Capítulo Trinta e Três – A Queda da Cabeça (Parte Dois)

Após um momento de silêncio, o Imperador Zhao, sentado ereto, retomou a palavra com o semblante impassível:

— Hoje falo abertamente convosco. Tudo o que posso fazer por vós, farei o possível para realizar...

— Quem merece recompensas, esgotarei todos os recursos do acampamento para premiar; quem quiser defender a honra de Liu Guangshi, já tem o bastão militar à espera; até mesmo quem deseja que as damas do palácio sejam concedidas como esposas, não é impossível, apenas realmente não há como atender a isso.

— Contudo, há certas coisas para as quais sou impotente... O desejo de voltar para casa, por exemplo, eu próprio o sinto profundamente, mas o que posso fazer? Voltar para casa não exige que trabalhemos juntos, eu e vós?! Agora, para aqueles que realmente querem deixar o exército, já preparei algo!

— Façamos assim: os que desejam partir para o sul e serem realocados devem aguardar aqui; os demais, saiam da tenda. Quem for receber recompensa, procure o ministro Lü; quem for receber o bastão militar, vá até o juiz Zhang... Os inimigos estão do outro lado do rio, não devemos perder tempo!

Instalou-se novo silêncio na tenda, até que, sob o olhar severo de Zhao Jiu, um oficial de sobrenome Zhang, resignado, levantou-se e fez uma saudação:

— A intenção de Vossa Alteza está clara, as punições e recompensas foram compreendidas. Eu... não tenho nada a dizer!

Dito isso, virou-se e saiu da tenda, mas não conseguiu evitar resmungar na porta:

— Dez bastonadas, nem mesmo a pele vai ficar vermelha!

Diante disso, Zhang Jun e Lü Haowen hesitaram, mas sob a insistência de Zhao Jiu, saíram apressadamente com seus subordinados para tratar do assunto.

Com a saída dos três, os demais presentes se entreolharam e, de súbito, levantaram-se em massa e também deixaram a tenda... restando ali apenas doze ou treze pessoas.

Yang Yizhong, que permanecia ao lado de Zhao Jiu, soltou um suspiro de alívio, relaxando até a mão que segurava a espada.

— E vós, realmente pretendem partir? — Zhao Jiu apontou para eles, mantendo a expressão apática de antes. — Não reconsiderarão?

— Majestade! — alguém não conseguiu conter-se e levantou-se. — Só quero saber uma coisa: se Vossa Alteza nos separa, não receberemos prêmio algum ao partir?

— Exatamente... sem recompensa! — respondeu Zhao Jiu em tom brando, recordando que o nome do homem era Hou Dan, um capitão, típico oficial de base.

— Então não vou mais! — disse ele, erguendo-se com decisão. — Fora do exército, não sei o que faria!

— Então vá buscar sua recompensa. — Zhao Jiu continuou suavemente, mas não pôde deixar de perguntar: — Se queria mesmo sair, estava com medo dos inimigos. Agora que fica, não teme que eles ataquem?

— É que, afinal, o Grão-marechal Liu está morto, e, pelo que vejo, logo teremos de seguir Vossa Alteza. Seguindo Vossa Alteza, estaremos seguros; e se Vossa Alteza ousar atravessar o rio para lutar até a morte, por que pouparíamos a própria vida?

Zhao Jiu não conteve o sorriso e fez um gesto para que o homem partisse.

Hou Dan saiu, levando consigo mais dois ou três, e quando Zhao Jiu voltou a olhar, restavam apenas oito ou nove homens na tenda.

— E vós, realmente desejam ir embora? — voltou a perguntar.

Desta vez, alguém respondeu com ousadia:

— Majestade, partir é certo... mas poderíamos trocar o bastão militar por uma recompensa? Sem recompensa, como sobreviveremos no sul? Querem forçar-nos a virar bandidos?

— Entendi. — Zhao Jiu sorriu de novo. — Mas como são apenas oito ou nove, não há motivo para incomodar os ministros, eu mesmo irei buscar algumas joias do tesouro imperial, fáceis de transportar. Dividam-nas discretamente e partam em silêncio!

Os homens se entreolharam, rostos ansiosos, mas Zhao Jiu não hesitou; levantou-se e saiu da tenda, seguido apressadamente por Yang Yizhong.

