Capítulo Trinta e Oito – Travessia das Neves (Parte Final)

— Majestade, logo à frente está a entrada da cidade! — Vendo que as muralhas que protegiam o porto estavam próximas, iluminadas pelas torres de vigia, Yang Yizhong virou-se de repente para alertar. — Ouvi dizer que há barcos queimados e barricadas de madeira no canal, e vários portões aquáticos estão danificados. É preciso alguém nos guiar para atravessar. Por ora, Majestade, peço que não fale.

— Fique à vontade, Zhengfu — respondeu Zhao Jiu, segurando a caixa de comida nos braços, indiferente.

— Vocês ainda têm coragem de vir a Xiacai? — Ao notar barcos se aproximando e marinheiros do exército de Song chamando, os soldados que guardavam o portão aquático da cidade não hesitaram em insultar. — Vocês, canalhas, vivem bem em Henan, enquanto nos deixam aqui abandonados. Não têm consciência?

— Sumam daqui! — Antes que Yang Yizhong pudesse responder, um oficial vestido com uniforme militar surgiu na torre de vigia, ainda mais direto. — Se mais algum inútil vier nos importunar, atiro flechas!

— É você, Li Lao San do Distrito do Rio? — Ao reconhecer a voz, Yang Yizhong ficou furioso. — Quem lhe deu coragem para falar comigo dessa maneira? Trago ordens imperiais e preciso ver o Grande Marechal Zhang. Mande alguém nos guiar imediatamente e chame o comandante Tian (Shi Zhong) para receber no porto. Não complique!

Aquele homem também reconheceu a voz de Yang Yizhong; após um instante, enviou um mensageiro para relatar e desceu pessoalmente com uma lanterna para indicar o caminho. Contudo, ao se aproximar do portão aquático, não resistiu em resmungar na margem:

— Agora Yang Dalang é o favorito da Majestade, cheio de poder, mas não conhece nossas dificuldades. Fomos abandonados aqui, o porto queimado, como se não tivéssemos pai nem mãe...

— Li Lao San! — Em outras ocasiões, Yang Yizhong toleraria tais desabafos, mas hoje, com alguém importante a bordo, não podia permitir tanta lamúria. — Majestade já executou Liu Guangshi, e diante da situação, os nobres do outro lado insistem para Majestade fugir, mas ele se recusa justamente por causa de vocês. Já chegamos a este ponto, o que há para reclamar? Olhe para o estandarte imperial do outro lado!

— Sigam por aqui, não precisam atravessar o portão aquático, está quase todo destruído, podem passar direto com o barco... — Li Lao San comandava os barcos entrar na cidade, mas continuava a murmurar alto de propósito. — Quem sabe se é só um estandarte, e Majestade já escapou para Yangzhou? Dizem que Yangzhou é um mar de ouro e prata... E Liu Guangshi, só sabe nos enganar. Um Marechal, acima de Zhang, e o pai dele também era Marechal, como foi morto? Quem está sendo enganado? Mostrem a cabeça para que eu veja!

Yang Yizhong estava indignado, mas vendo que Majestade não reagia, fingiu não ouvir.

Assim, os barcos entraram pelo portão aquático, protegidos pelas muralhas. O espaço era amplo, mas o curso d’água era complicado e sinuoso, obrigando-os a navegar por um bom tempo, ouvindo as queixas de Li Lao San até encontrarem um local adequado para desembarcar. Lá, o Grande Comandante Tian Shi Zhong, do exército central de Zhang Jun, já os aguardava.

— Não falem nada, nem olhem ao redor. Majestade está aqui — Yang Yizhong, ao pisar em terra, agarrou o antigo colega e avisou baixinho. — Não alarmem ninguém e nos levem rapidamente ao Grande Marechal.

Tian Shi Zhong, atônito, não ousou questionar. Ordenou aos subordinados trazer cavalos e, aproveitando a oportunidade, espiou discretamente todos, até reconhecer Zhao Jiu com a caixa de comida, virando logo de costas. Com os cavalos prontos, conduziu o grupo cabisbaixo.

Dessa vez, talvez pela hora avançada e pela neve acumulada, não houve congestionamento. Em poucos minutos, chegaram a uma mansão tranquila.

