Capítulo Dezessete: O Imperador Chegou ao Fim de Sua Jornada! (Parte Final)

Saibam que Zhao Jiu referia-se a uma história envolvendo o Imperador Xian da dinastia Han. Naquele tempo, o imperador fugia para o leste, perseguido pelas tropas rebeldes de Guo e Li. Para atravessar o rio e escapar, Dong Cheng, brandindo uma espada, cortava as mãos dos acompanhantes que tentavam subir nos barcos; os dedos amputados amontoavam-se nas embarcações, de modo que se podia erguê-los com as próprias mãos. Embora o imperador tenha escapado, os cortesãos, servidores, livros, carruagens e tesouros foram todos destruídos.

Todos ali eram homens astutos e compreenderam imediatamente o significado oculto dessas palavras, deixando-os sem reação, tomados pelo silêncio.

Zhao Ding, contudo, era um homem de fibra. Apesar de chegar em frangalhos, tendo presenciado a morte de seus companheiros, não perdeu o controle por completo. Apenas ao adentrar a tenda onde Zhao Jiu se encontrava, desabou em prantos diante dele. Assim, ao redor da fogueira, dentro da tenda, o núcleo do governo exilado dos Zhao Song mergulhava na mudez, enquanto todo o acampamento permanecia alheio ao drama. Pelo contrário, por estarem prestes a alcançar a cidade em um ou dois dias e jantarem naquele momento, o ambiente era leve, com risos e conversas animadas. Um contraste nítido entre o interior da tenda e o exterior, entre a terra e o céu.

No meio da alegria, aquele que primeiro rompeu o silêncio foi Li Gang, apoiado pelo filho: “Majestade, vossa compaixão é louvável, não temos o que argumentar. Contudo, tomo a liberdade de recordar uma lição dos Três Reinos: o império pode prescindir de nós servidores, mas jamais de Vossa Majestade.”

Zhao, o Imperador, balançou a cabeça diversas vezes, discordando inteiramente da afirmação. Mas a frase seguinte de Li Gang o fez vacilar.

“Se for assim, melhor que apenas Yang Yizhong conduza cem cavaleiros em segredo para atravessar o rio. Diga-se apenas que Yang Yizhong foi enviado em apoio a Liu Zhengyan”, disse Li Gang calmamente. “Mandarei imediatamente chamar o dignitário Lan para cá, e com os demais ministros fingiremos, separados apenas pela tenda, que Vossa Majestade ainda está presente, evitando que o ânimo se dissipe e assegurando que não fiquemos indefesos diante dos rebeldes. Se Vossa Majestade for rápido, e amanhã mandar reforços, ou se Han Shizhong realmente não se rebelar e for possível encontrá-lo para resolver o assunto, nada haverá a temer.”

Zhao Jiu permaneceu em silêncio, enquanto os outros, percebendo a lógica, passaram a aconselhá-lo de toda forma. Um secretário de manto verde, chamado Hu Yin, chegou até a se despir, disposto a trocar de roupas com o soberano, sendo detido somente por Yang Yizhong... Afinal, a lateral da tenda dava para o dique do rio Ying, onde, entre a escuridão, não haveria necessidade de disfarçar as vestes.

Assim, Yang Yizhong saiu para organizar cem cavaleiros. Os presentes, então, empurraram o atônito Zhao Jiu até um cavalo, abriram discretamente a tenda voltada para o rio Ying e apressaram o Imperador a partir, seguindo pelas margens em busca de Yang Yizhong.

Foi então que Li Gang, sem conseguir se conter, livrou-se do apoio do filho, avançou até a beira da tenda e, ajoelhado diante do cavalo, segurou a mão de Zhao Jiu:

“Majestade, tenho ainda uma palavra! O país está em perigo; Vossa Majestade nos delegou funções de estrategistas, o que nos envergonha... Mas Vossa Majestade não deveria se comparar ao Imperador Xian dos Han. Não peço que seja como Cao Cao, mas ao menos que se inspire em Liu Bei!”

Zhao Jiu sentiu-se tocado e preparava-se para responder, quando Li Gang soltou-lhe a mão, fez um sinal, e alguém bateu com um chicote nas ancas do cavalo de Zhao Jiu, que, assustado, disparou para fora da tenda.

