Capítulo Vinte e Oito: O Despertar de um Sonho

O vento se ergueu sobre o rio Huai, pequenas ondas batiam contra a fina camada de gelo nas margens. Na madrugada do vigésimo sétimo dia do décimo segundo mês do primeiro ano de Jianyan, o Imperador Zhao finalmente conduziu o último grupo de oficiais civis e militares a atravessar o Huai, chegando ao Monte Bagong.

E foi justamente ao meio-dia desse mesmo dia, enquanto ele supervisionava pessoalmente a construção dos acampamentos de retirada e defesa para Zhang Jun e Liu Guangshi em Bagong, sob um céu límpido, que o Imperador Zhao, aguardando nas colinas próximas a Linhuai, viu com seus próprios olhos a tropa desbaratada de Liu Guangshi avançando desde o nordeste em direção à cidade de Xiacai!

O fluxo era denso, impossível de contar, as bandeiras misturadas, a cavalaria e infantaria desordenadas, espalhando-se pela planície ao norte do Huai e a leste de Xiacai, mas, ainda assim, convergindo num só movimento rumo à cidade, como um enxame de formigas caóticas atraídas pelo cheiro do néctar.

Zhao Jiu permaneceu sentado no Monte Bagong por metade do dia, sentindo o humor piorar, até que se voltou para um conselheiro e perguntou: “Zhengfu, embora eu não entenda de assuntos militares, não acha que o número está excessivo? Quantos homens tem o exército de Liu Guangshi?”

“Majestade,” respondeu Yang Yizhong, cauteloso, “o exército do Grão-Marechal Liu, mesmo sendo o maior entre as forças reunidas, somava apenas doze ou treze mil homens; mas agora, ao que parece, não são menos de vinte mil. Devem ter se unido a arqueiros e milicianos das seis províncias do sul de Lu, seguindo com eles para o sul...”

“Então...” Zhao Jiu soltou uma risada sarcástica. “O Grão-Marechal Liu, embora raramente tenha se destacado em batalha, não deixa de ter habilidade. Em situação tão perigosa, ainda consegue reunir tantos homens do povo dispostos a abandonar o lar e segui-lo?”

Yang Yizhong tornou-se ainda mais prudente, abaixando a voz: “Majestade, as tropas do Grão-Marechal Liu já vêm sendo treinadas por sua família há décadas desde Hebei; os generais do exército ocidental têm tradição e sabem como conquistar a lealdade...”

“Entendi o que quer dizer.” Zhao Jiu interrompeu, irritado. “Não estou aqui para acusar ninguém. Se fosse o caso, eu mesmo não estou fugindo desordenadamente? Dez mil, cinquenta mil, não importa; diante da força dos invasores do norte, Liu Guangshi não pode ser culpado.”

Yang Yizhong calou-se imediatamente.

Zhao Jiu, após observar por longo tempo, viu os soldados amontoando-se caoticamente diante dos portões da cidade. Então, virou-se e ordenou a Wang Boyan que redigisse um decreto: Zhao Ding deveria procurar Wang Yuan, atravessar o rio até Xiacai para confortar Liu Guangshi, reorganizar as tropas derrotadas, mantendo os utilizáveis para defender a cidade junto com Zhang Jun e enviando os incapazes para a margem sul, onde seriam assistidos e reorganizados.

O decreto foi transmitido, mas Zhao Jiu já não sabia como reagiriam do outro lado do rio. Passou toda a tarde sentado imóvel em Bagong, absorto em pensamentos, enquanto os demais o acompanhavam em silêncio. Diante de seus olhos, a outrora próspera Xiacai recuperava, visivelmente, a agitação – era um alívio ver os soldados dispersos entrando na cidade.

Zhao Jiu também sentiu alívio, mas continuou imóvel.

Os outros oficiais, compreendendo a situação, mantiveram-se próximos, atentos e aguardando notícias.

