Capítulo Quatro: Ilusão

Assim como o Imperador Zhao previra, o fato de o erudito Lin pedir espontaneamente para ir até o Passo de Wu, somado aos feitos anteriores de Hu Yin e àquela frase aparentemente jocosa do imperador sobre Fan Zhi Xu — “Eu preferiria perder o reino a não matar esse homem” —, provocou um enorme estímulo nos ministros do governo itinerante, elevando consideravelmente a eficiência administrativa.

Não só isso, mas com a subsequente ordem pessoal do imperador para que Yang Yi Zhong fosse negociar diretamente com Niu Gao, e Yan Xiao Zhong partisse em busca dos irmãos Zhai, muitos outros — como censores, secretários e chefes de departamentos — também se apressaram a pedir licença para sair e tentar convencer os exércitos rebeldes espalhados pelos arredores de Cai a se renderem.

No entanto, comparado à total ausência de perigo representada por Niu Gao, e sabendo que os irmãos Zhai já haviam conspirado com Yan Xiao Zhong, o imperador Zhao sentia-se um tanto apreensivo diante do entusiasmo dos demais. Temia que, ao enviar tais homens à morte em vão, acabasse por abalar o moral geral, e por isso hesitava.

Enquanto se debatia em suas dúvidas, naquela mesma noite, Han Shi Zhong, que estivera a oeste reprimindo rebeliões, retornou subitamente sozinho à cidade de Ruyang e, sem demora, pediu uma audiência noturna com o imperador, trazendo consigo informações militares novas, precisas e potencialmente revolucionárias, além de conselhos estratégicos.

“Wan Yan Yin Shu Ke?” Zhao Jiu, que mal acabara de se levantar do leito, ficou um bom tempo atônito no salão dos fundos da prefeitura de Ruyang, até finalmente entender do que se tratava. Pelo sotaque de Yan Xiao Zhong, pensara tratar-se de algum comandante ordinário. “Ni Chu He... Yin Shu Ke, é realmente ele? O segundo maior general sob o comando de Wan Yan Zhan Han, logo abaixo apenas de Wan Yan Lou Shi? Aquele que capturou vivo o imperador Tianzuo da dinastia Liao e hoje é o governador militar de Taiyuan?”

“Sim, é exatamente este homem.” Han Shi Zhong, de pé no salão, inclinou-se respeitosamente. “Majestade, ouvi do lado de fora, por Liu Yan, que Vossa Majestade pretendia aniquilar esse general. Por isso, retornei imediatamente... Com todo respeito, esta batalha não pode ser travada!”

Ao ouvir isso, o coração do imperador Zhao imediatamente se apertou, pois se Han Shi Zhong dizia que não era possível lutar, então realmente não era mesmo.

Ainda assim, Zhao Jiu, sendo um engenheiro de formação, tinha o bom hábito de investigar a fundo: “É por causa da habilidade militar de Yin Shu Ke?”

“Não é exatamente por isso.” Han Shi Zhong, ao ouvir a pergunta, esboçou um leve desprezo, recuperando um pouco de seu destemor habitual. “Se fosse apenas por ser comandante, nem Yin Shu Ke, nem Wan Yan Lou Shi me intimidam. Mas as tropas de elite sob seu comando são, de fato, ferozes. À primeira vista, o exército itinerante parece numeroso, mas os verdadeiramente aptos ao combate são aqueles mesmos que sitiaram o acampamento de Wan Yan Wu Shu. E, no momento, estamos sem os três mil veteranos do marechal Zhang, além de termos perdido milhares de soldados entre mortos, feridos e desertores...”

O imperador Zhao suspirou levemente ao ouvir isso, imediatamente percebendo, do ponto de vista matemático, seu próprio erro de avaliação.

