro ao lado. — Aproveite a escuridão, leve o emblema dourado do imperador e, sob sua própria autoridade, simule uma patrulha com uma pequena equipe. Cruze o rio discretamente, indo até o porto de Xiacai.

Yang Yizhong assentiu apressado e saiu, mas logo regressou:

— Há algo que Vossa Majestade queira transmitir ao comandante Zhang?

— Não. Apenas leve meu conforto pessoalmente — Zhao Jiu hesitou, mas logo balançou a cabeça. — Quando tudo estiver pronto, venha buscar o emblema em meus aposentos.

Sem motivo claro, Yang Yizhong sentiu um súbito receio, mas não teve alternativa senão obedecer. Assim que partiu, Zhao Jiu retornou à tenda e chamou Lan Gui, chefe dos eunucos, ordenando que trouxesse o emblema dourado e o ajudasse a vestir a armadura... Lan Gui mantinha um semblante amargurado, mas não ousava aconselhar.

Pouco depois, Yang Yizhong voltou à tenda imperial e encontrou Zhao Jiu trajado como um simples soldado, carregando uma caixa de comida. Não se surpreendeu, apenas suspirou.

De fato, como Lan Gui, depois do episódio com Liu Guangshi e os desertores do exército ocidental, ninguém no acampamento de Huainan ousava contrariar a vontade de Zhao Jiu. Nem mesmo Lü, o chanceler, segundo homem do governo, podia fazer mais do que murmurar advertências vagas sob efeito do vinho.

Ainda assim, a situação era grave. Yang Yizhong, mesmo sem ousar protestar, caminhava devagar pelo trajeto e, ao chegar à margem do rio, arranjou desculpas para afastar os curiosos e retardar a partida o quanto pôde. Zhao Jiu nada disse, apenas deixou-o agir, até que, sob a neve, Zhang Jun, o vice-censor imperial, avisado por Lan Gui, chegou apressado ao cais.

— Majestade... Por que está fazendo isto? — perguntou ele, sem conseguir conter-se, agarrando a caixa de comida das mãos de Zhao Jiu, quase chorando.

— Errei em duas coisas — disse Zhao Jiu, com um pé no barco e outro na borda, suspirando. — Primeiro, achei que seria Lü quem viria; segundo, pensei que você, De Yuan, me aconselharia diretamente, mas em vez disso fazes esta pergunta, o que me surpreende.

— Fui eu quem impediu Lü — respondeu Zhang Jun, esforçando-se para manter a compostura. — Agora, com a autoridade que Vossa Majestade detém, se decidir por algo ninguém poderá impedir. Como censor, tenho o dever de articular o conselho e o trono. Por isso vim. Quanto à minha pergunta, foi algo que finalmente compreendi: não há certo ou errado, apenas escolhas. Então, pergunto em nome de todos que não entendem Vossa Majestade, por quê?

— Não sei responder...

— Então permito-me ser mais claro. — Flocos de neve caíam, o braseiro tremulava no cais, mas Zhang Jun não largava a mão da caixa. — Por que Vossa Majestade teve que matar Liu Guangshi pessoalmente? Por que cuidar dos desertores com as próprias mãos? Por que, mesmo diante do caos, insiste em resistir no Huai? Qual o sentido disso? E agora, por que arriscar-se indo ao outro lado do rio? Não entende que, se Zhang Jun nutrir más intenções, ou não controlar seus homens, todo o império pode cair? Por que, antes e depois, Vossa Majestade insiste em agir assim, sozinho?

— Continuo sem saber — Zhao Jiu balançou novamente a cabeça. — De Yuan, sei que és sincero, mas certas coisas não têm resposta.

Zhang Jun apenas balançou a cabeça, descontente com a resposta, e não soltou a caixa. Na verdade, tendo acumulado coragem para chegar até ali, não sairia sem explicações.

