Capítulo Dois: A Audiência (Parte Dois)

Diz-se que Ding Jin não respondeu ao chamado, e quando veio, trouxe consigo um grande exército, ocupando diretamente a vila sem sair dela, evidenciando uma atitude de suspeita e medo. Isso era fruto da sua consciência de origem bandida, das consequências de ter visto o soberano matar Liu Guangshi com as próprias mãos, e também representava o primeiro obstáculo na caminhada do governante por Nanyang… Contudo, o imperador Zhao parecia ignorar tudo isso, avançando sem hesitação; naquele dia, a comitiva seguiu rumo oeste por sete ou oito milhas antes de se instalar, ficando a apenas trinta milhas de Zhu Gao, onde Ding Jin estava. Era suficientemente perigoso.

Mas não parou aí: na manhã seguinte, a comitiva real continuou sua marcha por terra e água, como de costume, sem cessar, enviando ainda mensageiros para convocar Ding Jin, como se nada tivesse acontecido. Diante disso, os novos ministros e oficiais ficaram inquietos, mas os altos funcionários e o próprio imperador não deram atenção, restando-lhes apenas seguir temerosos, acompanhando a comitiva rumo oeste; enquanto Ding Jin, em Zhu Gao, via-se encurralado.

É preciso saber que pessoas como Ding Jin existiram em todas as eras. Uns eram ex-militares indisciplinados, outros grandes proprietários locais; diante da instabilidade, ou tentados pelo vazio de poder, ou influenciados por leituras de romances confusos, nutriam ambições oportunistas, o que não era, necessariamente, errado… Especialmente após o caos de Jingkang, com os dois imperadores capturados, a dinastia Zhao Song quase exterminada, e a ruína à vista, como a poeira de dezoito exércitos se aproximando.

Naquele tempo, não apenas Ding Jin, mas até muitas forças originalmente aliadas à dinastia transformaram-se em bandidos; quem já era bandido, então, não tinha como recuar.

Porém, os 'heróis' que causaram tumulto durante as eras Jingkang e Jianyan tiveram azar: enfrentaram a dinastia Song, que ressuscitou após quase morrer, e uma dinastia Jin em expansão vigorosa, tornando impossível que tais homens cumprissem suas 'aspirações'… Nessa conjuntura, Li Cheng parecia mais astuto, oscilando entre Song e Jin, aprendendo após sofrer pesadas perdas de milhares de homens contra os exércitos regulares de Wanyan Wushu e Wanyan Talan.

Voltando ao presente, Ding Jin estava numa posição ambígua: nem soldado, nem bandido, já havia falhado em grandes empreitadas, faltava-lhe coragem para arriscar tudo, mas provar o sabor do poder o tornava relutante em desistir. Com milhares de soldados dispersos e alguns civis recrutados às pressas, saqueou dois ou três grandes cidades; tinha força, mas era um exército desorganizado.

O que podia fazer?

Sinceramente, sua situação era muito mais difícil que a do imperador Zhao! Afinal, Zhao era um legítimo Zhao, avançando de forma majestosa; o bandido de Huai Xi tinha três opções: ir submissamente ao encontro do imperador, fugir com seu exército, ou, num ato desesperado, derrubar o próprio soberano! Claro, a última opção era improvável, caso contrário, Ding Jin não teria hesitado tanto.

"Ouçam todos!"

Na margem sul do rio Huai, oitocentos soldados Beiwei e mil e duzentos da unidade Tuipian, que haviam atravessado o rio durante a noite para esconder-se no acampamento central, marchavam à frente sob a bandeira de Fu Qing, enquanto Han Shizhong, com seu cinto de jade, cavalgava com orgulho sob a bandeira de Fu, dando ordens: "Já vi muitos bandidos como Ding Jin. Com a força do imperador e a situação atual, quando o 'Ziyue' chegar a Zhu Gao, certamente conseguiremos atrair esse bandido de Huai Xi até a comitiva… Então, não será preciso avisar Wang De: Lao Xie, conduza os homens da unidade Tuipian para enganá-lo; eu mesmo levarei os Beiwei rapidamente até Zhu Gao, trocaremos as bandeiras ao chegar, entraremos para proclamar a ordem e assumir o comando, mataremos os rebeldes e seguraremos os que se renderem; assim tudo estará resolvido! Não haverá problemas!"

