Capítulo Cinquenta e Cinco – Fiança (4k2 em um)

“Que entusiasmo, senhores!”

Sob o abrigo de madeira diante do acampamento real, no flanco norte do Monte Oito Nobres, cercado pelo chanceler Wang Boren, pelo comandante supremo dos Acampamentos Imperiais Wang Yuan e por alguns secretários do Conselho Central, Zhao Jiu, enquanto recebia dois oficiais, ouviu passos apressados e o inconfundível cheiro de álcool vindo atrás de si, levando-o a balançar a cabeça e sorrir.

“Perdoe-nos, Majestade. Fomos indisciplinados e acabamos por divertir Vossa Alteza.”

Lü Haowen e os demais, assustados pelo tumulto que tomava as montanhas e rios, sentiram-se aliviados ao ver que o imperador não estava pessoalmente no campo de batalha e mantinha tamanha serenidade. Suportando-se uns nos outros, apoiados por Zhang Jun e outros, apressaram-se a pedir desculpas.

“E o que há nisso?” Só então Zhao Jiu se virou, sem dar importância. “Depois de tantos dias de apreensão, hoje chegam reforços, finalmente interrompendo a pressão dos invasores do norte e, com uma pequena vitória, é natural que antigos colegas se reúnam para um brinde.”

Ainda embriagados, Lü Haowen e os outros não sabiam dizer se o imperador falava com ironia ou era mesmo generoso, então só puderam pedir desculpas novamente, preparando-se para que Lü, o chanceler, e Zhang, o comandante central, perguntassem pela situação militar.

No entanto, antes que qualquer um pudesse falar, Zhao Jiu afastou-se com tranquilidade, apontando para os dois oficiais atrás de si:

“O Censor-Mor Ma retornou de sua inspeção em Jinghu trazendo assuntos urgentes a relatar. Zhang Longtu também acaba de chegar, e desejo ouvir seu parecer. Vocês chegaram em boa hora, escutem todos juntos...”

Lü Haowen e os demais, confusos, olharam à luz do fogo para os dois senhores de longas barbas atrás do imperador e, de imediato, suaram frio ao reconhecê-los: aquele Ma era ninguém menos que Ma Shen, o Censor-Mor que partira há muito para inspecionar Jinghu; o outro, Zhang Longtu, era Zhang Suo, antigo pacificador da Rota Oeste de Hebei, braço direito de Li Gang, recentemente chamado de volta após o exílio.

Ma Shen, além de ser o mais experiente entre os censores, era também mestre de Lü Haowen em doutrina confucionista, discípulo direto de Cheng Yi, tendo renunciado ao cargo para estudar quando a escola foi proibida. Era ainda próximo de Li Gang, do vice-chanceler Xu Jingheng e de Zong Ze, comandante da guarda de Tóquio. Com tais ligações, antes mesmo de Zhang Jun se destacar, Ma Shen já era ferrenho defensor da guerra.

Se não fosse assim, não teria sido enviado para Jinghu pelo governo itinerante.

Quanto a Zhang Suo, era, junto de Li Gang, personagem de máxima confiança, embora sem o prestígio militar de Zong Ze, suficiente para ser nomeado general ou chanceler. Tendo sido exilado, foi chamado de volta ao chegar à região de Jinghu, chegando pontualmente ao Monte Oito Nobres.

Portanto, apesar de ambos terem estado afastados dos recentes tumultos por suas viagens e exílio, sua posição e reputação eram inquestionáveis. Para ser franco, Ma Shen poderia facilmente substituir Zhang Jun, e Zhang Suo poderia tirar até o último resquício de dignidade do chanceler Lü. Como não temeriam Lü Haowen e Zhang Jun diante deles?

