Capítulo Um: Palácio da Sabedoria Luminescente

O vento de outono soprava suavemente, o sol poente aquecia a paisagem, e ao entardecer, o Palácio do Caminho Claro, situado no condado de Weizhen, na região leste de Huainan de Bózhou da Grande Canção (conhecida em tempos posteriores como Luyi), exibia um espetáculo de luzes e sombras entrelaçadas, sob uma atmosfera fresca e aprazível.

Mas não era só isso. Naquele exato momento, por todo o vasto complexo arquitetônico, que funcionava tanto como templo quanto como palácio imperial, via-se soldados armados até os dentes e nobres trajando vestes púrpuras e vermelhas. Era evidente que inúmeros ministros civis e militares da Grande Canção ali estavam reunidos. No local mais elevado, o salão posterior sobre uma colina, a vigilância era ainda mais rigorosa, a ordem reinava absoluta, e de longe podia-se distinguir várias bandeiras imperiais tremulando ao vento.

Qualquer pessoa com um mínimo de conhecimento reconheceria aquelas insígnias douradas e saberia que eram exclusivas do imperador, sinalizando que o próprio soberano da dinastia Song ali estava presente.

Tal situação não era exatamente rara, afinal, os imperadores da Canção mantinham uma tradição de devoção ao taoismo; o anterior era até chamado de O Imperador Taoísta, e aquele palácio fora erguido pelo Imperador Zhenzong em honra ao fundador do Taoismo. Portanto, não surpreendia que um imperador da Canção viesse pessoalmente ali para ritos de adoração.

Contudo, diferentemente do esplendor que marcou a visita do imperador Zhenzong para adorar o Patriarca Taoísta, a atmosfera naquela tarde era carregada e solene. Havia soldados demais, e os tradicionais ministros letrados, que normalmente se encantariam com os prazeres do local, agora se reuniam em pequenos grupos, sem esconder a preocupação após breves goles de vinho.

E não era para menos!

Desde o ano do incidente Jingkang, as invasões dos soldados Jin ao sul, o cativeiro dos dois imperadores, e as constantes rebeliões regionais, a dinastia Song se viu à beira da extinção. O risco de perda total do reino era uma ameaça real, não mera retórica.

Para piorar, naquele momento crítico, o novo imperador, no trono há pouco mais de dois meses, fora vítima de um infortúnio insólito. Fiel à tradição da família Zhao de valorizar o Taoismo, ao passar por ali a caminho do sul, com o objetivo de resistir aos Jin, o cortejo imperial fez uma parada para prestar homenagem ao Patriarca Li Er, fundador do Taoismo, no Palácio do Caminho Claro. No entanto, após a cerimônia, enquanto passeava pelo jardim, o jovem imperador tropeçou e caiu, diante de centenas de cortesãos, dentro do Poço dos Nove Dragões, próximo ao palácio, ficando desacordado por algum tempo!

Obviamente, foi apenas um desmaio; o imperador recobrou a consciência após meio dia, e os dois principais ministros foram visitá-lo.

O problema é que, apesar de jovem, vigoroso, capaz de cavalgar por horas e manejar arcos pesados, o imperador, ao acordar, embora aparentemente recuperado, não deu continuidade à jornada para o sul conforme o planejado. Desde então, só apareceu em público uma única vez, acompanhado pelo chefe dos eunucos do palácio, Kang Lü, e nada mais.

É importante lembrar que, dois meses antes, após sua ascensão ao trono em Nanjing (Shangqiu), a corte se via dividida em ferozes disputas, resultando até na morte de um conselheiro e dois estudantes, além da demissão de um chanceler, antes que a política de migração para Yangzhou fosse finalmente decidida. A imperatriz-mãe já partira para lá, acompanhada de vários membros da família imperial e ministros encarregados de arrecadar fundos na região do baixo Yangzi. Os principais comandantes militares também seguiram para sufocar rebeliões e garantir a segurança do caminho. Até mesmo a maioria dos eunucos já abrira passagem para o cortejo. E, no entanto, o próprio imperador, a figura central, mal avançara cem quilômetros a partir de Nanjing, estagnando em Bózhou. O que estaria acontecendo?