Ao chegarem do lado de fora, o pequeno acampamento no topo da montanha fervilhava de atividade, com oficiais recebendo recompensas e punições, tudo muito mais eficiente que no acampamento intermediário, onde ainda reinava confusão. Zhao Jiu apressou-se de volta ao acampamento do norte e entrou em sua própria tenda, surpreendendo Yang Yizhong, que pensou que o imperador fosse mesmo buscar seus bens pessoais, e o seguiu rapidamente.

Para sua surpresa, ao entrar na tenda, viu Zhao Jiu tirando a própria roupa, enquanto os servos, atônitos, se apressavam para ajudar.

— Tire também! — Zhao Jiu, depois de procurar algo sem sucesso, olhou para Yang Yizhong, de estatura semelhante à sua, e ordenou friamente: — Tire a armadura e as roupas!

Yang Yizhong ficou atônito por um instante, depois entendeu, ficando apavorado.

— Se ousar dizer uma palavra inútil, saia do acampamento hoje mesmo e vá ser prefeito em Niujia, Hangzhou! — Zhao Jiu exclamou, ordenando aos servos: — Ajudem Yang a tirar a armadura!

Yang Yizhong, em choque, tentou falar, mas nada disse. Permitiu que os servos o despissem e, tremendo, trocou de roupa e armadura com o imperador.

Pouco depois, Zhao Jiu saiu da tenda, e na entrada convocou vários guardas que acabara de recompensar e equipar, pegou um arco e flechas e dirigiu-se com eles em passo decidido ao acampamento do topo do monte.

Algum tempo depois, Yang Yizhong, ainda atordoado, saiu às pressas, vestindo apenas uma armadura rígida, sob o olhar perplexo de Lan Gui, Hu Yin e outros que haviam vindo saber do ocorrido.

Mas tudo já era tarde demais.

Zhao Jiu, à frente, retornou ao acampamento do topo da montanha. Ninguém teve tempo de reagir; alguns notaram algo estranho, mas pensaram apenas que Yang Yizhong voltava para tratar de negócios.

O imperador entrou decidido na tenda e, sem hesitar, disparou uma flecha contra o homem que antes ameaçara tornar-se bandido para receber recompensa.

A tenda principal do acampamento, construída para fins militares e capaz de abrigar centenas, ainda assim era de espaço limitado, e os homens aguardavam perto da porta. Assim, Zhao Jiu disparou com a mesma facilidade de quando atirava ao alvo no Palácio Mingdao, derrubando o homem de imediato.

O caos tomou conta da tenda. Alguns pensaram em reagir, mas os guardas do imperador, mais ansiosos ainda, avançaram em confusão, os primeiros formando escudo humano diante de Zhao Jiu, enquanto os de trás sacaram as espadas e começaram a cortar impiedosamente.

Logo, tudo voltou ao silêncio; Zhao Jiu saiu da tenda, jogando fora o capacete, e trazia nas mãos uma cabeça decapitada.

No acampamento, Lü Haowen, Zhang Jun, Yang Yizhong, Lan Gui, Hu Yin, os guardas de elite e dezenas de oficiais do exército ocidental que recebiam recompensas ou punições, todos olharam atônitos, sem voz — Lü Haowen quase desmaiou.

Zhao Jiu, encarando todos ao redor, falou em voz alta, cerrando os dentes:

— Não achavam que, sem o Grão-marechal Liu, estavam sem proteção, dominados pelo medo? Pois eu vos digo agora: estes três mil soldados inúteis, este antigo comandante-chefe vai liderar pessoalmente! E estas cabeças servirão como primeira regra do exército: quem não ousar lutar, será culpado como Liu Guangshi! E agora, deixem de ficar parados. Quem já recebeu recompensa ou punição, venha comigo ao acampamento intermediário, pois esta é a segunda regra: de hoje em diante, eu mesmo determinarei as recompensas e punições, tudo será decidido diante dos meus olhos!

Terminada a fala, vendo os oficiais perplexos organizando-se às pressas, Zhao Jiu percebeu que algo estava errado, até encontrar o olhar de Yang Yizhong, e então, envergonhado, lançou a cabeça que segurava ao chão.

Mas, naquele momento, ninguém mais se importava.

PS: Sem razões e sem palavras, desejo a todos um próspero Ano Novo e muita riqueza! Que venha um novo ano!