Tian Shi Zhong era o mais fiel dos homens de Zhang Jun, do círculo mais íntimo. Por isso, não precisou de anúncio: mandou chamar Zhang Jun e conduziu Zhao Jiu e Yang Yizhong diretamente ao quarto do Marechal, onde as luzes acabavam de acender.

Após breve espera, uma criada abriu a porta e Zhao Jiu, sem disfarces, entrou sozinho com a caixa de comida.

— Majestade! — Zhang Jun, seminu na cama, com duas concubinas nuas, quase protestou ao ver o visitante, mas ao reconhecer e ver a caixa de comida e o capacete retirado, assustou-se e caiu de joelhos. — Como Majestade chegou aqui? O Primeiro-Ministro, o Supervisor, os criados e Yang Yizhong deveriam ser executados!

Vendo a cena, Zhao Jiu fez sinal para que as concubinas e demais criadas saíssem enroladas em cobertores. Esperou que Yang Yizhong e Tian Shi Zhong limpassem o ambiente e fechassem a porta, então sentou-se tremendo perto de um braseiro:

— Faz frio, atravessei o rio, minhas mãos estão geladas, não vou ajudá-lo a levantar, Marechal Zhang, sente-se logo... Vim apenas entregar alguns presentes e conversar um pouco, não ficarei muito.

Zhang Jun, apressado, pegou um braseiro de prata na cama e o entregou, vestiu-se rapidamente e sentou-se diante de Zhao Jiu, ainda atordoado.

— Abra a caixa — ordenou Zhao Jiu, apontando com o queixo.

Zhang Jun não hesitou, abriu a caixa e ficou surpreso ao ver um pato salgado, faltando uma perna, sem saber o que dizer.

— Hoje é véspera do Ano Novo, ofereci um banquete no norte da Montanha dos Oito Príncipes em Huainan, preparado especialmente por Lin Jingmo, administrador de Shouzhou — explicou Zhao Jiu, segurando o braseiro. — Comi uma perna e lembrei do que falamos no pavilhão de Dongtai, achei que deveria entregar a você... Agora já não está bom, aqueça amanhã cedo.

Zhang Jun abriu a boca, mas não sabe o que dizer.

— Há uma segunda camada — continuou Zhao Jiu, apontando.

Zhang Jun rapidamente removeu o compartimento e caiu sentado, vendo que o fundo da caixa estava coberto de gelo, sobre o qual repousava uma cabeça gelada, perfeitamente preservada: era Liu Guangshi, o Marechal Liu.

— Na verdade, eu não pretendia trazer a cabeça de Liu Guangshi — disse Zhao Jiu apressadamente. — É desanimador em época de festa, mas se não trouxesse, não saberia o que entregar...

— Liu Guangshi morreu mesmo?! — Zhang Jun enfim não resistiu, sem saber se era lamento ou dúvida.

— Morreu, sim — respondeu Zhao Jiu com franqueza. — Morreu na noite da travessia. Pedi a Wang De que segurasse sua mão esquerda, Fu Qing a direita, e eu mesmo o executei diante de mim... Depois cortei a cabeça e mostrei ao exército. Trouxe hoje especialmente para você ver, caso não acreditasse.

Zhang Jun ficou constrangido. — Quando trouxeram a notícia do outro lado, pensei que era só rumor.

— Não falemos disso — disse Zhao Jiu, colocando o braseiro de lado e tirando outro objeto do peito: um cacho de uvas coberto de gelo, que ao ser colocado na mesa soou com um ruído metálico. — Este também é para você.

Zhang Jun tocou as uvas e percebeu que eram feitas de vidro, uma joia preciosa.

— É um presente do administrador de Yangzhou — explicou Zhao Jiu antes que Zhang Jun pudesse agradecer. — Recebi muitos presentes dos distritos do sudeste; o Primeiro-Ministro Lü sugeriu que eu destruísse tudo, para mostrar simplicidade... Se fosse o Primeiro-Ministro Li, eu teria que destruir, mas como é Lü, disse que não era necessário e guardei, distribuindo durante o festival. Este cacho deve ser o mais valioso e, por coincidência, ouvi dizer que você, além de outras virtudes, tem fama de ser avarento, então guardei para você.

