Capítulo Um: A Convocação (Parte I) (Agradecimentos ao ilustre patrono de prata ‘.’)

No final de fevereiro, sobre o rio Huai, próximo ao ponto de encontro dos territórios de Caizhou, Guangzhou e da prefeitura de Shunchang, ligeiramente a leste da foz do rio Ru, uma flotilha de porte médio subia lentamente contra a correnteza. Nas margens, árvores verdes e flores vermelhas emolduravam a paisagem, enquanto dezenas de milhares de soldados, a cavalo ou a pé, marchavam em direção ao oeste, acompanhando o curso do rio.

Naquele momento, sobre o dique da margem norte, Zhang Jun, o Vice-Ministro do Tribunal de Censura, estava em ronda, inspecionando a disciplina do exército. Acompanhavam-no alguns censores subordinados, oficiais recém-chegados em busca de cargo e até alguns eruditos sem patente. Cavalgavam juntos, conversando descontraidamente.

“A Prefeitura de Shunchang, antes chamada Yingzhou, juntamente com Caizhou a oeste, embora pertençam à região oeste da capital, sempre foram o coração da região oeste do Huai, quase um sinônimo dela. Que o Grão-Marechal Han seja aqui o Comissário Militar da Região Oeste do Huai é, portanto, mais que apropriado.” Zhang Jun lançou o comentário e logo se calou, demonstrando autocontenção e esperando pela opinião dos demais.

A verdade é que, apesar de Zhang Jun ter apenas trinta anos, as provações da Rebelião Jingkang e os reveses do último ano lhe conferiram ares de autoridade. Agora, sendo o mais próximo confidente do imperador Zhao, já ostentava certo porte de estadista.

“Vossa Senhoria tem razão.” Um dos censores, ciente da crescente proximidade entre Zhang Jun e o Grão-Marechal Han — especialmente desde que se tornaram aliados na Montanha Bagong —, apressou-se em concordar, ainda mais porque duas importantes vagas de censores estavam abertas. “Aparentemente, a região leste do Huai é mais relevante, mas a oeste está mais próxima da corte itinerante. O imperador preferiu deslocar Han e Zhang para que Han ficasse à sua frente, confiando-lhe a missão de pacificar Huai, a região oeste da capital e Jingxiang, visando abrir caminho para Nanyang. É sinal de grande favor.”

Zhang Jun assentiu, acariciando suavemente a barba.

“Falar em favor é depreciativo.” De repente, um homem de meia-idade, que vinha ao fundo, deteve o cavalo e os repreendeu publicamente. “O Grão-Marechal Han é um general de destaque. O imperador o nomeou por considerar o futuro do império, não por mera preferência pessoal!”

Todos se voltaram. O homem aparentava trinta anos, traços impressionantes, vestia-se como letrado, mas portava lança e arco, além de cinto de couro, em moda recente, o que lhe dava aspecto algo insólito.

O censor, repreendido diante do superior, sentiu-se ultrajado, mas, contido pela presença de Zhang Jun, apenas indagou, contrariado: “Quem é vossa senhoria? De que turma de doutores saiu? Qual seu atual posto?”

“Sou Liu Ziyu, de Jianzhou. Não sou doutor, apenas detentor do título de Conselheiro Disperso, sem cargo efetivo.” O homem respondeu altivamente.

O censor logo entendeu a origem do interlocutor... Não sendo doutor e já tendo alcançado, aos trinta anos, o quinto posto como conselheiro, só podia ser beneficiário de privilégios por mérito do pai. Sem cargo, provavelmente ficara para trás após o caos de Jingkang e só agora encontrava a corte itinerante... Sentiu-se então mais seguro e ironizou:

“Ah, veio procurar cargo só agora que a corte está estável, senhor Liu? Pensei que fosse alguém de mais valor.”

“Durante a catástrofe de Jingkang, meu pai se enforcou por lealdade; como filho mais velho, coube-me levar o luto à terra natal. Odiando de morte os invasores, apressei-me a vir até aqui. Como ousa dizer que busco apenas tranquilidade?” Liu Ziyu mudou de cor. “Nossa discussão era sobre os motivos de Sua Majestade colocar Han à frente de Huai, não sobre atacar pessoas por origem ou linhagem! Em tempos de crise, é esse o nível dos censores na corte?”