Assim, o ambiente tornou-se tenso e repleto de rumores.

Dizia-se que, embora o imperador não tivesse sofrido ferimentos, perdera a razão, não reconhecendo sequer a concubina Pan ou o eunuco Kang, e talvez tivesse se tornado como o imperador Hui da Song. Por isso, os principais ministros e Kang Lü não ousavam afastar-se. Outros espalhavam que, sendo devoto, o imperador interpretara o acidente como um aviso divino do patriarca taoista, dissuadindo-o de seguir para o sul, e que, por isso, hesitava, cogitando resistir aos invasores ali mesmo, no centro do império.

Além disso, havia boatos ainda mais absurdos: que Kang Lü teria aproveitado para prender o imperador e trocar sua pessoa por um sósia; que o patriarca taoista teria aparecido em sonhos para indicar a descida de um general celestial em auxílio... Enfim, quanto mais o cortejo imperial permanecia imóvel no Palácio do Caminho Claro, mais fantasiosas se tornavam as histórias.

Felizmente, após o desastre de Jingkang, só havia aquele único herdeiro legítimo da dinastia Song; de outro modo, as intrigas seriam ainda piores.

"Excelente pontaria, majestade!"

Enquanto o ambiente estava tomado pela inquietação, no ponto mais alto do salão posterior, centro de toda a comoção, via-se o imperador, como de costume, praticando arco e flecha sob a bandeira imperial ao pôr do sol, disparando flechas até esvaziar duas aljavas. O chefe dos eunucos, Kang Lü, apressou-se a se aproximar e, em tom lisonjeiro, questionou: "Majestade, desejará jantar hoje com os oficiais da guarda?"

"Por que não?" respondeu o imperador, vestindo uma túnica vermelha de gola redonda, aparentando uns vinte anos, alto e de feições nobres, digno de sua linhagem. Sorriu levemente, sem demonstrar preocupação. "Ou será que há algo urgente, Kang?"

"O que eu poderia ter de urgente?" retrucou o eunuco, de cerca de trinta anos, chefe supremo do serviço palaciano, incumbido dos assuntos mais confidenciais do palácio — uma figura equivalente aos poderosos eunucos das dinastias futuras. Suspirou com as mãos juntas: "É que a senhora Pan me pediu para informar que sente muitas saudades de Vossa Majestade, pois faz dias que não o vê..."

O imperador, ao ouvir, sorriu constrangido, desviando o olhar.

"Além disso, não disse Vossa Majestade que gostaria de comer um sorvete para se recuperar?" Kang Lü, vendo o embaraço, rapidamente acrescentou: "A senhora Pan preparou pessoalmente hoje, especialmente para Vossa Majestade. Não gostaria de ir até lá? E, aproveitando, ver o herdeiro imperial!"

"Sério?" O jovem imperador hesitou por um instante, mas logo suspirou suavemente: "Melhor não. Mande trazer o sorvete, eu o comerei junto com os oficiais da guarda..."

"Majestade!" exclamou Kang Lü, tão aflito que até abandonou o tratamento carinhoso habitual. "É um presente da senhora Pan feito com as próprias mãos! Como pode ser compartilhado com os oficiais? Que exemplo seria esse? Além disso, não convém mais que Vossa Majestade jante junto aos oficiais. Se isso chegar aos ouvidos dos ministros, vão dizer que despreza os letrados e valoriza apenas os militares!"

"Depois do desastre de Jingkang, ainda resta alguma dignidade para a dinastia Song?" retrucou o imperador, sem se abalar, soltando um sorriso irônico. "Se houvesse algum resquício de dignidade, teríamos chegado a esse ponto? Quanto aos letrados, nunca os vi se indignarem com as tropas Jin, só comigo."

Dizendo isto, ignorou Kang Lü e dirigiu-se para fora do salão, seguido de perto pelos oficiais armados que barraram o caminho do eunuco.

