Capítulo 51: Paradoxo

Anos mais tarde, quando Wanyan Wu Zhu olhava para o céu às margens do Rio Amarelo, não conseguia deixar de se lembrar daquela manhã de inverno ensolarada.

Dizem que, neste mundo, o significado de certas coisas só se revela quando a poeira baixa, ou mesmo muitos anos após a poeira ter assentado; enquanto o significado de outras coisas importantes, por mais profundas que sejam, talvez esteja destinado a permanecer incerto até o fim dos tempos.

No entanto, voltando àquele dia, sob a suave luz do sol de inverno, quando dezenas de bolas de lama do tamanho de cabeças humanas caíram sobre a plataforma de comando do acampamento do exército Jin, o resultado direto foi absolutamente mensurável.

Os projéteis sibilavam pelos ares. Wanyan Wu Zhu, que estava na primeira fila, virou-se seguindo a trajetória com uma expressão entre a confusão e a curiosidade, e logo teve o rosto coberto de sangue — um projétil passou raspando por cima de sua cabeça e atingiu em cheio o peito do wanhu Chazhan Hui, que estava logo atrás, derrubando-o pesadamente no solo a ponto de jorrar sangue pelos sete orifícios do rosto!

Era sangue jorrando de verdade!

Vivendo em tempos turbulentos e sendo soldados profissionais calejados por inúmeras batalhas, os homens naquela plataforma frequentemente viam os restos terríveis de guerreiros de armadura mortos por maças no campo de batalha... Por fora, as armaduras podiam parecer intactas e os corpos em ordem, mas ao levantar a viseira, descobria-se que o infeliz já havia sangrado pelos sete orifícios; e se o ferimento fosse no peito ou nas costas, era muito provável que os órgãos internos estivessem reduzidos a uma papa.

Em comparação com maças de ferro do tamanho de um punho, qual seria o poder destrutivo daquelas bolas de lama do tamanho de cabeças humanas, vindas de centenas de passos de distância?

Na verdade, através da visão de Wanyan Wu Zhu, cujo rosto estava manchado de sangue, aquela bola de lama que derrubara pesadamente o veterano do exército Jin e wanhu Chazhan Hui no chão batido da plataforma continuou rolando sobre o rosto do homem, ricocheteou no capacete e, manchada de sangue vermelho, atingiu pela segunda vez um meng'an atrás de Chazhan Hui, antes de ricochetear novamente e cair pela terceira vez, despedaçando-se. Contudo, fragmentos salpicaram a perna de outro meng'an, fazendo-o desabar no chão com um grito de agonia.

Tudo isso aconteceu e terminou num único instante. Dos homens que ainda estavam vivos na plataforma, poucos conseguiram recuperar a lucidez a tempo. A maioria, assim como Wanyan Wu Zhu, permaneceu atônita e perplexa, apesar de ter testemunhado essa reviravolta repentina de pertinho.

Ainda bem que quem está de fora vê melhor. Debaixo da plataforma, centenas de guerreiros de armadura Jurchen, tendo finalmente recobrado os sentidos, precipitaram-se como loucos sobre a plataforma de terra batida, arrastando à força os oficiais de alta patente que ali se encontravam, estupefatos ou confusos.

Essa atitude parecia louvável naqueles momentos, mas sob a perspectiva de uma análise posterior, foi mais prejudicial do que útil — porque, após aquela salva de disparos, o dano já havia sido causado e o exército Song era incapaz de desferir um segundo ataque em curto prazo; em contrapartida, um número incontável de feridos acabou morrendo no local devido ao pisoteio e ao arrastamento.

É preciso saber que, entre esses feridos, com raríssimas exceções de guardas pessoais, os demais eram pelo menos da patente de mouke, e a maioria pertencia ao nível de meng'an... Os pulyan nem sequer tinham qualificações para subir ali.

Naturalmente, uma análise retrospectiva é sempre uma análise retrospectiva. Depois que dezenas de bolas de lama caíram e até serem cercados por um cordão de guardas e protegidos na parte de trás da plataforma — com as costas voltadas para a muralha de comando —, o Quarto Príncipe Wanyan Wu Zhu e os outros ainda se encontravam em estado de torpor... Ele já não estava zonzo, mas simplesmente recusava-se a acreditar.

Relativamente falando, o Imperador Song na muralha sentira apenas um momento de excitação no instante do disparo, mas assim que as bolas de lama aterrissaram, o tédio tomou conta dele instantaneamente.

