Capítulo Sessenta e Três: Vinte e Oito (Parte Um)

No dia vinte e oito do primeiro mês lunar, o clima já estava bastante ameno. Mesmo nas regiões centrais do Henan, que atravessavam uma época de guerras incessantes entre Norte e Sul, o povo começava a arriscar-se a cultivar suas terras.

E o que mais poderiam fazer? Diante do confronto generalizado, não eram só os camponeses pobres, mas até mesmo os latifundiários com algum dinheiro começavam a não aguentar a situação.

Se o arroz do sul deixasse de chegar, toda a família morreria de fome.

No entanto, para os cinco mil soldados de elite que guardavam a cidade de Jizhou, na província de Jizhou, o súbito aparecimento de camponeses chineses nos campos ao redor se tornara, sem dúvida, uma nova fonte de diversão em meio ao tédio extremo... Talvez pela forte marca de sociedade escravocrata que o Estado Dourado havia herdado ao passar de uma aliança tribal para um império, ou talvez pelo simples fato de que, estando o exército em campanha, os instintos mais brutos viessem à tona... Seja como for, nos últimos dias, o passatempo favorito dos soldados dourados era sair pelos campos ao redor de Jizhou e caçar chineses, como um divertimento.

Era como, nos dias de festa, os camponeses locais irem à beira do lago capturar patos selvagens para matar a fome. Mas, ao contrário dos patos, que podiam fugir nadando para o fundo do lago, os camponeses não podiam abandonar suas terras... O tempo das chuvas estava ali; hoje, a tia Wang do lado morreu no campo, a vila toda se assustou, ninguém ousou trabalhar; no dia seguinte, era preciso tentar de novo, e então era o velho da própria casa que morria nos campos; no outro dia, enxugavam as lágrimas e voltavam, mas aí a esposa era raptada; restava, então, juntar-se a outros e subir a Liangshan para pedir aos chefes um prato de comida; mesmo assim, os que ficavam ainda tentavam, cautelosamente, voltar à terra.

E assim, a diversão dos soldados dourados parecia não ter fim.

Porém, nos últimos dois dias, esse divertimento tornou-se subitamente muito perigoso... O motivo era simples: a partir do dia vinte e seis do primeiro mês, pequenas tropas de cavalaria do exército Song começaram a aparecer ao redor de Jizhou, em número impreciso, mas com uma força incomum. Soldados dourados que se aventuravam em grupos de três ou cinco eram sumariamente eliminados, e dos grupos de sete ou oito, talvez apenas um ou dois, os melhores cavaleiros, conseguiam escapar.

Na tarde do dia anterior, uma patrulha de cinquenta soldados dourados, metade de uma companhia, saiu pelas redondezas em plena luz do dia e foi cercada por duzentos ou trezentos cavaleiros Song... No início, os soldados dourados ainda tentaram lutar, mas surpreendeu o fato de os oficiais Song serem dotados de habilidade marcial fora do comum, e o papel de alguns poucos valentes entre eles era decisivo em batalhas de pequeno porte.

No fim, dos cinquenta soldados, dezoito retornaram, e todos com o nariz e as orelhas cortados.

Naquela noite, conforme o código militar dourado, houve execução em massa: vinte e dois foram mortos... pois até mesmo o comandante da companhia, equivalente ao centurião, teve a cabeça decepada e pendurada no pescoço de seu cavalo, que sozinho encontrou o caminho de volta à cidade. Assim, seguindo o código militar dourado, até alguns decuriões que não haviam participado da patrulha foram sumariamente executados.

Mas, diante de tudo isso, o mais desesperador era que o comandante dessas cinco mil tropas, um jovem nobre do clã Wanyan chamado Seli, que pela primeira vez comandava dez mil homens numa expedição ao sul, ordenou publicamente que, salvo as patrulhas de reconhecimento, ninguém deveria sair mais de três li além das muralhas de Jizhou para provocar o inimigo, sob pena de morte!

Ora, o código militar dourado era rígido. Embora Seli fosse jovem e gostasse de ler os livros do sul, sua experiência militar desde a infância, com campanhas contra Liao e Song, impunha respeito.

Por isso, por mais inquietos que estivessem, ninguém se atrevia a questionar.

