Capítulo Dois: Equipe Coração Vermelho

— Então, quer dizer que todos vocês são oriundos dos camponeses famintos de Liaodong?

Ao entardecer, numa clareira nos limites do complexo do Palácio Mingdao, sobre a borda de uma plantação recém-colhida, junto à fogueira, o Senhor Zhao pousou distraidamente a tigela de cerâmica, limpou a boca sem cerimônia e continuou seu interrogatório sem qualquer compostura.

— Respondo ao senhor...

— Pode me chamar de "chefe", sente-se e fale à vontade — uma das maiores vantagens de quem atravessa o tempo é a capacidade de se igualar aos outros.

— Sim, chefe. — O robusto homem, sentado de volta ao banquinho com a tigela nas mãos, era dos poucos eloquentes do acampamento, mas agora se mostrava desajeitado, falando com certa dificuldade. — Na verdade, não éramos camponeses famintos, apenas pessoas comuns de Liaodong... Eu, por exemplo, costumava negociar cavalos... Mas quando o imperador dos Jurchen, Wanyan Aguda, se levantou contra o imperador Khitan, o imperador Khitan exigiu muito dinheiro e mantimentos, e em Liaodong já não havia como sobreviver, foi aí que nos tornamos camponeses famintos. Depois, como os Khitan não conseguiam vencer os Jurchen, começaram a recrutar entre nós, os camponeses famintos han de Liaodong, dizendo que, como havíamos perdido nossos meios de vida e culpávamos os Jurchen, nos chamaram de "Tropas do Ressentimento". Mais tarde, quando um Xianbei virou imperador, rebatizou-nos de "Tropa Sempre Vitoriosa". Os oitocentos cavaleiros que hoje acompanham a corte ambulante são todos veteranos do antigo batalhão de Yanzhou, um dos oito batalhões das Tropas do Ressentimento...

— Onde fica Yanzhou? — Zhao Jiu perguntou, curioso.

— Para responder ao chefe, na verdade o nome oficial não é Yanzhou, mas Yan Yuan Zhou, próximo ao que era a antiga capital do Leste do Grande Liao, a Prefeitura de Liaoyang, e ao sul, encostado no mar... — alguém não resistiu e se intrometeu.

Então eram velhos de Yingkou!

Vestindo vistosa túnica vermelha de colarinho redondo, sentado ereto, o Senhor Zhao assentiu repetidamente, reconhecendo subitamente, a ponto de bater na perna de satisfação.

Enquanto assentia, Zhao Jiu não pôde evitar que pensamentos lhe ocorressem... Primeiro, porque, em tempos passados, ele próprio estivera em Yingkou, e aquela saudade pueril voltou a aflorar; segundo, agora percebia claramente que se tratava de uma tropa "pela sobrevivência", sem laços ou amarras, sem vínculos com ninguém! E eram cavaleiros experientes, raros na comitiva imperial!

Assim, naturalmente, começou a traçar planos.

Do outro lado, os velhos de Yingkou, vendo o jovem Senhor Zhao absorto em pensamentos, imaginaram que, por ter sido apenas um príncipe, ele talvez não conhecesse os grandes assuntos da corte, e por isso não entendia como tinham chegado ali... Não ousando calar-se, continuaram a narrar sua origem em detalhes.

Resulta que, após a formação dessa tropa, o comandante do batalhão era Liu Yan, e o comandante supremo da Tropa do Ressentimento, ou Tropa Sempre Vitoriosa, era o famoso Guo Yaoshi.

Guo Yaoshi era uma das figuras lendárias daquele tempo... Não que fosse invencível no combate ou insuperável na estratégia militar, mas por sua trajetória incomum: sendo um remanescente Khitan, após a queda do país Liao, vacilou entre a dinastia Song e o Jin na fronteira, primeiro se rendendo à dinastia Song, mas, ao perceber sua fraqueza interna, entregou-se aos Jin e sugeriu diretamente ao grande marechal e segundo príncipe Jin, Wanyan Wulibu, que atacasse Bianliang, precipitando a invasão do Jin e o fim da dinastia Song do Norte.