"O dinheiro, armas e suprimentos de Ding Jin serão todos nossos?"

"Naturalmente."

"Se for assim, quantos dos trinta mil soldados de Ding Jin poderemos pegar? Se ficarmos com os suprimentos, o imperador não vai nos limitar em número de tropas?"

"Que ideia é essa?" Han Shizhong ergueu ainda mais o rosto, demonstrando desprezo. "Trinta mil soldados, quantos são realmente úteis? Pegamos os melhores, o resto pode ir para Wang Yasha e companhia, não me importo."

Os que perguntaram eram Cheng Min e Xie Yuan; o último, já promovido a comandante da unidade Tuipian, e o primeiro, próximo de Han Shizhong na unidade Beiwei, merecendo menção.

Em particular, Cheng Min estava ligado ao novo comandante Yue Fei e a Liu Ziyu, recém-promovido por Zhang Jun e Zhang Xian; todos haviam servido sob Liu Ge, pai de Liu Ziyu, mártir durante Jingkang, considerando-se colegas.

Mas, enquanto Liu Ziyu era um oficial de alto escalão, os outros eram apenas soldados comuns. Tanto Cheng Min quanto Yue Fei, ambos do norte de Hebei, perderam família durante Jingkang, tornaram-se oficiais de base durante Jianyan, reunindo algumas dezenas de cavaleiros ao seu redor. Yue Fei, ao chegar, ingressou na Casa do Grão-Mestre, denunciando Li Gang em Nanjing (Shangqiu), abrindo seu caminho heroico, enquanto Cheng Min só decidiu unir-se à comitiva ao sul no ano passado, tornando-se subordinado de Han Shizhong.

Por seu talento e temperamento, Han Shizhong o valorizou, rapidamente promovendo-o… Mas, comparado ao antigo colega Yue Fei, era apenas o suficiente.

O destino depende do momento.

Assim, após ver os generais em Nanjing (Shangqiu), Han Shizhong, que se considerava 'o primeiro do mundo', tornou-se ainda mais arrogante após a vitória em Shouzhou, desejando incorporar à força os trinta mil de Ding Jin com apenas oitocentos cavaleiros.

Contudo, Han Shizhong, apesar do temperamento rude, não carecia de homens astutos entre seus subordinados. Na manhã, logo após exibir seu poder diante dos soldados, o 'Ziyue' enviado pelo governo, trajando uma nova túnica vermelha, aproximou-se com o aparato de mensageiro imperial, vindo do lado do imperador, prestes a seguir adiante… Xie Yuan, ao ver isso, lembrou-se de algo.

"Quinto irmão!" Xie Yuan apontou para o homem. "Lembro-me que esse 'Ziyue' é bastante estimado pelo imperador, considerado um de seus favoritos, e amigo íntimo de Zhang Xian… Se seguirmos seu plano, e ele morrer, o que acontecerá?"

"Como ele morreria?" Han Shizhong, montado em seu grande cavalo, respondeu com indiferença. "Ele vai buscar Ding Jin, não tem nada a ver conosco."

"Ding Jin, ao vir, certamente tomará o homem como refém." Xie Yuan exasperou-se. "Se você não avançar rápido, com os homens de Ding Jin vigiando ele, será morto!"

"Então basta avançar rapidamente." Han Shizhong tornou-se ainda mais indiferente. "Ele está indo voluntariamente."

Xie Yuan ficou perplexo: "Então todos saberão que foi você quem o matou?"

"De onde vem tanta conversa?" Han Shizhong irritou-se.

Porém, no momento em que Xie Yuan ia insistir, ambos calaram-se, trocando olhares de inquietação.

Pois, enquanto conversavam, o 'Ziyue' de vermelho aproximou-se.

"Grande comandante Han." Hu Yin puxou as rédeas, saudando.

"Zi… Senhor Hu!" Han Shizhong apressou-se a responder, evitando chamar pelo apelido.

