Capítulo 17: Água da Chuva (Parte I)

A chuva de Gu Yu é como fios, como pó; fervo o bule com cera flutuante para provar o chá novo. As peônias rompem os botões e as cerejas amadurecem; não permito que as flores que caem diminuam a primavera.

No final do terceiro mês, na transição entre a primavera e o verão, é o período de Gu Yu. Na região de Jianghan, uma chuva acompanhou o ritmo da estação, avançando gradualmente do sul para o norte. Isso permitiu que Fan Qiong, também conhecido como Fan Baochen, que estava entrincheirado em Xiangzhou e havia sido oficialmente declarado um "rebelde" dias antes, finalmente aliviasse um pouco a sua ansiedade, conseguindo, pela primeira vez em muito tempo, dormir metade de uma noite de sono tranquilo.

Digo "metade" porque, em meio ao tilintar incessante da chuva, o som de trovões começou a se misturar. Embora não fossem ensurdecedores, foram o suficiente para despertar subitamente Fan Qiong, que dormia vestindo sua armadura. Ao despertar, sentiu apenas um vazio e uma angústia sem fim, sem conseguir recordar o passado que se repetia insistentemente em seus sonhos. Foi precisamente essa lembrança que o fez acordar sobressaltado, sentindo-se perdido e atormentado.

Sinceramente, deitado no divã nos fundos da prefeitura de Xiangzhou, observando as gotas de chuva na janela, o próprio Fan Qiong não conseguia entender como tinha chegado àquela situação.

É preciso lembrar que, durante a Rebelião de Jingkang, ele partiu de Jingdong com dez mil soldados, sendo o primeiro exército de socorro a chegar aos pés da capital, Dongjing. Naquela época, ele era visto como um herói; seu esforço forçou, de fato, o recuo dos Jin, sob o pretexto de trocar as três prefeituras de Taiyuan pela retirada dos invasores...

Claro, o que se seguiu foi o colapso total da Batalha de Taiyuan, o retorno dos Jin e a morte ou desmoralização de inúmeros generais do país.

Em tese, se houvesse uma mudança, um desapontamento absoluto com a Grande Song, teria sido naquele momento.

No entanto, deitado ali observando a chuva, Fan Qiong percebeu que não tinha vacilado como outros, pois logo depois foi nomeado Inspetor das Quatro Muralhas da Capital, tornando-se o comandante da defesa da cidade. Essa nomeação, para alguém que ainda mantinha dez mil soldados de elite, o deixou radiante... Sem perdas, promovido, enriquecido e tornando-se o único apoio militar diante do novo Imperador, o futuro parecia brilhante. Como poderia vacilar?

Na verdade, se bem se lembrava, após esse evento, ele buscou oportunidades em diversas ocasiões durante o segundo cerco à capital, atacando ativamente sem medo de enfrentar os Jin. Não importava quantos soldados morressem ou quantas vezes fosse derrotado pela cavalaria inimiga, ele nunca se desanimava.

Se tivesse morrido naquela época, talvez seu nome estivesse nos livros de história, não é?

Mas, foi ao pensar nisso que Fan Qiong encontrou um ponto de memória que ele tentava evitar, mas que era impossível ignorar:

Certa vez, durante o inverno, quando o rio congelou, os Jin atacaram ferozmente o Portão Xuanhua. Ele liderou pessoalmente mil de seus melhores homens, tentando uma contra-ofensiva atravessando o gelo para atacar a retaguarda inimiga. O resultado? Os Jin caminhavam de um lado para o outro sobre o gelo firme, mas, quando os soldados da Song pisaram, o gelo se partiu no meio da formação, e quinhentos homens desapareceram instantaneamente.

Parece que foi a partir daí que o exército de defesa perdeu a última gota de coragem. Ele, Fan Baochen, passou a acreditar que o destino da Grande Song estava selado, começando a se entregar ao desespero e nutrindo expectativas estranhas sobre o futuro... Caso contrário, ele não teria visto Zhang Bangchang como alguém com o "mandato do céu", cometendo atos que o levaram à ruína total!

O que quer que dissessem sobre não lutar contra os Jin ou sobre sua arrogância, os decretos do Imperador em Nanyang eram apenas palavras. Fan Qiong já sabia o motivo pelo qual aquele Imperador Zhao queria matá-lo: após o Imperador Qinzong ser feito refém pelos Jin, ele, sob ordens dos invasores, escoltou o Imperador Aposentado, a corte e as concubinas para fora da cidade, reprimindo brutalmente qualquer resistência da população!

