Capítulo Cinquenta: Chegou

Final de novembro, o frio cortante fazia de Nanyang uma cidade sitiada há mais de quinze dias.

Naquela tarde, Wanqi Xie, assessor militar do Conselho Privado, desceu do muro da cidade. Ao retornar ao quartel militar subordinado ao conselho, próximo ao palácio de campanha, lavou o rosto com água fria. Pretendia descansar um pouco antes de ir ao refeitório do palácio. Contudo, seu vizinho, Li Guang, inspetor imperial do palácio, apareceu inesperadamente, convidando-o para acompanhá-lo.

Wanqi Yuanzhong, conhecido por sua cordialidade, não recusou e, reunindo forças, seguiu-o.

Desde o início do conflito, Nanyang havia sido transformada completamente em um grande acampamento militar. Cada bairro da cidade foi dividido em setores fortificados, separados por muros, todos sob administração militar. O acesso entre eles era controlado rigorosamente, restrito a oficiais portadores de credenciais.

Cada setor possuía funções específicas na defesa da cidade, além de gerenciar uniformemente suprimentos, alojamentos e refeições, fazendo da cidade um verdadeiro quartel general.

Em tempos normais, essa organização teria causado desconforto. Porém, os civis idosos, mulheres e crianças, bem como funcionários que se opunham à decisão de lutar em Nanyang, foram previamente removidos para Xiangyang, reduzindo as fontes de instabilidade.

Além disso, o próprio príncipe Zhao demonstrava cuidado extremo. O palácio de campanha foi transformado em um setor, com o pavilhão à esquerda convertido em refeitório e o da direita em depósito. O Conselho Privado e o departamento militar residiam juntos próximo ao palácio. O príncipe e a jovem senhora Wu, de apenas dezessete anos e em flor, dividiam as tarefas cotidianas com oficiais como Lan e Feng, supervisionando os servos e criadas para lavar roupas e preparar refeições.

Mais ainda, os feridos graves foram alojados no palácio, onde a senhora Wu liderava equipes na aplicação de cal, fervura de água e inspeção de medicamentos. O trabalho era tão extenuante que ela mal tinha forças para falar, tornando-se uma espécie de escrava para o príncipe. Se comparada a Liang, a responsável pela guarda do setor do palácio, sua situação parecia mais penosa.

Com o príncipe e a senhora Wu dando exemplo dessa dedicação, os demais não tinham escolha senão seguir o mesmo ritmo.

Wanqi Xie e Li Guang, após cumprimentarem-se respeitosamente, sentaram-se no canto do refeitório. Sem muitas palavras, comeram apressadamente, beberam água quente e sentiram-se revigorados.

O palácio oferecia tratamento especial. As refeições eram preparadas de acordo com o padrão dos feridos, com um acompanhamento extra de legumes em conserva. A água quente era servida à vontade, embora o gengibre em conserva fosse menos abundante do que no muro da cidade.

Recobradas as forças, sob a luz trêmula das velas, Wanqi Xie sorriu amargamente:

— Que pena que o vinho está controlado, Li, caso contrário, brindaríamos para amenizar a amargura...

Li Guang sorriu e logo se compôs, perguntando:

— Como está a situação no muro, desde que você veio para baixo?

Wanqi Xie hesitou, tomando um gole de água. Ele sabia que Li Guang, ligado ao influente Li Gang de Yangzhou, era um homem de grande prestígio e que a situação, apesar das dificuldades, ainda era complexa. Informações recentes indicavam tumultos dentro das tropas enviadas para reprimir rebeliões, aumentando a instabilidade.

Wanqi Xie respondeu com cortesia:

— Li, sendo inspetor imperial, certamente tem acesso direto às informações. Por que me perguntar então?

Li Guang, conhecido por sua integridade, sorriu e revelou:

— Não escondo, irmão, estou preocupado com o curso da guerra...

Wanqi Xie riu internamente. Quem na cidade não estaria preocupado? Mas já estavam todos comprometidos nessa aposta com o príncipe. A única questão era resistir ou não.

— Posso garantir que a cidade está segura — afirmou Wanqi Xie, adotando um tom sério.

Li Guang arqueou as sobrancelhas, curioso.

Wanqi Xie prosseguiu:

— Nos últimos dias, as defesas no muro têm sido eficazes. Por exemplo, há quatro dias, o inimigo tentou invadir com escadas após o congelamento do fosso externo, mas foi derrotado sob o muro interior. No dia seguinte, lançaram túneis de ataque, que foram impedidos. Depois, usaram carros de cerco enormes, mas foram vencidos por mecanismos defensivos nos portões.

Li Guang confirmou:

— Sim, sei disso. Mas, apesar dos ataques, as defesas resistem, embora as muralhas internas e fossos estejam bastante desgastados.

Wanqi Xie sorriu:

— Hoje enfrentamos um novo desafio, mas não é tão ameaçador quanto parece.

Li Guang perguntou, intrigado:

— O que aconteceu?

— Lembra dos carros de cerco enormes? Não eram apenas carros grandes, mas gigantescos — explicou Wanqi Xie. — Cinco deles, cada um com quatro metros de altura, dez de comprimento e dois de largura, cobertos e puxados por bois e cavalos blindados. Pareciam as lendárias “carroças de nuvens e vigas” descritas nos antigos relatos.

Li Guang surpreendeu-se:

— E como a cidade resistiu a isso?