Kang Lü, aflito, sinalizou para um jovem oficial em armadura leve junto à porta. Este, alto e de semblante imponente, baixou a cabeça e acompanhou o imperador, que era seu soberano de direito.

Os oficiais armados mostraram deferência ao jovem oficial, abrindo-lhe caminho. O imperador Zhao Jiu, observando de soslaio, manteve-se sereno e saiu tranquilamente.

Lá fora, Zhao Jiu não foi procurar companhia para jantar. Permaneceu algum tempo no declive observando os arredores, esperando que Kang Lü cuidasse de seus afazeres. Então, voltou-se para o jovem oficial e ordenou:

"Peço ao oficial Yang que vá buscar o sorvete feito pela senhora Pan e transmita meus agradecimentos."

O oficial Yang, pego de surpresa, respondeu prontamente e afastou-se, enquanto Zhao Jiu se dirigia sozinho ao acampamento militar de onde vinham relinchos de cavalos.

Sim, Zhao Jiu, e não Zhao Nove. O imperador da dinastia Song realmente fora possuído, como diziam os rumores! Tanto Kang Lü quanto o jovem oficial — o comandante da guarda, Yang Yizhong —, duas figuras de poder no palácio, demonstravam preocupação genuína com o “imperador recém-recuperado”, não por ousadia, mas por lealdade!

Se a alma de Zhao Gou ainda residisse em algum objeto, certamente estaria comovida.

A única questão era que aquele que possuíra o corpo do imperador Zhao da Song não era um espírito maligno, mas um simples mortal, vindo de novecentos anos no futuro!

O pobre rapaz, recém-formado na universidade, havia voltado para casa para resolver questões de registro civil e, de passagem, visitou um templo do patriarca taoista. Ao ajudar um velho monge a resgatar um cão de um poço de cimento, acordou no corpo do imperador da dinastia Song... Com quem poderia reclamar?

Com o próprio Laozi? Este talvez até ironizasse: “Se o problema aconteceu no templo de Li Er, o que tenho eu, Laozi, a ver com isso?”

Sendo justo, atravessar o tempo e tornar-se imperador aos vinte e um anos, recém-coroado, não era má sorte — se houvesse alguém manipulando os fios do destino, podia-se considerar um presente. Poderia ser um monarca pacífico por sessenta anos, passar vinte anos acumulando riquezas, vinte anos desenvolvendo máquinas a vapor, outros vinte colonizando o mundo, casar-se com inúmeras mulheres, gerar dezenas de filhos, criar centenas de animais, fundar um zoológico... Não seria maravilhoso?

Seria, sem dúvida. A própria senhora Pan era encantadora. Mas havia um problema: aquele imperador chamava-se Zhao Gou, nono filho, mais tarde conhecido como Zhao, o Nono. O ano era Jianyan, iniciado apenas dois meses antes com a ascensão de Zhao Gou; até então, era o segundo ano de Jingkang.

Ou seja, o infame desastre de Jingkang já ocorrera, o Norte estava perdido, as regiões de Hebei e Hedong ocupadas; a dinastia do Sul, em teoria, já fora fundada, mas, de fato, ainda lutava para se estabelecer... Toda a corte estava em fuga, tentando encontrar um refúgio temporário em Yangzhou.

Diante disso, nosso viajante no tempo, Zhao Jiu, ao ver milhares de soldados e a ausência total de eletricidade nas planícies de Huaixi, confirmando pelos sotaques que realmente havia atravessado o tempo e ocupava o corpo de Zhao Gou, não pôde deixar de se sentir desanimado.

E por quê? Não bastasse a péssima reputação de Zhao Gou, o momento era ainda pior! Por que não atravessara dois anos antes, antes do desastre de Jingkang, para protagonizar um novo Golpe de Xuanwu? Ou dois anos depois, já estabilizado em Lin’an? Seria tão mais confortável!

Mas logo após a fuga, com o terrível general Jurchen Jin Wuzhu perseguindo com cem mil soldados, não podia ser pior!

