Capítulo Cinquenta e Sete: Caos

A guerra continuava. Mesmo tendo entrado na fase de impasse e cerco, Nanyang, que concentrava os comandantes das frentes de ambas as partes, não podia simplesmente ficar em paz.

Por exemplo, o Imperador logo decidiu a estratégia de nomear Du Chong como comandante-geral e Yue Fei como general, integrando as tropas da Prefeitura de Supervisão de Dongjing para salvar Han Shizhong.

Na verdade, este assunto era tão importante que, passado um dia, Zhao Jiu só conseguiu relaxar o coração ao encontrar o nome de Du Chong num memorial que o aconselhava a retornar a Dongjing. Visto por este prisma, este homem era, sem dúvida, pertencente à facção belicista e, pelo menos em Dongjing, relacionava-se muito bem com Zong Ze.

De fato,杜 Chong havia apresentado um memorial na qualidade de membro da Prefeitura de Supervisão de Dongjing, pedindo ao Imperador que retornasse à antiga capital, um facto claro e registado nos anais da história.

No entanto, chegados a este ponto, Zhao Jiu limitava-se a consolar-se com isto, pois a decisão já tinha sido tomada e parecia impossível de alterar.

Além disso, Nanyang estava destinada a não ter sossego.

No último dia do décimo mês lunar, quando a situação em Dongjing ainda era incerta, Xu Jingheng, Wang Boyen e Liu Ji, em Xiangyang, foram os primeiros a perder a paciência. Visto que Nanyang tardava em dar uma resposta, limitando-se a dizer que “Nanyang ainda está estável”, Xiangyang executou o plano preestabelecido. O comandante da guarda central imperial, Zhang Jiang, atravessou o Rio Han e seguiu para o norte pela margem leste do Rio Bai, que estava congelado, aproximando-se da cidade de Nanyang.

Com isto, a situação tornou-se novamente delicada, pois o exército Jin, surpreendentemente, não atacou, limitando-se a assistir passivamente enquanto esta tropa avançava ao longo do Rio Bai, instalando-se na margem oposta, a apenas quinze li em linha reta do canto sudeste da cidade de Nanyang.

Diga-se de passagem que os civis em Nanyang oscilavam constantemente conforme a maré da situação, ora alegres, ora preocupados:

No início, quando o exército Jin desistiu de cercar a cidade, embora os homens perspicazes tivessem deixado claro que havia ali uma conspiração — como o facto de a situação na frente de batalha ser preocupante e o exército Jin abrir intencionalmente caminho para que a cidade de Nanyang soubesse disso, tentando provocar a desordem nas suas fileiras através de uma “estratégia de guerra psicológica” —, isso não impediu que a maioria das pessoas sentisse alívio e descontração, como se a batalha já estivesse ganha.

Em seguida, as notícias do norte confirmaram-se: falava-se de uma grande derrota em Guanzxi, de Han Shizhong à beira da morte na região dos Cinco Rios, de total inércia em Dongjing e assim por diante. A cidade voltou a cair no caos, a fação de Xiangyang ameaçava ressurgir, e os defensores da ideia de que o Imperador devia aproveitar a oportunidade para partir eram, na sua maioria, ministros prudentes e experientes.

Agora, Zhang Jiang trouxera quatro a cinco mil soldados para acampar na margem leste do Rio Bai, o exército Jin não os atacara, e já havia quem pensasse que o inimigo perdera a coragem, sugerindo que o Imperador ordenasse a Wang De e Fu Qing que saíssem da cidade para atacar o acampamento inimigo!

Naturalmente, ainda havia homens sensatos.

— Isto é decerto uma condescendência deliberada do exército Jin, para tentar atrair as nossas tropas para fora da cidade a fim de nos prestarem apoio, com o intuito de nos aniquilar a todos sob as muralhas. — Quem tomou a palavra foi Liu Ziyu. Naqueles dias, até mesmo os trabalhadores forçados podiam descansar um pouco devido à trégua temporária nos combates, e os soldados podiam render-se nas muralhas, mas ele estivera ocupado com a defesa da cidade na primeira fase e a planear estratégias para outras frentes na fase posterior, parecendo um tanto esgotado. Contudo, ao intervir agora, manteve a prontidão habitual.

