Capítulo Oito: Chegada das Tropas

Não era de admirar que Hu Yantong estivesse tão inquieto.

Apesar de ser oriundo de uma família militar, ele era descendente dos Hu Yans, conhecidos por sua falta de astúcia herdada de geração em geração, e nunca fora dotado de grande perspicácia. Naquele dia, havia apenas sido apontado por Han Shizhong para acompanhar o soberano Zhao, um acaso do destino, e por isso nunca se adaptara totalmente às tarefas do núcleo do governo em andamento.

Diferente do versátil Yang Yizhong, ele não sabia adivinhar os pensamentos do imperador, tampouco compreendia a melhor forma de lidar com funcionários civis ou eunucos. Chegou até mesmo a ser alvo de críticas dos censores devido a palavras ditas fora de hora e lugar... Sob esse aspecto, Hu Yantong talvez fosse até inferior a Liu Yan, que ao menos sabia manter-se em silêncio.

No entanto, por ter sangue militar do exército do oeste, ele ao menos tinha senso de responsabilidade. Assim, ciente do peso que carregava e da sua inaptidão para certas funções, sua ansiedade era compreensível.

Além disso, o inimigo chegara rápido demais — o acadêmico Lin chegara pela manhã, e ao meio-dia já se viam tropas inimigas a oeste da cidade de Ruyang. Tal velocidade, mesmo considerando que Lin era péssimo cavaleiro, indicava que os inimigos, após derrotarem o monge Zongyin, partiram de Dengzhou sem demora.

Uma resposta e decisão tão ágeis não poderiam deixar de surpreender.

Mas, de qualquer modo, diante da chegada do inimigo, não havia mais sentido em disfarçar ou acalmar a população... Em pouco tempo, enquanto Hu Yantong informava o imperador Zhao e mostrava sua experiência de veterano ao ordenar a recolha dos civis fora dos muros, a destruição apressada da ponte flutuante e o fechamento dos portões, os quatro ministros recém-saídos receberam ordens para se posicionarem em pontos estratégicos da cidade, a fim de tranquilizar o povo. O próprio imperador Zhao subiu à muralha oeste da cidade.

Desta vez, porém, não vestiu armadura.

“O inimigo tem apenas quinhentos cavaleiros”, disse Hu Yantong, já recuperado, apontando para o brilho das águas do rio Ru, apresentando a situação ao imperador. “É uma tática comum dos jurchens: enviam uma vanguarda de elite com poucos homens, avançando com velocidade máxima. Se conseguirem assustar ou tomar a cidade de surpresa, obtêm êxito com facilidade... Assim foi diante da cidade de Xiacai, quando o falecido Pulu Hun liderou o ataque.”

Sentado na muralha, Zhao Jiu olhava as bandeiras do outro lado do rio Ru e recordava a cena às margens do Huai. Concordou levemente: "Então, provavelmente, trata-se de um dos melhores milenares sob o comando de Yin Shuke?"

"Assim deveria ser", respondeu Hu Yantong, balançando a cabeça, algo hesitante. "Mas os batedores relatam que a bandeira traz os caracteres 'Yelü' e é branca com um cavalo..."

Yelü e cavalo branco indicavam, sem dúvidas, que eram cítios. Zhao Jiu, compreendendo a reação de Hu Yantong, nada disse.

A verdade é que, após anos de façanhas militares dos jurchens, muitos ministros, generais e até o povo da Canção acreditavam que os jurchens eram superiores em combate aos han, cítios e xi, quase como se tivessem braços a mais.

Por essa lógica, para os generais tradicionais da Canção, era difícil entender como cítios, xi e han da região da antiga Liao, outrora seus iguais e até considerados restos de reinos extintos, ao se renderem aos jurchens, de repente mostravam tal poderio militar.

A resposta, para o imperador Zhao, era simples: desde sua fundação, o Estado Dourado contava com oficiais han, xi, cítios e bohai. O que mantinha a força dos exércitos jurchens era a disciplina severa, o moral elevado com vitórias sucessivas e o apreço pela tecnologia militar — nada tinha a ver com raça ou etnia.

Mas não era hora para tais discursos; de nada adiantaria agora.

