Capítulo Setenta e Três: O Assalto ao Covil

Com o passar do tempo, os acontecimentos inevitavelmente se desenrolam de forma dinâmica, especialmente num cenário de guerra complexo. Em quatro de fevereiro, as tropas de Song, aproveitando o elemento surpresa, travaram uma batalha de artilharia em Xia Cai, respondendo fogo com fogo, e após longa estagnação conquistaram uma vitória notória. Naquela mesma tarde, chegaram também ao norte do Huai notícias de um grande triunfo em Liang Shan.

No quinto dia de fevereiro, Han Shizhong, ao acompanhar Tian Shizhong até a montanha, fez questão de alertar o Imperador Zhao de que a campanha estava longe de terminada.

No sexto dia, de modo inesperado, o exército de Jin dividiu suas forças e recuou para o norte, em aparente retirada ordenada.

Naquela mesma noite, o Imperador Zhao procurou Han Shizhong, que avaliou que os inimigos poderiam estar simulando uma retirada para atacar por outro flanco, e sugeriu, a pedido do imperador, um plano para desmantelar o acampamento principal dos Jin — proposta que logo recebeu aprovação de Zhao Jiu.

Logo ao amanhecer do sétimo dia de fevereiro, decidido, o Imperador Zhao convocou Lü Haowen e Wang Boyan, chanceleres das casas oriental e ocidental, comunicando-lhes unilateralmente o esboço do plano militar, e, com o auxílio de alguns ministros próximos, aprovou nominalmente a deliberação no conselho.

Pela manhã, o exército de Jin começou novamente a preparar a bagagem, enquanto, sob a supervisão direta de Zhao Jiu no acampamento naval, Han Shizhong executava o plano de substituir as tropas desorganizadas de Xia Cai por veteranos do grande acampamento de Bagongshan, em Henan.

Ao meio-dia, o segundo destacamento de sete mil soldados de Jin partiu, conforme previsto.

À tarde, Zhao Jiu, acompanhado de guardas pessoais e altos funcionários, atravessou o rio com a unidade de Hu Yantong, retornando a Xia Cai por uma travessia interna, mas, para evitar vazamento de informações, permaneceu recluso na sede administrativa, sem aparecer em público.

Pouco depois de sua chegada, já próximo ao entardecer, Han Shizhong, vestindo armadura comum e sem bandeiras, surgiu subitamente vindo do acampamento inimigo acompanhado de poucos cavaleiros. Depois de uma perseguição quase acrobática, entrou tranquilamente na cidade e sugeriu ao imperador mudar o horário do ataque.

“Não é aconselhável atacar à noite; melhor fazer um assalto ao amanhecer?”, indagou Zhao Jiu, pausando por um instante antes de acenar afirmativamente. “Faremos como aconselhas.”

Han Shizhong ainda queria explicar, mas foi em vão, pois não só o imperador concordou de pronto, como também os demais presentes permaneceram em silêncio. Assim, despediu-se sem demora.

Assim que saiu, Zhang Jun, que observara tudo friamente, comentou: “Saiba Vossa Majestade, Han Shizhong está com receio!”

“Será mesmo?”, respondeu o imperador, impassível, apontando para seu novo manto escarlate. “Pensei que Han desejasse apenas que os soldados vissem claramente minha roupa nova sobre a muralha.”

Zhang Jun hesitou, quase se contendo, mas acabou desabafando: “Majestade! Han sempre insistiu arrogantemente em um ataque noturno, mas hoje, ao fazer o reconhecimento, viu que o acampamento de Jin está bem defendido. Seu plano anterior era inviável, por isso mudou para um assalto ao amanhecer!”

“Não me parece justo, Marechal Zhang”, interveio então Zhang Jun, vice-ministro e quase homônimo do marechal, contradizendo-o publicamente. “Talvez Han subestimasse a defesa inimiga, mas também não seria superestimar nossas capacidades em combate noturno? Seja porque percebeu hoje a força dos Jin, ou porque notou a fraqueza de nossas tropas, é difícil dizer ao certo.”

Diante do vice-ministro, Zhang Jun sentiu-se intimidado, mas ao preparar-se para retrucar, alguém o antecipou com uma gargalhada sarcástica. Era Zhao Ding, o pastor Zhao!

“Conselheiro Zhang!”, exclamou Zhao Ding, demonstrando indignação. “Que fique claro: nós que estamos na linha de frente ao norte do Huai conhecemos bem as forças de Jin. Se os senhores na retaguarda têm dúvidas, basta perguntar-nos ao invés de debater em vão!”

“Exatamente”, concordou Zhang Jun, recuperando-se. “Se Han tivesse nos consultado, não precisaria mudar o plano de última hora, expondo o imperador ao perigo. Conheço bem o acampamento de Jin: é organizado, vigilante, e até cães e falcões patrulham dia e noite…”

“Cães e falcões?”, Zhao Jiu, que ouvia em silêncio, assustou-se. “Falcões e cães de guerra?”

“Sim, majestade.” Zhang Jun também se surpreendeu com a reação imperial. “Exatamente. Os Jin são hábeis caçadores, baseiam-se em técnicas de caça para a guerra, por isso levam consigo tais animais para defesa!”

“Se esses falcões voam tão alto, não revelariam tudo dentro da cidade?”, questionou Zhao Jiu. “Nossos movimentos não seriam facilmente descobertos?”

