Capítulo Sessenta e Seis: Refúgio nas Águas (Parte II)

Liu Lin suspirou, afastando outros pensamentos, e preparou-se para recuar. No entanto, nesse instante, entre as brechas do campo de batalha, tanto Yue Fei quanto Liu Lin, assim como muitos soldados, notaram ao mesmo tempo uma pequena embarcação que se aproximava pelo sudoeste... Não havia como ignorar tal cena, pois aquela canoa era demasiado inesperada, e a figura a bordo ainda mais peculiar.

É certo que jamais faltaram pequenas embarcações no Lago Liangshan, mesmo após a invasão do exército. Muitos pescadores apavorados se abrigavam entre os juncos, e, após o início do combate, ainda mais barcos navegavam de cá para lá, observando ou colhendo notícias — não se sabia se por curiosidade ou informação. Os soldados do exército Jin já haviam notado isso há tempos, mas não deram maior importância.

Na verdade, Liu Lin mencionara os piratas do lago em suas palavras, justamente por essa razão. Os oficiais do comando central de Wanyan Sairi supunham que o exército Song realmente estabelecera contato com os piratas de Liangshan, apenas para garantir uma rota de fuga, esperando que viessem ao resgate. Contudo, diante da intensidade do combate e da superioridade do exército Jin, os piratas teriam temido e se recusado a aparecer.

Mas, diferentemente dos outros barcos que apenas observavam o campo de longe, por alguns instantes antes de se ocultarem entre os juncos, aquele estranho e ágil esquife avançava sem parar, vindo das profundezas do lago até a chamada praia do Pescoço Encolhido, a pouco mais de cem passos dos soldados Jin na margem — apenas fora do alcance dos arcos e bestas.

Nesse momento, muitos soldados Jin à esquerda, próximos à margem, não só não dispararam flechas, como não contiveram o riso... Pois, ao se aproximar, todos notaram o quão cômica era aquela pequena embarcação vinda do lado esquerdo, bem como a figura a bordo.

O tal "barco" mais parecia uma jangada de madeira: ao centro, uma canoa minúscula, já bastante avariada, e, de cada lado, um tronco afiado preso nas pontas, dando à primeira vista o aspecto de uma jangada feita de três toras... rudimentar ao extremo.

Quanto ao homem, era ainda mais curioso.

Era início de primavera: dias quentes, noites frias. Por isso, o sujeito trajava um velho casaco acolchoado vermelho, mas deixava o peito nu. Até aí, nada demais. O mais insólito, porém, era a enorme flor de cetim vermelha presa no topo da cabeça!

Na tradição Song, enfeitar-se com flores não era incomum. Não só os campeões de concursos ostentavam flores ao desfilar pelas ruas, mas até jovens urbanos, vaidosos de sua aparência, costumavam tatuar ou portar flores, vangloriando-se de sua beleza... Por isso, pelos campos, não rareavam figuras como "A Flor Única da Mansão Grande" ou "A Flor Única de Jinan", que rivalizavam em fama com "O Dragão de Nove Tatuagens" e "A Fênix das Oito Tatuagens".

Porém, ali estava, diante de todos, um pescador passado dos trinta, com o rosto curtido pelo vento e pelo sol, aparentando mais de quarenta. No peito, uma touceira de pelos negros; vestia um casaco acolchoado vermelho, todo ensebado e surrado; navegava sozinho naquela canoa improvisada e ainda ostentava, no alto da cabeça, aquela exuberante flor escarlate. Era, de fato, risível.

No início, foram os soldados Jin que riram; mas, ao verem a destreza com que aquele homem manejava o barco, contornando a praia com facilidade, até mesmo os soldados Song, que o reconheceram, não contiveram os sorrisos.

“Comandante Yue!”

Liu Lin, depois de observar a cena por longo tempo, pretendia recuar, mas não resistiu e perguntou, rindo: “É esse o seu reforço? Foi nisso que você confiou ao atrair aqui os cinco mil soldados Jin?!”

