Capítulo Setenta e Oito: O Confronto Final (Parte I)

— Então eles realmente vieram? — Han Shizhong puxou as rédeas do cavalo, estacionando-se sobre o trecho oriental do dique do campo de batalha. Virando-se, viu Liu Bao, principal general de confiança de Zhang Jun, conduzindo apressadamente ao longo do dique aquela tropa que era praticamente o bem mais precioso do Grão-marechal Zhang. Por um instante, custou a acreditar no que via.

Ao seu lado, Yang Yizhong também desviou o olhar dos arredores do acampamento dourado dos inimigos, onde o caos reinava, e no rosto lhe surgiu uma expressão de espanto. O motivo era simples: sendo tanto um antigo subordinado de Zhang Jun quanto um dos mais próximos assistentes do imperador Zhao, Yang conhecia bem o temperamento do chefe. Para Zhang Jun, esse velho soldado rude oriundo das tropas do oeste, enviar Liu Bao e sua principal força num momento em que restavam apenas pouco mais de três mil soldados na linha de frente só poderia ter sido uma ordem direta do imperador. De outra forma, Zhang Jun teria invocado o argumento supremo de “proteger a segurança do imperador” e ninguém ousaria contestar.

Era como quando a guarda pessoal imperial foi enviada anteriormente: sem uma ordem direta do imperador, ninguém ousaria mobilizá-la para reforços.

E foi esse espanto que marcou Yang Yizhong — metade pela surpresa de Zhang Jun, mais uma vez, ter sido persuadido pelo imperador; metade pelo choque diante da determinação demonstrada por Zhao naquela batalha.

A verdade é que, tendo servido Zhao Jiu por tanto tempo, Yang De'fu conhecia bem as mudanças no soberano antes e depois da queda, e também estava a par dos vários rumores que circulavam dentro e fora dos portões do palácio. Contudo, seja por sua natureza cautelosa, seja pelo acesso excessivo a informações de primeira mão, Yang sempre manteve certa dúvida em seu íntimo, ao contrário de outros oficiais que preferiam se concentrar em temas como a resistência aos invasores ou a defesa de Yangzhou.

Além disso, essa dúvida era multifacetada: ao mesmo tempo que sentia receio da posição do imperador, nutria gratidão pela consideração que sempre recebera dele; porém, como todo servidor leal, mantinha uma desconfiança instintiva em relação ao soberano. Yang Yizhong sempre acreditou que, independentemente de Zhao mudar suas políticas ou seu temperamento, a natureza egoísta do imperador Zhao, enquanto monarca da dinastia, permanecia inalterada. Era difícil apostar que, em momento de crise, ele realmente ousaria arriscar tudo.

Por isso, ao ver a decisão do imperador naquela hora, Yang sentiu sua desconfiança diminuir consideravelmente.

No fim das contas, por mais que as coisas mudem, por mais que se diga, pelo menos sob a perspectiva de Yang Yizhong, o atual imperador ainda exibe uma determinação digna de respeito.

— Comandante Han! — Liu Bao chegou apressado à frente de Han Shizhong, trazendo consigo mais de mil soldados, após terem contornado o dique do oeste até o extremo leste do campo de batalha. Montado, deteve-se diante do superior e falou sem rodeios: — Meu grão-marechal mandou-me aqui para obedecer suas ordens, dizendo que foi designação direta do imperador... Agora, comandante, o que desejar, basta ordenar!

— Tenho realmente uma tarefa importante para você, comandante Liu. — Han Shizhong, só então desviando o olhar do acampamento inimigo, falou com clareza e precisão, balançando a cabeça. — Neste momento, diante do muro ocidental da cidade de Xiachai, nosso contingente é insuficiente e a segurança do imperador é prioridade máxima. Peço que leve seus homens para reforçar aquela posição, protegendo e garantindo a retaguarda, por precaução...

Ao ouvirem isso, tanto Yang Yizhong quanto Liu Bao ficaram atônitos.

Liu Bao, incapaz de conter-se, tirou o capacete e olhou fixamente para Han Shizhong, com um olhar feroz. Era sabido que Liu Bao era um dos mais temidos guerreiros das tropas ocidentais, famoso por seu temperamento impetuoso. Se não fosse porque Han Shizhong tinha patente superior, mais experiência, habilidades militares superiores e ainda parecia mais audacioso, Liu Bao teria partido para cima dele sem hesitar.

