Capítulo Setenta e Sete: Às Vésperas da Batalha (Parte Dois)

Diz-se que Zhang Boying virou-se apressadamente, querendo retrucar, mas sentiu-se momentaneamente atordoado e confuso. No entanto, não era culpa sua; coitado daquele homem que, após vinte anos entre as fileiras do Exército do Oeste, mais temia lidar com os altos funcionários do centro do poder, quanto mais com o confidente imperial e astuto vice-ministro dos Censores Reais. Assim, sem alternativa, o comandante Zhang só pôde olhar para seu bom parceiro de tantas agruras, Zhao Ding, o grande pastor Zhao.

Para sua surpresa, diante daquela situação, até mesmo Zhao Ding, o respeitado Yuan Zhen, hesitou visivelmente. Do outro lado, o imperador Zhao, que permanecia sentado e imóvel, ficou em silêncio por um momento. Primeiro, contemplou o campo de batalha lá embaixo, cuja evolução lhe era completamente indecifrável, depois virou-se e fixou o olhar em alguém entre os acompanhantes. Antecipando-se a Zhao Ding, abriu a boca de repente:

— Não entendo de assuntos militares, por isso sempre confiei em Han e Zhang para esta batalha. Agora que eles divergem diante do inimigo, os demais ministros não precisam opinar... Exceto você, Wang, comandante das tropas imperiais. O que pensa?

— Creio que é possível! — respondeu Wang Yuan, comandante das tropas imperiais, despertando de imediato, mesmo sentindo um frio na espinha sob o olhar imperial. Levantou-se apressadamente para falar.

O coração de Zhang Jun estremeceu, perdendo de imediato a vontade de argumentar. Se fosse qualquer outro, ainda vá, mas Wang Yuan... Antes de perder o poder, Wang Yuan era comandante de fato, e o astuto Zhang Jun chegara a chamá-lo de “pai adotivo”, tratando-o com grande deferência em privado. Não à toa, Liu Guangshi, mal retornou, já acusava ambos de conluio — não era mera calúnia.

Após a queda de Wang Yuan, muitos oficiais tentaram afastá-lo, citando o caso repetidamente em petições. Até o imperador sabia e anotara o episódio em seu caderninho de curiosidades, revisitando-o de tempos em tempos.

Agora, mesmo afastado, Wang Yuan mantinha sua influência sobre Zhang Jun, que há muito não o procurava, mas ainda assim não ousava contrariá-lo em público. Se discutissem, corria o risco de se expor ao ridículo. Ademais, Wang Yuan não era incompetente militarmente; seu afastamento devia-se a um erro político grave.

— Comandante, para onde acha que devemos enviar reforços? — Pensando nisso, Zhang Boying aceitou o fato, mas decidiu: se Wang Yuan sugerisse enviar as tropas de Liu Bao ou seus próprios homens para o reforço, mostraria ao ex-comandante o que significa estar ultrapassado!

— As tropas na linha de frente (oeste) estão muito misturadas e numerosas — respondeu Wang Yuan, que, após meses esquecido, entusiasmou-se ao perceber o sinal sutil do imperador, empenhando-se ao máximo para mostrar sua competência. — O acampamento principal dos jurchéns é fortemente defendido na frente, com a maior concentração de soldados, difícil de atacar. Melhor destacarmos uma das cinco unidades da frente para reforçar Han Shizhong. Creio que...

— Que Yang Yizhong lidere a guarda imperial para lá! — ordenou o imperador, sem esperar Wang Yuan concluir, decisão que deixou Zhang Jun um pouco mais tranquilo.

Assim, os homens de Han Shizhong partiram às pressas. No alto dos muros, tremularam bandeiras e soaram os comandos equestres. Yang Yizhong, sem se permitir demora, rapidamente se desvencilhou e, à frente de setecentos ou oitocentos homens da guarda imperial, marchou para o sul, ao longo do dique, reforçando o flanco leste.

É importante lembrar que a verdadeira guarda imperial de Bianliang fora praticamente extinta durante a Revolta Jingkang; a guarda atual fora reconstituída de emergência após a ascensão de Zhao Jiu, composta por soldados de elite destacados de diversas unidades (Yang Yizhong, por exemplo, viera das tropas de Zhang Jun). Zhao Jiu, ao assumir o trono, focou principalmente em ampliar as tropas diretas, mas o fortalecimento da guarda imperial nunca cessou; era uma unidade privilegiada, melhor paga, equipada e armada, teoricamente a mais formidável.

Por isso, ao ver Yang Yizhong conduzindo setecentos ou oitocentos homens reluzentes de armaduras, marchando de oeste a leste sob o sol, todos os olhos no campo de batalha se voltaram para eles.

