Capítulo 23 — Regresso à Cidade

Dito isto, uma vez que o acadêmico Lin recebeu a ordem imperial para procurar Li Gang e causar um alvoroço, o Imperador Zhao retirou-se para descansar. No entanto, a noite passou em silêncio. Zhao Jiu, confinado naquele alojamento que abrigava sabe-se lá quantas almas penadas, passou, de fato, uma noite de insônia.

Felizmente, foi apenas uma noite.

No dia seguinte, após designar Qiao Zhongfu para a guarnição de Xiangyang e Zhang Jing para o posto estratégico de Guanghuajun, que dava acesso a Hanzhong, o Imperador Zhao enviou apressadamente uma carta a Liu Ji, ordenando que este assumisse seu posto imediatamente. Em seguida, deu ordens para que todo o exército iniciasse o retorno. Para garantir a estabilidade, grande parte dos soldados rendidos, que ainda não haviam sido integrados, foi levada junto, com planos de serem contabilizados e reorganizados no acampamento de Yushan, em Nanyang. Liu Ziyu também permaneceu para supervisionar a expansão das tropas de Qiao e Zhang e deveria trazer consigo os registros dos batalhões. Até mesmo Wang Jun foi levado de volta para "prestar contas" e receber recompensas, sendo mantido sob vigilância até que a situação com Liu Ji estivesse estabilizada.

No fundo, Zhao Jiu precisava respeitar certas "boas tradições" do Exército Imperial da Dinastia Song e aceitar a realidade de que vivia em uma época de caos. Ele nunca esperou estabelecer supervisores militares em cada unidade de imediato, mas acreditava que era necessário recuperar o poder pouco a pouco e, sempre que possível, promover mudanças benéficas para aquele exército.

Contudo, tanto os generais do Exército Imperial, pressionados pelas manobras políticas do Imperador, quanto o próprio monarca, ainda desconfortável com a cena cruel de homens sendo devorados pela guerra, e até mesmo o acadêmico Lin, todos relaxaram gradualmente durante a marcha de volta.

Afinal, por qualquer ângulo que se olhasse, aquela expedição fora uma vitória retumbante e rápida. Em pouco mais de dez dias, sem consumir muitos suprimentos, a vitória fora alcançada com facilidade. Que prontidão! E o fato de que, com a força do exército imperial, dezenas de milhares de rebeldes desmoronaram sem resistência, que processo estimulante! Afinal, a ideia de subjugar o inimigo sem lutar era algo que se alinhava perfeitamente aos valores daquela época.

Mais importante ainda, após esta batalha, a conquista de Xiangyang abriu um espaço de manobra estratégico para Nanyang. O Sudeste, Bashu e Jingxiang — as regiões vitais para a economia da Dinastia Song ao sul do rio Yangtzé — poderiam agora ser supridas continuamente através dessa artéria fluvial natural até as proximidades da capital provisória. O Yangtzé, o rio Han e o rio Baishui eram muito mais eficientes do que qualquer canal artificial.

Era uma vitória estratégica.

Claro, a recuperação de Xiangyang tinha outro significado implícito, que todos entendiam sem precisar comentar: caso os Jin lançassem novamente uma grande invasão ou varredura como as três anteriores, e as Planícies Centrais não conseguissem resistir, colocando Nanyang em perigo, o Imperador e sua corte poderiam retirar-se para a cidade fortificada de Xiangyang para ganhar tempo. Nanyang e Xiangyang eram, na prática, uma unidade. Dada a disparidade de poder militar entre Song e Jin, não havia nada de vergonhoso nisso.

Voltando ao presente, deixando de lado as especulações sobre o futuro, o retorno de Zhao Jiu a Nanyang foi algo que o pegou de surpresa, pois a cidade, no final do quarto mês lunar, estava muito mais movimentada do que um mês antes.

"Não me lembro de o governo central ter tido tantos funcionários."

A leste da cidade de Nanyang, às margens do rio Bai, o Imperador desceu do cavalo. Ao ver os funcionários e o povo da capital provisória que tinham percorrido uma distância desconhecida para recebê-lo, ele não pôde deixar de sorrir. "Ministro Lu, você por acaso expulsou todos da cidade? Este não é um momento de fartura e celebração, não se deve permitir que o povo comum abandone seus afazeres para fazer este tipo de coisa, prejudicando a produção."