Voltando à cena, Zhang Suo cumprimentou Lü Haowen, ao passo que Ma Shen, com certo desdém, lançou um olhar aos bêbados antes de prosseguir formalmente:

“Majestade, antes de minha partida, as revoltas em Xiangyang e Nanyang já haviam sido sufocadas. Quanto ao líder rebelde Li Xiaozhong, este não é o mesmo Li Xiaozhong que, no tempo de Jingkang, acusou Li Gang de incompetência militar e foi perseguido. O último, para escapar, mudou o nome para Li Yanxian e alistou-se novamente no exército do Hedong, lutando agora contra os invasores em Shanzhou com notável sucesso. Não sei, porém, se o governo itinerante está ciente disso...”

“O comandante de Tóquio, Zong Ze, já enviara relatório em outubro do ano passado. Eu mesmo já o perdoei, e recentemente foi expedido um decreto: todo aquele que resistir sinceramente aos invasores pode ser alistado localmente. Creio que Zong Ze tomará as devidas providências,” respondeu Zhao Jiu serenamente, apesar da crescente algazarra vinda do vale.

Lü Haowen e os outros, ouvindo o tumulto e sentindo a embriaguez subir, tinham a impressão de estar sonhando, sem ousar interromper.

“Sim, Majestade,” Ma Shen fez uma pausa e continuou. “Portanto, o tal Li Xiaozhong de Xiangyang e Nanyang é apenas um fugitivo da época de Jingkang. Sabia da fama de Li Xiaozhong, mas não soube que ele mudara de nome e foi dado por morto, usurpando sua identidade. Junto ao irmão, Li Xiaoyi, liderou uma tropa dispersa para causar distúrbios em Jinghu…”

Ao chegar aqui, Ma Shen assumiu expressão grave: “Majestade, acuso o governador de Xiangyang e o inspetor de Hubei, Huang Shuao, de abandonar a cidade sem lutar, entregando-a ao caos por meses!”

“Já foi destituído?” assentiu Zhao Jiu. “Continue... O que foi feito dos rebeldes de Li Xiaozhong? Xiangyang foi retomada?”

“Os rebeldes foram contidos,” respondeu Ma Shen com firmeza. “Não passam de bandidos desorganizados, perderam forças após algumas derrotas e foram facilmente dispersados pelo comandante Fan Qiong. Fugiram para Jingnan... No entanto, não considero Xiangyang realmente recuperada!”

“É Fan Qiong?” suspirou Zhao Jiu. “Por que, porque mandei executar Liu Guangshi?”

“Não é apenas por Liu Guangshi...”

Ma Shen apressou-se a responder, mas antes que concluísse, chamas irromperam subitamente do acampamento aquático no extremo oeste do Monte Oito Nobres, seguidas de um clamor ensurdecedor. O acampamento real estava próximo ao local, e o fogo iluminou metade da montanha, tornando a confusão ainda mais vívida. Até os sóbrios Ma Shen e Zhang Suo ficaram atônitos.

“Não importa, continue, Ma!” Zhao Jiu olhou para trás e instou. “Fan Qiong irá mesmo se rebelar?”

“Talvez não abertamente, mas é quase certo que passará a agir por conta própria, recusando ordens,” respondeu Ma Shen, agora com um olhar mais atento. “Não apenas pela execução de Liu Guangshi, mas também pelos recentes decretos de Vossa Majestade, definindo claramente o dever de resistir aos invasores... Fan Qiong, ao receber ordens dos inimigos em Tóquio, coagiu os imperadores a deixarem a cidade, assassinou patriotas e apoiou Zhang Bangchang. Ciente de seus crimes, não pode deixar de temer pelo futuro.”

“Então, fui precipitado?” suspirou Zhao Jiu, sentando-se em sua cadeira gasta. “Sentem-se todos...”

Os presentes agradeceram confusamente, e Ma Shen prosseguiu:

“Majestade, creio que os recentes decretos, apesar de pontos discutíveis, são corretos ao tornar o dever claro em tempos de confusão. Se Fan Qiong se rebelar, será por sua própria ruína.”

