Capítulo Cinco: A Reunião

— Quero chamar de volta o Conselheiro Li!

Naquele meio-dia, assim que retornou ao acampamento imperial, Zhao Jiu declarou com veemência a Kang Lü, chefe dos eunucos, que desejava reunir-se imediatamente com os dois primeiros-ministros das Casas Oriental e Ocidental, além do comandante supremo das tropas imperiais, Wang Yuan. Sua postura firme surpreendeu a todos, e, somando-se à presença de dezenas de cavaleiros da Guarda Escarlate, não deixou margem para recusas — Kang Lü, pego de surpresa, só pôde assentir publicamente.

Assim que entrou no salão principal dos aposentos traseiros e avistou os dois altos ministros, Zhao Jiu lançou uma bomba: sua fala inesperada soou como um trovão fora de época, interrompendo a calmaria de uma tarde chuvosa de outono — pois, após o nascer do sol, o céu escurecera, e antes do meio-dia já caía a primeira chuva do outono do primeiro ano da era Jianyan sobre o Palácio Mingdao.

— Eu... eu... — O vice-chanceler Wang Boyan ainda manteve certa compostura, mas o primeiro-ministro Huang Qianshan, homem normalmente sóbrio, permaneceu por muito tempo sem conseguir articular uma frase completa, não se sabia se por pura inépcia ou por algum outro motivo.

— Senhores! — Kang Lü, incapaz de suportar o constrangimento, aproveitou-se do ambiente menos formal dos aposentos traseiros para intervir, esquecendo-se das hierarquias. — O Conselheiro Li acaba de ser destituído; como poderíamos mudar o decreto de um dia para o outro?

— De fato — Huang Qianshan, despertando de seu torpor, apressou-se em concordar e se opor à proposta. — Que fique claro, Majestade, não há precedentes desse tipo em nossa dinastia!

— Que precedentes se pode citar quando o país está em ruínas? — Zhao Jiu, ainda com o semblante fechado e vestígios da chuva no corpo, retrucou antes que o outro terminasse. — O Conselheiro Li foi apenas destituído, não removido por crime. Existe alguma lei que proíba sua recondução?

A chuva persistia, e Huang Qianshan, já quase cinquenta anos, suava em bicas. — Majestade, eu...

— Alteza — Kang Lü interveio novamente, ajustando as mangas em gesto respeitoso. — Quando Vossa Alteza caiu no poço, esqueceu-se de muitas coisas; talvez não saiba que, em Nanjing (Shangqiu), por conta do Conselheiro Li, morreram um conselheiro imperial e dois estudantes da academia. O conselheiro Song Qiyu foi executado por Li, que o acusou de criticar suas estratégias, violando o tabu de não matar funcionários; os estudantes, por apoiarem Li, foram acusados de difamar a moral privada de Vossa Alteza... Que fique claro, ele foi afastado não só por querer ir para Nanyang, mas por sua arrogância, por agir sem limites, e por tratar Vossa Majestade como se fosse uma criança!

Tratar como criança... Ao ouvir isso, Zhao Jiu sentiu que fazia sentido. De fato, como poderia surgir conflito tão intenso em tão pouco tempo não fosse esse o motivo? Afinal, em poucos meses, Li Gang havia ajudado Zhao Gou a reerguer o centro do governo, e, mesmo assim, já ocorrera disputa política culminando em mortes e na destituição de Li Gang.

A razão pela qual Li Gang tratava Zhao Jiu como criança era evidente: o jovem imperador, pela sua idade, facilmente era subestimado pelos experientes oficiais da dinastia Song, tradição que perdurava entre os ministros mais antigos. Além disso, após o desastre de Jingkang, muitos altos funcionários perceberam a covardia da família real diante dos invasores, recorrendo então à manipulação moral e à distorção dos fatos para lidar com a situação.

O que esqueceram, porém, é que os oficiais da dinastia Song eram habilidosos nas intrigas internas, mas inaptos para enfrentar inimigos externos. Assim, quando Zhao Jiu ali se viu, percebeu que os três maiores nomes da resistência estavam eliminados: Chen Dong fora morto por sua ordem, Li Gang expulso, Zong Ze abandonado. Só podia concluir que o antigo ocupante desse corpo tinha sérias falhas.

— É mesmo assim? — Com sentimentos contraditórios, Zhao Jiu olhou firmemente para os cinco oficiais presentes — os cinco obstáculos que enfrentava desde que chegara. Kang Lü estava visivelmente aflito; Huang Qianshan, espantado; Wang Boyan, em silêncio; Wang Yuan, inquieto; apenas Yang Yizhong mantinha-se impassível, de pé com a mão na espada.

