Capítulo dezoito: Água da chuva (parte dois)

O erudito Lin, durante as décadas que viveu até hoje, jamais imaginou que um dia presenciaria um esfolamento humano ao vivo. Contudo, para sua própria surpresa, ao apoiar-se contra a parede, observando aquele ato de bestialidade e ouvindo os gritos que mal pareciam humanos, este homem, vindo de uma família de letrados e que atravessara quase todo o apogeu da era de prosperidade, não perdeu o controle.

Se fosse preciso apontar uma razão, diria que, nos últimos seis meses, este homem de fortuna e privilégios natos já nutria um pensamento vago, ainda não totalmente cristalizado, que lhe deu o preparo psicológico necessário: a era de caos descrita nos livros de história, onde homens devoram homens, chegara de fato, e não seria por causa de sua linhagem nobre ou de seu alto cargo que ele conseguiria escapar.

Na verdade, desde o incidente em Caizhou, o erudito Lin pedira autorização para agir três vezes. A primeira, para ir a Wuguan, fora um equívoco; ele percebera que o Imperador depositava especial confiança em Niu Gao e pretendia pedir para ir a Ruzhou, mas, por lentidão na reação, acabou seguindo Liu Yan para Wuguan por puro acaso.

Aquela expedição frustrada, porém, causara-lhe um choque profundo. Por estar afastado das tropas principais e do séquito imperial, testemunhou as atrocidades da guerra muito além do que o Imperador poderia imaginar. Chegou a perder a compostura, tornando-se alvo de risadas dos soldados e até ganhando uma alcunha do Comandante Han.

Mas ele superou aquele momento. Posteriormente, ofereceu-se voluntariamente para descer das muralhas e acalmar Zhai Chong; falhando nisso, dias atrás, fez o terceiro pedido para vir a Xiangzhou, desta vez com determinação firme, e não por mero acaso.

O céu estava sombrio, a chuva não cessava. Entre os gritos, os soldados encarregados da execução começaram a se atrapalhar. Mesmo acostumados com a morte, sendo eles próprios verdugos, jamais haviam passado por algo assim. Será que esfolar não exigia técnica e experiência?

Muitos ao redor estavam pálidos, alguns cobrindo o rosto ou a boca. Será que os próprios executores não sentiam arrepios? Quando a pele já chegava ao peito, a mão de um dos soldados vacilou, talvez de propósito ou por acidente, cortando a traqueia daquela criatura humana, silenciando-a de uma vez. Sem os gritos, com a chuva caindo lá fora, a atmosfera no salão tornou-se ainda mais sinistra.

Fan Qiong, ao ver a cena, ainda tentou demonstrar autoridade, mas ao se levantar e olhar ao redor, notou que todos o observavam em silêncio. Sentiu um calafrio e uma ansiedade inexplicável. Por fim, o próprio Fan Baochen aproveitou a ocasião para ordenar a execução final e retirou-se, agitando as mangas.

Com a saída de Fan Qiong, o salão estava em ruínas, e todos, embora aliviados, permaneciam aterrorizados.

***

Embora a execução tivesse terminado, o erudito Lin e Wang Jun só se encontraram à noite. Isso ocorreu porque Fan Qiong havia convocado Wang Jun, Han Li e outros oficiais importantes para um banquete nos fundos do governo, oferecendo vinho, comida e recompensas em ouro e prata.

Para evitar suspeitas, o erudito Lin fora enviado de volta por Wang Jun bem cedo.

— O senhor é um verdadeiro homem de coragem.

O céu estava completamente escuro e a chuva continuava. Wang Jun entrou no aposento exalando o cheiro de vinho e umidade. Ao ver o erudito Lin lendo tranquilamente, ficou atônito, mas logo curvou-se com sinceridade.

— Peço perdão, senhor. Eu realmente não esperava o que aconteceu hoje...

— É mesmo? — O erudito Lin, deitado no divã, mantinha os olhos fixos no livro, sem sequer olhar para o interlocutor. — Hoje percebi que você, Comandante Wang, é tão íntimo dos soldados do seu Comandante Fan... Talvez você realmente não soubesse, mas se alguém soubesse de antemão, certamente seria você, não é?

