Capítulo dezenove: Chuva (Parte dois)

Início de abril, a chuva não cessava.

Contudo, de repente, os acampamentos militares ao redor de Nanyang tornaram-se agitados. Até mesmo os soldados que aproveitavam suas licenças na cidade e os oficiais que participavam das festividades imperiais de "Bons Agouros de Nanyang" no portão leste voltavam apressados. O motivo era simples: o Imperador saíra subitamente da cidade para assumir o comando no quartel-general sob o Monte Yu, emitindo um decreto para que todo o Exército Central da Guarda Imperial se reunisse.

Diante de tal cenário, todos sabiam o que aquilo significava: algo dera errado ao sul, em Xiangzhou, e o Imperador estava prestes a cumprir a promessa feita no Monte Fangcheng, preparando-se para supervisionar pessoalmente a campanha contra o traidor Fan Qiong sob a chuva.

Quanto a isso, as tropas que guarneciam a capital secundária de Nanyang estavam naturalmente ansiosas para entrar em combate. Vendo tal moral, quem não conhecesse a situação poderia até acreditar que o jovem Imperador Zhao fosse um gênio militar, um renascimento de um soberano da dinastia Tang, capaz de transformar um exército de origens tão complexas em uma força de elite disposta a morrer por ele em poucos meses.

Mas os que conheciam a verdade entendiam: não se tratava de lutar contra os Jin, mas contra um antigo colega que se tornara um renegado. Todos conheciam as fraquezas uns dos outros; quem temeria quem? Sem o medo, os soldados ansiavam pelos espólios e os oficiais pelas honrarias. Até os comandantes das divisões do Exército Central da Guarda Imperial estavam impacientes, querendo aproveitar a oportunidade para expandir suas próprias fileiras.

Todos sabiam que o favoritismo do Imperador por Han Shizhong, o "Han, o Ousado", era notório. Anteriormente, as trinta mil tropas de Ding Jin em Huaixi e o destacamento de resgate de Zhai Chong haviam sido transferidos para o Exército da Esquerda de Han Shizhong, enquanto o Exército Central, que seguia o próprio Imperador, nunca recebera reforços. Desta vez, porém, Han Shizhong não viria arrebatar soldados. Além disso, havia comandantes como Wang De, o "Yaksha", que desejava remover o prefixo de "vice" de seu título, e os irmãos Xin, que buscavam se provar desde a batalha de Huaishang.

— Irmão, não há outro caminho?

Na véspera da partida, o grande acampamento sob o Monte Yu estava envolto em chuva. Dentro de um alojamento seco, os irmãos Xin, Xingzong e Yongzong, estavam sentados frente a frente, encarando dois documentos sobre a mesa. O caçula, Xin Yongzong, franziu a testa, inquieto:

— De que adianta entregar isso diretamente?

— Já não há tempo. Assim que os tambores soarem amanhã, será a última oportunidade — suspirou Xin Xingzong. — E, além disso, as pessoas no comando central nos evitam; quem estaria disposto a nos ajudar?

— É verdade — concordou o mais jovem, desanimado. — Mas, no fim das contas, não depende de uma palavra do Imperador? E por que ele nos daria tal privilégio?

— Fui eu quem trouxe a ruína para nós — disse Xingzong, com o olhar sombrio. — Felizmente, o Imperador não nos excluiu deliberadamente. Conseguiremos sobreviver. Se não conseguirmos a vanguarda, que seja. Vamos nos manter cautelosos.

Os quatro irmãos Xin — Xingzong, Qizong, Daozong e Yongzong, além do primo Yanzong — eram figuras de destaque nos últimos anos. Xingzong, o mais velho, fora um comandante de alto escalão na época da campanha contra Fang La e na invasão de Liao. Contudo, nos últimos anos de caos, não obteve vitórias, apenas derrotas, mantendo seu posto apenas por antiguidade.

A verdade era que o favoritismo do Imperador por Han Shizhong prejudicara os irmãos Xin. Eles haviam sido deixados de fora da batalha de Huaibei, o que os relegou a uma força de segunda classe, e na reorganização militar, o veterano Xin Xingzong ficara estagnado no posto de comandante.

— Defensor! — uma voz chamou do lado de fora do alojamento. Era Hu Hongxiu, um homem culto e perspicaz que os acompanhava desde a queda de Kaifeng.

Ao entrar, Hu Hongxiu viu os documentos e riu amargamente ao ouvir a situação.

— Vocês estão buscando o caminho errado — disse ele. — Primeiro, o Imperador favorece Han Shizhong acima de tudo. Enquanto ele estiver presente, como podem os senhores se destacar? A única saída é o senhor, irmão mais velho, pedir para ficar na retaguarda devido a uma antiga ferida, permitindo que seu irmão mais novo busque a vanguarda.

Xin Xingzong compreendeu o plano, mas perguntou por que Hu Hongxiu, um homem tão talentoso, permanecera na sombra por tanto tempo.

— Eu não queria buscar cargos oficiais enquanto homens como Wang Boyan não fossem punidos e a integridade do Imperador fosse duvidosa — explicou Hu. — Mas vi que o governo começou a agir e o Imperador parece determinado. Além disso, odeio Fan Qiong profundamente por sua traição em Kaifeng. Se houver uma chance de recuperar as terras do Norte e lavar a vergonha, prefiro ser um centurião a um cortesão. O título não importa diante do destino do povo.

Xin Xingzong olhou para ele por um longo tempo e, deixando de lado a diferença de status, curvou-se:

— Sendo assim, confio meu irmão mais novo aos seus cuidados, senhor Hu.