Capítulo Cinquenta e Um: Vida e Morte (Parte Um)

Com a chegada de Han Shizhong, que pessoalmente conduzia uma frota de navios à vela subindo o rio contra a corrente, o exército inimigo perdeu quase instantaneamente qualquer desejo de atravessar o Huai. Pensando bem, era de se esperar: os jurchens eram bárbaros, mas não tolos; pelo contrário, tinham grande entendimento das tecnologias militares. Diante da clara superioridade naval ali presente, era evidente que pontes flutuantes e barcos grandes ou pequenos não resistiriam ao embate com aqueles poderosos navios à vela.

Nessas circunstâncias, de onde poderia vir o ânimo para o combate? Evidentemente, coragem e espírito de luta não desapareceram por completo; o exército inimigo ainda não havia chegado a tal ponto. Contudo, até entenderem como enfrentar aquela frota, era inevitável que se sentissem desmoralizados e procurassem evitar o confronto direto.

Em suma, por mais que o comandante Zhang estivesse indignado, a chegada de Han Shizhong no momento exato mudou de fato o equilíbrio estratégico da batalha, garantindo que o combate daquele dia terminasse com uma defesa bem-sucedida do exército Song.

Entretanto, o mérito pelo desenlace honroso da batalha não pertencia apenas a Han Shizhong e sua frota de navios à vela.

“O Imperador chegou!”

“O Imperador veio visitar o nosso irmão Zhang!”

“O comandante Qiao e o bravo Yang também estão aqui!”

“Irmão Zhang, você tem muita consideração!”

No final da tarde, no acampamento situado na passagem ocidental ao sopé do Monte Bagong, exatamente na retaguarda do acampamento naval, uma agitação se fazia ouvir. Ali, Zhao Jiu, o Imperador, surgia com expressão grave, usando um chapéu rígido e uma faixa dourada.

Era evidente que viera visitar Zhang Yongzhen, o grande herói do dia. Zhang havia quase sozinho revertido o destino da batalha, seu mérito era inquestionável; mais ainda, no momento em que todo o exército vacilava e ninguém ousava lutar, sua reação foi especialmente preciosa. Além disso, apenas depois que o subordinado direto de Zhao Jiu foi trazido de volta é que se percebeu: ele havia sido atingido por dezenove flechas, estava quase sem sangue, à beira da morte.

Nessa situação, Zhao Jiu, que já detinha autoridade absoluta no acampamento de Huainan, não tinha motivo para não fazer a visita – era uma oportunidade para conquistar corações e estabelecer um exemplo.

Ao entrar na tenda, um cheiro forte de sangue misturado à água do rio tomou-lhe as narinas; havia ainda o odor de suor, o cheiro acre do combustível queimando e o aroma estranho das ervas medicinais, tudo misturado, tornando o ar quase irrespirável.

Sinceramente, após tantos meses fora da capital, Zhao Jiu já se habituara a cenas de sangue: do choque inicial ao presenciar mortes, evoluíra para matar com as próprias mãos e, mais tarde, atravessar o rio carregando a cabeça de Liu Guangshi. Ainda assim, ao se aproximar do leito de Zhang Yongzhen, vendo sua túnica aberta, o corpo salpicado de feridas misturadas com medicamentos, contrastando com a pele pálida, não conseguiu conter-se e desviou o olhar – não se sabia se por horror ou por compaixão.

Após se recompor por um instante, Zhao Jiu voltou o olhar para Zhang Yongzhen, fixando-se apenas no rosto, esquivando-se de olhar o corpo ferido.

“Majestade... veio mesmo, eu sabia... sabia que viria...”, Zhang Yongzhen esforçou-se para falar, tentando sorrir, mas já demonstrando a respiração curta de quem está à beira da morte. “Eu sabia... sabia que... Vossa Majestade ia se assustar com a minha aparência...”

“Zhang, há algo que deseja pedir?”, indagou Zhao Jiu, esforçando-se para responder.

Zhang Yongzhen não desperdiçou mais energia. Moveu apenas os olhos, lançando um olhar aos presentes ao redor.

Zhao Jiu entendeu de imediato, e antes mesmo que dissesse algo, Yang Yizhong ordenou: “Todos para fora! O irmão Zhang tem algo a tratar em particular com Sua Majestade!”

Curiosos, mas sem ousar desobedecer, todos — soldados, médicos e auxiliares — deixaram a tenda sob a liderança do comandante Qiao Zhongfu.