Wang Jun abriu a boca, revelando dentes faltando, incapaz de rebater. Após um longo silêncio, sentou-se cautelosamente em um banquinho.

— Se o senhor diz isso, não tenho como me defender. Mas hoje fui realmente tomado pelo medo. Sentado aqui agora, só posso reiterar minha admiração pela sua coragem.

— Coragem? De que tipo? — O erudito Lin virou uma página, respondendo sem desviar o olhar. — Quando voltei, cheguei a vomitar. Mas não foi de medo, apenas de nojo.

— Realmente, é repugnante — concordou Wang Jun.

— No entanto, se você pensou que eu nunca tinha visto a morte e tentou usar Fan Qiong para me aterrorizar e me manipular, não precisa mais se esforçar — disse o erudito Lin calmamente. — Para mim... pense em Liu Guangshi de Bagongshan ou Ding Jin de Huaixi; enquanto vivos, comandavam dezenas de milhares de homens e se sentiam invencíveis, mas, depois de mortos, não eram apenas um monte de carne podre? Você acha que eu nunca vi isso? Quanto ao que ocorreu hoje... aquele desertor não era um criminoso vil. Matar já era o bastante, por que esfolar? O seu Comandante Fan acha que, agindo assim, poderá salvar a própria pele dentro de alguns dias?

Wang Jun silenciou por um momento e assentiu.

— O senhor tem razão.

— E se esse ato tiver consequências, garanto que não serão boas — continuou o erudito Lin casualmente. — Os budistas falam em causa e efeito; os taoístas dizem que a sorte e a desgraça são atraídas pelo próprio homem. Se o Comandante Fan esfolou alguém hoje, quando chegar a vez dele, ninguém terá uma palavra a dizer sobre o castigo que o Imperador lhe imporá... Não concorda?

***

— O senhor é um erudito, e sua lógica é inquestionável — respondeu Wang Jun, cauteloso. — Mas, de qualquer forma, o senhor viu a crueldade do Comandante Fan hoje. Talvez não tema, mas eu temo. Espero que compreenda que, mesmo que eu tivesse a intenção, como poderia agir como o primeiro a se rebelar?

— Que crueldade? Hoje só vi um homem, o seu Comandante, que é feroz por fora e covarde por dentro, alguém cujos seguidores já se afastaram dele — o erudito Lin finalmente fechou o livro e olhou para o homem no divã. — Comandante Wang, não quero discutir mais. Direi apenas uma última coisa. Ouça se quiser; se não, não se arrependa no futuro.

Wang Jun tentou falar, mas acabou se levantando, como um aluno diante de um mestre.

— Pela lógica, com Fan Qiong agindo de forma tão insensata, você não pode mais hesitar. Você, que é como uma enguia escorregadia, pode até se entender com alguém como eu, que preza a razão, mas jamais conseguirá continuar a deslizar ao lado de um louco que empunha uma faca. Se ele esfolou alguém hoje sem motivo, quem garante que amanhã, num surto, não cortará você e Han Li em pedaços? — O erudito Lin encarou-o friamente. — Quanto ao que lhe ofereci antes, percebi hoje que você não estava indeciso, mas sim tentando barganhar. Agora, porém, sinto desprezo por você. Por isso, a promessa de manter seu cargo e autoridade militar está revogada.

Wang Jun ficou chocado e ergueu a cabeça bruscamente.

— Não lhe pedirei mais para capturar Fan Qiong. Basta que você abra os portões assim que as tropas imperiais chegarem — disse o erudito Lin, pegando o livro novamente. — Sob esta luz, se você prometer, garanto a vida e os bens de toda a sua família. Se não, pode ir embora. Não tenho força física, não irei atrás de Han Li ou de outros, mas, quando o exército imperial chegar, não moverei um dedo sequer para salvar a sua família! É isso!

Wang Jun permaneceu ali, em silêncio por um longo tempo. Medo, raiva, impotência e frustração se misturavam. Mas, ao ver que o homem à sua frente continuava deitado, lendo com uma elegância inabalável, sua determinação finalmente se esvaiu. Ele se ajoelhou e prostrou-se, batendo a cabeça repetidamente:

— Agradeço ao senhor por me deixar uma saída... Peça-me um sinal, e enviarei alguém ainda esta noite para Nanyang com a mensagem!