Capítulo Vinte e Quatro: Retorno à Cidade (continuação)

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O mestre Wang disse que sabia fazer alquimia, o que era bastante interessante.

— Mestre Wang, em que tipo de ouro você é especialista? — o oficial Zhao soltou uma risada nervosa, sem entender direito, achando que ele estava sendo enigmático ou dizendo algo com duplo sentido. — É o ouro das armas ou o ouro do exército Jin? O ouro das armas significa que você traz novas armas para apresentar? O ouro do exército Jin indica que você tem estratégias para lidar com os invasores Jin? Seja qual for o caso, fale, que eu não medirei esforços para recompensá-lo.

O mestre Wang, ouvindo essas palavras, ficou um pouco perdido.

Nesse momento, o diretor do Templo da Rituais, Wang Shuzhan, talvez achando que o senhor estava confuso, saiu à frente para explicar:

— Eu, Wang Shuzhan, diretor do Templo da Rituais, humildemente informo que vi com meus próprios olhos o mestre Wang transformar mercúrio vermelho em ouro através de um método extraordinário, e que é ouro verdadeiro, sem dúvida... E creio que, após a calamidade de Jingkang, quando os Jin pilharam prata e ouro de Dongjing e descartaram o cobre, hoje não só Nanyang, mas todo o reino sofre escassez dessas riquezas. A habilidade do mestre Wang é justamente o que precisamos; se for amplamente aplicada, poderá trazer prosperidade ao país.

O senhor Zhao ficou em silêncio por um momento, sem saber o que pensar, mas pelo menos não reclamou.

No entanto, do outro lado, vários ministros e oficiais reagiram... Lü Haowen ficou constrangido; Yuwen Xuzhong virou-se e cobriu o rosto; Xu Jingheng quase explodiu de raiva, mas ao olhar para Lü Haowen e Wang Shuzhan, seus colegas próximos, conteve-se; Wang Boyan permaneceu calmo, pois, sendo um escândalo vindo do Departamento Oriental, ele via como uma piada, especialmente após a grande vitória do senhor, e o Conselho Militar merecia nem mais nem menos.

E entre os oficiais abaixo dos quatro ministros, Zhang Jun, vice-chanceler e figura de destaque, reagiu rapidamente e virou-se para olhar fixamente para Li Guang e Hu Yin, dois inspetores da corte, como se os advertisse a entender a situação e evitar problemas, sugerindo que qualquer denúncia fosse feita só depois, longe dali.

Em outras palavras, todos os entendidos presentes já haviam percebido a situação.

Mas nestes casos, os que entendem realmente entendem, e os que acreditam, acreditam de fato. Enquanto o senhor Zhao e os ministros estavam calados diante daquela cena, o mestre Wang, sob o incentivo de Wang Shuzhan, começou relutantemente sua demonstração pública.

Uma série de frascos, potes e um fogareiro foram trazidos, e o mestre Wang começou a assar mercúrio vermelho dentro de um forno fechado para extrair mercúrio líquido... O senhor Zhao voltou à realidade, com vontade de mandar alguém matar, mas sabia que, dada a tecnologia da época, nem ele nem Wang Shuzhan mereciam tal punição, talvez nem fossem culpados; quis chutar os equipamentos de alquimia, mas lembrou que o vapor de mercúrio é venenoso; e o mais importante, aquela cerimônia fora organizada com boas intenções por Lü Haowen, e os oficiais civis e militares, além dos talentos das regiões oeste da capital e das Duas Huai, estavam curiosos assistindo. Ele precisava preservar a dignidade do ministro Lü e da já desgastada Dinastia Song.

Dito de forma dura, naquele momento não era hora para explicações científicas.

Pensando nisso, o senhor Zhao mandou Feng Yi mover uma cadeira para trás e afastar todos, exceto Wang Shuzhan e o mestre Wang.

O sol já inclinava para o oeste, e o senhor Zhao logo percebeu o truque do mestre: transformar mercúrio vermelho em mercúrio líquido, usar algum artifício para esconder dentro do material ouro em pó ou folhas de ouro prontas, dissolver o ouro no mercúrio e depois evaporar o mercúrio por destilação, restando o ouro.

Algo estranho era que, àquela época, quase ninguém compreendia que o ouro, conhecido por sua alta estabilidade, pudesse ser dissolvido por mercúrio líquido, que poderia ser evaporado; na tradição feudal oriental, só os alquimistas que buscavam a imortalidade mexiam com mercúrio e ouro, e o mercúrio era usado apenas em cerimônias misteriosas, como rituais funerários.

Vendo o mestre Wang despejar mercúrio puro em uma bacia de porcelana branca, colocá-lo em um recipiente especial com tubos para destilação, e depois separar mercúrio e ouro, os ministros ficaram abalados! Os assistentes como Feng Yi e Yang Yizhong, por mais inteligentes e experientes que fossem, ficaram perplexos... Os servos e militares estavam hipnotizados, sem tirar os olhos do ouro e dos instrumentos.