Pouco depois, Zhang Yongzhen ainda nada dizia, mas voltou o olhar para Yang Yizhong.

Desta vez, sem esperar ordens, Yang Yizhong se retirou discretamente, de modo que restaram apenas Zhao Jiu e Zhang Yongzhen na tenda.

“Eu... hoje... dei orgulho a Vossa Majestade. Mesmo morto... quero um grande cargo, um daqueles que dá honrarias à esposa e aos filhos...”, surpreendentemente, mas não a ponto de espantar Zhao Jiu, Zhang Yongzhen não demonstrava o heroísmo dos antigos guerreiros, mas pedia recompensas póstumas.

“Sem dúvida”, respondeu Zhao Jiu, instintivamente segurando a mão fria do moribundo. “Após sua partida, receberá postumamente um título. Se encontrarmos sua família em Yan’an, seus pais e esposa receberão títulos e cargos, e seu filho será agraciado também... Além disso, quando a paz chegar, farei de você o deus do rio Huai, construirei um templo em sua homenagem, para que receba preces de todo o povo.”

Ao ouvir tais palavras, o rosto pálido de Zhang Yongzhen ganhou um leve rubor e sua mão apertou a do imperador, tentando sorrir: “Como posso... como posso ser um deus?”

Zhao Jiu ia responder, mas Zhang Yongzhen continuou: “Ser deus é demais, Majestade... como quiser... Majestade...”

“Fale.”

“Hoje... os irmãos do barco...”

“Não se preocupe, os nove homens do barco serão deificados com você. Se encontrarmos suas famílias, também serão honradas. Mais algum pedido?”

“Sim... sim! Minha esposa... se ela se casar de novo... sou ciumento... Majestade, por favor...”

“Entendo”, respondeu Zhao Jiu, emocionado. “Não darei a ela título honorífico!”

Zhang Yongzhen respirou com dificuldade e, esforçando-se, disse: “Ainda assim... dê a ela... é difícil para ela também... E se não encontrarem minha família em Yan’an, talvez... talvez tenham voltado para casa, em Longxi...”

“Anotei tudo!”, respondeu Zhao Jiu, sentindo o nariz arder, mas mantendo a postura séria. “Mesmo que sua esposa se case novamente, receberá o título. Se não encontrarem sua família em Yan’an, procurarão em Longxi... Fique tranquilo, prometo que, se reconquistarmos a terra, encontrarei seus entes queridos — vivos ou mortos! Não só você, todos os seus companheiros de barco terão um desfecho digno!”

Só então Zhang Yongzhen pareceu completamente aliviado, esboçando um leve sorriso.

“Mais algum pedido?”, Zhao Jiu perguntou.

“Majestade...”, Zhang Yongzhen tentou falar, ofegante, com ruídos no peito. “Vossa Majestade... foi tão generoso comigo e meus companheiros... se eu não disser algo, temo não fazer justiça... Aproxime-se... não deixe que os outros ouçam...”

Zhao Jiu aproximou-se imediatamente.

Zhang Yongzhen então reuniu suas últimas forças, apertou com vigor a mão do imperador e sussurrou ao seu ouvido:

“Eu sei que Vossa Majestade faz tudo isso para conquistar corações, eu sempre soube! Hoje no rio, eu enlouqueci — mas não foi por lealdade ao senhor, nem por esperança de recompensa... Eu... só queria voltar para casa, queria tanto... me perdoe...”

Com esse derradeiro esforço, Zhang Yongzhen recostou-se, respirou duas vezes, e na terceira, sem conseguir mais ar, morreu ali mesmo sobre o leito.

Zhao Jiu, ouvindo tais palavras, ficou atônito por um instante. Vendo o homem morrer diante de si, sentiu como se algo rasgasse seu peito por dentro; segurando aquela mão fria, não pôde conter as lágrimas, que caíram silenciosamente. Incapaz de conter a emoção, entregou-se ao pranto, chorando alto como uma enchente que rompe as comportas.

Fora da tenda, oficiais e soldados do exército ocidental, além de altos funcionários civis e militares que chegaram ao saber do ocorrido, ao ouvirem o choro, pensaram em entrar para consolar o imperador. Yang Yizhong, que estava mais próximo, chegou a erguer a cortina da tenda, mas, ao ouvir o lamento intenso, todos pararam imediatamente, nenhum ousando avançar.

ps: Agradeço à senhora generosa pelo presente.