— Não podem ter perdido totalmente a coragem, pois não? — Hu Yin, censor principal, franziu levemente o sobrolho em resposta. Ele não era homem de mudar de opinião com o vento; sempre achara que a melhor defesa era o ataque. Já em Nanjing, defendia que o Imperador devia liderar pessoalmente a campanha e atravessar o rio para atacar o norte, mas, como se tratava de assuntos militares, toda a gente — incluindo o Imperador — geralmente o ignorava.

Portanto, ao ver que era Hu Yin a falar, Liu Ziyu sentiu uma dor de cabeça instintiva. Não sabia se era devido ao cansaço recente ou porque achava inútil argumentar com aquele homem, pelo que, por um momento, nem sequer teve vontade de o confrontar diretamente.

Ainda bem que ele estava no Conselho Militar há muito tempo, desfrutando de certo prestígio e rede de contactos, pelo que um subordinado seu se adiantou imediatamente para responder.

— Ouso falar. — Ao ouvir palavras tão absurdas e ao ver o参军 Liu, que tanto o protegia, calado, Hu Hongxiu deu um passo em frente de imediato, dirigindo-se diretamente ao Imperador e fingindo não ouvir Hu Yin. — O exército Jin pode muito bem estar a nutrir ambições ainda maiores!

— O que queres dizer? — O Imperador, que estava perdido em pensamentos, despertou e mostrou alguma curiosidade.

— Acredito que o exército Jin, ao ver que esta força vinha de Xiangyang, adivinhou que o Comandante Zhang vinha resgatar Vossa Majestade. Por isso, fingiram estar relaxados, esperando apenas que Vossa Majestade saísse da cidade para nos destruir de uma vez por todas. — As palavras de Hu Hongxiu eram chocantes.

A sala irrompeu em murmúrios. Zhao Jiu sobressaltou-se levemente, esboçando depois um raro sorriso, embora permanecesse em silêncio.

— A situação é excelente; se Vossa Majestade não governa a partir de Nanyang, para onde havia de ir, Xiangyang? — Hu Yin continuou a franzir o sobrolho ao ouvir isto. — Como pode o exército Jin ser tão tolo?

— Será que o exército Jin é mesmo tolo? — Hu Hongxiu não pôde deixar de confrontar o censor principal, cuja posição política era imensamente superior à sua. — Senhor Censor Hu! O exército Jin não está concentrado apenas nisto; eles confiam no facto de possuírem cavalaria e serem invencíveis no combate em campo aberto, razão pela qual permitiram que o Comandante Zhang circulasse livremente. Uma vez tomada a decisão, podem aniquilar estes quatro a cinco mil homens a qualquer momento. Onde está a tolice nisso?

— Segundo o seu raciocínio, estes quatro a cinco mil homens do Comandante Zhang já são, neste momento, homens mortos, faça o que se fizer? — Hu Yin achou a situação cada vez mais absurda. — Perante os Jin, só nos resta ficar enclausurados na cidade à espera da morte, sujeitos aos seus abusos? Em suma, nesta altura, até a vinda do Comandante Zhang para salvar o monarca e proteger o trono está errada?

— A vinda do Comandante Zhang como reforço desta vez é deveras inadequada, assemelhando-se verdadeiramente a entrar na cova do tigre. — Hu Hongxiu nem sequer percebeu o estado de espírito do outro e continuou a falar por iniciativa própria.

— Absurdo! — Hu Yin explodiu de fúria. — Segundo esse seu discurso, o exército Jin já nem precisa de ser combatido? Devemos nós simplesmente cruzar os braços e deixar que os Jin vagueiem e tiranizem tudo sem mover uma palha? Sabe o que significa honrar o soberano e repelir os bárbaros? Os bárbaros alcançaram o poder apenas por um momento, mas se todo o País estiver unido num só coração, ousando e sabendo lutar, que dificuldade haverá em restaurar o mundo? Se os outros não entendem esta lógica, como é que você, um参军 saído da Universidade Imperial, também não a compreende?