Finalmente, ao entardecer, quando a luz começava a esmaecer, Yang Yizhong, atento, apontou para o nordeste e disse uma frase que trouxe alívio a todos:

“Majestade, olhe, o exército inimigo chegou!”

Zhao Jiu, vestido com uma túnica vermelha de colarinho redondo, sentado no centro da encosta em uma cadeira de mestre, ergueu ligeiramente a cabeça. Ao pôr do sol, viu um pequeno destacamento de cavalaria inimiga, bem equipado e disciplinado, avançando rapidamente em direção à cidade.

Ao se aproximarem, os soldados dispersos do lado de fora da cidade entraram em pânico, fugindo sem direção, alguns até se lançando no rio Huai, mesmo que o exército inimigo ainda estivesse longe...

Zhao Jiu, ao longe, ficou boquiaberto com a cena.

Naquele frio, só homens acostumados às margens do Huai ousariam pular na água; para todos os outros, era suicídio. E, no entanto, aqueles soldados da dinastia Song, mesmo sem estarem sob ameaça direta, perdiam toda a coragem dessa maneira.

De certo modo, saltar no Huai no inverno era um ato de quem nada mais teme, mas, se não temem a morte, por que saltam de pavor?

Mais absurdo ainda era o fato de que a pequena tropa de inimigos, de não mais de quinhentos ou seiscentos cavaleiros, ignorava os soldados em fuga, dirigindo-se audaciosamente ao portão leste de Xiacai, repleto de milhares de defensores armados. Era como se intentassem tomar sozinhos uma cidade abarrotada de tropas. Felizmente, do alto de Bagong era possível ver tudo; na cidade, ao perceberem, levantaram a ponte levadiça e dispararam flechas, forçando o inimigo a recuar.

Afastados, os invasores, tomados pela frustração, passaram então a massacrar os soldados derrotados de Liu Guangshi que não haviam conseguido entrar na cidade.

Ao fim desse “combate”, Zhao Jiu sentia-se profundamente oprimido... Eram todos soldados armados com armas brancas, mas parecia haver um abismo de diferença entre eles. Era como se, nos piores dias, o mais despreparado dos exércitos enfrentasse forças muito superiores.

O mais desolador era que, ao redor, todos os oficiais, refugiados de Hebei ou da antiga capital, não demonstravam surpresa, já habituados àquilo.

“Majestade, descanse um pouco,” sugeriu Lü Haowen, hesitante ao ver o imperador imóvel, expressão sombria e estado lastimável, enquanto a noite caía e o exército inimigo se afastava em busca de abrigo nos vilarejos vazios. “Com Zhang e Liu reunidos, tropas suficientes, a fortaleza de Xiacai bem defendida, controle da navegação no Huai e suprimentos garantidos ao sul, antes da chegada do grosso do exército inimigo, Xiacai resistirá.”

Zhao Jiu forçou um sorriso, não recusou e finalmente se levantou para sair. Mas, assim que se ergueu, ouviu-se uma grande algazarra do outro lado do rio, audível até dali!

Todos se viraram, mas, já escuro, mal podiam perceber o que se passava; apenas uma vaga sensação de que algo ocorria em certa direção dentro da cidade, aumentando a inquietação e o nervosismo.

Zhao Jiu, instintivamente, olhou para Yang Yizhong.

“Deve ser que os homens de Liu, recém-chegados, não se submetem aos de Zhang, e, por questões de acampamento ou alimento, surgiram desavenças,” analisou Yang Yizhong, após breve reflexão. “Isso é comum entre tropas, ainda mais quando, do lado de Liu, já não há disciplina alguma...”

Alguns suspiraram como se fosse algo natural, depois se dispersaram em busca de descanso nos acampamentos montados pelas encostas.

Por algum motivo, talvez pelo excesso de acontecimentos extraordinários em um só dia, e sentindo-se impotente, acumulando emoções, o Imperador Zhao, ao dormir naquela noite no monte, caiu rapidamente no sono.

PS: Feliz Ano Novo a todos.