Ao mesmo tempo, o senhor Zhao sentiu que sua inteligência estava sendo insultada como nunca antes; no passado, quando era estudante e tentavam cobrar 10 moedas no trem, nada era tão absurdo... Mas para o bem maior, ele não podia expor a farsa.

Durante a queima, o senhor Zhao, por meio de Lü Haowen e de uma mensagem secreta de Xu Jingheng, discutiu e decidiu a forma de lidar com a situação.

— Tragam dez rolos de seda e dez medidas de grãos para premiar o mestre Wang. E todos esses instrumentos, ouro e... o que é isso? — o senhor Zhao engoliu com dificuldade a palavra mercúrio e olhou para Wang Shuzhan.

— Líquido espiritual — explicou rapidamente Wang Shuzhan, que tinha conhecimento.

— Ah, líquido espiritual — o senhor Zhao compreendeu e falou com firmeza. — Mergulhem tudo isso, instrumentos, ouro e líquido espiritual, no rio Baihe! Prefiro a ruína do reino a enganar o povo com falsidades!

Os presentes ficaram sem reação por um momento.

Xu Jingheng apressou-se a dizer com seriedade:

— Essa decisão do senhor é digna de um líder!

— Ministro Xu — Wang Shuzhan ficou assustado e confuso, não parecia ser uma farsa. — Isso é ouro verdadeiro!

— Ouro para quê? — respondeu Xu Jingheng, encarando-o friamente. — Para pagar soldados ou premiar oficiais? Não sei se é ouro falso ou não, mas, seja qual for, se o senhor aceitar isso hoje, como o povo acreditará no ouro que o senhor distribuirá amanhã?

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Wang Shuzhan ficou boquiaberto, sem palavras.

— Quanto a esse mestre Wang, que receba a recompensa e retorne para sua terra — continuou Zhao com expressão severa, sem deixar espaço para questionamentos.

— Yang Yizhong, o que está fazendo?! — Wang Boyan, sabendo que o senhor ainda queria proteger Lü Haowen, repreendeu-o imediatamente. — Como oficial responsável pela guarda, não ouviu a ordem do senhor?

Yang Yizhong respondeu apressadamente e tentou avançar para jogar fora os objetos.

— Quebrem os potes antes de jogar fora — ordenou o senhor, suspirando levemente. — Quanto a Wang Taichang, já que foi indicado por você, cuide para que ele retorne em segurança.

Yang Zhengfu e Wang Taichang ficaram sem alternativa; o primeiro arrancou um martelo do guarda e quebrou os objetos diante do senhor e dos oficiais; o segundo, suando frio, ajudou o mestre Wang a agradecer com reverência.

Curiosamente, os oficiais e os talentos das regiões oeste da capital e das Duas Huai que assistiam a tudo suspiraram aliviados.

Assim, a farsa chegou e passou rapidamente. O senhor Zhao suspirou e animou os oficiais e os novos talentos, prometendo um exame público em poucos dias, e então partiu para a cidade.

Quando chegaram na cidade, os oficiais dispersaram, e o senhor Zhao retomou seu trabalho: mandou o acadêmico Xiao Lin transmitir uma ordem para confortar Lü Haowen, distribuiu vinho Huangmei aos ministros, conselheiros próximos, generais da guarda imperial, além de Han Shizhong e Li Yanxian, que recentemente haviam trocado correspondência.

Depois que todos foram embora, o chefe dos carcereiros, Lan Gui, veio fazer um relatório.

Foi então que Zhao soube que Nanyang estava movimentada, não só com os candidatos ao exame, mas também com muitos rebeldes atraídos pela estabilidade da cidade e seus recursos militares e financeiros. Lan Gui, como chefe dos carcereiros, relatou casos envolvendo o palácio e pessoas influentes na cidade.

Para o senhor Zhao, alguns eram insignificantes, outros difíceis de ignorar.

— Os netos de Su Shi chegaram? — perguntou surpreso. — Vieram pedir a restauração da reputação do avô?

— Sim — respondeu Lan Gui cuidadosamente.

Zhao franziu a testa... Su Shi fora acusado de ser partidário de Cai Jing, e naturalmente precisava ser reabilitado, mas essa movimentação parecia parte de um esforço para criar opinião pública, algo que ele deixara anotado para Lü Haowen e companhia.

Claro, por respeito ao nome Su Shi, não teria motivo para negar a reabilitação, pois o grande acadêmico era uma figura lendária, muito além de uma mera dinastia Song... Só não entendia quem estava com tanta pressa.

— Entendido — disse Zhao casualmente. — Alguma outra notícia?

— Recentemente, a poetisa Li Qingzhao e seu marido, o ministro Zhao Mingcheng, estão em processo de separação, e dizem que isso se deve à severidade do senhor — Lan Gui continuou em voz baixa.