Naquela época, quando o Imperador não tinha tropas e ele detinha o poder militar, o monarca e Li Gang prometeram que tudo seria perdoado. Mas agora que a situação melhorou e o Imperador resistiu à investida dos Jin, ele simplesmente quebrou a promessa para eliminá-lo.

Contudo, pensar nisso agora era inútil. Fan Qiong lamentava apenas não ter percebido na época que o Imperador em Nanyang tinha tanta coragem e resiliência, mantendo a situação até hoje. Ele odiava não ter ficado no norte para se render aos Jin... Aquele monarca era tão paciente e, ao mesmo tempo, tão cruel que, comparado aos antigos "Dois Santos" de Dongjing, nem parecia ser da linhagem da família Zhao!

"Papai!"

Uma voz clara soou, fazendo Fan Qiong estremecer e agarrar o punho de sua espada. Ao ver que era sua filha, Xiuniang, segurando uma lamparina, ele relaxou.

"Papai, há muitos mosquitos. Quer que eu queime um pouco de 'ping de realgar'?" Xiuniang, de apenas dezesseis anos, viu o pai levantar a espada e hesitou, mas aproximou-se cautelosamente para perguntar.

"Não precisa," Fan Qiong balançou a cabeça repetidamente. "Isso deixa a cabeça atordoada. Estamos em um momento crítico, não acenda nada, não tome a iniciativa..."

"Sim," Xiuniang colocou a lamparina no chão e respondeu com cautela.

"Que horas são?" Fan Qiong olhou para a luz, finalmente despertando do torpor do sonho.

"Já passa da metade da tarde, mas as nuvens estão muito espessas, por isso está escuro," respondeu Xiuniang em voz baixa, aproximando-se. "Papai, já faz três dias. O senhor não quer tirar a armadura e trocar de roupa? Posso aproveitar para limpar as placas da sua armadura?"

Sob a luz, Fan Qiong, que já exalava um odor de suor e sangue, olhou para os olhos negros e puros da filha e hesitou, quase aceitando.

Mas, no final, ele balançou a cabeça: "Não é apenas o Imperador em Nanyang; há pessoas na cidade que querem matar nossa família. Seu pai não pode relaxar nem por um segundo!"

Xiuniang baixou a cabeça em silêncio, saindo para buscar uma bacia de água quente e uma toalha, preparando-se para limpar o rosto e o pescoço do pai.

Ao ver a testa limpa e as têmporas impecáveis da filha enquanto ela se curvava, Fan Qiong suspirou. No norte, ele desdenhava ao ver o Imperador Zhao colecionando mulheres. Dias atrás, quando sentiu que a desgraça estava próxima, ele chegou a pensar em entregar a filha ao Imperador para salvar a própria vida, mas, por hesitar apenas um instante, perdeu a última oportunidade.

***

"Papai?" Após um momento, Xiuniang, segurando a toalha quente, quebrou o silêncio.

Fan Qiong despertou novamente, pegando a toalha para se limpar enquanto suspirava.

"Papai," Xiuniang olhou para o pai, incapaz de conter a pergunta cuja resposta ela já temia. "Se o Imperador insiste que o senhor morra, o que faremos?"

"Não vou morrer!" Fan Qiong jogou a toalha suja na bacia e repetiu a resposta que já dera inúmeras vezes. "Se conseguirmos aguentar meio ano, os Jin enviarão um grande exército a Nanyang. Nesse momento, o jogo virará a meu favor!"

Xiuniang, enquanto torcia a toalha, parecia hesitante, querendo dizer algo.

"O que você quer dizer agora?" Fan Qiong segurou sua espada, os olhos semicerrados. "Será que aquelas mulheres nos fundos estão te instigando a me convencer a me entregar? Você esqueceu como o último que sugeriu isso terminou?!"

Ao ouvir a última frase, Xiuniang lembrou-se da cena de dias atrás e empalideceu, sacudindo a cabeça freneticamente: "Não é isso. A Dama Zhang disse que, como o Imperador é viciado em mulheres e o senhor pensou em me oferecer... eu queria dizer que estou disposta a compartilhar a preocupação do senhor."

A expressão de Fan Qiong suavizou-se, mas ele balançou a cabeça novamente: "É tarde demais!"

Dito isso, aquele homem, que um dia foi um leal servidor da Song e agora não se sabia exatamente o que era, levantou-se apoiado na espada e saiu sem olhar para a filha.