“Vossa Majestade exagera”, respondeu Zhang Jun, agora aliviado por entender a preocupação do imperador. “Falcões são apenas aves, por mais inteligentes que sejam. Nos desertos e estepes, podem distinguir grandes movimentos, mas nas densas cidades do interior, dificilmente diferenciam civis de soldados. Se fossem tão extraordinários, os Jin já teriam descoberto nossas artilharias há tempos!”

Zhao Jiu, percebendo o engano, assentiu. “Em outras palavras, aqui servem mais como mensageiros do que como observadores?”

“Exatamente”, confirmou o marechal. “Na verdade, em termos de defesa, o cão não é inferior ao falcão, nem o acampamento ao cão, nem o homem ao acampamento… Enfim, se Han Shizhong tivesse me consultado antes, não teríamos esse transtorno.”

O imperador sorriu e assentiu: “Sei que tens sustentado Xia Cai sozinho, enfrentando dificuldades extremas, e que, para defender a cidade, sacrificaste quase tudo. És um grande herói nesta batalha, disso estou certo! Não deixar-te-ei sem recompensa!”

Ouvindo isso, Zhang Jun sentiu-se aliviado, como se lhe tirassem um peso dos ombros, e agradeceu imediatamente.

Ao lado, Zhao Ding mostrava-se resignado… O imperador parecia confuso, talvez de propósito, mas era claro que, por trás de tudo, protegia Han Shizhong.

Assim, via-se que, entre Zhang e Han, Han possuía maior favor imperial.

E, analisando mais profundamente, Zhao Yuanzhen, apesar de todos os esforços, ainda sentia-se sempre um passo atrás de Zhang Defar.

Mas, ao menos, desta vez não ficou de fora!

Deixando de lado esses percalços, na manhã seguinte, pouco antes do amanhecer, Zhao Jiu, quase sem ter dormido, foi despertado e, sob escolta pessoal do marechal Zhang, subiu à torre leste do portão de Xia Cai acompanhado dos principais oficiais.

Sobre a torre, já estavam dispostas várias mesas com banquetes.

“Os soldados se alimentaram bem?”, perguntou Zhao Jiu, com seu novo manto vermelho e chapéu de autoridade, olhando os soldados armados amontoados atrás do portão, sem pressa de sentar-se, sorrindo para Zhang Jun. “Os recursos que trouxe ontem foram devidamente distribuídos?”

“Pode confiar, Majestade!”, respondeu Zhang Jun, de armadura completa e postura respeitosa. “As recompensas foram entregues, armaduras e armas distribuídas, e todos já se alimentaram…”

Zhao Jiu assentiu várias vezes, então perguntou: “E as bebidas?”

“Majestade”, interveio Zhao Ding, governador de Shouzhou, esboçando um sorriso amargo. “Já fazem quase dois meses de cerco. Embora não falte água, o vinho acabou. Essa bebida foi pedida a Han Shizhong de última hora…”

“Sendo tão preciosa, melhor recolher por ora”, ordenou Zhao Jiu. “Quando os soldados retornarem vitoriosos, compartilharei com eles. Agora, deixem-me ver como enfrentarão o inimigo!”

Essas palavras eram claramente dirigidas às tropas abaixo, e Zhang Jun e Zhao Ding entenderam e prontamente obedeceram.

Mas, nesse momento, entre os soldados que olhavam curiosos para o imperador, alguém ousou gritar: “Majestade! Saindo para lutar, talvez não voltemos para provar seu vinho. Como disse o governador Zhao, já fazem dois meses, nossas bocas já perderam o gosto… Por que não bebermos agora?”

Os oficiais na torre, desde censores até generais, ficaram constrangidos. Zhang Jun, irritado, esbravejou: “Li Laosan, estás diante do imperador! Sem méritos, por que beberias? E estamos prestes a atacar, distribuir recompensas agora só causaria desordem!”

Zhao Jiu pensou em ceder, mas ao ouvir isso e vendo o céu clareando no leste, notou quantos soldados olhavam ansiosos para ele. Sorriu, não disse mais nada e sentou-se tranquilamente com seus oficiais.

O soldado impertinente, percebendo a ousadia, resmungou algo e calou-se.

Logo depois, enquanto o imperador permanecia sentado, a bandeira imperial foi hasteada, e de repente toda a cidade de Xia Cai disparou seus canhões como sinal.

Em seguida, as pontes levadiças dos portões leste, norte e oeste foram baixadas ao mesmo tempo, e até a ponte flutuante no portão sul ligava a muralha ao dique do rio… Juntando-se aos barcos que subiam do Huai, mais de dez mil soldados Song, em divisões, partiram em alvoroço, avançando sobre o acampamento de Jin, já tomado pelo pânico.

A partir daí, com o alvorecer, o outrora silencioso campo de batalha do norte do Huai, que estava em paz havia quase dois meses, irrompia em plena agitação.

Mas, curiosamente, sob a bandeira imperial, diante do nascer do sol e sentado imóvel, o imperador Zhao sentiu seu coração, inquieto havia meio ano, finalmente acalmar-se.

Em meio ao devaneio, o combate já se desenrolava à frente.

PS: Saúdo formalmente a todos pelo Ano Novo! Que o novo ano traga saúde e riqueza a cada um! Xiao Jiu faz uma reverência (de coração)! Pensei que daria conta, mas a véspera do Ano Novo é realmente atarefada… Escrevi pelo celular, peço compreensão.