No posto de observação diante da tenda central dos jurchéns, os sentinelas logo avistaram o movimento e correram para informar Jin Wuzhu.

— Seria Han Shizhong quem notou as intenções do general Pulu Hun? — perguntou cautelosamente Shi Wenbin.

— Conselheiro Shi, você esteve muito tempo na Terra dos Song. Sabe se Han Shizhong lê livros? — Jin Wuzhu parecia inquieto, mas, lembrando-se do acordo com Pulu Hun e do recente escárnio sobre Li Guangbi nos anais históricos, disfarçou e lançou uma pergunta aparentemente sem sentido.

— Han Shizhong, ler livros? — Shi Wenbin sorriu de escárnio. — O senhor talvez não saiba: quando reprimia rebeliões nas províncias do leste, se encontrava algum intelectual sem cargo ou de baixa patente, nunca o chamava pelo nome, mas sim de “Confúcio”, em tom de troça! Para redigir um comunicado, dizia: “Que aqueles dois ‘Confúcios’ escrevam o aviso para mim”, o que revoltava os conselheiros do exército... Como esse homem poderia ser dado aos livros?

Jin Wuzhu aliviou-se imediatamente:

— Se ele não lê, não conhece os clássicos, dificilmente perceberá o ardil de Pulu Hun. Deve supor, por lógica, que numa ofensiva-relâmpago, a rapidez é vital; vendo o avanço pelo leste, pediu ao imperador dos Song reforços de elite, ansioso para romper nossas defesas.

— Mas não seria prudente reforçar também o leste? — Shi Wenbin insistiu.

— Por ora, não. — Jin Wuzhu refletiu e apontou para o oeste, tornando-se mais grave. — Uns poucos centenas de soldados armados não representam perigo... Observemos a frente principal. Se os Song ousarem retirar tropas da frente para reforçar o flanco, não hesitarei em liderar pessoalmente dois batalhões de elite e lançar uma ofensiva direta, varrendo tudo até Xiacai!

— O senhor é quem realmente entende de estratégia... — Shi Wenbin apressou-se em bajular.

— Comandante Han, vim sob ordens! — Não muito depois, Yang Yizhong, coberto de sangue, chegou ao dique, onde avistou a bandeira de Han Shizhong erguida diante do portão leste do acampamento inimigo. Han, à cavalo, observava o campo, e Yang, apoiando-se na espada, anunciou-se:

— Aguardo ordens.

— Ainda bem que chegou, Yang Dalang. Diga-me, entende de sinais e ordens militares? — Han Shizhong virou-se a cavalo, olhar penetrante e severo.

— Não brinque comigo, comandante — replicou Yang Yizhong, mesmo recém-saído do combate, achando a pergunta absurda. — Minha família serve o exército há gerações, cresci entre soldados. Se não soubesse ler sinais, teria vivido em vão estes vinte anos!

— Ótimo! — Han Shizhong assentiu. — Com o fosso leste quase nivelado, entregue todos seus homens a Wang Sheng e deixe sob seu comando direto. Eu mesmo ficarei aqui, controlando as bandeiras e ordens!

Yang Yizhong ficou ainda mais confuso:

— Chamou-me apenas para ajudá-lo na coordenação? E o senhor, para onde vai?

— Ainda não é o momento, ficarei aqui contigo, observando — respondeu Han, balançando a cabeça.

Yang Yizhong, totalmente desnorteado, só pôde obedecer ante a rígida hierarquia militar. Assim, centenas de soldados reluzentes foram destacados sob comando direto de suboficiais, espalhando-se diante dos olhos atentos dos jurchéns, integrando-se à linha de ataque pelo leste.

— Pulu Hun!

No amplo descampado ao lado leste do acampamento, desimpedido após a retirada das tendas, reinava um silêncio em contraste com o fervor externo. Vendo o reforço dos Song, um experiente oficial xi, usando máscara, não se conteve e dirigiu-se a Pulu Hun, sentado nas proximidades:

— Os Song trouxeram reforços. Não seria o caso de pedir ajuda ao príncipe herdeiro?

Pulu Hun, também mascarado, virou-se e perguntou friamente:

— Xiao Jiuli, eu não ordenei que, salvo o conselheiro Aribu, toda a cavalaria ficasse montada, em silêncio, esperando apenas meus comandos?

A resposta era ameaçadora. Xiao Jiuli, apavorado, largou as rédeas e ajoelhou-se em súplica.