Não mencionarei a preocupação de Xiuniang; apenas direi que, ao sair, Fan Qiong seguiu pelo corredor até o pátio da frente, onde encontrou vários de seus guarda-costas de elite.

"Como foi?" Fan Qiong chegou aos degraus, sem a falsa gentileza que demonstrava à filha, perguntando com severidade.

Na chuva, o capitão à frente preparou-se para ajoelhar e relatar: "Marechal, a muralha é muito extensa e temos poucos homens. Hoje, infelizmente, encontramos um esquadrão da ala esquerda fugindo; só conseguimos capturar sete ou oito!"

"Inúteis!"

Fan Qiong, furioso, quis desembainhar a espada, mas sentiu uma dor excruciante na boca, onde surgira uma úlcera. Ao gritar, a ferida se abriu, tornando a dor insuportável.

Ainda assim, em vez de tocar na espada, ele segurou o rosto e continuou a xingar: "O comandante da ala esquerda, Han Li, é um inútil por deixar um esquadrão inteiro se rebelar! Acho que ele também tem segundas intenções! E vocês também são inúteis, como deixaram escapar os outros? Será que também estão divididos?!"

Os guardas, impotentes, trocaram olhares e ajoelharam-se na chuva.

Após xingar até sentir a dor na boca se tornar insuportável, Fan Qiong sentou-se no corredor, exausto. O medo, a raiva e a violência em seu coração, no entanto, tornavam-se cada vez mais intensos.

"Estão todos vivos?" perguntou Fan Baochen, após um tempo, aparentemente mais calmo.

"Naturalmente," respondeu o capitão, encharcado.

"Então dê a ordem: todos os oficiais acima do nível de comandante, incluindo os do meu exército central, devem comparecer ao salão principal da prefeitura!" Fan Qiong tinha os olhos vermelhos, mas o tom era estranhamente leve. "Como antes, farei uma execução pública. Quero que todos assistam!"

Os guardas se entreolharam e, sem dizer nada, correram para cumprir a ordem sob a chuva.

Em pouco tempo, na cidade de Xiangzhou, que havia se tornado um grande acampamento militar, a notícia chegou às tropas de Fan Qiong. Todos estavam acostumados, pois aquilo acontecia há três dias.

O único que se preocupava era o comandante da ala esquerda, Han Li. Em contrapartida, o comandante da ala direita, Wang Jun, conhecido por ter perdido os dentes da frente após ser atingido por uma flecha dos Jin durante o cerco de Jingkang, agia com mais naturalidade.

Após receber a ordem, Wang Jun, como de costume, subornou os guardas com prata e vinho antes de levar seus subordinados para trocar de roupa. Pelas regras de Fan Qiong, ninguém podia portar armas na prefeitura, exceto seus próprios guardas.

"Acadêmico Lin!"

Ao entrar em uma ala fortemente guardada e bem iluminada, o banguela Wang Jun ajoelhou-se imediatamente. "Acadêmico Lin, ouso pedir que o senhor troque de roupas por vestes simples e me acompanhe à prefeitura..."

O homem que lia à luz de velas era, naturalmente, o tenaz Acadêmico Lin, determinado a fazer algo pelo Imperador. Ao olhar para o chão, ele franziu a testa:

"Comandante Wang, o decreto do Imperador chegou há seis dias. Cinco dias atrás, o senhor pediu ao pai de sua concubina para contatar o Sr. Li fora da cidade e pedir que ele intermediasse um contato com Nanyang. Eu sou um Acadêmico da Academia Yutang, confidente do Imperador, e arrisquei vir vê-lo apenas porque o senhor é um dos principais generais de Fan Qiong. O senhor tem me enrolado por três dias. Acha que, nesta altura, Fan Qiong ainda tem alguma saída? O senhor consegue mesmo continuar com esse jogo de dois lados?"

"Acadêmico!" Wang Jun bateu a cabeça no chão novamente, olhando para cima com seus dentes faltando, suplicando: "Eu não estou jogando dos dois lados. Sei que o Marechal Fan provavelmente não terá um bom fim, mas ele foi meu mentor... Na época de Jingkang em Dongjing, quando perdi meus dentes, eu era apenas um subcomandante. Em dois anos, tornei-me comandante, controlando três mil soldados de elite... Como posso agir contra ele agora?"