Ou seja, foi uma das origens da humilhação de Jingkang.

Todavia, entre os oito batalhões da Tropa do Ressentimento, composta basicamente por han de Liaodong e depois rebatizada Tropa Sempre Vitoriosa, o comandante Liu Yan do batalhão de Yanzhou era, na verdade, um verdadeiro homem da dinastia Song, talvez até um estudioso do sul, que em circunstâncias desconhecidas acabara perdido no antigo país Liao — havia ali algum segredo... Assim, quando Guo Yaoshi se voltou contra a dinastia Song e levou a tropa de volta ao norte, apenas Liu Yan ficou com o batalhão de Yanzhou, permanecendo leal à dinastia Song.

Por isso, o imperador Huizong, na época, para louvar a lealdade daquela tropa, concedeu-lhe um nome especial: Esquadrão Coração Leal.

Depois, embora tivessem passado por muitos reveses, mantiveram sempre posição firme; durante a crise de Jingkang, foram dos poucos a permanecer ativos na linha de frente contra o Jin, conseguindo manter-se organizados e combativos após a guerra.

Quanto mais Zhao Jiu ouvia, mais ideias lhe surgiam, a ponto de sentir-se afortunado... Afinal, sua vinda até ali era trinta por cento por curiosidade e setenta por cento para fugir de Yang Yizhong, mas acabou fazendo um achado valioso!

E o que era esse achado? Justamente o fato de que essa tropa vinha das terras de Liaodong!

É sabido que, em todos os tempos e lugares, quanto mais complexo é o cenário interno e mais instável a posição de monarcas e generais, mais se recorre a tropas estrangeiras como guarda pessoal, pois, sem envolvimento nas disputas internas, garantida a remuneração, esses soldados acabam sendo os mais confiáveis.

Por exemplo, por essa época, na fronteira religiosa do Ocidente, muitas pequenas cortes mantinham guardas compostos por inimigos: chefes mouros do Norte da África confiavam em guardas cristãos; grandes nobres espanhóis preferiam guardas norte-africanos — é o mesmo princípio.

Claro, Zhao Jiu não era nenhum especialista em história.

Muito pelo contrário, seus conhecimentos vinham basicamente do ensino fundamental obrigatório, de alguns livros de divulgação, eventualmente de alguns romances históricos de qualidade ou de jogos de estratégia, mas nada além disso.

Contudo, as leis gerais do mundo são as mesmas, e Zhao Jiu tinha necessidades e experiência concretas.

Pensando nisso, começou a calcular como poderia conquistar aquela tropa para si, de modo a garantir noites tranquilas.

Mal sabia ele que, enquanto tramava em silêncio, os velhos de Yingkou, agora mais à vontade, desandaram a falar, cada vez com mais detalhes, e acabaram mencionando um nome que despertou especial interesse em Zhao Jiu, fazendo-o lembrar de outra pessoa!

— Na época em Tóquio, seguíamos o chefe Liu sob o comando do general Liu, mas, como sempre, o velho general Liu era rápido nas pernas — de Gaolianghe até Tóquio, bastava a batalha começar para fugir! Nós, meros capitães, não tínhamos escolha, fomos arrastados por milhares de soldados do oeste, e mal havíamos parado quando ouvimos dizer que o general Liu, apressado, topou com os soldados Jin no templo Guier e foi morto na hora, e então os milhares de soldados do oeste se dispersaram em pânico...

— Muitos dos canalhas fugiram na ocasião, nós não, mas dos três mil rapazes só restaram mil. Perguntamos ao chefe Liu para onde ir. Ele disse que voltar a Tóquio era impossível, mas que devíamos gratidão à dinastia Song e não poderíamos falhar. E como o senhor era o grande marechal do exército em Hebei, viemos procurá-lo.