O ataque era geral, mas, ao mencionar o sacrifício do pai — pessoa provavelmente notória —, nem Zhang Jun pôde fingir indiferença. Inclinou-se respeitosamente: “Gostaria de ouvir vossa opinião!”

“Não ouso aborrecer Vossa Senhoria.” Liu Ziyu não era um ressentido; diante de Zhang Jun, de idade próxima, respondeu cordialmente, descendo do tom. “A razão principal da nomeação do Grão-Marechal Han está, na verdade, em Nanyang…”

Zhang Jun, lembrando discussões recentes diante do imperador, inclinou-se no cavalo, curioso: “Por favor, explique.”

“É simples.” Liu Ziyu parou o cavalo e explicou solenemente. “O imperador, buscando governar o todo, decidiu-se por Nanyang, o que é acertado: para restaurar o império, deve unir as forças do oeste e os recursos do sudeste. Contudo, com a guerra em aberto, fazer de Nanyang uma segunda capital traz dois grandes desafios: recursos e defesa. Quanto aos recursos, garantir que as riquezas do sudeste e de Bashu cheguem a Jingxiang para manter o exército é tarefa já confiada ao chanceler Li, à imperatriz-viúva e ao príncipe em Yangzhou — um lance de mestre. Não sou perito em finanças, por isso não me alongo… Mas a defesa, eis o cerne!”

Zhang Jun sentiu um sobressalto.

“O vale de Nanyang é vasto, cercado de montanhas, facilmente defendido. Porém, ao nordeste, há uma enorme brecha: pelo corredor plano de Yingchang, chega-se diretamente à planície central. Por ali, exércitos e cavalarias transitam sem obstáculos!” continuou Liu Ziyu. “Por isso, ao norte, o imperador estabeleceu zonas de defesa com o regente Zong, Zhang Longtu e o Grão-Marechal Zhang; e, ao pôr Han como pilar em Huai, visou proteger esse acesso, prevenindo contingências. Han pode ser tanto o escudo a travar o inimigo quanto a armadilha para esmagá-lo. Diante disso, tarefas como limpar os arredores de Nanyang e abrir rotas de escape tornam-se secundárias!”

Alguns acariciaram o queixo, outros discordaram, mas todos olharam para Zhang Jun em busca de seu parecer.

Porém, antes que pudesse responder, viram a grande embarcação se aproximar da margem sul. Alguns eunucos e guardas tomavam botes rumo ao norte, acenando ao reconhecerem Zhang Jun.

Ciente de que era chamado pelo imperador, Zhang Jun desmontou, pegou um pequeno caderno do alforje, retirou um pedaço de carvão e, apoiando-o na sela, começou a anotar, perguntando: “Liu Ziyu, de Jianzhou, qual o seu nome de cortesia? Idade? E o nome de seu pai?”

“Chamo-me Yanshu, tenho trinta e dois anos e meu pai foi o antigo Grande Acadêmico do Palácio de Conselheiros, Liu Ge!”

Zhang Jun ergueu a cabeça, surpreso: “És o primogênito de Liu Zhongyan?!”

Liu Ziyu ia responder, mas o barco dos eunucos já se aproximava. Zhang Jun rapidamente guardou o caderno e, ao se afastar, virou-se para acenar: “Irmão Yanshu, grande talento e filho de um leal, tenha calma; quando houver oportunidade, recomendarei seus serviços ao imperador! Certamente terá um cargo à altura de suas capacidades!”

Sem esperar reação de Liu Ziyu, Zhang Jun embarcou rumo à outra margem, à presença do imperador Zhao.

Com sua partida e sabendo da origem de Liu Ziyu, o grupo se dispersou, trocando entre si comentários irônicos sobre “filhos de dignitários também buscando acesso ao tribunal” ou “será que este entrou hoje na lista de nomeações de Zhang Jun?”.

Deixando de lado essas intrigas, naquela tarde o imperador Zhao interrompeu a navegação no sul do Huai, já em território de Guangzhou, e convocou uma reunião extraordinária no acampamento, sob clima visivelmente tenso.

A razão era simples: o assunto “sem importância” citado por Liu Ziyu tornara-se urgente.