O Acadêmico Lin riu com desdém: "Então por que está ajoelhado aqui falando comigo? Não seria mais fácil me amarrar e me entregar ao seu Marechal para retribuir a gratidão?"

Wang Jun curvou-se novamente: "É que eu também sei o que é lealdade. Lealdade ao Imperador e gratidão ao Marechal. É o dilema do mundo marcial onde não se pode ter ambos. Lembro-me de quando estava em Dongping com o Marechal Zhang Rong..."

"Se não tivesse mencionado o nome de Zhang Rong, eu jamais teria entrado nesta cidade!" O Acadêmico Lin jogou o livro longe, finalmente enfurecido. "Acha que tem mérito para me fazer vir aqui?! Zhang Rong é agora o Governador de Dongping, e quem é o senhor para me enganar repetidamente?!"

"Acadêmico!" Wang Jun curvou-se mais uma vez, a fala falhando pela falta de dentes. "Eu sei que ninguém acredita nessas desculpas, mas estou em uma situação difícil... Convidei-o para ir à prefeitura hoje para que o senhor veja pessoalmente a minha dificuldade!"

O Acadêmico Lin, vendo a sinceridade do outro, hesitou.

"Acadêmico, fique tranquilo. Os oficiais do meu exército são todos de Jingdong e não o conhecem," insistiu Wang Jun. "Como hoje está chovendo e o céu está escuro, basta que o senhor suje o rosto com um pouco de pó amarelo e se disfarce de meu guarda. Não haverá perigo..."

O Acadêmico Lin, mantido sob prisão domiciliar por dias, estava impaciente e queria ver a situação com seus próprios olhos para poder agir. Após um momento de dúvida, ele assentiu lentamente.

Assim, sob o disfarce arranjado por Wang Jun, o Acadêmico Lin, com o rosto pintado de amarelo, aproveitou a chuva e a escuridão para seguir em direção à prefeitura de Xiangyang.

Com Wang Jun à frente, a jornada foi tranquila. Ao chegar, o Acadêmico Lin entendeu o motivo da agitação: desde que Fan Qiong fechou a cidade, ele executava publicamente os fugitivos todos os dias. Hoje, por causa da chuva, ele decidiu matar pessoas dentro do salão principal.

Vendo os oficiais de Fan Qiong reunidos, o Acadêmico Lin compreendeu o "esforço" de Wang Jun: ele queria mostrar que, embora o nome do Imperador fosse respeitado, o medo que Fan Qiong impunha, aliado aos seus métodos bárbaros, impedia que qualquer um se tornasse o primeiro a agir. Além disso, ele certamente queria usar a execução para intimidar o próprio acadêmico.

No entanto, Lin Jingmo, embora já tivesse sido ridicularizado por Han Shizhong por sua falta de habilidade com cavalos, tinha coragem e já havia estado em campos de batalha. Por que temeria uma execução?

Enquanto o acadêmico divagava, ouvindo os oficiais trocarem insultos, um som estridente de placas de armadura vindo dos fundos fez todos empalidecerem de terror e se sentarem rapidamente.

Wang Jun, sendo astuto, deu um sinal, e três servos esconderam o Acadêmico Lin atrás deles, permitindo que ele ficasse nas sombras.

Do outro lado, Fan Qiong, vestindo sua armadura e segurando o rosto, entrou sem dizer uma palavra. Ele sinalizou para que os guardas agissem. À medida que traziam objetos e os prisioneiros, os generais presentes, incluindo Han Li e Wang Jun, ficaram confusos.

Os guardas não estavam apenas amarrando os prisioneiros; eles abriram o piso de tijolos do salão, cavaram a terra e fincaram estacas de madeira, colocando braseiros ao redor antes de amarrar um dos soldados fugitivos. Aquilo não parecia uma decapitação comum.

"Decapitar todo dia é entediante!" Fan Qiong falou, segurando o rosto. "Como está chovendo, vamos mudar a rotina! Os outros, decapitem logo!"

Sob a ordem de Fan Qiong, os outros fugitivos foram imediatamente imobilizados pelos guardas armados e decapitados em meio a gritos e lutas. O Acadêmico Lin, mantendo a calma, não se assustou.

"Este último, o mais gordo..." após o massacre, enquanto o prisioneiro amarrado tremia de medo, Fan Qiong disse casualmente no som da chuva: "Esfolem-no vivo!"

Ao ouvir essas palavras, não apenas o Acadêmico Lin, mas todos os generais presentes, incluindo Han Li, sentiram um frio mortal percorrer seus corpos.