"Já não sou mais senhor." Hu Yin respondeu sério. "Hoje cedo, graças ao imperador, fui promovido a censor da corte, cargo de sétima classe; com esse título, Ding Jin não poderá recusar o chamado."

Como diz o provérbio, quem foi mordido por cobra tem medo até de corda; ao ouvir 'censor', Han Shizhong ficou apreensivo, pois o cargo é ainda mais prestigioso, tornando-o cauteloso: "Parabéns, irmão Hu, tão jovem já é censor, um futuro brilhante. Merecido… Vem me procurar por algum motivo?"

"Sim." Hu Yin manteve a expressão séria. "Mas antes, permita-me perguntar: se não me engano, o grande comandante pretende esperar que eu atraia Ding Jin, depois avançar rapidamente, tomar Zhu Gao e dominar o centro do exército, certo?"

"Sim… essa era minha intenção."

Han Shizhong percebeu que o homem à sua frente não era menos astuto que Zhao Ding, seu rival, e não ousou disfarçar. "Como o censor sabe?"

"É simples." Hu Yin franziu ligeiramente a testa. "Não é uma batalha normal; Ding Jin só está há seis meses em ascensão, parece forte, mas apenas sustenta parte do poder, com alguns leais, o resto depende do momento. Agora, até seus principais homens estão dispersos… Seja Han Shizhong ou nós, o método é decapitar e conquistar, não lutar."

Han Shizhong não pôde responder, ficando calado por um momento, sabendo que não poderia evitar a situação, e perguntou: "O que deseja me dizer, censor Hu?"

"É o seguinte." Hu Yin continuou sério. "Ding Jin provavelmente virá ao chamado, mas também provavelmente me manterá em Zhu Gao como refém. Se isso acontecer, peço que o grande comandante não hesite por minha vida, mas reprima rapidamente os rebeldes para garantir o sucesso… O destino do país está em Nanyang, é preciso agir rápido e com rigor, não atrasar o plano do imperador!"

Ao ouvir isso, Cheng Min, ao lado, tossiu e imediatamente afastou-se a cavalo.

O próprio Han Shizhong quis falar, mas ficou constrangido, tossindo e desviando o olhar de Cheng Min, respondendo baixo: "Devo mandar alguns valentes com o censor Hu? Na minha unidade Beiwei, há alguns tão poderosos quanto Zhang Fei e Zhao Yun…"

"Um homem digno cumpre seu dever em tempos difíceis, não deve hesitar!" Hu Yin respondeu com firmeza. "Se o grande comandante quiser ajudar, avance rapidamente quando entrar na vila!"

Dito isso, o censor Hu não falou mais, voltando à sua equipe para avançar, indo atrair Ding Jin.

Han Shizhong ficou estupefato, montado em seu grande cavalo, observando a poeira levantada pelo grupo, e ao recuperar-se, viu seu velho amigo Xie Yuan olhando para ele com desprezo, envergonhando-o profundamente.

Mas, independentemente da vergonha de Han Shizhong, o que estava feito não podia ser desfeito. Ao meio-dia, Ding Jin recebeu o decreto de Hu Yin, hesitou muito, consultou seus leais, e sem alternativas, finalmente partiu com cem cavaleiros para ver o imperador.

No entanto, ao partir, não avisou Hu Yin, que estava instalado na vila, como previsto por Xie Yuan e Hu Yin, pretendendo usar o mensageiro como refém.

Agora, as partes estavam a apenas vinte milhas de distância. Ding Jin avançou a cavalo, atento ao caminho, vendo apenas as bandeiras de Wang, Fu, Xin, Zhang, Qiao, Huyan, sem a de Han, que estava do outro lado do rio, ficando mais tranquilo.

Ao chegar próximo ao acampamento, encontrou um ministro, ambos desceram dos cavalos, conversaram sem tocar no assunto do censor, relaxando ainda mais.

Logo depois, um servo avisou que o imperador Zhao iria recebê-lo num pavilhão montado à beira do caminho; Ding Jin, sem argumentos, deixou seus cavaleiros, levando apenas três ou cinco oficiais, entregando as armas e entrando para saudar.