— Severidade ou não, tudo bem — respondeu Zhao, já cansado após o exercício militar e o tumulto na cidade oeste. — Só por ter criticado o ministro Zhao Mingcheng algumas vezes, não é? Quando isso passar, lembre-se de recompensar a poetisa em meu nome, como agradecimento.

Lan Gui hesitou, mas não falou mais.

Quando Lan Gui saiu, Feng Yi entrou.

— Senhor, o pintor da corte Ma Xingzu, um dos melhores da antiga capital, foi encontrado em Nanyang. Seu pai, Ma Ben, faleceu durante o desastre de Jingkang. Como há regras no palácio contra substituições não autorizadas... — Feng Yi começou.

— Se já fazia parte do palácio, deixe-o ficar — disse Zhao, ouvindo falar de pintores, mas sem se importar muito.

— Também chegaram alguns médicos imperiais — Feng Yi continuou. — Eu já os mantive aqui no hospital imperial.

Zhao ficou sério:

— Entre eles, há algum que trabalhe com mercúrio vermelho? Deixe-me deixar claro: quem ousar passar mercúrio vermelho em minha residência será enviado para Jiaozhou!

— Sim, senhor — respondeu Feng Yi apressadamente, explicando. — Mas fique tranquilo, esses são especialistas de verdade, nada tão absurdo quanto hoje. Por exemplo, Peng Shi é pediatra; Wang Jixian, especialista em medicina masculina e feminina...

Zhao assentiu lentamente, mas algo o incomodava:

— Se assim é, esses dois deveriam estar em Yangzhou, certo?

Feng Yi baixou a cabeça, sem responder.

Zhao pensou por um momento e então olhou ao redor, apontando para um deles com um sorriso cínico:

— Eu pedi alguém para servir vestido de armadura, e vocês trouxeram um desses?

Ao ouvir isso, Lan Gui, Yang Yizhong, Feng Yi e o homem apontado — que trazia a bandeja de bebidas e seguira vestido como um soldado — ajoelharam-se.

Liu Yan, confuso, também se ajoelhou.

— Senhor — Feng Yi falou ao se ajoelhar — não foi por iniciativa própria. Após o incidente anterior, conversei com antigos colegas em Yangzhou sobre isso, e a notícia chegou à Imperatriz Viúva e à Senhora Pan. Juntas, convocaram as servas do palácio para saber se alguma ex-funcionária do antigo palácio de Príncipe Kang, que soubesse manejar armadura e cavalo, estaria disposta a servir o senhor... Foi assim que a senhora Wu se apresentou e chegou a Nanyang dois dias atrás.

Zhao ficou surpreso:

— Essa senhora Wu é do antigo palácio?

— Sim.

— Indicada pela Imperatriz Viúva?

— Sim — Feng Yi respondeu calmamente. — O senhor não se lembra, mas ela é da família Wu, antiga nobreza de Dongjing, educada desde pequena, e há três anos, aos quatorze, entrou no palácio como criada devido à inteligência e posição da família. Durante o desastre de Jingkang, a Imperatriz Viúva reuniu os remanescentes do palácio, e a senhora Wu passou a servi-la de perto. Por isso, quando o senhor ascendeu ao trono, concedeu-lhe o título de condessa honorária, dando-lhe status oficial... Contudo, desde que a senhora Pan partiu de Shunchang, o senhor ficou sem servos próximos.

Zhao pensou por um longo tempo e percebeu que não tinha motivos para rejeitá-la... E por que recusaria agora?

Além disso, a jovem armada olhou discretamente para ele; tinha uns dezessete ou dezoito anos, na flor da beleza feminina. Desde os quatorze no palácio real, era uma moça de traços delicados e com algum charme. Se fosse para criticar, talvez fosse seu porte robusto, resultado de uma boa nutrição, o que não correspondia aos padrões estéticos dos intelectuais da época. Mas para Zhao, isso não importava; ela usava armadura e se movia com graça, conferindo-lhe uma atração singular... Se não fosse assim, ele não teria reconhecido naquela ocasião, à beira do rio Baihe, o espírito guerreiro oculto nela.

Pensando nisso, Zhao olhou ao redor e notou que, além dos servos, até Yang Yizhong havia recebido uma dama como presente. Cansado, bocejou e ordenou a Feng Yi:

— Que isso não se repita!

Sem mais falar de médicos femininos ou pediatras, levantou-se e foi para os fundos do salão.

A jovem Wu apressou-se a seguir, apoiando-se em sua espada.

Vendo isso, todos no salão também se levantaram. Lan Gui e Liu Yan pareciam pensativos; Feng Yi sorriu sem comentar; só Yang Yizhong permaneceu impassível, sem a habitual habilidade social.

P.S.: Desculpem... Ontem minha mãe foi ao mercado e comemorou comigo meu trigésimo aniversário... Fiquei muito emocionado e acabei atrasando o texto.

Boa noite a todos.

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