Hu Hongxiu ficou sem palavras por um instante... Não é que não tivesse argumentos, mas estava assustado com Hu Yin.

— Senhor Censor Hu. — Ao ver o seu subordinado subjugado, Liu Ziyu já não conseguiu conter-se e respondeu cerrando os dentes. — Quer imitar o Primeiro-Ministro Li?

— O que quer dizer com isso? — Hu Yin sobressaltou-se de repente.

— Primeiro, imita o Primeiro-Ministro Li quando, durante o período Jingkang, expulsou o Comissário Pacificador Li Yanxian, forçando-o a mudar de nome e a fugir, tendo de carregar com o peso de uma acusação para resistir aos Jin! — disse Liu Ziyu com voz severa. — Depois, imita o Primeiro-Ministro Li no início do período Jianyan, quando expulsou Yue Fei, forçando este a alistar-se como soldado raso nas margens do Rio Amarelo!

O rosto de Hu Yin corou intensamente, mas faltavam-lhe palavras para rebater.

— Como se pode culpar o Primeiro-Ministro Li pela fuga de Yue Fei? — O Censor Imperial do Palácio, Li Guang, adiantou-se apressadamente para explicar, mas emperrou a meio. — A fuga de Yue Fei deveu-se ao facto de Huang Qianshan estar no poder nessa altura, tendo-o expulsado por iniciativa própria... —

Diga-se que, na qualidade de Censor Imperial do Palácio, Li Guang tinha a intenção de apresentar uma moção de censura de imediato, pois achara duras as palavras de Liu Ziyu. No entanto, fazê-lo equivaleria claramente a endossar a intolerância demonstrada por Li Gang no passado, pelo que, logo após começar a falar, reprimiu rapidamente esse pensamento. Contudo, mesmo tendo evitado esse escolho, as palavras emperraram-lhe a meio porque de repente percebeu algo: a sua resposta precipitada não só admitia tacitamente que a expulsão de Li Yanxian fora culpa do seu patrono Li Gang, como também dava como certa a justeza da petição de censura apresentada por Yue Fei na altura.

Mas que raio de justeza era essa?

Quando Yue Fei censurara Li Gang na altura, acusara-o de “não combater os Jin” e exigira que a comitiva imperial atravessasse o rio em direção ao norte. Como é que isso podia estar certo? Não se podia alegar que tudo o que aquele jovem fizera ao longo da vida estava correto só porque mais tarde vencera uma batalha e agora era útil!

De qualquer forma, enquanto Li Guang hesitava, Liu Ziyu aproveitou a oportunidade para cruzar os braços e soltar um sorriso frio:

— Senhores, a Grande Justiça é a Grande Justiça, e agir é agir. Em tempos de guerra, deve-se falar primeiro da ação e só depois da Grande Justiça... Aliás, como sabem que nós não entendemos a Grande Justiça? Quando eu e o参军 Hu enfrentávamos os Jin de espada em punho durante o período Jingkang, onde andavam Vossas Excelências a falar de tal Grande Justiça?! Como é que, passados dois anos, ainda continuam a falar dela?! —

Após ser repreendido, Hu Yin olhou instintivamente para o Imperador. Só agora se apercebia de um pormenor... esta discussão nunca deveria ter acontecido, pois o Imperador e os dois primeiros-ministros Lü tinham, pelo menos, a capacidade de controlar a situação. No entanto, aqueles três mantiveram-se em silêncio o tempo todo, parecendo antes profundamente pensativos.

— Façamos o seguinte. — Sentindo-se desconfortável com o olhar de Hu Yin, Zhao Jiu abandonou finalmente os devaneios e emitiu ordens de imediato. — Continuemos a guarnecer Nanyang... Enviem um pequeno destacamento para cruzar o rio e encontrar-se com Zhang Jiang a título de sondagem, e ordenem-lhe que reforce a vigilância. —

Liu Ziyu, que recentemente acumulara o cargo de secretário-geral do Conselho Militar, não ousou desobedecer e respondeu prontamente.