Misturando o instinto de sobrevivência ao constrangimento, Zhao Jiu, meio relutante, saiu da tenda e subiu no dique... O vento gelado do entardecer cortava-lhe o rosto, fazendo-o arrepiar-se por inteiro. Quanto mais pensava, mais absurdo parecia tudo aquilo!

Afinal, era Han Shizhong!

Como poderia Zhao, o Imperador, ter de evitar Han Shizhong?

E quem era Han Shizhong?

Para ser franco, Han Shizhong era, desde que Zhao Jiu chegara a esta época, o maior pilar de estabilidade de que dispunha!

Veja: Yue Fei tinha apenas vinte e quatro anos na época, faltando ainda treze para a vitória em Zhuxian. Li Gang era excelente em manter o governo estável e insubstituível na bandeira contra os invasores, mas suas capacidades militares eram visivelmente limitadas. Zong Ze era digno de confiança, mas enquanto Zhao Jiu confiava nele, o contrário não era verdadeiro, e não havia como unir-se ao comando de Tóquio naquele momento para não causar-lhe problemas...

Portanto, a maior fonte de segurança e a carta na manga jamais revelada de Zhao Jiu era ninguém menos que Han Shizhong, que sempre protegera o acampamento pelo norte!

Ao chegar a este tempo, Zhao Jiu informara-se bem: Han Shizhong tinha trinta e nove anos, era veterano de inúmeras batalhas, de habilidades marciais extraordinárias — vivia o auge de um renomado general da história! Quando, naquela manhã, disse que só tomaria uma decisão após ouvir Han Shizhong, não estava rivalizando com Li Gang, mas expressando sua genuína opinião!

Além disso, Zhao Jiu sabia melhor que ninguém: Han Shizhong, famoso em todo o império, e Yue Fei, cujo paradeiro era incerto, jamais se rebelariam!

É verdade que a situação era clara: Han Shizhong não se rebelara; quem armava motim era um de seus subordinados... Mesmo assim, Zhao Jiu achava tudo absurdo!

Provavelmente, Li Gang, achando que aquele era realmente um momento de vida ou morte, sugeriu que ele seguisse o exemplo de Liu Bei, querendo aconselhá-lo a suportar o momento ou a não se envergonhar de fugir... Mas, se Zhao Jiu fosse Liu Bei, então Yue Fei e Han Shizhong seriam justamente seus Guan Yu e Zhang Fei!

Veja só, um motim nas tropas de Zhang Fei obrigando Liu Bei a abandonar esposa e filhos...

A esse pensamento, Zhao Jiu sentiu-se confuso, mas logo despertou para a verdade: agora entendia por que, apesar de lógica, aquela rota sempre lhe parecera inaceitável!

Os ministros exilados estavam certos em suas preocupações — eles desconheciam a confiabilidade absoluta de Han Shizhong. Tanto eles quanto Yang Yizhong, apesar de militar, ainda viam a possibilidade de Han Shizhong se envolver, voluntária ou involuntariamente, na rebelião... Mas Zhao Jiu sabia que isso não aconteceria, pois Han Shizhong era seu Zhang Fei, seu aliado mais leal!

Então surge a questão: Liu Bei, aguardando Zhang Fei, vê o exército deste se rebelar (algo comum em tempos turbulentos). O que faria Liu Bei? Abandonaria todos, enfrentando o frio cortante para buscar Meng Da ou Wei Yan?

Claro que não!

Essas reflexões, embora pareçam numerosas, já rondavam a mente de Zhao Jiu; apenas, impulsionadas pelo vento gélido do inverno, tornaram-se claras de uma vez.

Ciente disso, Zhao Jiu não hesitou mais: deu meia-volta e retornou à tenda, fitando todos os presentes surpresos, e apontou:

“Zhao Ding! Você disse que conversou com os batedores de Han Shizhong e só encontrou problemas com o comandante ao chegar à cidade, correto?”

“Sim...” respondeu Zhao Ding, já seco de lágrimas, levantando-se.

“Então, diga-me, onde está Han Shizhong?” Zhao Jiu empunhava o chicote, o rosto tenso à luz da fogueira.

