Capítulo Cinquenta e Oito: Festival das Lanternas (Parte Um)

"O comandante Yue chegou?"

Já era perto da terceira vigília da noite, a lua cheia e fria pairava no céu. Quando Zong Ze viu seu filho, Zong Ying, entrar carregando uma cabeça ensanguentada, não pôde deixar de arquear as sobrancelhas, satisfeito. Porém, ao notar que dois jovens o seguiam, sua alegria foi ainda maior, a ponto de levantar-se do leito para recebê-los.

"Saudamos o senhor Zong!"

Um dos jovens, de aparência comum, com olhos de tamanhos diferentes, era justamente Yue Fei. Ao ser chamado pessoalmente por Zong Ze, não ousou ser desatento e imediatamente avançou, curvando-se em reverência.

Atrás de Yue Fei estava um jovem alto e de traços marcantes, filho de Ma Zheng, famoso desde cedo por suas conexões entre as alianças marítimas, conhecido como Ma Kuo, Ma Zichong, que desde jovem frequentava os palácios. Ao perceber a cena, apressou-se em também se curvar.

Vale mencionar que, desde o outono do ano anterior, Zong Ze havia recebido o título de Comissário dos Assuntos Militares pelas mãos de Zhao Jiu, tornando-se um dos mais importantes oficiais do governo ocidental e também o responsável pela defesa de Dongjing. Era considerado o coração e a esperança das pessoas das regiões de Hebei e Zhongyuan, com autoridade equivalente à de um dos principais senhores de guerra. Além disso, já contava mais de setenta anos. Como poderiam os dois jovens deixar de expressar sua máxima reverência?

No entanto, Zong Ze não era homem de formalidades vazias. Após o encontro, voltou a sentar-se no leito e fez um gesto com a mão: "O comandante Yue fica, tenho algo bom para lhe mostrar. Vocês dois, aguardem na porta."

Zong Ying, ainda segurando a cabeça, e Ma Kuo, que havia atravessado o território inimigo ao norte das Montanhas Taihang até ali, trocaram olhares de resignação, mas nada puderam fazer senão obedecer e assumir o posto de guardas à porta.

"Pengju", Zong Ze sentou-se de pernas cruzadas, descalço sobre o leito, e, ao ouvir o som da porta se fechando, sorriu para Yue Fei, que permanecia em pé diante dele. "Lembras-te das palavras que te disse antes de partires para a campanha, ainda em dezembro?"

"Jamais ousei esquecer nem por um dia!" respondeu Yue Fei, curvando-se de mãos postas, sério. "Na ocasião, quando liderei quinhentos cavaleiros como oficial de reconhecimento, indo ao Passe de Sishui investigar o grosso das tropas de Wanyan Zonghan, vossa senhoria disse: ‘Teu crime merece a morte, mas perdoo-te; agora deves conquistar méritos por mim, observar o inimigo e não travar combate levianamente!’"

"Exatamente", Zong Ze continuou. "E o que fizeste?"

"Desobedeci à ordem do senhor, entrei em combate e retornei", confessou Yue Fei sem rodeios.

"Sim." Zong Ze ajustou o manto multicolorido que o cobria e suspirou. "Desobedeceste tanto ao meu comando quanto à disciplina militar..."

Diante da postura do velho oficial, Yue Fei sentiu, de forma rara, vontade de se explicar. Contudo, Zong Ze ergueu levemente a mão, interrompendo-o, e prosseguiu:

"Pelas leis militares, quando chegaste a Dongjing, já deverias ter sido executado, pois, de qualquer forma, atravessaste o rio sem permissão superior, e ninguém ousaria contestar tua morte. Além disso, Wang Yan estava isolado ao norte, nomeado por mim como Comissário de Hebei, sem justificativa para aliviar tua pena. Todos na administração da cidade pediam tua cabeça... Mas perdoei-te, apenas rebaixando-te a oficial subalterno. E mais uma vez, em dezembro passado, fui claro ao proibir-te de entrar em combate, mas desafiaste a ordem e, ao retornar, ignorei novamente o regulamento militar, não apenas poupando-te, como te promovendo a comandante... sabes por quê?"

"Porque sou capaz de resistir aos Jin!" respondeu Yue Fei, altivo, os olhos de tamanhos diferentes fitando Zong Ze com ousadia. "Estando sob o comando do senhor, tanto em Hebei quanto agora em Dongjing, sempre fui o mais eficaz e letal contra o inimigo..."

"Muito bem!" Zong Ze respondeu, satisfeito. "Exatamente! O mais importante é resistir aos Jin. O atrito entre ti e Wang Yan, no fundo, era sobre quem teria a melhor estratégia para enfrentar o inimigo. Ordenei que evitasses combate porque a cavalaria é preciosa, devia ser reservada para os grandes momentos do campo de batalha, não desperdiçada em vão... E, já que manténs o ímpeto e a capacidade de resistir aos Jin, é natural que eu te valorize. Não achas?"

"Não acho!" devolveu Yue Fei, mais uma vez altivo. "Se realmente desejas recuperar Hebei, é preciso rigor absoluto na disciplina militar... Se o senhor prosseguir nesse estilo, ora severo, ora leniente, poderá conquistar adesão temporária, mas jamais formar um exército forte! Tudo depende de vossa senhoria; se algo lhe ocorrer, toda a estrutura de Dongjing pode ruir num instante, e talvez metade das tropas se disperse em bandos de salteadores!"