Afinal, a uma distância tão grande, ele só conseguia ver a confusão e os danos causados na multidão inimiga, sem conseguir discernir os resultados específicos da batalha. Além disso, os banais projéteis de lama não produziam nenhum efeito visual especial.

De fato, o incompetente "engenheiro de plantão" não possuía nenhum conhecimento tecnológico além de seu tempo, exceto por ter adicionado polias às catapultas e utilizado o princípio da alavanca para criar um mecanismo de contrapesos... Nas bolas de lama sequer era possível enfiar pólvora, pois ele não sabia como colocar o pavio para garantir a estabilidade da combustão nem como vedar adequadamente a pólvora... Não é que não tivesse tentado, mas falhou inúmeras vezes.

Portanto, nas mãos do incompetente Imperador Song, a pólvora até hoje continuava a ser usada essencialmente como um acelerador de combustão, servindo apenas para queimar de forma mais violenta do que a pólvora do exército Jin no lado oposto e, quem sabe, produzindo alguns efeitos milagrosos em ocasiões muito específicas. A chamada "granada" imaginada não passava de pura fantasia.

Claro, chegados a este ponto, o Imperador Song não pensava muito nisso, pois, em sua opinião, de qualquer forma, o engenho da catapulta já era suficiente para mudar o padrão de guerra de cerco nesta era de armas brancas; e, uma vez que seu lado dominava a vantagem na guerra de catapultas, isso bastava para arriscar tudo em Nanyang.

De fato, a razão pela qual o Ministro Chen Gui ganhou a confiança extraordinária do Imperador Song naquele dia, a ponto de lhe confiar sua própria vida e destino, foi porque, antes mesmo de se apresentar ao Imperador — quando ainda atuava como Comisário de Pacificação —, ele havia apresentado ao soberano uma longa petição.

Naquele memorial de vários milhares de palavras, porém de estrutura cristalina, sobre os fundamentos da defesa de cidades, era possível perceber claramente o pensamento militar do autor: primeiro, a defesa elástica em profundidade, segundo a qual quanto mais camadas, melhor, devendo-se priorizar a flexibilidade em detrimento da rigidez; segundo, que o projeto de defesa urbana devia colocar a resistência às catapultas em primeiro lugar, e os métodos de contra-ataque deviam ser dominados por combates de artilharia de cerco.

Analisando minuciosamente, descobre-se que a própria defesa elástica em profundidade baseava-se, na verdade, no novo fenômeno militar da aplicação em grande escala das catapultas, constituindo uma reforma direcionada aos métodos tradicionais de defesa de cidades.

Quanto a essa ideologia militar de que "a catapulta é rei", para um viajante do tempo, era indubitavelmente um acerto político absoluto.

Assim surgiu a paciência de meio mês e o disparo furioso daquele dia.

No topo da muralha, a multidão exultava, mas o Imperador Song, acostumado a assistir a grandes superproduções de guerra, exigiu rigidamente que os civis e militares que o acompanhavam descessem lentamente a muralha a passos largos e ficassem de costas para ela — esta era a melhor maneira de se proteger contra os projéteis das catapultas inimigas.

Durante toda a tarde seguinte, projéteis assobiaram incessantemente, voando de um lado para o outro sobre as muralhas de Nanyang.

No entanto, era evidente que as catapultas do exército Jin, embora não estivessem em desvantagem numérica, tinham uma eficiência de disparo muito inferior à das catapultas do exército Song dentro da cidade... Naturalmente, o surgimento da catapulta com contrapeso parecia economizar apenas mão de obra, mas a evolução que proporcionou foi completa e abrangente.

Por exemplo, com a ausência de dezenas de homens puxando as cordas na parte frontal, havia espaço de sobra para construir um forte defensivo bem na frente da máquina;

Outro exemplo: a massa fixa do contrapeso garantia efetivamente a estabilidade da força aplicada, tornando os disparos da catapulta muito mais precisos;

Outro exemplo ainda: o sistema de guindaste do contrapeso acelerava o ritmo de tiro da catapulta...

Sem falar que o exército Song já estava bem preparado, com posições de catapultas dispersas e vários tipos de munição — projéteis de pedra para destruir as catapultas inimigas, com maior alcance e efeito "explosivo", e projéteis de lama feitos sob medida para abater pessoal. A combinação de ambos passava longe de ser uma simples soma.

Mais rápido, mais forte, com melhor defesa, maior alcance e maior precisão: tudo isso somado resultava em uma repressão absoluta em todas as frentes.