Foi então que ouviu a frase que o fez sentir uma ponta de preocupação, embora já esperada: "Comandante Ding, onde está meu censor da corte? Por que não veio com você?"

Ding Jin prostrou-se, olhando furtivamente para o jovem imperador Zhao, respondendo com a justificativa ensaiada: "Majestade, ao saber que iria vê-lo, fiquei tão feliz que vim depressa, esquecendo de chamar o censor Hu."

"Está bem." O imperador Zhao, usando apenas um cinto de couro, sorriu. "Ding, escolha alguém para buscá-lo, fique aqui no banquete, e quando ele chegar, celebraremos juntos."

Sem alternativa, Ding Jin aceitou, sinalizando a um leal para agir conforme o combinado: retornar para reunir tropas, provocar tumulto em Zhu Gao e forçar a comitiva a libertá-lo.

Assim que ele saiu, trouxeram comida e bebida, Ding Jin ocupou o banquete, enquanto o imperador saiu do pavilhão; Ding Jin e seus dois leais não ousaram questionar, comendo lentamente sob o olhar dos guardas.

Enquanto Ding Jin terminava a refeição, Zhao Ji, escoltado por Yang Yizhong, saiu do pavilhão, caminhando até a borda do bosque onde estavam os ministros e oficiais, manifestando rara ira: "Queria ouvir uma palavra de Xu, dar a ele uma chance, para servir de exemplo, mas não esperava que ele ousasse manter Hu Mingzhong como refém; agora só resta dar o exemplo!"

Os presentes trocaram olhares, ninguém ousou pedir clemência ao imperador.

"Além disso, há alguma outra falha?" Zhao Ji perguntou, esforçando-se para manter as mãos atrás do corpo.

"Majestade, não há falhas." O comandante Wang Yuan adiantou-se. "Segundo o plano, o homem foi interceptado, os cavaleiros cercados; o desenho de Vossa Majestade é, de fato, brilhante…"

Mal terminou de falar, um cavaleiro aproximou-se rapidamente; era Wang De, enviado para controlar o tumulto, causando preocupação.

Ao chegar, Wang Yasha desceu do cavalo e queixou-se: "Majestade! Peço justiça! Han Shizhong, com seus oitocentos cavaleiros Beiwei, avançou assim que Ding Jin entrou, eu fui chamar para ir junto, mas Xie Yuan me enganou, dizendo que era melhor esperar até controlar Ding Jin… Por sorte, Xin, comandante, avisou sobre o movimento de Han!"

Zhao Ji sorriu, sem saber se era por Han Shizhong ou Wang De: "Nesse caso, deveria ir cercar Zhu Gao para evitar dispersão dos rebeldes, não vir reclamar! Vá!"

Wang De hesitou, saudou e partiu rapidamente a cavalo.

Os ministros, exceto Xu Jingheng, sabiam bem que o imperador raramente sorria ou se irritava, mas naquele dia se mostrou primeiro irado, depois sorridente, e então silencioso, tornando-os cautelosos.

"Majestade, esteja tranquilo." Após um tempo, vendo que ninguém ousava falar, Wang Yuan, responsável pela execução do plano, respondeu cautelosamente. "Ding Jin veio, tudo está resolvido; Han Shizhong, apesar de impulsivo, é competente, com oitocentos cavaleiros, pode agir bem."

"Eu conheço melhor que você as capacidades de Han." Zhao Ji respondeu, voltando ao habitual. "Mas, pensando no que disse ontem, vejo que o caminho ainda é longo!"

Todos entenderam que o imperador se referia à frase de ontem.

Ao entardecer, Wang De chegou com oito mil soldados a Zhu Gao, ordenando o cerco. Naquele momento, Han Shizhong já havia controlado o tumulto!

Não se pode superestimar esses bandidos, que em apenas seis meses mal lutaram batalhas reais. Tudo aconteceu como Han Shizhong previra: ele chegou com oitocentos cavaleiros, trocou as bandeiras, entrou na vila sem resistência, até o comando foi obtido com um chicote na rua.