"Deve ser Yelü Ma Wu", disse Liu Ziyu, atrás do imperador, após breve reflexão. "General cítio que se rendeu, já foi comandante de expedição, serviu sob Yin Shuke e Balisu na batalha de Taiyuan... Antes de se render, não era notório, mas depois, dizem, passou a lutar sempre na linha de frente, sem medo da morte. Se agora é milenar, é porque fez por merecer."

"Se for assim, peço permissão para enfrentá-lo!", exclamou Hu Yantong, não contendo o ímpeto de pedir batalha ao imperador.

No fundo, a repreensão do imperador ainda lhe doía, e agora, sabendo que era um cítio, sentia-se ainda mais desafiado.

"Defenda a cidade", disse Zhao Jiu, resignado, voltando a repreendê-lo. "Você é o único comandante, a maioria das tropas são seus antigos subordinados. E se lhe acontecer algo? Além disso, do outro lado do rio, com a ponte destruída, vai atravessar ou esperar que eles venham?"

Hu Yantong ficou embaraçado.

"Não se preocupe, comandante Hu Yan", apressou-se Liu Ziyu a consolar. "Cautela é o maior mérito agora. Yelü Ma Wu não atravessou o rio a montante, e ao ver a ponte destruída e a cidade bem defendida, deve estar perdido."

"De fato, melhor do que se preocupar com esses quinhentos, é enviar mensageiros enquanto o inimigo ainda procura passagem e a força principal não chegou", ordenou Zhao Jiu. "Avisem as cidades vizinhas para reforçarem a defesa e não virem a Ruyang. Enviem mensageiros oficiais a Han Shizhong e Wang De, advertindo-os para não caírem em cercos ao tentarem ajudar."

Hu Yantong, ciente de suas responsabilidades, acatou de imediato, e o imperador, após terminar as instruções, levantou-se para seguir com os planos: deixar Hu Yan à frente da defesa e ir pessoalmente acalmar o povo — já havia rumores devido ao fechamento das portas e recolhimento dos civis.

Assim, Zhao Jiu, acompanhado do acadêmico Lin e do oficial Liu, desceu da muralha com cerca de quarenta soldados, e logo cruzaram com o censor Zhang Jun e o comandante Wang Yuan. Conversaram brevemente, depois montaram e patrulharam as ruas para tranquilizar a população. Porém, mal haviam percorrido uma rua, Hu Yantong enviou outra patrulha às pressas, trazendo notícias urgentes e solicitando o retorno do imperador à muralha.

Sem alternativa, Zhao Jiu delegou a Zhang Jun metade dos soldados para controlar eventuais distúrbios e voltou com o restante.

Desta vez, não o levaram à muralha oeste, mas à torre norte, sem o rio Ru como barreira. Lá encontrou Hu Yantong.

Ao subir, antes mesmo de perguntar, Zhao Jiu logo compreendeu: ao longe, no campo ao norte, nuvens de poeira denunciavam a aproximação de uma grande força, talvez quatro ou cinco mil homens, estimou ele com sua limitada experiência.

"As forças principais dos jurchens tão rápidas assim?", exclamou Zhao Jiu, surpreso. "E já atravessaram o rio?"

"Não são jurchens", respondeu Liu Ziyu de pronto. "Não é movimentação de cavalaria..."

Zhao Jiu sentiu-se constrangido e confuso.

"De fato, não são jurchens", confirmou Hu Yantong, cobrindo a hesitação do imperador. "Enviei mensageiros para levar notícias às cidades vizinhas, mas logo encontraram esse exército na estrada norte. O líder se apresentou como Zhai, das forças voluntárias de Xiping. Ao saber que os jurchens haviam derrotado Zhao Zongyin em Dengzhou, deduziram que viriam para cá e, sem tempo para avisar, trouxeram as milícias do noroeste de Caizhou para socorrer o trono..."

"Zhai Chong, das forças de Xiping, mencionado por Yan Xiaozhong?", disse Zhao Jiu, feliz ao reconhecer. Quase ordenou a entrada das tropas, mas conteve-se e perguntou: "Yan Xiaozhong está entre eles?"

"Não sei!", respondeu Hu Yantong, balançando a cabeça. "A situação é incerta, e a coincidência do momento me fez hesitar, por isso chamei Vossa Majestade para decidir..."

"Mandem investigar, descubram o paradeiro de Yan Xiaozhong. Se estiver, que venha primeiro à porta vê-lo!", ordenou Zhao Jiu após pensar.