Na verdade, essa era a ignorância de Zhao Jiu, que desconhecia a história: se tivesse vindo dois anos antes, jamais teria tempo para um golpe de estado; se viesse dois anos depois, encontraria um corpo castrado, destino pior que a morte.

Em suma, desde sua chegada, Zhao Jiu, também conhecido como Zhao Gou, Zhao Nove ou simplesmente Zhao Jiu, não tivera um só dia de paz.

No início, sentiu-se frustrado e irritado... Ter ar-condicionado, computador, celular, restaurantes modernos não era infinitamente melhor que ser um imperador em fuga? Ainda mais um imperador tão desprezado pela história? Embora o corpo fosse saudável e jovem, sua mente, de um jovem moderno, sentia repulsa e desconforto.

E como qualquer pessoa comum, sentia saudades de casa.

Assim, na segunda noite após a travessia, Zhao Jiu tentou refazer o salto, pulando de novo no Poço dos Nove Dragões do templo, esperando que o patriarca taoista tivesse piedade. Em vão.

A certeza de não poder retornar trouxe consigo o lamento e a autocomiseração!

Afinal, era um jovem de vinte e um anos, recém-formado, sem sequer ter começado a trabalhar. Quão maduro poderia ser? Por isso, chorava às escondidas, pedia por sorvete, irritava-se e xingava... Como num reality show de adolescentes.

Tal comportamento anormal, naturalmente, despertou a suspeita de Kang Lü e Yang Yizhong.

Após alguns dias, quando finalmente aceitou seu destino e decidiu viver sob a nova identidade, Zhao Jiu teve de enfrentar uma situação constrangedora e tensa: não conhecia pessoalmente nenhum dos principais personagens ao seu redor, todos aliados de Zhao Gou e, segundo os registros, responsáveis por apoiar a fuga ao sul — provavelmente os mesmos que perseguiram patriotas e favoreceram a rendição aos invasores Jin.

Além disso, devido ao seu comportamento estranho nos primeiros dias, era evidente que estavam desconfiados. Seja por preocupação ou vigilância, sempre havia alguém a observá-lo de perto, e, exceto por uma breve aparição para acalmar o ânimo geral, Zhao Jiu não tivera acesso aos documentos oficiais ou contato completo com os ministros.

Claramente, estava sendo isolado.

Fora isso, Zhao Gou deixara-lhe uma concubina, Pan, e um bebê recém-nascido... Situação embaraçosa, mas nada além disso, pois Zhao Gou provavelmente já não estava neste mundo, e o novo ocupante do corpo era um forasteiro, sem qualquer bagagem emocional.

Na verdade, ao saber que a esposa legítima e as outras duas concubinas haviam sido capturadas pelos Jin — e, de fato, já estavam mortas, embora Zhao Gou só viesse a saber disso muitos anos depois, mostrando sua falta de fibra —, Zhao Jiu apenas zombou do antecessor, sentindo-se completamente alheio à situação, sem qualquer memória compartilhada.

Para ele, bastava cuidar bem da concubina Pan e do bebê em Jiangnan e, se um dia recuperasse os parentes capturados por Zhao Gou, também os manteria seguros por lá — assim, estaria com a consciência tranquila quanto ao corpo que herdara.

Além disso, ao invés de se preocupar com tais questões, era melhor conquistar a confiança dos soldados de base, ganhar apoio popular — assim teria quem o protegesse em caso de necessidade, poderia enfraquecer o controle sutil de Kang Lü e Yang Yizhong, e ainda colher informações úteis.

Manter o mistério e a autoridade do imperador não era propriamente errado, mas, como Zhao Jiu dissera de modo sarcástico a Kang Lü, desde o desastre de Jingkang, o imperador da dinastia Song já não poderia cair mais no ridículo.

Por fim, havia ainda uma missão de proporções colossais diante do novo imperador: tendo se tornado Zhao Gou, não deveria resistir aos invasores Jin?

PS: Uma nova história começa... Mas só tenho dez mil palavras prontas, e já publiquei metade... Como de costume, vou escrevendo devagar, e vocês vão lendo aos poucos...