Ainda assim... é preciso saber que naquele momento nem sequer se completara um ano desde a queda da dinastia Song do Norte, e, à primeira vista, esta segunda expedição ao sul, cujo objetivo era digerir e anexar de vez o Hebei, não encontrara grandes obstáculos:

Li Yanxian recuperara a cidade de Shanzhou, mas era apenas uma força local, e os restos do exército ocidental, embora numerosos, representavam o grosso das forças Song, dando a impressão de que o exército dourado do oeste nem sequer empregara todo o seu poder;

O comissário de Tóquio resistia em Huazhou, mas isso era apenas um impasse, e o terceiro príncipe Erduo, ao comando do exército central de Pequim, nunca atravessara o rio para enfrentá-lo de fato;

Já o quarto príncipe Wushu marchava ao sul, provando ainda mais a força dos dourados... cumpriram facilmente sua missão e, com vinte mil homens, perseguiram o imperador Song até o norte.

Assim, naquele momento, quase todos os soldados dourados acreditavam que cinco mil homens bastavam para dominar toda a região central; como, então, o exército de Jizhou, nunca derrotado e no auge do moral, poderia tolerar tamanha afronta?

Era apenas questão de disciplina militar!

“General Dada, soldados Song provocam ao norte da cidade!”

Na manhã do dia vinte e oito, Dada Buye, comandante das tropas ao norte de Jizhou, homem da Bohai, estava limpando seu cavalo no pátio quando recebeu esta notícia absurda.

Na verdade, o comandante ficou atônito por alguns segundos antes de, em silêncio, selar o cavalo e montar, cavalgando para o norte da cidade ainda de torso nu. Quando chegou ao topo das muralhas e olhou para baixo, a sensação de absurdo só aumentou.

Havia apenas sete cavaleiros!

Dois à frente, um à esquerda e outro à direita, cada um portando uma bandeira vertical improvisada com tinta sobre papel colado. À direita, lia-se: “Conquistar Jizhou”; à esquerda: “Capturar vivo Wanyan Li”.

Atrás, outro cavaleiro trazia uma bandeira oficial: “Comando do Comissário de Tóquio da Grande Song, Yue”. Mais atrás, três cavaleiros protegiam a retaguarda.

No centro, à frente da bandeira oficial, estava o comandante, completamente armado, montado imóvel num grande cavalo.

Dada Buye, experiente em batalhas, após certificar-se do significado das inscrições, não se apressou a descer, apesar da raiva, e mandou chamar alguém para ajudá-lo a vestir a armadura, observando à distância... Primeiro, instintivamente, olhou para o enorme lago a pouco mais de dez li ao norte, cujas margens, cobertas de juncos amarelos e verdes, poderiam esconder gente, mas logo meneou a cabeça. Por fim, fixou o olhar numa pequena floresta entre o lago e a cidade, mas voltou a negar com a cabeça.

A planície oferecia poucos esconderijos, e aquela mata não era grande, talvez coubessem mil homens, no máximo; pelos relatos recentes, o efetivo total dos Song não deveria chegar nem a oitocentos cavaleiros, o que tornava tudo ainda mais risível. Se fosse assim, era sinal de que os Song haviam se empolgado demais com os sucessos dos últimos dias, achando que podiam vencer com um punhado de cavaleiros.

Mas havia um problema sério: a floresta estava a cinco ou seis li de distância; mesmo que quisesse destruir a tropa Song, Dada Buye não se arriscaria.

Assim, vestiu a armadura e, ao mesmo tempo que reunia as tropas ao norte da cidade, mandou alguém ao centro pedir a Wanyan Seli permissão para sair em força e exterminar o inimigo.

Porém, depois de esperar bastante, recebeu apenas a resposta: “Proibido”.

Diante disso, Dada Buye ficou ainda mais determinado a não poupar aqueles que estavam ao pé da muralha!

“Vocês já sabem o que está acontecendo, olhem bem agora!”

Esse comandante, famoso entre os dourados por seu espírito combativo, convocou dezenas de oficiais — jurchens, xi, bohai, coreanos, han, khitan, uma verdadeira mistura — e apontou para o aparentemente insignificante oficial Song lá embaixo. “Pelas nossas regras, não seria o caso de mandar oficiais para o duelo. Mas este é um comandante Song, um cargo importante; pelos atos dos últimos dias, é homem de valor; e hoje, vindo aqui, mostra ainda mais ousadia... Não se pode dizer que vos envergonharia. Digo o seguinte: quem conseguir vencer este homem lá embaixo, abro mão dos méritos desta expedição ao sul e o recomendo em pessoa! E então, quem se atreve a aceitar o desafio?”