— Mas entendo teu sentimento — Zhao Jiu sorriu ao ver sua insistência. — Nestes dias, todos me comparam a Guangwu. Conta-se que, antes da batalha de Kunyang, todos queriam abandoná-la, menos Guangwu. Ele saiu da cidade com apenas treze homens em busca de reforços. Suponho que, então, alguém também lhe perguntou por que agir sozinho. Diga-me, De Yuan, tu que és erudito, por que Guangwu insistiu? Não seria melhor recuar para Xiangyang? Por que não recuou?

Zhang Jun hesitou, surpreso.

— Sobre Wang Mang, pergunto também: por que, após uma vida de exemplo confucionista, agiu de modo tão contrário ao final?

— Por que Fuchai poupou Goujian? Como Goujian conseguiu destruir Wu após dezoito anos?

— Como Qin produziu seis gerações de governantes sábios, unificando o mundo, e depois caiu em apenas duas gerações?

— Por que o nobre de Chu se lançou ao rio? Por que, apesar de restarem apenas três famílias, Chu haveria de vingar-se de Qin?

Zhang Jun estava visivelmente abalado, e até Yang Yizhong, atrás de Zhao Jiu, ficou atônito.

— E o chanceler Li, que sempre me menciona Zhao Lie, o Imperador Zhaolie: quando Liu Bei foi derrotado em Dangyang, perdeu a esposa, a família e quase a vida, por que atravessou o rio com o povo? — Zhao Jiu continuou, sério, com uma dignidade solene. — Por que Zhuge Liang insistiu, em vão, em atacar Qishan seis vezes?

Ao ouvir isso, Zhang Jun, lembrando-se do episódio contado certa noite, perdeu as forças nas mãos.

— Por que Zhang Xun defendeu Suiyang até a morte? Por que o Rei de Chu preferiu morrer a cruzar o rio de volta ao leste?

Neste ponto, Zhao Jiu facilmente afastou a mão de Zhang Jun da caixa.

— Ainda não entendes, De Yuan? Achas que faço tudo isso sem razão? Não me perguntei em silêncio as mesmas coisas? O que perguntas hoje é só uma pequena parte do que já me questionei. Se falasse de Alexandre, Aníbal ou César, talvez nem soubessem de quem falo. Mas, por mais que pense e questione, continuo sem saber o porquê. Só posso me consolar: se fiz, está feito, de que serve perguntar tanto?

Dito isso, Zhao Jiu, ainda trajando o uniforme simples, sentou-se no barco com a caixa de comida, pronto para ordenar a Yang Yizhong que partisse, quando de repente se lembrou de algo e perguntou a Zhang Jun, que permanecia de pé no cais:

— A propósito, daquela vez em Xiacai, o que aconteceu depois com Li Ruoshui, de quem me falaste? Sabes que esqueço muitas coisas...

— Morreu — respondeu Zhang Jun, absorto, quase automaticamente. — Capturado durante o caos de Jingkang, com os dois Imperadores humilhados pelo inimigo, ele ousou insultar os invasores, teve a língua cortada, depois os olhos e as mãos, e por fim foi esquartejado...

— Vês? É assim. — Zhao Jiu suspirou baixinho. — Li Ruoshui, em missão diplomática no reino Jin, sabia melhor que ninguém da brutalidade deles. E, ainda assim, por que não se calou?

Zhang Jun não suportou mais; caiu de joelhos na neve do cais, agarrando-se ao barco e chorando:

— Majestade, permita-me atravessar o rio em vosso lugar!

— Se fosse possível, não teria dito tudo isso — Zhao Jiu respondeu, balançando a mão. — Mas, nesta situação, só eu posso acalmar o comandante Zhang. Se quiseres mesmo ajudar, retorna ao acampamento e tenta manter tudo sob controle, esconda minha ausência o quanto puder, pelo menos até eu voltar.

Dizendo isso, afastou as mãos exaustas de Zhang Jun e ordenou a Yang Yizhong que zarpasse sem demora, e este não hesitou mais. Em poucos instantes, sob a intensa neve da véspera do Ano Novo, o soberano da dinastia Song atravessou o Huai em um pequeno barco, rumo ao norte, desafiando a tempestade.

Boa noite a todos... é só por hoje.