“Além disso, a região de Dengzhou (Nanyang) é aberta e plana, propícia para as investidas da cavalaria inimiga, enquanto nós praticamente não dispomos de cavalaria pesada.” Han Shi Zhong, agora resignado, prosseguiu: “Segundo os informes do comando de Tóquio, o irmão mais novo de Yin Shu Ke, Wan Yan Ba Li Su, também lidera uma unidade de dez mil homens e, neste momento, está nos arredores de Luoyang, em Xijing, combatendo os irmãos Zhai. Se insistirmos em lutar, Yin Shu Ke pode, com facilidade, manobrar no vale de Nanyang e aguardar reforços de cavalaria vindos do oeste... Quando isso acontecer, com o inimigo contando com a vantagem da cavalaria nas planícies centrais, seremos atacados de norte e sul e, com o poder militar que temos, temo que seremos derrotados de uma vez só.”

Neste ponto, Han Shi Zhong assumiu uma postura rara de seriedade: “Majestade, quantos cavaleiros temos? Meu exército Beiwei conta apenas com oitocentos, a unidade Chi Xin de Liu Yan tem seiscentos, o que equivale a apenas duas unidades Meng'an dos jurchens... Com o que iremos enfrentar Yin Shu Ke?”

O silêncio caiu sobre o salão nos profundos momentos daquela noite abafada. Sentado nos fundos, Zhao Jiu se calou, mergulhado numa sincera autocrítica... Era risível que, apesar de ter sido alertado por Hu Yin sobre sua arrogância política e até ter ensaiado uma autocrítica pública, na prática, não mudara sua tendência à imprudência e ao avanço precipitado após a grande vitória em Shouzhou.

E a razão era uma só: agora, Zhao Jiu era o imperador... e o imperador sempre fora, acima de tudo, um soberano autocrático, detendo todo o poder central. Em tempos de guerra, após conquistar certo prestígio ao custo de milhares de vidas, não havia quem realmente o supervisionasse.

Refletindo bem, do início ao fim, o único que cometera erro nesse plano militar precipitado fora ele próprio.

E quanto aos ministros civis do governo itinerante? Eram entusiastas, mas não tinham culpa: eram criaturas políticas, sempre seguindo o imperador. E se os outros ignoravam a falta de preparo militar dos ministros da dinastia Song, Zhao Jiu certamente sabia. De Li Gang a Fan Zhi Xu, de Yan Xiao Zhong a Hu Yin, de Lü Hao Wen a Zhang Jun, não importava sua postura ou moralidade: todos eram ineptos em assuntos militares... A esta altura, o velho Zong Ze parecia até um deus da guerra entre os ministros civis!

Essas coisas ele já sabia, e mesmo assim, enquanto ridicularizava Fan Zhi Xu, permitiu que Zhang Jun e outros aprovassem um plano militar irrealista... O fato de a cavalaria jurchen ser imbatível em campo aberto fora justamente o motivo pelo qual Han Shi Zhong e ele escolheram travar a batalha em Shouzhou desde o início!

Quanto aos oficiais militares, o único em quem podia confiar era Han Shi Zhong, que, mesmo orgulhoso, retornara às pressas para dissuadi-lo. Até Liu Yan, evidentemente ciente dos riscos do plano, optou por procurar Han Shi Zhong durante o caminho, na esperança de que somente ele pudesse convencer Zhao Jiu.

Forçar um ministro leal a esse ponto era motivo suficiente para uma profunda autocrítica.

Ao refletir, Zhao Jiu percebeu que, desde que partira de Shouzhou, tornara-se cada vez mais impulsivo e arrogante... O comportamento bajulador dos recém-chegados, como Feng Yi, e a adulação constante da crescente burocracia só tornavam tudo mais evidente... Ficava claro que alguém perdera a vigilância revolucionária!

Voltando ao presente, com a noite escura, Zhao Jiu, à luz de uma única vela, mantinha o rosto impassível, parecendo mais irritado do que reflexivo, o que deixava Han Shi Zhong e o único criado presente, Feng Yi, visivelmente inquietos... Até o mestre de cerimônias, Feng Yi, começou a trocar olhares com Han Shi Zhong, pedindo-lhe, em silêncio, que consolasse o monarca.