Zhao Jiu assentiu: “É preciso distinguir claramente quem é inimigo e quem é aliado... No início, temi pelas consequências, mas agora não me arrependo.”

Ma Shen concordou prontamente.

Assim, Ma Shen e Zhang Suo continuaram relatando as notícias de Jinghu, todas em linha com o que Zhao Jiu esperava: o império mergulhado no caos, exércitos e bandidos brotando por toda parte. Apenas uma informação despertou novo interesse: Zhang Suo mencionou o caso de Zhong Xiang, o Grande Sábio do Lago Dongting.

Segundo Zhang Suo, Zhong Xiang ainda não havia se rebelado formalmente; enviara mesmo uma tropa de duzentos homens para servir ao imperador durante a época de Jingkang. Porém, já há muito tempo organizava milícias camponesas e controlava de fato o Lago Dongting.

Agora, Zhong Xiang espalhava slogans de igualdade social e rumores de que deveria ser feito Rei de Chu... Segundo Zhang Suo, suas intenções estavam claras, e os condados ao redor do lago estavam fora de controle; seria impossível apaziguar a situação apenas com negociações. Jinghu ainda enfrentaria muita agitação.

Depois de resumir a situação desastrosa por todo lado, Zhao Jiu preparava-se para tomar medidas quando, subitamente, do outro lado do Rio Huai, levantou-se uma comoção terrível: o exército inimigo, tomado por uma loucura inexplicável, lançou um ataque noturno em duas frentes contra Xiacai!

Por toda parte, em Henan e Hebei, viam-se labaredas iluminando o Rio Huai, o Monte Oito Nobres, a cidade de Xiacai e os acampamentos inimigos como se fosse dia. De todos os lados vinham gritos de guerra e o retinir das armas... Era um espetáculo muito mais grandioso que a batalha do dia.

Diante desse tumulto, ninguém conseguia mais se conter. Até Zhang Suo e Ma Shen interromperam seus relatórios; Lü Haowen, Zhang Jun e outros, antes atordoados pelo medo e pelo álcool, agora se levantavam para observar o cenário, mas, após longo tempo, sem entender o que se passava, voltaram-se para perguntar uns aos outros.

Curiosamente, Zhang Jun, o destemido, não ousou dirigir-se ao sereno imperador, preferindo questionar Wang Yuan, o comandante dos acampamentos imperiais, igualmente perplexo:

“Comandante Wang, qual é a situação? Explique imediatamente!”

Wang Yuan, sem palavras, apenas abriu os braços em sinal de impotência.

Lü Haowen, subitamente lúcido, dirigiu-se apressado ao chanceler Wang Boren: “Chanceler Wang, sendo o único representante do leste, o que está acontecendo?”

Wang Boren manteve a compostura de um grande ministro, limitando-se a balançar a cabeça e continuar a observar... Quem sabe se no momento seguinte não seria substituído por Zhang Suo? Diante da postura do imperador e da atmosfera estranha, não tinha ânimo para servir de escada a Lü Haowen.

“Majestade!” Lü Haowen, por fim, recorreu ao único que realmente poderia responder. “O que está acontecendo? Por que o acampamento ocidental pegou fogo? Por que disseram que havia invasores? O que ocorre além do rio? Por que a batalha de repente?”

“Chanceler Lü, acalme-se,” respondeu Zhao Jiu calmamente. “Segundo Han Liangchen, ambos os lados apenas pescavam uns aos outros. A situação segue como previsto. Esperem um pouco...”

“Majestade, não brinque!” Diante do caos, até Lü Haowen perdeu a paciência. “Está tudo tão desordenado! Nosso exército teme o combate; um erro e poderemos explodir o acampamento. E se isso acontecer?”

Zhao Jiu, balançando a cabeça, replicou: “Se os comandantes souberem distinguir a situação e ainda assim explodirem o acampamento, quando o verdadeiro inimigo atacar, como poderiam não fazê-lo?”

