Capítulo Quarenta e Nove: Batalha nas Águas (Parte Um)

No íntimo, Ali sempre desprezou a postura arrogante de Jin Wushu, pois esse comandante dos jurchens, que ascendeu de simples soldado a líder de mil homens, era um dos raros homens cautelosos entre as tropas de ouro... Em sua opinião, oscilações no campo de batalha, pequenas vitórias e derrotas são coisas absolutamente comuns: se vencer, deve continuar a atacar, aproveitando o ímpeto; se perder, basta recomeçar e recuperar a vantagem. Alarmar-se por uma carta de resposta, chicotear-se pelo revés de uma simples batalha, agir com tanta extravagância por acontecimentos de tão pouca monta... esse comportamento não era sequer digno de comparação com o novo imperador Zhao Song, que se encontrava sob o estandarte do dragão nas montanhas do outro lado do rio!

Com tal atitude, como poderia ser comparado ao falecido segundo príncipe Woli?

Naturalmente, trata-se do típico efeito das muralhas e dos benefícios da distância... Como novato no campo de batalha, o nervoso imperador Zhao, que havia construído sua imagem com tanto esforço ao longo de meses, jamais imaginou que estar tão alto e tão longe lhe traria tamanha vantagem!

— Sétimo irmão, os homens de ouro querem tomar os barcos!

— Eu vi!

No centro do rio, o comandante Zhang Yongzhen, que estava na grande embarcação responsável por romper a ponte flutuante, observava a confusão ao norte do Huai, hesitando por um momento.

Na parte norte da ponte flutuante, as flechas já caíam como chuva. Os soldados de ouro, ignorando o alcance, sacrificando armamento e vidas, mandaram suas tropas de Han para as águas frias e rasas, obrigando-os a disparar bestas e enfrentar os barcos de apoio, cobrindo assim o avanço de Pu Luhun e a elite jurchen na ponte para o combate corpo a corpo e a tomada das embarcações.

Quando a tropa de Pu Luhun lançou os ganchos preparados, todos os marinheiros Song enfim compreenderam a situação.

Mas, apesar da súbita clareza, quase todos ficaram paralisados... Diante da investida dos jurchens, a primeira reação dos barcos foi tentar escapar rapidamente, mas, com embarcações grandes e pequenas tão próximas, presas pela ponte flutuante aparentemente frágil, porém flexível, era impossível manobrar com rapidez.

Quanto mais desesperados estavam os marinheiros Song, menos conseguiam se mover.

Por outro lado, os soldados jurchens de Pu Luhun não arriscavam tanto: não precisavam lutar sobre a ponte instável. Depois de capturar alguns barcos, abandonaram a ponte e passaram a conectar as embarcações com ganchos, usando-as como rota de ataque... E, após a tomada, as tropas Han dos homens de ouro ocupavam os barcos, transformando-os em pontos de apoio para arqueiros e besteiros!

Durante todo o processo, os marinheiros Song pareciam peixes e camarões presos numa rede, enquanto os invasores de ouro avançavam sobre as águas com a rapidez de um incêndio. Do alto, Zhao Jiu não via os detalhes, mas percebia os soldados Song saltando na água e abandonando os barcos, que, antes caóticos e tentando escapar, acabavam estabilizados pelas mãos dos invasores, como gafanhotos esmagados.

Em apenas meia hora, as três grandes embarcações presas foram totalmente capturadas; algumas pequenas conseguiram escapar, mas as demais continuaram a se debater, sem rumo, entre as grandes embarcações e o oeste da ponte flutuante, parecendo condenadas.

Enquanto isso, dois terços da força naval Song, incluindo quatro grandes embarcações e vários barcos menores ao sul do Huai, além das reservas aguardando ordens rio acima, não mostravam intenção de socorrer, preferindo recuar e reorganizar-se mais acima, como se preparassem uma nova defesa.

Ao ver tal situação, os tambores dos homens de ouro ressoaram e Jin Wushu ria com crescente orgulho, enquanto as montanhas ao sul do Huai tornavam-se um pandemônio... Inúmeros burocratas cercavam Yang Yizhong e Wang Yuan, questionando por que os Song eram inferiores na guerra naval. Não eram os homens de ouro bárbaros da Liao do Leste, supostamente incapazes de lutar sobre as águas?

Alguns exigiam respostas precisas: com a ponte flutuante destruída, será que os homens de ouro não poderiam atravessar o rio hoje?

Até Zhao Jiu sentiu-se momentaneamente abatido na cadeira de mestre.

Todavia, esse imperador Zhao, de visão incomum, jamais seria tão ignorante quanto os burocratas à sua volta... Ele sabia perfeitamente o que se passava.

Em resumo: os homens de ouro, após anos de vitórias consecutivas, tinham moral, equipamento e força militar no auge, ousando lutar e morrer; a tropa Song, derrotada por anos, tinha moral tão baixa que era revoltante... Mesmo o único batalhão veterano da tropa ocidental, após seguir Liu Guangshi por todo o país, só ousava enfrentar a ponte flutuante com barcos, mas, diante do combate corpo a corpo, não queria lutar!

Diante da ofensiva arriscada dos homens de ouro, mesmo tendo força para reagir, a primeira reação dos Song não era organizar a defesa, mas fugir desordenadamente, cada um por si... Era uma verdadeira debandada, que levou à perda de controle das embarcações e ao bloqueio mútuo, tornando impossível escapar.

O que era isso?