O chefe dos man’ans sob o comando de Wanyan Wuzhu, contudo, balançou a cabeça:

— E ainda soltas as rédeas? Não posso te poupar só porque és nobre xi e genro do príncipe San.

Xiao Jiuli ergueu o rosto, atônito e prestes a protestar, mas Aribu, líder dos conselheiros jurchéns, já se adiantava com outros soldados para segurar Xiao Jiuli diante de mais de mil cavaleiros, puxando-lhe o elmo de ferro em forma de cabaça para trás.

Então, Pulu Hun levantou-se, tirou o próprio arco e, sem sequer remover a máscara do nobre xi, retirou uma flecha longa do coldre do outro, apontando-a diretamente ao olho do infeliz... As flechas jurchéns são famosas pela ponta longa e afiada, capazes de perfurar qualquer armadura, chegando a vinte centímetros. Xiao Jiuli sabia do perigo, mas por mais que se debatesse, era inútil... Pulu Hun soltou a corda e a flecha cravou-se no olho do oficial, que ainda estremeceu antes de sucumbir.

Após matá-lo, Pulu Hun sentou-se calmamente, segurando as rédeas, enquanto a cavalaria ao redor, de diversas etnias, o observava aterrorizada, sem ousar mover-se.

Assim, em pouco tempo, os soldados suplementares “chineses” dos dois batalhões de sacrifício enviados à linha de frente, ao verem os reluzentes soldados imperiais, perderam novamente o ânimo e, após a queda das paliçadas e fossos, abandonaram mais uma linha de defesa.

O exército central de Han Shizhong irrompeu em aplausos sob o comando de Wang Sheng, apelidado de “Dragão Negro”, avançando e derrubando mais uma parede de terra e madeira, abrindo caminho para o ataque!

Ao mesmo tempo, outro mensageiro galopou até Xiacai, subiu às muralhas, segurando uma bandeira e curvando-se em saudação:

— Marechal Zhang, o comandante Han pede mais mil homens! Que sejam enviados do lado oeste, diante do acampamento jurchén!

Zhang Boying riu de raiva, sem responder. Queria ver até onde Han Wu iria com seus pedidos. Quem conseguiria convencê-lo a destacar mais tropas hoje?

— Eu, vice-ministro dos Censores, Zhang Jun...

— Chega de tolices, Zhang! — Zhang Jun virou-se, voz dura. — Não sei o que Han Wu está tramando, mas sei que a frente oeste é a mais fortificada, com dois batalhões de elite jurchéns. Se retirarmos mil homens agora, quando nossas tropas estiverem exaustas, Wanyan Wuzhu liderará o contra-ataque com dois mil soldados e nos esmagará... São poucos quilômetros, se não resistirmos, Xiacai será tomada pelo inimigo! Se este ponto cair, quem poderá segurar?

— Concordo plenamente com o comandante Zhang — disse Zhao Ding, sem mais hesitação. — A segurança de Vossa Majestade é prioridade absoluta!

— Estou de acordo — Wang Yuan também se levantou, curvando-se solenemente a Zhao Jiu.

Zhang Jun ficou em silêncio.

— Marechal Zhang... Falo com você, venha cá, tenho algo a lhe dizer — Zhao Jiu, após breve reflexão, finalmente tomou a iniciativa e acenou para Zhang Boying.

— Majestade! Eu... — Zhang Jun apressou-se em avançar, inclinando-se, pronto para continuar dissuadindo, mas o imperador, inesperadamente, segurou suas mãos, assustando-o a ponto de ajoelhar-se de súbito.

— Marechal Zhang, percebeu? — suspirou Zhao Jiu em voz baixa, ainda que, no silêncio da muralha, todos pudessem ouvir. — Se não mantiver as mãos sobre os joelhos, não param de tremer... Porque hoje, vendo milhares de soldados combatendo, sinto-me impotente, envolto em poeira, sem entender nada do que se passa. Temo morrer aqui, derrotado!

Zhang Jun nada ousou responder; na verdade, nem sabia o que dizer.

— Mas apesar do medo, sei que, neste ponto, o destino da batalha está em suas mãos e nas de Han. Sou inútil. E, como Han está na linha de frente, só posso contar com você agora. Espero que ainda se lembre das palavras à margem do rio Fei e, por mim, mantenha firme a resistência... Quero muito vencer, não suporto perder. Diga-me a verdade: já não há solução?

Ajoelhado, Zhang Jun hesitou por um instante, mas por fim assentiu com firmeza:

— Creio que Han Wu pretende avaliar as fraquezas do inimigo provocando movimentações... Já enviei Liu Bao pelo dique para encontrá-lo, junto com a equipe de supervisão!