“Então há mesmo invasores?” Lü Haowen ficou surpreso.

“Deve haver.” Zhao Jiu, sentado, tocou seu cinto dourado e respondeu com serenidade. “A tática inimiga deriva da caça, geralmente dividindo o exército em duas alas. Se há tropas atravessando a leste, é provável que também haja a oeste. Han Liangchen, antes mesmo de desembarcar, já alertara sobre isso e sugeriu um plano para atrair o inimigo à noite, o qual aprovei... Pelo que vemos do outro lado, Han parece ter acertado; provavelmente enviaram mesmo uma tropa.”

“Isso é um absurdo!” exclamou Lü Haowen, sem palavras, mas naquele momento Ma Shen, sempre calmo, se manifestou.

“Onde está o absurdo?” Zhao Jiu franziu levemente a testa.

“Não digo que Vossa Majestade agiu mal,” ergueu-se Ma Shen. “Em tempos de guerra e instabilidade, sendo Vossa Majestade imperador e comandante, todas as estratégias são válidas. Porém, não deveria ter ignorado os chanceleres do leste e do oeste por uma sugestão de Han Shizhong! Han é homem de armas, não pode arcar com tamanha responsabilidade!”

Zhao Jiu riu abertamente.

“Por que o riso, Majestade?” À luz das chamas, Ma Shen mantinha-se severo, a barba tremendo.

“Riu-me por ter encontrado hoje alguém digno de confiança para grandes responsabilidades,” continuou Zhao Jiu com um sorriso. “Acabou de dizer que Jinghu continuará em desordem, que o antigo governador de Xiangyang e inspetor de Hubei é incompetente... E eu justamente pensava em quem poderia apaziguar Hubei para mim. Agora vejo que Ma Shen não teme os poderosos, conhece as normas e é adequado ao cargo! Diga-me, aceitaria ir a Hubei mais uma vez? Não é necessário conter Fan Qiong ou Zhong Xiang, basta estabilizar a região e evitar grandes revoltas.”

Antes mesmo de ouvir tudo, Ma Shen já estava surpreso... Era uma promoção clara! Afinal, que lugar não estava em desordem? Li Gang mal se recuperara da doença em Yangzhou e já debelara a rebelião militar em Hangzhou. Por mais caótico, era mais seguro que a linha de frente.

Assim, era uma nomeação acima da hierarquia, e Hubei precisava mesmo de alguém competente para restaurar a paz. Ali era o lugar para agir!

Ao perceber isso, mesmo Ma Shen, que momentos antes fora tão firme, curvou-se e agradeceu: “Aceito servir a Vossa Majestade e apaziguar Hubei!”

“Ótimo!” Zhao Jiu assentiu, satisfeito.

Porém...

“Contudo,” Ma Shen, após agradecer, ainda sentiu algo a dizer e retomou o assunto anterior. “Antes de assumir, ainda sou Censor-Mor e devo falar francamente. Creio que a ação de Han Shizhong não foi imprópria, pois a guerra exige medidas excepcionais e acredito que esta batalha será vitoriosa. Porém, Han agiu à revelia dos chanceleres e desconsiderou as forças amigas em Xiacai do outro lado do rio...”

“Eu, Zhang Jun, Censor-Chefe, respondo por Han Shizhong!” De repente, alguém embriagado avançou. “A situação é urgente, a ocasião pede decisões rápidas. Estou certo de que venceremos!”

Ma Shen ficou sem palavras, e Zhao Jiu, divertido, passou a observar Zhang Jun, que surgira de repente. Ao longe, os gritos e sons de batalha continuavam, mas sob o abrigo do acampamento real, instalou-se uma estranha calmaria.

“Eu... eu também respondo por Han Shizhong!” Após um tempo indeterminado, outro homem se adiantou apressado, rompendo o silêncio: era Lin Jingmo, erudito da Academia Imperial.

Zhao Jiu, então, voltou a sorrir, divertido.