“Na retaguarda do distrito de Wanshou, na cidade de Jingo!”

“E a que distância estamos?”

“Quarenta li!”

Ao ouvir isso, Zhao Jiu montou imediatamente, mas, pouco depois, retornou e, ainda diante dos ministros perplexos, apontou novamente para Zhao Ding:

“Não conheço o caminho e temo encontrar rebeldes. Os guardas podem se confundir também. Zhao Ding, pode servir de guia?”

Temendo que Li Gang tentasse impedir, ou talvez percebendo que poderia encontrar outros guias pelo caminho, Zhao Jiu não esperou resposta: partiu apressado, deixando os ministros boquiabertos.

Diante disso, Zhao Ding, cuja lama no corpo já secara, quis falar, mas nada saiu. As cenas do colega morrendo nas águas geladas e o pensamento na família ali presente o pressionavam a fugir.

Mas, de forma quase sobrenatural, sentiu um ímpeto que não conseguia controlar. Com mais de quarenta anos e após desperdiçar metade da vida na corte do Imperador Daojun, montou num cavalo ali perto da fogueira, saiu pela abertura da tenda, subiu ao dique e partiu em perseguição!

Logo atrás, seguiram Zhang Jun, vice-presidente da Censoria Imperial, e o venerável Yu Wen Xuzhong, acadêmico do salão Zizheng, já com quase cinquenta anos.

Quarenta li pela planície não seria nada para um cavalo veloz, se não fosse necessário poupar forças. Mas era noite, ninguém conhecia bem as estradas, e, além disso, os guardas trajavam armaduras pesadas. Os ministros, embora corajosos e leais, não tinham o domínio da montaria dos cavaleiros, o que atrasou ainda mais o grupo.

Assim, o grupo de Zhao Jiu levou quase duas horas para, já perto da terceira vigília, alcançar a cidade de Jingo, apresentando-se como enviados do governo exilado no acampamento principal de Han Shizhong.

A vila, antes mergulhada em silêncio, agora fervilhava com alvoroço e luzes. No centro, os ministros quase desabavam sobre as selas, enquanto Zhao Jiu, graças à resistência física, mantinha-se ereto. Ao seu lado, Yang Yizhong, coberto de armadura, já não exibia autoridade ou calma: suava em bicas, olhando ao redor, apertando a lança, as mãos trêmulas.

Se Han Shizhong realmente tivesse se rebelado, não haveria mais salvação!

Que os céus testemunhem: Yang Yizhong não tentara impedir o Imperador porque confirmou sua suspeita — a equitação deste era impressionante! De armadura, ele mesmo não dava conta de acompanhá-lo!

Aguentaram cerca de meia hora até que, de uma hospedaria de dois andares ao lado da estrada — que servia de acampamento principal de Han Shizhong —, a porta finalmente se abriu. Antes mesmo de alguém aparecer, ouviu-se uma voz rude, e então surgiu um homem apenas de túnica de seda, calções curtos, coberto por um manto branco de pele de animal. Cambaleante, saiu pela porta.

À luz trêmula das lanternas, não se via bem o rosto, mas era possível notar o porte gigantesco, o corpo vigoroso, e um leve odor de álcool.

Zhao Jiu olhou para Yang Yizhong, que, nervoso, assentiu repetidamente.

Foi então que o Imperador suspirou de alívio e, em alta voz, que ecoou pela rua:

“Meu bom ministro! Han! O comandante do exército da ala esquerda, sob Han Shizhong, rebelou-se, matou meu censor, e eu, sem alternativa, abandonado, deixei esposa, filhos e todos os ministros, vindo buscar refúgio contigo!”

Pobre Han Shizhong! Acordado no meio da noite nos braços de Lady Liang, ao ouvir tais palavras, ergueu a cabeça para o homem de manto vermelho montado no cavalo e, surpreso, deixou cair o manto ao chão.

PS: Fim dos dois capítulos de hoje. Levantei-me ontem à tarde e fiquei escrevendo até as quatro da manhã, totalizando treze mil e oitocentas palavras... Vou dormir cedo hoje, não sei a que horas acordarei, então aqui encerram-se os dois capítulos de hoje. Não esperem atualizações à noite.