Mas, veja só, todas essas condições se encaixavam.

Assim, Liu Bao conteve-se, respirou fundo algumas vezes e, ainda montado, segurando o capacete, insistiu:

— Comandante Han, não está brincando comigo? Trazem-me para reforçar, mas agora, em pleno combate, manda que eu recue, corra pelo dique de um lado ao outro para depois retornar ao meu posto, perdendo terreno à toa?

Yang Yizhong também achou tudo aquilo absurdo e parecia pronto para intervir.

— Avancem logo! — Han Shizhong, impaciente, cortou curto. — Aqui logo se decidirá a sorte da batalha, mas a segurança do imperador é ainda mais importante. Sem mais perguntas, voltem de imediato!

Liu Bao, frustrado ao extremo, só pôde lançar o capacete ao chão com raiva e partir em disparada.

— Yang Dalang! — Han Shizhong, ignorando Liu Bao, voltou-se então para Yang Yizhong.

— Às ordens! — Yang Yizhong, sem ousar hesitar, conteve qualquer dúvida e curvou-se para receber as instruções.

— Já compreendi o arranjo dos inimigos. — Han Shizhong falou em tom calmo, mas sério. — Partirei agora para me posicionar. Você, Yang Dalang, fique aqui, cuide bem dos meus estandartes e tambores, esteja pronto para transmitir ordens... Quando eu der a volta pelo extremo leste e erguer o estandarte como sinal, observe o movimento do acampamento inimigo. Se saírem cavaleiros para enfrentar Wang Sheng, levante a bandeira azul; se todos os cavaleiros derem a volta e atacarem a retaguarda de Wang Sheng, levante a bandeira amarela; quando a cavalaria inimiga for bloqueada e parar, levante a vermelha... Entendido?

Yang Yizhong assentiu repetidas vezes, mas ainda assim, cerrou os dentes e perguntou:

— Basta fazer isso?

Han Shizhong sequer respondeu. Limitou-se a lançar um olhar de cima para baixo e partiu ao longo do dique, levando consigo apenas uma escolta mínima, deixando todos os estandartes para trás, trazendo consigo apenas uma bandeira com seu nome, arrastando-a pelo chão.

Ao mesmo tempo, sobre o leito exposto do rio, dentro do dique, aqueles dois mil soldados de elite que tanto preocupavam o grão-marechal Zhang — a Guarda Protetora e a Tropa de Ataque — imitavam o exemplo do comandante. Sob o olhar apreensivo de Yang Yizhong, largaram estandartes e tambores, cada um levando apenas uma pequena bandeira, seguindo Han Shizhong rumo ao leste.

— Aquelas mil e tantas tropas voltaram? — Jin Wushu, até então hesitante em atacar de frente, observava atentamente do alto de sua plataforma de comando as tropas que se moviam pelo dique ao sul, e não pôde evitar a surpresa. — O que significa isso?

Abaixo, Shi Wenbin hesitou em responder.

— Já entendi. — Jin Wushu, que não era nenhum tolo, desceu lentamente da plataforma, refletiu por instantes e então teve um estalo. — Os generais Song estão claramente agindo de forma enganosa, tentando, com esses movimentos ambíguos, descobrir onde está nosso comando central!

— É exatamente o que também penso, — apressou-se Shi Wenbin a concordar. — Além disso, os Song retiraram duas forças principais do campo de batalha ocidental seguidamente, e o quarto príncipe não reforçou o setor, nem tentou romper ali, o que provavelmente levantou suspeitas. Agora, se essas tropas retornarem e ainda assim não encontrarem reforços do quarto príncipe, ficará claro para eles que o rápido progresso no leste só pode ser explicado por uma emboscada no acampamento e pelo deslocamento do comando central para lá... Portanto, quarto príncipe, devemos chamar o comando central de volta ou ordenar que o general Pulu Hun, no leste, assuma uma postura defensiva?

PS: Agradecimentos ao trigésimo segundo Meng Kang Cheng Fei Bai, minha gratidão é imensa, um velho leitor... Hoje mesmo minha mãe, na esteira, se perguntava: O que leva alguém a dar mil moedas para um livro?