Era o significado literal de fugir ao menor sinal! Rendem-se sem lutar!

Era o dilema enfrentado por Han Shizhong e Zhang Jun, era o motivo da constante fuga de Liu Guangshi, era a razão pela qual o antigo dono do corpo de Zhao Jiu queria ir para o sudeste, e era também o motivo pelo qual todos aconselhavam Zhao Jiu a não perder tempo ali — após Jingkang, os Song estavam militarmente arruinados, enquanto os homens de ouro estavam no auge.

Entretanto, há um paradoxo: para reverter tal situação, alguém precisa ser o primeiro a reagir, não? Zhao Jiu preparou-se por tanto tempo no Huai, e apesar dos percalços, esforçou-se ao máximo; mas se não consegue ali, conseguirá no Yangtzé? E se não for no Yangtzé, será em Jiangxi ou Zhejiang?

Esse era outro motivo de seu silêncio; as palavras que dirigiu a Yang Yizhong anteriormente não eram mera encenação, mas carregadas de sinceridade.

O mesmo se aplica ao que disse a Zhang Jun na noite da travessia do Huai, a Zhang Jun após cruzar, a Han Shizhong em Jingu, a Li Gang em Shuizibu... Às vezes, o próprio Zhao Jiu não sabe distinguir em seus gestos de imperador antiquado o que é verdadeiro ou falso, ou quanto há de cada um.

No Huai, o conflito ainda não cessava; nas montanhas Bagu, o vento soprava com inquietação. Assim como o jovem comandante da dinastia de ouro se tornava arrogante ao conquistar o poder, Zhao Jiu, que desempenhou o papel de imperador Song por meses, também se sentia perturbado por uma derrota tão evidente, mesmo que ainda mantivesse o controle geral e guardasse cartas na manga.

— Ali, aproxime o barco!

No momento em que a derrota no Huai se tornava inevitável, Zhang Yongzhen, de pé na proa da grande embarcação Song, apontou para a abertura da ponte flutuante ao norte e falou.

— Sétimo irmão Zhang!

O segundo oficial da embarcação, Hou Dan, apressou-se em intervir, sério.

— Sei que você é competente, o imperador está nos observando, mas este não é o momento de se exibir! Você é um valente de Longxi, por que quer se destacar nas águas?

— Se fosse possível destacar-me em terra, eu não hesitaria! — respondeu Zhang Yongzhen, furioso. — Não são os jurchens mais fortes em terra? As águas são nosso melhor campo de batalha!

— Não é isso! — Hou Dan estava exasperado. — Os homens de ouro são hábeis nas águas, e ali já perdemos! Um barco com setenta ou oitenta homens, incluindo remadores... Não faz sentido sacrificar vidas!

— Não quero que vocês morram! — Zhang Yongzhen, com o rosto contorcido, respondeu. — Apenas levem o barco ao norte, deixem-me lá, e vocês podem partir!

— Mesmo assim, não vale a pena! — Ao ouvir isso, um soldado de Longxi aproximou-se e abraçou a cintura de Zhang Yongzhen. — Sétimo irmão, sei que você respeitou o imperador aquele dia, mas não faz sentido sacrificar uma vida tão valiosa por algumas moedas e tecidos! Se você morrer, nós, de Longxi, seremos ainda mais humilhados no exército!

— Concordo — Hou Dan reforçou. — A ponte flutuante está destruída; perder barcos é um problema para amanhã. Hoje, cumprimos nosso dever; ao voltarmos ao acampamento, o imperador nos recompensará!

— Vocês não sabem nada!

Zhang Yongzhen, por ter chegado ao posto de comandante e ser líder das provocações, tinha coragem e prestígio. Com um empurrão, afastou quem o segurava e, em seguida, deu um chute.

Antes que os outros pudessem falar, Zhang Yongzhen sacou a faca da cintura, segurou Hou Dan firmemente e, com força, cortou-lhe uma orelha ali mesmo na proa, mostrando seu vigor e ferocidade.

Após cortar a orelha, soltou Hou Dan, segurando a orelha numa mão e a faca na outra, gritando diante dos soldados perplexos, com um rosto tão feroz quanto um demônio:

— Já decidi! Só precisam me levar até lá; se eu morrer, podem viver em paz. Mas se não me levarem, não teremos mais conversa aqui!

— Levem-no! — Hou Dan, ensanguentado e de rosto desfigurado, levantou-se e, rangendo os dentes, exclamou. — Se ele enlouqueceu e quer morrer, melhor deixá-lo ir do que permitir que fique aqui nos prejudicando!

Dito isso, Hou Dan também sacou a faca, mas após encarar Zhang Yongzhen por um momento, virou-se furioso e ordenou aos remadores.

Sem alternativa, os demais giraram o barco no centro do rio, posicionando-o na abertura da ponte flutuante. Zhang Yongzhen, sem dizer mais nada, tirou a pesada armadura, vestiu apenas uma de couro, manteve o capacete de ferro e, com a faca em punho, lançou-se em direção ao centro da batalha ao norte, sem que se soubesse o que pretendia.

Mesmo assim, sete ou oito soldados de Longxi seguiram seu exemplo, saltando do barco e avançando com Zhang Yongzhen para o norte, em um ataque contrário.

Após a saída desses homens, o barco não hesitou mais e rapidamente virou, retirando-se do combate.

PS: Trinta, fiquei surpreso sem perceber... Este é um antigo leitor do livro do Imperador das Sombras... A imagem inicial! Que susto.