Wanqi Xie riu:

— De forma cômica. Os carros eram pesadíssimos, e no meio do caminho os animais de tração foram atingidos por flechas e fogo. Em pânico, se dispersaram e os carros tombaram, esmagando os soldados inimigos que estavam dentro. Foi uma vitória sem combate.

Li Guang ficou sem palavras por um momento, depois perguntou:

— Então você acredita que, pelo menos em termos de defesa, a cidade está segura?

Wanqi Xie respondeu com firmeza:

— Não é apenas isso. O verdadeiro motivo da segurança está na paciência do príncipe, que até agora não usou os canhões. Essa contenção mostra determinação e confiança. Enquanto ele mantiver essa postura, a sorte de Song se reerguerá, e o inimigo, por mais forte que seja, não poderá mover um centímetro de Nanyang.

Suas palavras foram altas e claras, atraindo a atenção de vários oficiais e servidores que jantavam por ali.

Li Guang ficou surpreso, mas logo baixou a voz e confessou:

— Na verdade, vim procurá-lo não pela defesa, mas pela contenção do príncipe. Por que, com tantos recursos — canhões, carros, pontes voadoras — ele insiste em não atacar? Qual a intenção?

Wanqi Xie balançou a cabeça:

— Não faço ideia.

Li Guang suspirou e revelou sua preocupação:

— Estou preocupado que o príncipe, após tanto tempo, se recuse a recuar, querendo lutar até o fim contra Wanyan Wushu.

Wanqi Xie, que acompanhava o príncipe de perto, garantiu:

— Ele não agiria por impulso. Suas decisões são sempre ponderadas e firmes.

Aliviado, Li Guang agradeceu, e os dois se despediram após terminarem a refeição, que já havia esfriado.

Enquanto Wanqi Xie voltava para descansar, Li Guang foi para sua residência, tomou um banho de pés, mas não conseguiu dormir, lendo livros em vão, atormentado por dúvidas.

Ele ainda temia que o príncipe Zhao estivesse cometendo um erro grave, embora soubesse que a cidade estava bem preparada, com suprimentos e defesas robustas, e que medidas como a escavação de reservatórios para carvão estavam sendo tomadas.

Observava que a cidade havia sido transformada em um acampamento militar, e que as engenhocas inimigas frequentemente falhavam. Às vezes, pensava que, mesmo que as muralhas caíssem, os setores militares internos poderiam prolongar a resistência, evitando uma nova tragédia como a de Jingkang.

Em sua opinião, apesar de suas preocupações, a situação era mais promissora do que temiam.

Por outro lado, Wanqi Xie também refletia semelhante pensamento. Comparando com a queda de Dongjing, ele via o príncipe Zhao como alguém confiável e firme, disposto a aprender com os erros dos antigos imperadores.

Diferentemente de Li Guang, que mantinha postura confuciana rigorosa, Wanqi Xie era mais pragmático e cético quanto às lutas políticas internas, considerando que a sorte do país dependia mais do momento presente do que das disputas passadas.

Na manhã seguinte, ambos foram despertados por um estrondo. Ao saírem, encontraram-se na rua deserta, ambos ainda com os olhos vermelhos de cansaço, percebendo que eram os últimos a levantar.

Montaram seus burros — os únicos animais disponíveis para civis, pois cavalos e mulas eram reservados ao exército — e logo notaram o movimento intenso dos canhões preparados na cidade.

O inimigo do lado de fora também se preparava para um bombardeio.

Este era o estágio mais difícil e decisivo da defesa: a batalha de artilharia.

No muro norte, o príncipe Zhao observava o campo devastado pelo combate, fitando o acampamento inimigo e, de repente, perguntou:

— Estão prontos?

Chen Gui, suado no frio do inverno, respondeu:

— Prontos, alteza. Sugiro que o senhor vá ao palácio se proteger, enquanto eu permaneço na muralha...

— Não, ficarei aqui. Você diz que nossas defesas contra canhões são as melhores, então esperarei aqui para disparar primeiro — disse Zhao Jiu com um sorriso.

Chen Gui insistiu para que ele fosse, pois o inimigo já tinha preparado mais de duzentos canhões organizados em quatro grupos, prontos para disparar.

— Não precisamos esperar! — respondeu o príncipe, apontando para o acampamento inimigo. — Disparem a primeira salva, depois eu desço.

Chen Gui compreendeu e deu ordens imediatamente.

As bandeiras tremularam pelo muro, sinalizando os canhões dentro da cidade para que se preparassem para o disparo.

No acampamento inimigo, Wanyan Wushu sorriu pela primeira vez em dias:

— Não acredito que ele ainda consiga segurar antes de disparar!

Ao seu lado, Chi Zhanhui concordou:

— Quero ver o que há de tão especial nos canhões de Nanyang, que os deixam esperando!

— Disparem! — ordenaram.

No momento em que os inimigos aguardavam ansiosos, Chen Gui deu uma ordem estranha, mas compreendida por todos ali:

— Disparem!

As bandeiras tremularam e, em resposta, os canhões da cidade começaram a lançar uma chuva de projéteis de vários tamanhos, pedras polidas e até bolas de barro, num espetáculo impressionante.

Li Guang e Wanqi Xie desmontaram de seus burros para observar.

Os projéteis de pedra voavam em direção às posições inimigas, enquanto as bolas de barro foram lançadas de plataformas elevadas, ultrapassando as muralhas, atingindo diretamente o acampamento inimigo ao norte.

Nesse instante, Chi Zhanhui ainda falava, quando o ataque começou.

Fim da terceira parte.