Sem matar ninguém, Han Shizhong facilmente capturou todos os comandantes de Ding Jin, e, talvez por não ter matado de imediato, começou a executar sistematicamente nas ruas.

Começou pelos parentes de Ding Jin, depois pelos comandantes do centro… Afinal, o imperador ordenou que não se repita a injustiça contra Liu Guangshi; quando Wang De chegou, metade da vila já estava purificada!

"Irmão Hu!"

Durante a execução, Han Shizhong viu Hu Yin chegar com Cheng Min, interrompendo o ato e saudando com respeito: "Irmão Hu, que bom que está bem; caso contrário, não teria paz!"

Hu Yin olhou para a fila de cabeças e os chefes de bandidos de Ding Jin, tremendo, franziu a testa e respondeu:

"Grande comandante Han, ao punir a retirada sem ordem, só se pode matar oficiais, não se deve envolver outros… muito menos massacrar a vila!"

"Está brincando, o imperador está logo atrás, como poderia massacrar a vila?" Han Shizhong respondeu apressadamente, dando a entender que, se não fosse o imperador ali perto, teria feito.

Hu Yin, satisfeito com a promessa, sentou ao lado de Han Shizhong na cadeira preparada na rua.

Sentados, Han Shizhong manteve a cordialidade: "Irmão, ontem ouvi o imperador dizer que os ministros civis não amam o dinheiro, os militares não temem a morte, fiquei impressionado e pensei que, assim, haveria paz; hoje vejo um ministro civil destemido, admiro muito."

Não importa que Hu Yin seja um dos fundadores da escola de Huxiang, chamado de irmão por um velho militar, ele ouviu a frase e franziu a testa: "O grande comandante acha que o imperador quis dizer que ministros civis podem temer a morte e militares podem amar o dinheiro?"

Han Shizhong ficou surpreso: "Não é isso?"

"Se o grande comandante pensa assim, nunca será mais que comandante, jamais se tornará príncipe, como Guo Ziyi." Hu Yin respondeu friamente. "Generais morrem em cem batalhas, heróis voltam após dez anos; acaso só os generais morrem? Isso é uma figura de linguagem!"

Han Shizhong, atônito, segurou o cinto, perguntando: "O que é figura de linguagem?"

"Significa que o imperador espera que ministros civis ao menos não amem o dinheiro, mas se também não temem a morte, melhor ainda. Para militares, não temer a morte é o mínimo; para sobressair, devem também não amar o dinheiro." Hu Yin respondeu serenamente.

"É isso mesmo?" Han Shizhong ficou ainda mais inquieto.

"Sim." Hu Yin continuou sério. "Grande comandante Han, como antigo ministro da corte, não podia falar muito, mas como censor, e vendo seu talento, preciso dizer… Nestes dias, por causa da vitória em Shouzhou e da estima do imperador, não ficou um pouco soberbo e descuidado?"

Han Shizhong quis responder, mas não soube como.

"Além disso, quanto aos espólios de hoje, sei que, por estima do imperador, a maioria será sua, mas, como ele determinou que as conquistas sejam distribuídas publicamente, se ousar tomar para si diante de mim, farei uma denúncia formal!" Hu Yin tornou-se cada vez mais severo, terminando com um aviso.

Han Shizhong, dias à vontade, sentiu-se inexplicavelmente temeroso.

"Mais uma coisa… Você avançou rapidamente, mas por que o vice-comandante Wang De só chegou depois?" Hu Yin continuou, frio. "Será que alguém atrasou informações para ganhar mérito? Acha que Yuan Zhen não está aqui, e ninguém ousa informar o imperador?"

"Foi minha falha." Han Shizhong não pôde mais ficar sentado, levantando-se e apertando as mãos de Hu Yin, com tanta força que o levantou da cadeira. "Se não fosse o cuidado do censor Hu hoje, quase cometi um grande erro! Peço que me ensine como compensar!"

"Não há problema." Hu Yin, com o rosto avermelhado, respondeu. "O grande comandante é um pilar do Estado; basta pedir perdão ao imperador, tudo se resolverá…"

Han Shizhong respirou aliviado, soltando as mãos de Hu Yin.