“Para que saibam, houve movimentação suspeita de Ding Jin na linha de frente.”

Quem expôs o problema foi o chanceler Wang Boyan, que, desde a escolha de Nanyang como capital, ganhara cada vez mais destaque. Curiosamente, mesmo tratando de questão grave, parecia exibir certo contentamento. “Assim que Sua Majestade chegou a Guangzhou, o Conselho Militar foi ordenado a chamar Ding Jin à presença. Ele, hesitante, não veio de imediato; só após receber ordem direta do imperador pôs-se a caminho, trazendo consigo trinta mil homens. Agora, está acampado a quarenta li em Zhugao, parecendo querer inverter os papéis.”

“Ding Jin nunca foi confiável.” O primeiro a reagir foi o chanceler Lü Haowen, talvez mais à vontade na ausência de Li Gang. “Era um bandido que se rendeu às pressas antes da guerra, seus atos não surpreendem.”

“De fato.” O terceiro chanceler, Xu Jingheng, acrescentou: “Se não me engano, deveria estar em Zhugao. Foi chamado e só agora veio, o que indica que recuou por conta própria. Os militares não são todos como Zhang Jun ou Han Shizhong; homens como Yue Fei ou Zhang Rong são raros…”

Enquanto os três faziam comentários genéricos, Zhang Jun, ainda com o alforje às costas, não tirava os olhos do imperador, sentado imóvel sob uma cerejeira em flor, com expressão serena. Não fosse pelo manto escarlate, pareceria um asceta alheio a tudo.

Mas Zhang Jun, mestre em ler as entrelinhas, percebeu: o imperador esperava ouvir propostas concretas — queria saber como lidar com Ding Jin, e não ouvir sobre seu caráter!

Além disso, Zhang Jun percebeu que o imperador não captara a sugestão implícita dos dois chanceleres: ambos já haviam indicado sua solução. Era hora de esclarecer ao soberano.

Porém, antes de falar, lançou um olhar ao reservado acadêmico Lin, hesitando. No entanto, sabendo de onde vinham seu poder e prestígio, não ousou demorar. Deu um passo à frente e indagou:

“Permita-me perguntar aos chanceleres: creem que, por Ding Jin ser mero bandido, basta pacificá-lo e deixá-lo de lado, sem forçar as coisas?”

O imperador finalmente se animou, despertando do torpor.

“Não digo que seja inocente, mas se a corte pode contê-lo com favores e autoridade, para que criar conflitos?” Xu Jingheng, sem perceber o motivo do questionamento, respondeu. Já Lü Haowen, mais atento, explicou: “Majestade, sugiro tratar Ding Jin com tolerância e alguma recompensa para que retire as tropas. Eis meus motivos:”

“Exponha-os.” Zhao Ji respondeu, pensativo.

“Primeiro, o essencial agora é chegar rápido a Nanyang para consolidar o moral; tudo o mais pode esperar até lá. Não convém envolver-se em disputas no caminho e perder tempo.”

“Faz sentido.”

“Segundo, Ding Jin tem trinta mil homens, mais do que nossas próprias forças, sobretudo porque estamos divididos entre as margens, e o grosso está ao norte. Mesmo que tentássemos reprimi-lo, poderíamos fracassar; e, se o fizéssemos mal, os soldados dispersos devastariam Guangzhou.”

“Também é razoável.”

“Terceiro, após Jingkang, a região ao redor de Nanyang está cheia de bandos como Ding Jin — bandidos, milícias, soldados dispersos, chefes locais e outros instáveis. Se fizermos mão forte hoje, como lidaremos com todos os outros depois? E, se formos rigorosos agora, como tratar então Fan Qiong, que está em Xiangyang com as melhores tropas?”

“Lü Haowen tem razão.” Zhao assentiu pela terceira vez.

“Assim, peço que se envie um emissário a Zhugao, com alguma recompensa, para convencê-lo a retirar e abrir caminho. Depois de ultrapassada sua zona, ao alcançar Dingcheng e reunir-se com Yu Wen, Liu Zhengyan, Miao Fu e Liu Yan, decidiremos o que fazer.”

“Os demais chanceleres estão de acordo?” O imperador voltou-se para Wang Boyan e Xu Jingheng, que assentiram.