Vale lembrar que Yang Yizhong, único entre eles a portar espada, havia acabado de mudar de lado, e Liu Yan, à porta, era o principal apoio para Zhao Jiu abandonar a cautela habitual e agir com ousadia.

— É exatamente assim! — Kang Lü confirmou, batendo o pé no chão com força.

Diante disso, os ministros e o comandante logo compreenderam a gravidade, inclinando-se em aparente unidade. O irônico era que, antes, eles só se uniam por serem todos antigos confidentes de Zhao Gou.

— Sendo assim, deixa-se de lado o retorno do Conselheiro Li! — Zhao Jiu, depois de observar por um bom tempo, sorriu de repente. — Então quero chamar de volta o vice-marechal Zong... Zong Ze, que está em Hebei como vice-marechal do quartel-general, tem méritos tão grandes quanto os senhores, é alguém a quem sempre respeitei. Ele está em Kaifeng, nós em Bozhou, distam apenas trezentos li, dez dias de viagem. O que acham?

Os rostos mudaram de cor — Zong Ze, embora viesse do mesmo quartel, era ainda mais rígido e intransigente que Li Gang; se viesse, traria de novo tempestades políticas.

Mas desta vez não podiam usar o velho argumento. Além disso, a postura de Zhao Jiu naquele dia deixava os ministros inquietos.

— Majestade! — Kang Lü novamente mudou o tratamento. — O vice-marechal Zong está em Kaifeng, um ponto estratégico, impossível chamá-lo facilmente. Os invasores já cruzaram o rio e avançam sobre Guanshui! Se o trouxermos agora, não deixaremos Kaifeng desguarnecida?

— Então, e se eu for com os senhores até Kaifeng encontrá-lo? — Zhao Jiu pressionou.

Kang Lü, tomado pelo pânico, só pôde buscar socorro com um olhar.

O vice-chanceler Wang Boyan, já com quase sessenta anos, não conseguiu mais se esquivar e, resignado, respondeu: — Como poderíamos pôr Vossa Majestade em perigo de novo? Alteza... o Conselho Militar sabe das notícias: desde o desastre de Jingkang, Kaifeng tornou-se uma cidade vazia, cercada de tropas desorganizadas, refugiados e salteadores. A fome é constante, e o exército inimigo está próximo. Ir para lá agora seria um erro.

— E então, o que sugerem? — Zhao Jiu riu friamente. — Vocês me apressam a ir para o sul, para Yangzhou, mas sem arranjo seguro, como posso partir? Se não tivermos um plano, o povo de Hebei, Shanxi e do interior vai pensar que estamos abandonando-os! E se algo acontecer, o que diremos? Sabem bem do episódio do poço... Há poucos dias ouvi um guarda contar: na época do desastre de Jingkang, fui enviado como emissário aos invasores; ao passar por Xiangzhou, ao saberem que ia negociar a paz, os moradores mataram meu vice-emissário na rua... Isso é verdade?

— É verdade — respondeu Wang Boyan, após longo silêncio, enquanto o vento e a chuva rugiam lá fora. — Wang Jizhi foi morto por populares em Xiangzhou por pedir paz ao inimigo.

— Vocês não têm medo de serem mortos assim? — Zhao Jiu perguntou suavemente, como se indagasse sobre o café da manhã dos ministros.

Lá fora, a tempestade vinha e ia; dentro do palácio, o clima era igualmente tenso, e os ministros sentiram-se atordoados com a ofensiva de Zhao Jiu.

Depois de trocarem olhares, cabisbaixos e sem saída, coube ao primeiro-ministro Huang Qianshan perguntar:

— E Vossa Alteza, o que sugere?

— Emitam um decreto permitindo que todos, independentemente de cargo, possam apresentar sugestões sobre a defesa do interior — Zhao Jiu, finalmente assumindo a iniciativa, expôs seu verdadeiro objetivo. — Quero ver o que pensam realmente os oficiais civis e militares da corte.

Os ministros, desajeitados, só puderam concordar e se curvar diante da ordem.

Zhao Jiu, satisfeito, retirou-se para descansar — afinal, após a agitação da noite anterior, pouco dormira.

Enquanto ele se afastava, os cinco ministros, cada qual a seu destino, voltaram a se reunir no salão lateral do Palácio Mingdao, organizados por Kang Lü.

Ali funcionava provisoriamente o Conselho Militar, centro das decisões e da correspondência oficial. Desde o incidente com o imperador, tornou-se hábito reunir-se ali.

— Kang Lü, o que houve com o imperador? — Fora do salão, debaixo da chuva, Huang Qianshan, recém-cinquenta anos, era o mais aflito, tendo perdido a compostura diante de Zhao Jiu.

Na verdade, todos sabiam de seu temor: Li Gang e Zong Ze ameaçavam diretamente seu cargo, além de que a rivalidade com Li Gang era mortal. Se Zhao Jiu mudasse de postura, o destino de Huang Qianshan seria o exílio, talvez até a remota Ilha de Qiong.