Han Shi Zhong, vendo o imperador calado por tanto tempo, também matutava uma forma de consolar e preservar a dignidade do soberano... Mas, ao ponderar, não encontrava justificativa plausível: contra Yin Shu Ke, realmente seria impossível vencer; lutar significaria derrota quase certa. E ele, Han Shi Zhong, tendo recebido tanto do imperador, não podia arriscar inutilmente os poucos recursos e prestígio que o soberano conquistara.

“Foi erro meu.” Não se sabe quanto tempo se passou até Zhao Jiu suspirar profundamente. “Mas, meu fiel ministro, preciso que me esclareças... Se não podemos bater Yin Shu Ke, não estaremos abandonando Dengzhou? Se o exército inimigo vier em massa, deixaremos que ele tome nossa capital provisória sem resistência? E há algo que talvez ignores: segundo Yan Xiao Zhong, governador de Tangzhou, Liu Ji, o intendente de transportes de Jingxi, tem reunido estoques e artesãos de Sichuan e Jingxi em Nanyang. Se perdermos a cidade e Yin Shu Ke a incendiar, teremos de bater em retirada para Yangzhou novamente?”

“Permita-me tranquilizá-lo, Majestade.” Han Shi Zhong respirou aliviado e então, altivo, respondeu. “O que disse é que temos pouca cavalaria e poucos soldados de elite, portanto não podemos sair à campina para enfrentá-lo. Não significa, porém, que não possamos forçar Yin Shu Ke a recuar! E, muito menos, que não possamos defender Nanyang!”

O imperador Zhao animou-se: “Como proceder, então?”

“Majestade,” respondeu Han Shi Zhong com franqueza, “não há necessidade de combater. Devemos fazer apenas duas coisas agora: primeiro, provocar alarme, fazer grande alarde para que Yin Shu Ke saiba que nosso exército já chegou; segundo, ocupar rapidamente e aceitar a rendição das cidades-chave de Ruzhou, Caizhou, Tangzhou e Yinchang! O Passo de Wu também é importante, por isso insisti para que Liu Yan partisse imediatamente para lá...”

Zhao Jiu, pensativo, logo compreendeu: “É para criar uma ilusão e forçá-lo a retroceder?”

“Não é ilusão.” Han Shi Zhong, com olhos faiscantes, sorriu de canto: “É uma necessidade para proteger Dengzhou. Se Yin Shu Ke ousar deixar-me tomar todas as passagens ao nordeste de Nanyang, acabará cercado. Mas como é experiente, diferente de Wu Shu, acredito que preferirá abandonar o ganho imediato e retornar com seu exército. Se ele recuar, podemos proclamar que o expulsamos com bravura.”

Isso era, na prática, inflar os próprios méritos para fins de propaganda política.

Considerando que assim salvaria Dengzhou e afastaria o inimigo, Zhao Jiu, agora com a cabeça fria, achou aceitável.

Assim, anuiu lentamente e logo, sério, indagou: “Então, qual o ponto-chave desta campanha?”

“Velocidade!” Han Shi Zhong respondeu sem hesitar. “Qualquer demora levará à perda de Nanyang ou permitirá a Yin Shu Ke nos flanquear por Tangzhou e Ruzhou, ameaçando diretamente nosso governo itinerante.”

Zhao Jiu assentiu com firmeza.

Sem muito a dizer, ao amanhecer do dia seguinte, o imperador, ainda entusiasmado com o grande plano traçado na véspera, reuniu seus ministros para debater a guerra.

Diante disso, os ministros, contagiados por um clima especial, mostravam-se especialmente colaborativos.

“É o seguinte: ontem, muitos vieram propor-se a ir pessoalmente arregimentar as forças de resistência e bandoleiros de Cai”, o imperador foi direto ao ponto. “E, após refletir, decidi não desestimular vosso ímpeto... Por isso, concedo a todos vossa solicitação!”