Quando a execução estava para continuar, um oficial, esperando a morte há horas, não aguentou e clamou: "Grande comandante Han, censor Hu! Por favor, poupem minha vida; se sobreviver hoje, não ousarei amar o dinheiro, nem temer a morte na batalha!"

Han Shizhong, já mudado de ânimo, franziu a testa: "Quem é você? Como ousa falar assim?! Se pede clemência, é porque teme a morte!"

"Sou Wang Quan!" O homem prostrou-se, chorando. "Grande comandante, não é que não posso morrer, mas não quero morrer sem ser ouvido! Morrer assim, humilhado na rua, é insuportável!"

Han Shizhong hesitou, olhando para Hu Yin, e ao ver que não reagia, sorriu: "Veremos se no futuro você teme ou não teme a morte!"

Assim, Han Shizhong alterou a ordem, perdoou os demais, bloqueou os tesouros, acalmou os soldados; quando Wang De entrou com o exército, entregou voluntariamente a insígnia de ouro, convidando Hu Yin a ir com ele encontrar o imperador Zhao.

Ao chegar à comitiva, viu o imperador e os ministros à beira do caminho, antes do pôr do sol.

Seguindo o conselho de Hu Yin, Han Shizhong saudou e pediu perdão, relatando tudo que fez e ouviu ao imperador Zhao.

O imperador ficou exultante… Antes, não havia ninguém capaz de lutar; com Han Shizhong, confiava plenamente, e se ele ainda ouvisse conselhos e corrigisse suas falhas, melhor ainda.

Satisfeito, o imperador distribuiu todos os soldados de Ding Jin sob comando de Han Shizhong, concedendo-lhe todos os tesouros, enquanto os livros foram dados ao surpreendente Hu Yin.

Assim, a rebelião de Ding Jin foi resolvida em um dia, e todos na comitiva relaxaram.

"Então, há mais algo a dizer?" Às margens do Huai ao pôr do sol, Zhao Ji olhou ao redor, sentindo-se tranquilo.

"Majestade, como censor da corte, tenho uma denúncia! Ainda não redigi, peço permissão para relatar oralmente!" Era Hu Yin, protagonista do dia, causando novo tumulto. "Guardei isso no coração, mas como antigo ministro não podia falar, agora como censor, devo dizer!"

"Fale, Hu." Zhao Ji não tinha motivo para recusar; afinal, era censor.

"Acuso Zhang Jun, vice-censor, de dois grandes erros!" Hu Yin começou, deixando todos boquiabertos. "Primeiro, sabendo da estima do imperador por Han Shizhong, ao organizar a disciplina militar, Zhang Jun repetidamente protegeu os soldados de Han, sendo rigoroso apenas com o centro do exército, causando sofrimento aos habitantes do norte do Huai e ressentimento entre os soldados do sul!"

Zhao Ji olhou para Zhang Jun, que, pela primeira vez, mostrou inquietação diante dele, e sentiu também um pouco de ansiedade.

"Segundo, Zhang Jun, confiando no favor imperial, e como principal conselheiro, ao indicar pessoas, sempre é permitido; recentemente, tem agido de forma absurda, trazendo consigo um livro branco e carvão, anotando nomes e histórias dos que lhe agradam, dizendo que pode usá-los como quiser; todos na comitiva chamam de 'livro de promoções'!" Hu Yin, agora visivelmente irritado. "Majestade, não estou acusando Zhang Jun de formar facções, mas sei que é impulsivo. Mas como pode a seleção oficial do Estado ser tão leviana? Pessoas sérias podem andar com um livro, anotando qualidades e defeitos dos outros, decidindo seu futuro assim?!"

No pavilhão, silêncio absoluto; Zhang Jun quis pedir perdão, mas ao ouvir isso, não teve coragem.

Zhao Ji, talvez por causa do sol poente, estava com suor na testa, ruborizado… Após muito tempo, virou-se para perguntar a Yang Yizhong: "Ding Jin ainda está comendo?"

Yang Yizhong imediatamente saiu da fila e respondeu com seriedade: "Aguardando ordens, majestade."