Kang Lü não disse nada, apenas lançou um olhar para Yang Yizhong.

Este, sempre atencioso, entendeu o recado, curvou-se e relatou detalhadamente os acontecimentos da noite anterior, omitindo apenas seu próprio ato de mudança de lado pela manhã, e acrescentou:

— Creio que Vossa Majestade, impressionado pelos fatos da noite passada, teme que, sem providências, outros problemas surjam durante a viagem ao sul.

— Faz sentido — Wang Yuan, o comandante, respirou aliviado. — É natural, mas cabe a Kang Lü aconselhá-lo mais.

— Se há motivo, tudo bem, mas isso é só a superfície — disse Kang Lü, sombrio. — O problema é que, desde a queda no poço, Sua Majestade parece não se lembrar de nós, e seu comportamento mudou, como se fosse outra pessoa...

— Cuidado com as palavras! — Wang Boyan, sério, interrompeu imediatamente. — O imperador é o imperador. Não é porque sofreu um acidente e perdeu a memória que deixará de sê-lo.

— Concordo — Wang Yuan rapidamente apoiou. — Digo mais: se aquele que está no palácio não fosse o imperador, onde estaria o verdadeiro? Todos o reconhecem — centenas de oficiais, milhões de súditos... Ele fala e age com clareza, é ele! Se dissermos o contrário, quando os outros generais voltarem, seremos os primeiros a ser punidos!

— Claro que sei disso! — replicou Kang Lü, impaciente com Wang Yuan, apesar de ser o comandante militar. — Eu, como eunuco, dependo mais do imperador que vocês! Se perder o trono, vocês ainda serão exilados, mas eu... irão me mandar para a Ilha de Shamen! Mas é fato: após o acidente, ele mudou, passou a querer resistir aos invasores, e isso é verdade.

O silêncio tomou conta da sala.

Não havia o que fazer; parecia um infortúnio inexplicável. Como alguém podia mudar tanto após cair num poço? Não dava para publicar um aviso na porta do palácio pedindo que os oficiais dissessem anonimamente se reconheciam o imperador.

Mal sabiam eles que, enquanto Zhao Jiu se sentia oprimido, os ministros achavam que o mundo estava desabando!

— E o que sugere Kang Lü? — Depois de longo silêncio, Huang Qianshan retomou a palavra, buscando em Kang Lü a resposta.

— Sei dos perigos — Kang Lü pensou rapidamente e traçou a linha de conduta. — Mas, seja como for, temos que ganhar tempo, levar o imperador em segurança até Yangzhou. Lá, longe do inimigo, ele vai se acalmar, e os defensores da resistência não terão mais influência. Então, cuidamos para que ele se acomode e tudo voltará ao normal.

— Mas como atravessar este momento? — Huang Qianshan ainda inquieto. — Não podemos proibir suas ordens; se isolarmos o imperador, seremos acusados de usurpar o poder e acabaremos exilados.

— Isso é simples — respondeu Kang Lü, sério. — Primeiro, temos que mostrar ao imperador que a maioria quer ir para Yangzhou; aqueles guardas rebeldes são poucos, gente das terras do norte, não refletem o sentimento geral. Segundo, fazê-lo lembrar que Li Gang e Zong Ze não são tão leais quanto nós...

— O primeiro ponto é fácil — ponderou Huang Qianshan. — Desde o acidente, o imperador raramente trata de assuntos do governo; as petições passam por nós. Se ele abrir espaço para sugestões, revisamos e alertamos quem pode falar demais, e filtramos tudo no Conselho.

— E o segundo? — questionou Kang Lü. — Esqueceu, Huang Qianshan, como você matou Chen Dong e expulsou Li Gang em Nanjing há pouco mais de um mês? O imperador esqueceu, mas você também?

Huang Qianshan se calou, mas entendeu.

A verdade é que ninguém é perfeito; e todos sabem que, ao longo da história, cortesãos próximos ao soberano sempre manipularam informações, explorando as fraquezas do monarca para eliminar desafetos. Isso foi assim no passado e continuará a ser.

Contudo, como altos oficiais e membros do círculo íntimo, e ante o desagrado crescente do imperador, certos assuntos não podiam ser tratados diretamente por eles.

— Escolham alguém adequado! — lembrou Kang Lü, antes de se retirar. Yang Yizhong, respeitoso, acompanhou-o, abrindo pessoalmente o guarda-chuva para proteger o chefe dos eunucos da chuva.

Restaram três no salão, que se entreolharam em silêncio.

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No meio da noite, fiz Zhao Jiu curvar-se diante da tela em agradecimento. Cada apoio, uma reverência, sem faltar um sequer.