"Peço ao Imperador que saiba," respondeu Lu Haowen prontamente, com seriedade. "Jamais ousaria enganar Vossa Majestade. Ocorre que este é justamente o período em que os talentos recomendados de várias regiões estão chegando a Nanyang, aguardando a audiência do Imperador. Muitos vieram acompanhados de seus assistentes, amigos e funcionários locais. Ao ouvirem a notícia da vitória de Vossa Majestade, naturalmente correram para cá. Acreditei que este era um evento de suma importância após a vitória e que não seria adequado impedi-los de ver o Imperador. Por isso, organizei-os conforme suas qualificações civis ou militares, integridade, origem e idade, integrando-os temporariamente ao corpo de funcionários para esta recepção."

Zhao Jiu compreendeu imediatamente, lembrando-se de que isso estava entre as notas que deixara antes de partir. Ele não insistiu mais no assunto.

Sem que o Imperador pudesse dizer algo mais, Yang Yizhong, que caminhava ao lado dos ministros, deu um passo à frente. Sob a orientação de Feng Yi, um soldado de aparência comum aproximou-se carregando uma bandeja. Sobre ela, havia uma taça cheia de vinho, sem que uma gota sequer fosse derramada. O soldado ajoelhou-se e ofereceu a taça a Zhao Jiu.

O Imperador olhou para baixo e, involuntariamente, voltou o olhar para Feng Yi.

Feng Yi baixou a cabeça e murmurou: "Majestade, este é o vinho de ameixas amarelas enviado pela Imperatriz Mãe de Yangzhou, no Sudeste. Perguntei aos ministros antes de trazê-lo."

Zhao Jiu sorriu de forma enigmática e olhou para Yang Yizhong. Ao notar o olhar do Imperador, Yang fez uma breve e quase imperceptível inclinação de cabeça antes de baixar o olhar novamente.

O Imperador suspirou e pegou a taça. Viu claramente uma ameixa amarela no fundo. Ao aproximá-la do nariz, sentiu um aroma refrescante.

Contudo, era uma pena. O Imperador não tinha desejo de beber tanto vinho naquele dia. Ele apenas aspirou o aroma, tomou um pequeno gole e, diante de tantos funcionários e soldados, despejou o restante no chão, declarando em voz alta e firme:

"Com a bênção da Imperatriz Mãe, ofereço este vinho às almas dos heróis do Exército Imperial que morreram sob as muralhas de Dengzhou!"

Feng Yi não ousou dizer nada, enquanto Lu Haowen e os outros quatro ministros curvaram-se apressadamente, seguidos por todos os presentes, civis e militares. Uma vez que o vinho foi derramado, a ameixa permaneceu na taça. Antes que qualquer um pudesse erguer a cabeça, o Imperador a pegou, colocou-a na boca e devolveu a taça.

Após este pequeno incidente, o Imperador colocou a taça de lado. Lu Haowen liderou os oficiais para que se levantassem, e os protocolos restantes foram cumpridos. Após o fim das tediosas formalidades, Wang Yuan e Wang De conduziram o Exército Imperial para o acampamento de Yushan. Quando Zhao Jiu estava prestes a retornar à cidade, o Ministro Lu apresentou uma sugestão à qual era difícil recusar.

"Majestade," disse Lu Haowen com seriedade. "Vossa Majestade está exausto pelas batalhas e pela longa jornada. Deveria descansar. No entanto, entre os talentos que vieram recebê-lo hoje, há um estudioso que fugiu do caos em Guanxi para o distrito de Junzhou, em Jingxi. Foi recomendado como um homem de grande integridade e, ao chegar a Nanyang, foi altamente admirado pelo Ministro Wang Shuzhan, do Ministério dos Ritos. Este homem já tem mais de sessenta anos. Por que Vossa Majestade não o recebe aqui publicamente para observar seu caráter e erudição, concedendo-lhe um cargo para demonstrar seu respeito aos idosos e apreço pelos talentos?"

Zhao Jiu não tinha como recusar e ordenou imediatamente a audiência.

Pouco depois, um homem de cabelos grisalhos apresentou-se diante do Imperador. Ele vestia roupas luxuosas, portava-se com elegância e mantinha uma postura serena, revelando ser um ancião experiente.

O Imperador, com palavras gentis e tom amigável, aproximou-se para ajudá-lo a levantar e perguntou prudentemente: "Pode me dizer o seu nome e em que é versado? Não importa se é literatura, artes militares, agricultura ou artesanato; se tiver um talento, não serei mesquinho com recompensas."

O ancião ergueu a cabeça e respondeu solenemente: "Peço ao Imperador que saiba, este súdito chama-se Wang e sou versado na fundição de ouro."

Zhao Jiu ficou perplexo por um momento.