Zong Ze permaneceu em silêncio por algum tempo antes de replicar, esforçando-se para manter o tom: "Deverias moderar tua natureza, pois, com outro oficial qualquer no meu lugar, já terias sido acusado de insolência e executado!"

"Sei disso", respondeu Yue Fei, curvando-se. "Já não sou o jovem obstinado de Hebei. Só ousei falar assim por conhecer vossos sentimentos e intenções. Peço perdão pela ousadia."

"Não importa", respondeu Zong Ze, acenando displicente. "Sabendo que compartilhamos os mesmos ideais, deixemos isso de lado. Hoje chamei-te para tratar de três assuntos..."

"Estou à disposição!"

"Primeiro: nestes dias, em tuas ofensivas na direção de Huazhou, foste, mais uma vez, o maior destaque do comando, derrotando até um dos comandantes inimigos em conjunto com teu subordinado Wang Gui. Já redigi a ordem de promoção: tu serás elevado a comandante supremo, Wang Gui a comandante-chefe. Leve-a contigo... A unidade de Ji Qing também volta para ti. Além disso, com a morte de Zhang Qian em Huazhou, seus mil homens, salvos por ti, também te serão confiados. Amanhã ainda te providenciarei algumas centenas de armaduras, arcos e flechas, formando uma tropa de cerca de três mil homens." Enquanto falava, Zong Ze pegou um papel sobre a mesa, carimbou-o apressadamente e o entregou. "O restante, deixe com a administração."

"Grato pela confiança!" Yue Fei recebeu a carta, ainda fresca de tinta, e a guardou na manga, curvando-se novamente. Em menos de três meses, recuperava o comando supremo – bem mais facilmente que outros conquistavam cargos maiores.

"Segundo", Zong Ze apontou para uma pilha de documentos na mesa. "Essas ordens já foram enviadas por toda parte. Já as viste?"

"Vi", respondeu Yue Fei com franqueza. "Os mensageiros para Hebei não conseguem passar, todos são bloqueados em Huazhou. No exército, vi muitos desses documentos, mas não sei se são todos."

"Não importa", Zong Ze balançou a cabeça. "O que achas disso?"

"É sempre algo positivo", respondeu Yue Fei, direto. "Recuperar Hebei não se faz em um dia. São necessárias dezenas de milhares de soldados, vencer as forças principais do inimigo. Para isso, só com a determinação do imperador, reunindo forças de sudeste, Jinxiang, Bashu, Guanzhong, além de Huai e Zhongyuan, do contrário, impossível!"

Zong Ze hesitou, mas apenas balançou a cabeça: "Tudo isso ainda é distante. Falemos apenas de um ponto..."

"Quer que eu conduza tropas a Shouzhou para proteger Sua Majestade?" Yue Fei olhou instintivamente para a porta. "Caso contrário, Ma Zichong não teria vindo. Todos sabem que ele veio para audiência com o imperador."

"Correto", Zong Ze suspirou. "Embora a situação na frente seja difícil, ainda precisamos socorrer Sua Majestade. Caso contrário, se algo acontecer, voltaremos à desunião dos antigos reinos. Nem se fale em reunificação; quem sabe até vejamos um imperador jurchen, e nossos descendentes forçados a adotar seus costumes!"

"Jamais permitirei!" Os olhos de Yue Pengju se estreitaram, respondendo instintivamente. "Cada vez mais refugiados fogem de Hebei, pois a terra está sendo destruída pelos jurchens!"

"Não falemos mais disso", Zong Ze fez um gesto com os lábios. "Basta que compreendas meu pensamento. Vai descansar, amanhã, quando o material chegar, conduza tuas tropas. Sobre a mesa está uma carta ao imperador, pedindo que ele retorne a Dongjing e inicie a campanha ao norte. Leva-a também..."

"Senhor", Yue Pengju não se conteve. "Dongjing parece capaz de resistir ao exército jurchen, e o combate em Huazhou e Baima é intenso, mas, na verdade, o objetivo central dos Jin é varrer Hebei, não atravessar o rio. O terceiro príncipe do Jin, Eliduo, ao marchar ao sul, parece mais limpar o terreno para o quarto príncipe, Wushu, do que atravessar. As forças inimigas em Huazhou somam, no máximo, vinte ou trinta mil homens. Nós, com mais de cem mil soldados, em diversos destacamentos, mal conseguimos resistir, como poderíamos trazer o imperador para cá? Se ele vier, atrairemos ambos os exércitos Jin para Dongjing – como resistir?"

"É mesmo?" Zong Ze claramente não queria debater o tema, limitando-se a fingir indiferença. "De qualquer modo, envie a carta. O imperador está bloqueado em Shouzhou, não conseguirá vir... O mais provável é que vá para Yangzhou. Tua missão é proteger Sua Majestade."

Yue Fei, resignado, guardou o bilhete na manga, prendendo-a cuidadosamente com uma tira de couro, e preparou-se para se despedir... Mas, ao levantar a mão, de súbito lembrou-se de algo:

"Senhor mencionou três assuntos. Faltou um, não?"

"Ah, sim!" Zong Ze teve um estalo, tirou o manto, subiu no leito e, após remexer por algum tempo num canto, trouxe uma caixa nas mãos e acenou: "Pengju, venha cá! Vou te mostrar um tesouro! Por pouco esquecia!"

Yue Fei permaneceu em silêncio, relutante em se aproximar.

PS: Está praticamente certo, no início do próximo mês haverá o lançamento. E vi que houve investimentos – de fato, todos tiveram retorno... Uma sensação de orgulho surge espontaneamente.