Contudo, nesse preciso momento, outro alto funcionário do Conselho Militar, Wanyan Qiang (Muzhi Qi), deu um passo em frente cerrando os dentes:

— Majestade, há um assunto que realmente não consigo conter. Peço a Vossa Majestade uma audiência particular... —

Zhao Jiu sobressaltou-se ligeiramente, e os demais presentes também ficaram estupefactos.

Contudo, com um gesto de Zhao Jiu a indicar aprovação, os presentes na sala assistiram enquanto aquela nova promessa do Conselho Militar seguia rapidamente o Imperador para a ala traseira do palácio.

— Fala! — Ao entrarem na área isolada nas traseiras do palácio, Zhao Jiu parou sobre a neve acumulada e perguntou com seriedade... perante aquele indivíduo, era impossível não manter alguma cautela.

— Não deveria falar sobre isto, mas sou obrigado a fazê-lo. — Wanyan Qiang fez uma vénia cerrando os dentes. — Majestade, lembra-se de antes do outono, quando o exército Jin se reuniu em grande escala, mas acabou por ser retido pelos voluntários do Hebei?

— Claro que me lembro. — Zhao Jiu pensava que o outro vinha censurar alguém, mas ao ouvir que se tratava de um assunto sério, relaxou um pouco.

— Naquela altura, nem o Conselho Militar nem o governo central em Nanyang tinham previsões sobre o assunto, e eu também pensava que o Comandante Ma, das Cinco Montanhas, agira por iniciativa própria por falta de tempo para reportar. — Wanyan Qiang reuniu coragem e respondeu. — Mas, dias atrás, ao folhear antigos relatórios do Conselho Militar, descobri que, já no pleno verão deste ano, o Comandante Ma mencionara o assunto num memorial, dizendo que, se o exército Jin causasse perturbações no outono ou inverno, ele faria o possível para os atrasar um pouco... —

Quanto mais ouvia, mais confuso Zhao Jiu ficava... O que é que aquilo significava?

Ma Kuo referira apenas uma hipótese e uma possibilidade; era perfeitamente normal que o Conselho Militar e o governo central não o tivessem previsto na altura.

— No início, pensei que tivesse sido um lapso de atenção por parte do Conselho Militar e que ninguém se lembrara do assunto. — Wanyan Qiang lançou um olhar furtivo ao Imperador antes de chegar ao ponto-chave. — Mas, há dias, quando Vossa Majestade disse que queria salvar o Marechal Han e perguntou quais as forças disponíveis, falei com o参军 Liu, perguntando-lhe se seria possível convocar os voluntários da Montanha Taihang para atravessarem o rio como reforço. Fui severamente repreendido por ele... que desdenhou profundamente dos voluntários do Hebei. —

Zhao Jiu sobressaltou-se levemente e finalmente percebeu o alcance da situação... afinal, tratava-se de uma cusquice.

— Diz apenas o que se passa! — Pensando nisto, o Imperador achou a situação aborrecida.

— Majestade, só ontem descobri que o参军 Liu e o Comandante Ma nutrem um rancor pessoal! — Wanyan Qiang fitou Zhao Jiu, respondendo com solenidade. — Naquela altura, a prisão do Comandante Ma em Zhending foi provocada pelas calúnias do参军 Liu e do seu pai... A conduta de ambos foi exatamente igual àquela que o参军 Liu criticou agora no Primeiro-Ministro Li em relação ao Comandante Li! Foi impelido por um sentimento de justiça que vim pedir esta audiência particular. Contudo, isto não é o mais importante; são águas passadas que nem mereciam menção. O fundamental é o meu receio de que o参军 Liu tenha negligenciado sistematicamente os voluntários do Hebei na elaboração da estratégia devido a essa inimizade! Majestade, os voluntários do Hebei bem podem ser úteis! Peço que Vossa Majestade o tenha bem presente! —

Zhao Jiu permaneceu em silêncio por um longo período antes de acenar levemente com a cabeça:

— Já tomei conhecimento. Podes retirar-te.