Portanto, após a primeira salva de surpresa contra a plataforma de comando dos Jin, durante toda a manhã, as catapultas do exército Song dispararam ininterruptamente, aniquilando por completo a posição de artilharia inimiga.

Em contrapartida, em Nanyang, cumprindo as exigências de Chen Gui, já se haviam removido os edifícios altos e torres de observação desnecessários; o topo da muralha era ligeiramente estreito, mas o parapeito fora especialmente espessado... Até que a posição de artilharia dos Jin ficasse totalmente destruída e incapaz de atacar, as baixas na cidade foram praticamente mínimas.

Ao cair da tarde, tendo constatado que a posição de catapultas inimiga estava inutilizada, o Imperador Song subiu novamente à muralha, apenas para se sentir entediado mais uma vez, pois, desde o início do cerco, o acampamento Jin caíra pela primeira vez num silêncio absoluto em toda a sua extensão.

Não havia provocações, nem cavalaria patrulhando o perímetro, nem soldados de vigilância a gritar duramente com os plebeus e com o exército Han; e a plataforma de comando à frente estava completamente vazia, com até os estandartes arrancados!

Sem dúvida, tratava-se de uma grande vitória para o exército Song!

A cidade inteira vibrava de alegria, enquanto o acampamento Jin permanecia silencioso.

Sendo justo, a culpa não era de Wanyan Wu Zhu, que não cometera nenhum erro... Ele havia pensado no problema das catapultas, sabia que tomar uma cidade dependia de duelos de artilharia e, após ter aprendido a lição amarga com o excesso de confiança em Xiacai, desta vez preparara-se psicologicamente com antecedência para um combate de artilharia prolongado. Se outra pessoa estivesse em seu lugar, provavelmente nem compreenderia por que as catapultas do exército Song eram tão precisas, velozes e de longo alcance.

Além do mais, ele já não tinha tempo para se preocupar com as catapultas, pois um enorme dilema se colocava bem diante dele.

— Quantos?

Bem longe da linha de frente, na grande tenda do comando central ao norte, Wanyan Wu Zhu ergueu a cabeça estupefato.

— Além do general wanhu Chazhan Hui, sete meng'an e quatro mouke tombaram em combate no local — relatou cautelosamente um assessor de etnia Han. — Além disso, há seis meng'an e dois mouke gravemente feridos e incapazes de lutar...

Esse foi o efeito daquelas dezenas de bolas de lama. O Imperador Song aguentara firme por meio mês justamente para desferir aquele único disparo.

— Desde que partimos em campanha, jamais ouvimos falar de algo tão trágico — disse Wanyan Bali Su com o braço ferido pelos estilhaços da lama, apoiando o membro encolerizado enquanto falava, embora não soubesse exatamente com quem estava zangado.

— Agora não é hora de pensar nisso! — interveio de imediato outro wanhu, Han Chang. — O que importa agora é: de acordo com a lei militar, devemos decapitar mais sete ou o quê? Mais sete ou oito meng'an e dezenas de mouke?!

Bali Su ergueu a cabeça sobressaltado, compreendendo enfim por que reinava o silêncio na tenda, ao mesmo tempo em que achava aquilo de um absurdo monumental... Se fossem realmente decapitados, todos os oficiais de alta patente do exército desapareceriam de uma só vez? E a guerra estaria acabada, não?

Será que Nanyang fora vencida pelas dezenas de bolas de lama do exército Jin? Quer dizer, do exército Song?

Mas a lei militar dos Jurchens sempre estivera ali como uma regra de ferro desde o princípio?! Acaso Chazhan Hui e aqueles sete meng'an não haviam morrido legitimamente em combate?!

Todos na tenda voltaram os olhos para o Quarto Príncipe, cujo rosto estava manchado de sangue, divididos entre o pavor e a expectativa.

— Eu... eu... — Wanyan Wu Zhu acabou por se manifestar, cerando os dentes sob os olhares de todos na tenda. — Não conta como morte em combate! Absolutamente não pode contar! Eu assumo a responsabilidade por tudo! Considerem que fui eu quem os perdoou!

De Bali Su e Han Chang para baixo, todos sentiram um alívio imediato, mas, por alguma razão, os dois líderes — os mesmos dois wanhus que ainda há pouco achavam tudo aquilo um absurdo —, ao trocarem um olhar, sentiram-se estranhamente vazios.

Pois, por mais razoável que parecesse, nada podia ocultar o fato de que aquela era a primeira vez que o exército Jin violava em massa a sua própria lei militar... Aberto tal precedente, o que aconteceria no futuro?