Zhang Jun quis responder, mas não soube o que dizer.

— Nestes dias, os oficiais do outro lado comentam que você certamente se renderá e aconselham que eu vá logo a Yangzhou — continuou Zhao Jiu, abraçando o braseiro. — Eu também pensava assim, pois quem ama riquezas ama a vida... Se você se render ou fugir, eu realmente não poderia reclamar.

Zhang Jun tentou ajoelhar-se de novo, mas Zhao Jiu o segurou pelo braço, obrigando-o a permanecer sentado.

— Marechal Zhang, vim para tranquilizá-lo, mas nem sei se terá efeito. Se não viesse trazer este pato, esta cabeça, estas uvas, se não dissesse estas palavras, o que poderia fazer como imperador neste momento?

Zhao Jiu soltou o braseiro e suspirou. — Vim apenas por isso... Primeiro, para entregar uma lembrança de Ano Novo e reafirmar a promessa do pavilhão de Dongtai: se você lutar contra os invasores, não serei mesquinho. Segundo, para estabelecer um acordo: Liu Guangshi causou desastre, tornando Xiacai uma cidade isolada; se puder defendê-la, defenda, se não, se for render-se ou abandonar, não o culparei. Apenas, se o estandarte imperial ainda estiver do outro lado, peço que, por consideração ao dia de hoje, me avise antecipadamente! É só isso.

Dizendo isso, Zhao Jiu não perdeu tempo, pôs o capacete e partiu.

Zhang Jun, confuso, levantou-se para acompanhar, mas foi impedido por Zhao Jiu e só pôde assistir ao imperador sair apressado... Após quase meia hora, já com o céu clareando, Tian Shi Zhong, que acompanhara o imperador ao barco, retornou e viu Zhang Jun ainda sentado diante da mesa, olhando para o pato salgado que começava a derreter, a cabeça sangrenta e as uvas eternamente brilhantes, absorto.

— O que houve hoje, Marechal? — Tian Shi Zhong entrou, olhou para a cabeça, engoliu em seco e, intrigado, perguntou: — Eu e Yang Dalang ouvimos tudo lá fora, Majestade foi muito sincero; se o Marechal pretendia fugir, por que não aproveitou para dizer? Se queria defender, por que não aproveitou para declarar lealdade? Por que hesitou o tempo todo, sem palavra?

— Ainda estou em sonho! — Zhang Jun ergueu a cabeça, os olhos vermelhos. — Xiao Tian, diga-me, alguém tão aberto e honesto, é mesmo o imperador da dinastia Song?

Tian Shi Zhong ficou calado.

Depois de muito tempo, Tian Shi Zhong voltou a comentar: — Deixe-me contar-lhe um detalhe... Yang Dalang pediu discretamente que eu trouxesse o Supervisor Zhao, então mandei que ele fosse ao porto.

— Fez bem — respondeu Zhang Jun.

— Mas o Supervisor Zhao, ao ver Majestade no porto, decidiu não voltar para Henan, resolveu ficar para ajudar o Marechal a defender a cidade; Majestade ainda lhe concedeu o posto de administrador de Shouzhou...

Zhang Jun olhou para Tian Shi Zhong, sem palavras.

A neve cessou durante a noite, e antes do amanhecer, duas pequenas embarcações cruzaram o Huaihe, seus contornos mais claros, mas cada uma indiferente à outra, levando seus líderes de volta ao acampamento.

Ao clarear, chegou o segundo ano de Jianyan; os soldados de Song, ao sul do rio, quebravam o gelo como de costume, enquanto os guerreiros de Jin, ao norte, patrulhavam a cavalo. A maioria não sabia o que seus comandantes fizeram à noite. Até a deprimida Xiacai começou a se animar.

Pela manhã, o exército Jin enviou um emissário para persuadir a rendição... Não importa, as circunstâncias mudam sem cessar, como as águas do Huaihe, e o ritmo da guerra nunca se altera, como a Montanha dos Oito Príncipes, firme há séculos.

PS: Boa noite a todos