No entanto, Zhao Ji não deu ordem, olhando diretamente para Zhang Jun, que se preparava para contestar.

Contudo, o imperador apenas lançou-lhe um olhar, assim como ao acadêmico Lin, e dirigiu-se a Yang Yizhong: “Traga Han Shizhong e Wang De.”

Logo, ambos apareceram sob a cerejeira, como se já esperassem o chamado.

“O caso de Ding Jin foi relatado por seus batedores, não preciso explicar mais.” Zhao Ji dispensou formalidades. “Os chanceleres levantaram três dificuldades. Vou perguntar: se vocês fossem enviados para lidar com Ding Jin, resolveriam rapidamente, sem demora?”

Ambos, generais de renome, mantiveram-se atentos, mas Wang De hesitou, sem plano definido. Han Shizhong, porém, respondeu firme: “Majestade, pode confiar. Em três a cinco dias, soluciono o caso!”

Zhao Ji sorriu: “É por isso que mantenho bons ministros por perto… Segundo ponto: Ding Jin tem trinta mil homens, saqueou Guangzhou e Caizhou, está bem armado. Os chanceleres temem que, se falharmos, soldados dispersos causem desgraça ao povo. Você pode evitar isso?”

“Juro que não permitirei desordem!” Han Shizhong ergueu a mão em juramento.

“Isso basta. Dois dos três males evitados, é suficiente.” O imperador sorriu. “Há algo mais?”

“Só preciso de um ministro de confiança para atrair Ding Jin!” Han Shizhong, alheio ao espanto dos chanceleres e de Wang De, respondeu, rindo sem jeito. “Mas, se Vossa Majestade seguir adiante com a comitiva, poderei agir ainda mais rápido…”

“Ofereço-me para ir ao encontro de Ding Jin!” Antes que Han terminasse, o secretário Hu Yin saiu das fileiras, declarando-se prontamente, o que surpreendeu tanto Zhang Jun quanto o acadêmico Lin.

“Assim será, não vamos nos demorar.” O imperador se levantou, como se tudo estivesse acertado em harmonia com os chanceleres.

Naquele momento, enquanto Lü Haowen e Wang Boyan se conformavam, Xu Jingheng, recém-chegado, não pôde conter-se: “Majestade!”

“Chanceler Xu!” Zhao Ji ergueu-se, segurando o cinto, e interrompeu-o. “Hoje, não pergunto só a vós, mas a todos: por que o império se desestabilizou e como voltará à paz?”

Todos ficaram perplexos.

“A meu ver, a desordem nasce do comodismo dos letrados e da negligência dos militares, enquanto os cidadãos resistem e os santos se rendem antes do tempo.” Zhao Ji respondeu, claramente preparado. “Portanto, para restaurar a paz, os letrados não devem amar o dinheiro e os militares não temer a morte! Eu, por minha vez, manterei as grandes políticas, sem hesitar, aconteça o que acontecer! Estão de acordo?”

Lü Haowen, Xu Jingheng, Wang Boyan, Zhang Jun, Lin Jingmo, outros ministros e generais, como Han Shizhong, se curvaram reverentes diante da determinação imperial.

“Na verdade, posso tolerar muitas coisas,” disse Zhao Ji, após citar máximas para impor respeito, corando levemente ao justificar-se. “Mas não posso perdoar Ding Jin, que, na batalha de Shouzhou, vacilou e quase causou desastre. Sei que tanto vós quanto o chanceler Li aceitam militares desde que não causem tumulto, mas eu só não tolero que recuem diante do combate! Se, ao transferir a corte para Nanyang, não aproveitarmos para impor disciplina e restaurar a ordem, como poderemos, no futuro, resistir aos invasores? Não seria injusto com Liu Guangshi, que tanto se sacrificou na Montanha Bagong?”

Muitos, ao ouvirem, recordaram a noite fatídica e perceberam que o comportamento do imperador tornava-se, afinal, cada vez mais razoável… Um progresso!

PS: Agradeço ao grande patrono Jamir, o Sr. Mu… Ontem disse que nem meio patrono aparecia, hoje já temos um grande apoiador… Fico até sem jeito! Mas, sinceramente, não tenho capítulos prontos… Minha hipertensão quase ataca de vergonha.