No salão, excetuando-se alguns altos dignitários e um oficial de mantos vermelhos, todos os demais mostraram-se visivelmente satisfeitos.

Além disso, ao notarem que, apesar do semblante tranquilo e fala fluida do imperador, seus olhos estavam vermelhos e a voz trêmula — sinais de uma noite mal dormida e certo nervosismo —, muitos já começaram a cogitar, em segredo, sugerir a escolha de algumas concubinas para ele após a guerra.

Mas, com a guerra iminente, tais assuntos melhor ficavam para depois.

De toda forma, por fora sereno e por dentro ansioso e resignado, o imperador ignorava tais pensamentos e, mesmo que soubesse, não teria tempo a perder com isso.

“Além disso, como sei”, prosseguiu ele, mantendo a aparência descontraída e falando com desenvoltura, embora mordendo os dentes por dentro, “desde que saímos de Shouzhou, muitos funcionários sem função têm nos acompanhado. Precisam também de uma oportunidade. No momento, as regiões ao sul de Tangzhou, Ruzhou e Yinchang, desde que Ni Chu He passou por lá, estão praticamente desertas, ocupadas apenas por bandoleiros e forças de resistência, restando poucas cidades sob nosso controle... Sendo assim, por que não enviar esses homens para pacificar e administrar essas cidades todas em Jingxi? Assim, poderão se fixar por lá e, de quebra, servir de retaguarda para Han Shi Zhong, que lidera cinquenta mil soldados em direção a Nanyang, para cercar e aniquilar as tropas de Ni Chu He!”

Ao terminar, Zhao Jiu percorreu o salão com o olhar, percebendo que, até mesmo entre os grandes dignitários, muitos se mostravam interessados... Afinal, quem não tinha parentes, protegidos ou amigos de longa data acompanhando a marcha?

Quanto ao único oficial de vermelho sem sorriso no rosto — justamente Zhang Jun, vice-censor em exercício —, este chegou a abrir a boca, mas hesitou em falar.

Vendo que ninguém se opunha e alguns até manifestavam apoio, a questão foi aprovada sem obstáculos.

Segundo o acordo entre o imperador e os principais ministros, Lü seria o responsável pela coordenação, fazendo a distribuição dos cargos: quem pacificasse uma cidade seria nomeado magistrado local; quem subjugasse mais tropas, teria mérito correspondente; e quem conseguisse acalmar Xiangcheng, Wuyang, Yancheng ou Fangcheng, as quatro grandes cidades do corredor nordeste de Nanyang, poderia receber o comando militar regional.

Assim, a reunião matinal terminou rapidamente, e tanto no governo itinerante quanto na cidade de Ruyang, todos celebravam discretamente.

Mas então, Zhang Jun, o mais confiável dos ministros, retornou para ver o imperador... Um gesto ousado, visto o crescente número de pessoas no governo itinerante.

Mesmo assim, Zhao Jiu não tinha razão para recusá-lo.

“Imploro a Vossa Majestade que revogue o decreto e não insista em travar batalha decisiva em Nanyang!” Assim que avistou o imperador nos fundos do salão, Zhang Jun, embora não tenha se ajoelhado como os militares, curvou-se de modo semelhante. “Nanyang é uma planície onde a cavalaria inimiga reina. Não temos como vencer rapidamente e, se não vencermos logo, com Xijing ainda em poder do inimigo, grandes reforços podem chegar. Se isso acontecer, seremos atacados por norte e sul e não resistiremos... Majestade, cometi grande erro ontem, peço que me castigue!”

Surpreendentemente, o imperador permaneceu imóvel e silencioso por um tempo antes de falar: “De Yuan, foi Feng Yi quem te informou, ou Han Shi Zhong deu-te o recado ao partir?”

Zhang Jun ergueu a cabeça, espantado e confuso.

PS: Estou um pouco bloqueado na escrita, principalmente porque, ao pesquisar a história da dinastia Song nesta fase de Jingxi, tudo está muito confuso... Peço desculpas, hoje só consegui quatro mil caracteres.