Hu Yantong recebeu a ordem e saiu para providenciar.

Enquanto isso, à medida que o exército se aproximava e as bandeiras da Canção se faziam visíveis, o ânimo na cidade mudava. Se antes Yelü Ma Wu ainda tentava cruzar o rio a oeste, ao ver uma força tão grande do outro lado, desistiu e se concentrou ao noroeste, apenas observando à distância.

Na cidade, a chegada dos reforços animou as tropas e, com muitos oficiais subindo à muralha para ver e transmitir as notícias, as ruas antes agitadas começaram a se acalmar.

Depois de muito tempo, com o sol já se inclinando, Yelü Ma Wu já montava acampamento do outro lado do rio quando finalmente as forças voluntárias chegaram à porta da cidade, e Yan Xiaozhong, com sua figura inesquecível, apareceu montado em um burro diante de Zhao Jiu.

"Yan, como veio parar aqui?", perguntou Zhao Jiu, aliviado ao vê-lo.

"Majestade!", respondeu Yan Xiaozhong, descendo do burro e saudando. "Antes, servi como trabalhador aos jurchens e aprendi algo de suas táticas. Em Xiping, ao saber da derrota em Wuguan, apressei Zhai Chong para cá... Além das tropas dele, vieram milícias do noroeste de Caizhou, somando mais de cinco mil. Com esse contingente, podemos defender Ruyang como uma fortaleza!"

Zhao Jiu assentiu repetidas vezes, prestes a ordenar a abertura dos portões.

Nesse momento, Liu Ziyu, até então em silêncio, puxou discretamente a manga do imperador e sussurrou: "Majestade, mesmo com Yan Xiaozhong aqui, não se deve abrir o portão! Ele já foi capturado pelos jurchens!"

Zhao Jiu manteve a expressão, mas se alarmou por dentro, pronto a rebater. Porém, Wang Yuan também falou baixinho e com gravidade: "Majestade, creio em Yan, mas e Zhai Chong?"

"Yan Xiaozhong lutou bravamente em Tangzhou, isso não é invenção, e Zhai Chong já era aliado dele antes dos jurchens chegarem. Seriam espiões desde antes da chegada de Yin Shuke?", rebateu Zhao Jiu.

"Não duvidamos de Yan", suspirou Liu Ziyu, resignado. "Mas Hu Yantong disse bem... Majestade, o momento é extremamente coincidência! Não só por Yan ou Zhai Chong, mas e os outros no exército de Zhai? São todos confiáveis? Se houver cem ou duzentos infiltrados de Yin Shuke, a Canção suportaria? Mesmo que todos sejam leais, depois de dentro e vendo as poucas tropas, se forem cercados pelos jurchens, confiaríamos neles?"

Zhao Jiu ficou calado, mas logo balançou a cabeça: "Ainda assim... E se, proibidos de entrar, se ressentirem e forem embora? Se se juntarem aos jurchens? Quando o exército inimigo chegar e os derrotar, como ficará o moral da cidade?"

Liu Ziyu e Wang Yuan empalideceram, sem resposta, mas não cederam quanto a não deixar os voluntários entrarem.

Reforços são bem-vindos, mas o momento era suspeito. Além disso, havia um imperador e quatro ministros na cidade, deviam ser cautelosos e evitar riscos — o próprio imperador acabara de mandar recado para que não viessem.

Mas, de novo, eles já haviam chegado sem saber da ordem. Seria justo repreendê-los por virem socorrer o trono?

Enquanto hesitavam, lá embaixo, Yan Xiaozhong pareceu perceber algo e, puxando o burro, sugeriu: "Majestade, vou falar com Zhai Chong para que acampe ao norte, de costas para a cidade e o rio! Que tal?"

Zhao Jiu ia responder, mas de repente, alguém se adiantou e disse claramente: "Eu, Lin Jingmo, acadêmico da Hanlin, peço permissão para sair da cidade e acalmar as tropas voluntárias!"

PS: Sacrificando um novo livro... "Quero Ser o Primeiro Ministro", a nova obra de Yixiu Ju, sobre o período mais fascinante da política civil da dinastia Ming, durante o reinado de Jiajing.

Não aguento mais, sinto que entrei num ciclo vicioso... Estou exausto!