Os oficiais se animaram, pois sabiam que Dada Buye não estava brincando.

Por quê?

O sistema militar dourado baseava-se no regime dos mil e dos cem, e estes não eram apenas cargos militares, mas também políticos e econômicos; eram a elite do poder dourado, rigorosamente selecionados.

Assim, uma promessa política de um comandante de mil a um grupo de comandantes de cem era algo para ser levado a sério.

Feitas as explicações, talvez por achar que o adversário parecia comum, após alguma disputa, alguém se adiantou, desceu às pressas, vestiu a armadura e saiu montado para o duelo.

Dada Buye, do alto da muralha, viu seu guerreiro galopar e levantar poeira, sentiu-se tomado de emoção e ordenou aos soldados que rufassem os tambores... Mas, mal soaram, o próprio Dada Buye virou-se e ficou estupefato, e até o soldado responsável pelo tambor parou imediatamente.

O desafiante havia sumido!

“O que houve?” Dada Buye ficou confuso. “Talvez tenha voltado para ajustar a armadura?”

“Morreu!” Um comandante de cem, após longo silêncio, respondeu. “Quando o senhor se virou, o oficial Song já havia preparado o arco, e antes que nosso homem disparasse, foi atingido no rosto por uma flecha a mais de cem passos, mas nem caiu do cavalo... O animal, conhecendo o caminho, trouxe o corpo de volta à cidade.”

Dada Buye ficou momentaneamente aturdido, depois, tomado de raiva: “Quem irá buscar a cabeça deste homem para mim? Ou querem que eu vá pessoalmente?”

Talvez por ter sido rápido demais, houve quem não acreditasse, e outro desceu para tentar; mas bastou outro rufar de tambores, e também foi morto sob a muralha.

Os oficiais dourados se entreolharam, percebendo que, embora o comandante Song parecesse comum, era um mestre nas armas e, vindo desafiar a cidade, sabia o que fazia. Mas, num exército de moral tão alta, quem aceitaria ser menos?

Logo, outro saiu para o duelo, desta vez em armadura pesada, com proteção de pescoço e máscara de couro, pronto para lutar com lanças.

Desta vez, os tambores soaram longamente, mas foi só isso: o desafiante foi morto a lança pelo oficial Song e teve a cabeça cortada e exposta.

Agora, ninguém mais se dispôs a lutar apenas pela promessa de Dada Buye... O cargo era uma coisa, mas a vida era sua, e ali estava um verdadeiro herói. Quem se disporia a morrer em vão?

Claro, embora furioso, Dada Buye não era tolo. Após ver o talento do adversário, desistiu de mandar subordinados ao duelo e chamou um comandante de cem, ordenando que liderasse trinta cavaleiros jurchens em armaduras leves para capturar o inimigo. Armaduras leves para garantir a perseguição e impedir a fuga; trinta cavaleiros pelo limite do portão.

Ao meio-dia, os tambores soaram de novo, e agora o espetáculo foi ainda mais intenso: os sete cavaleiros Song largaram as bandeiras e travaram uma perseguição acirrada com os trinta jurchens ao norte da cidade.

O resultado, porém, deixou todos estupefatos: a tática principal dos jurchens era o arco a cavalo, famoso por seu poder de perfuração, mas com alcance inferior ao dos Song. E todos os sete cavaleiros Song eram exímios montados e arqueiros, e o comandante era um verdadeiro mestre: suas flechas voavam longe, certeiras e potentes, e ele era capaz de atirar mesmo em alta velocidade, esquivando-se e disparando para trás.

Os sete cavaleiros conduziam os trinta jurchens em voltas e reviravoltas; a cada vez que o comandante Song se virava, derrubava mais um inimigo, e em pouco tempo restavam apenas vinte jurchens, todos desmoralizados; a maioria das baixas era de oficiais!

Dada Buye, furioso, ordenou o recuo, mas ao mesmo tempo mandou um comandante de cem procurar pessoalmente Wanyan Seli para pedir permissão de sair em força e atacar o inimigo.