Capítulo Trinta e Sete: Preocupação

Logo após o Festival do Meio Outono, no décimo sexto dia do oitavo mês, Yue Fei recebeu ordens para marchar. Assim que entrou no território da prefeitura de Dongping, ao norte, deparou-se com inúmeras tropas em debandada sob o comando de Zhang Rong. Embora surpreso, Yue Fei manteve a compostura, ordenando imediatamente que suas tropas ocupassem a cidade de Pingyin, situada na margem sul do rio Ji, ao mesmo tempo em que enviava unidades para reagrupar os soldados derrotados e investigar a situação.

Como ambos eram vizinhos e haviam lutado juntos anteriormente, o relacionamento entre os dois exércitos era cordial. Sem que Yue Fei precisasse insistir, os soldados de Zhang Rong convergiram naturalmente para Pingyin, onde tremulava a bandeira com o caractere "Yue". Entre eles, estavam generais de alto escalão e líderes de Liangshanpo.

— Comandante! — Momentos depois, Zhang Xian, vice-comandante do exército central, que havia saído para reunir os soldados, trouxe um homem até Yue Fei, que aguardava diante do portão da cidade. — O comandante Li Kui chegou...

Yue Fei, que observava a estrada ao norte com os olhos semicerrados, sentiu um renovado ânimo. Ele era conhecido pela disciplina militar rigorosa. Após assumir o posto de comissário de pacificação e estabelecer uma base, seu exército cresceu para quatorze ou quinze mil homens. Outros em sua posição teriam dezenas de comandantes subordinados, mas Yue Fei mantinha apenas dois oficialmente nomeados pela corte: Wang Gui, que guardava Jizhou, e Fu Xuan, estacionado em Dingtao. Abaixo deles, os postos eram limitados e as nomeações estritamente controladas, impedindo até mesmo homens de confiança, como Tang Huai e Zhang Xian, de ocuparem cargos de comando pleno.

Em contraste, Zhang Rong, em Liangshanpo, mantinha um estilo mais informal e liberal, conferindo títulos de comando até a quem cuidava de barcos ou porcos. Se não fosse pelo aviso prévio de Zhang Suo, ele teria criado cento e oito comandantes.

Yue Fei sentiu-se aliviado ao ver Li Kui, um general que, apesar de ter servido sob Zhang Rong, era conhecido por sua prudência e capacidade de liderança. Com ele, poderia finalmente entender o que ocorrera.

— Comandante Yue! — Li Kui, com o rosto coberto de poeira e marcas de sangue, prostrou-se diante de Yue Fei, relatando a situação antes mesmo que o superior descesse do cavalo: — Os Jin chegaram, e aquele canalha de Kong Yanzhou traiu-nos durante a batalha!

Embora Yue Fei já suspeitasse, a notícia fez seu semblante mudar. Ele perguntou, contendo o cavalo:
— Tem certeza de que são os Jin? Por que não houve sinal algum antes?

— Devem ser eles — afirmou Li Kui, limpando o rosto. — Embora estivessem disfarçados como soldados da prefeitura de Jinan, a técnica de equitação e o uso das flechas não enganam. Ontem à tarde, o filho mais velho de Liu Yu, Liu Lin, cobriu a vanguarda e, de repente, quatro ou cinco mil soldados montaram e ergueram a bandeira do comandante Ali, que veio a Jingdong no ano passado. Eram Jurchens! Aquele patife de Kong Yanzhou, certamente instruído por Liu Yu, esperou nosso exército colapsar para atacar pelas costas. Sobre como chegaram aqui, é provável que tenham se disfarçado de refugiados de Hebei.

— Devem ter vindo mesmo como refugiados — concordou um dos generais atrás de Yue Fei. — No início do mês, circulou a notícia de que os Jin haviam enviado quatro ou cinco mil cavalos para Liu Yu por não conseguirem atravessar o rio a tempo. O senhor Zhang Suo tomou a decisão de atacar Jinan justamente por causa disso.

Zhang Xian, sempre intempestivo, xingou:
— E por que aquele Kong Yanzhou precisava manchar a reputação dos homens de Xiangzhou? Pensávamos que ele havia mudado, mas continua o mesmo patife de antigamente!

Yue Fei, pensativo, permaneceu em silêncio. Kong Yanzhou, embora fosse de Jingdong, era natural de Xiangzhou, assim como muitos no exército de Yue Fei, o que explicava por que ele era, por vezes, chamado de "Pequeno Yue Fei".

— Comandante, o que faremos agora? — perguntou Li Kui, visivelmente ansioso.

— Ficaremos em Pingyin por enquanto — ordenou Yue Fei. — Reagrupem o máximo de soldados possível, reforcem a defesa contra um possível ataque dos Jin e, acima de tudo, encontrem o comandante Zhang Rong imediatamente.