— Mal atravessamos o rio, encontramos o vice-marechal Zong, que recebera ordens suas para resgatar os dois imperadores, e então seguimos com ele nessa missão...

— O vice-marechal Zong era um grande homem, já idoso, formado em letras, mas, como nosso chefe Liu, sem nenhum ar de erudição. Foram os melhores anos que vivemos, mas, infelizmente, ele não sabia guerrear... Mesmo com os milhares de soldados que o senhor juntou com tanto esforço, logo na primeira batalha foram todos destruídos. Não houve jeito, tivemos que proteger o vice-marechal Zong na fuga. Mas já não havia mais soldados em Hebei, e o senhor tinha dado a volta por Shandong até Nankin (Shangqiu). Quando contamos, restavam apenas oitocentos de nós, e assim seguimos o vice-marechal Zong para Nankin, e só então conseguimos reencontrá-lo...

— Senhores, realmente passaram por muitos sofrimentos! — já era noite fechada quando Zhao Jiu, retomando a consciência, exclamou com emoção.

— Não ousamos nos chamar de senhores na presença do chefe! — os velhos de Yingkou, sentados mais próximos, assustaram-se e se puseram de pé.

— Por que não posso chamá-los assim? — Zhao Jiu respondeu sorrindo, usando uma conversa que ouvira da concubina Pan nos últimos dias. — Vocês, vindos de Liaodong, ainda não dominam os costumes do centro. Da realeza ao povo das ruas, em Shandong e arredores todos se tratam por "irmão"... Em Tóquio, mesmo sendo príncipe, todos me chamavam de Nono Irmão, e até mesmo o vendedor de peras na rua pode ser chamado de "irmãozinho".

Só então os cavaleiros voltaram a se sentar, mais à vontade.

— Aliás — nesse momento, Zhao Jiu mudou de assunto, com expressão esperançosa —, tendo acompanhado por tanto tempo o vice-marechal Zong em Hebei, por acaso conheceram um homem chamado Yue Fei?

Porém, os soldados do Esquadrão Coração Leal se entreolharam, sem reconhecer o nome.

— Pode nos dizer, chefe, que homem famoso é esse Yue Fei, para que o senhor o mencione tantas vezes? — arriscou-se a perguntar o mesmo que antes falava com desembaraço.

— Yue Fei não é nenhum grande figurão... — Zhao Jiu demonstrou decepção. — Yue Fei é simplesmente Yue Fei, parece que de Hebei, chamado Pengju, que lutou ao lado de Zong Ze — o vice-marechal Zong de quem vocês falam...

Os soldados se entreolharam novamente e balançaram a cabeça.

Zhao Jiu suspirou, completamente desanimado.

Vendo o chefe abatido, prestes a se retirar, e já que a conversa noturna deixara todos mais soltos, um deles resolveu perguntar:

— Chefe, ouvi dizer que paramos aqui de repente não por causa de bandidos à frente, mas porque o senhor não quer mais seguir para o sul, é verdade?

— Ah... — Zhao Jiu, pego de surpresa, respondeu sem pensar. — De fato, essa é minha intenção, mas ficar aqui não sei como defenderíamos um ataque repentino dos soldados Jin, talvez tenhamos mesmo que ir para Yangzhou.

Ao ouvir isso, os soldados ao redor mudaram ligeiramente de expressão, mas não disseram nada.

Zhao Jiu então percebeu que talvez tivesse falado demais e tentou mudar de assunto, mas antes que pudesse dizer algo, das sombras atrás de si, uma voz familiar soou:

— Chefe, trago por ordem a sobremesa gelada da Senhora Pan.

Surpreso, Zhao Jiu se voltou e descobriu que Yang Yizhong já estava atrás dele, não se sabia desde quando, segurando respeitosamente uma tigela de doce gelado nas mãos.

(Fim do capítulo)