...

Após receber as ordens, o exército agiu rapidamente. No fim da tarde, souberam que Zhang Rong havia sido atingido na coxa por uma flecha dos Jin e, incapaz de percorrer caminhos secundários, era transportado por uma vala ao longo do rio Ji. Yue Fei enviou Tang Huai para guardar a cidade e partiu pessoalmente com Zhang Xian e Li Kui para encontrá-lo.

Ao encontrarem Zhang Rong sobre uma carroça de madeira, com a perna imobilizada e a cabeça enfaixada, o líder de Liangshanpo recusou-se a entrar na cidade.

— Sofri uma derrota tão vergonhosa, como posso ter a cara de entrar em Pingyin? — disse ele, virando o rosto.

— Foi apenas um revés, fruto de um ataque surpresa e uma traição. Não se culpe tanto, irmão Zhang — insistiu Yue Fei, segurando o braço dele. — A situação é incerta. Com a traição de Kong Yanzhou, Jinan e Yanzhou estão unidas; a prefeitura de Dongping está sob risco imediato. Se o senhor não liderar, quem o fará?

Zhang Rong balançou a cabeça:
— Você fala cada vez mais como um estudioso. Eu nasci e cresci em Liangshanpo; não permitirei que os Jin ou traidores como Liu Yu e Kong Yanzhou destruam as redondezas. Mas, quanto à estratégia, hoje não tenho forças para ajudar.

— Irmão, não diga isso — interveio Yue Fei.

— Chega, Pengju — interrompeu Zhang Rong. — Você é um homem de ambição e talento, bem diferente de mim, um simples pirata. Tive sorte em uma batalha e recebi um título oficial, e por um momento achei que fosse um grande general. Esta derrota me mostrou a realidade. Não tenho rosto para comandar nada em Pingyin. Li Kui, se ainda me considera um líder, obedeça: siga o comandante Yue e ajude-o. Reúna os homens de Liangshanpo e Dongping, proteja os civis e leve-os para o abrigo de Liangshanpo. Quanto aos outros que se juntaram a nós recentemente, entregue-os sob o comando de Yue Fei.

Li Kui, compreendendo a situação, aceitou a missão. Zhang Rong sentiu-se humilhado por ter decepcionado a todos, especialmente Yue Fei, a quem admirava pela erudição e capacidade. Incapaz de expressar seus sentimentos com palavras eloquentes, apenas segurou as mãos de Yue Fei em um gesto de despedida, pedindo que se cuidasse.

Ao retornarem a Pingyin, Yue Fei permaneceu silencioso, o que deixou seus subordinados apreensivos. No estábulo, Zhang Xian aproveitou o momento a sós para perguntar se o desânimo do irmão vinha da traição de Kong Yanzhou ou da derrota de Zhang Rong.

— Kong Yanzhou merece a morte — respondeu Yue Fei —, mas traidores como ele sempre existirão. Não é apenas isso. É o destino do país que me preocupa. Se os Jin invadirem com força total, nosso exército de dez mil homens em Jizhou poderá não ser suficiente para defender a região.

Zhang Xian, hesitando, perguntou se ele ainda pensava em sua esposa, que havia abandonado a família em Hebei um ano antes, deixando para trás a mãe e os filhos de Yue Fei.

Yue Fei sorriu com amargura:
— Odeio sua falta de lealdade, mas em tempos de sobrevivência, não posso culpá-la por fugir. O que é imperdoável é ter abandonado minha mãe e meus filhos. Agora que minha mãe está segura em Jizhou, não me preocupo mais. Se tiver notícias dela, enviarei dinheiro se estiver passando necessidade.

Após a conversa, Yue Fei voltou a pensar na estratégia. Naquela noite, cavalos de patrulha trouxeram notícias alarmantes: luzes de fogo ao norte indicavam um grande exército em marcha. Não era um ataque a Pingyin, mas sim as tropas de Ali, que contornavam o rio Ji em direção ao sul, provavelmente visando cercar a retaguarda do exército de Yue Fei em Jizhou ou unir-se a outras forças Jin para atacar Nanjing ou a capital.

Na manhã seguinte, Yue Fei organizou o exército: Zhang Xian lideraria a vanguarda para investigar, enquanto Yue Fei, junto com Tang Huai e Li Kui, protegeria a evacuação dos civis e de feridos.

Logo, chegou a notícia de que Xu Qing, general de Kong Yanzhou, aproximava-se com três mil homens.

— Xu Qing chegou rápido demais! — exclamou Tang Huai.

— Se ele quer nos prender aqui, não o deixaremos — disse Yue Fei, com um brilho desafiador nos olhos. — Vamos sair da cidade e enfrentá-lo de frente!