Yue Fei acompanhou com o olhar Zhang Rong, que remava a duzentos ou trezentos passos de distância, e ergueu a cabeça, respondendo em voz alta: “Você o menospreza?!”

“Entendi, o Comandante Yue quer que nós, cinco mil soldados, morramos de rir nesta praia hoje!” Liu Lin sacudiu a cabeça e, desistindo de qualquer diálogo, girou o cavalo para partir.

Porém, mal puxou as rédeas, ouviu de súbito um uivo lancinante vindo do lago, que quase o fez cair do cavalo. Só depois de se recompor entendeu que era aquele homem da flor vermelha, entoando em público uma canção de pescador. A voz era áspera, o tom inicialmente baixo, mas, após o primeiro verso, ergueu-se e, por fim, assumiu um sabor típico das canções do povo, com versos rudes e diretos.

Assim cantava:

“Nasci no lago Liangshan, minha sina é matar.
Já degolei falsos irmãos, já matei oficiais de Tóquio!
Heróis não estudam livros, vivem apenas em Liangshan.
Nasci como um fora-da-lei, mas mato inimigos, não inocentes!”

A melodia era claramente inspirada nas canções dos pescadores, cada verso preenchido por uma pausa típica, e cada estrofe encerrada por um longo brado, como nos cantares de barqueiros quando remam — embora ali não fosse necessário.

Yue Fei, montado diante do exército, via seu reflexo na água cada vez mais límpida, e, em meio ao clamor do campo de batalha, seguia com os olhos e os ouvidos aquela voz potente, que cruzava de longe, da esquerda para a direita, aproximando-se e afastando-se, sem nunca parar.

Por sua vez, Liu Lin, após o susto causado pelo estranho uivo, virou-se imediatamente e foi reportar o ocorrido a Wanyan Zongli.

“Não se renderam?”

“Não se renderam.”

“Era esperado.” Wanyan Zongli raramente suspirava. “Mas admiro o talento desse homem — gostaria de tê-lo como aliado.”

“Eu também...” pensou Liu Lin, mas não disse nada.

“Pois bem, não falemos mais disso.” Wanyan Zongli recolheu-se e voltou a apontar para o tal homem da flor vermelha, que retornava cantando pela margem do rio, e perguntou:

“E quanto a esse sujeito?”

“Deve ser um chefe dos piratas, vindo dar satisfação ao tal Yue”, respondeu Liu Lin, desdenhoso. “Nossa suposição estava certa: o exército Song fez contato com os piratas, mas que valor têm esses bandidos? Como ousariam enfrentar um exército? Certamente recuaram de medo e nem mesmo mandaram os barcos de apoio.”

Wanyan Zongli assentiu, mas ao ver o barco contornar a direita, algo lhe pareceu errado, embora não soubesse dizer o quê. Ficou ali, hesitante, inquieto.

Enquanto conversavam, o barquinho, ágil como nenhum outro, aproximava-se, e o canto tornava-se novamente audível.

Eis que a canção ecoou:

“Nasci neste mundo, não temo imperador nem oficial.
O lago é uma grande armadilha, a tartaruga está presa dentro!”

A melodia clara e poderosa ressoava sobre as águas, e, à direita, muitos soldados Jin, sem compreender o dialeto local, só viam graça na figura do homem, rindo tanto quanto os da esquerda.

Mas, entre risos e cantos, Wanyan Zongli mantinha-se em silêncio, desperdiçando uma preciosa oportunidade. No centro do comando, quatro generais vieram perguntar, mas encontraram o experiente comandante Jin imóvel a cavalo, absorto em reflexão.

“General!”

Liu Lin perguntou cautelosamente. “Devemos ordenar o ataque geral!”

“Algo está errado!” confessou Wanyan Zongli. “Aquele homem está estranho!”

“É só um malandro das águas, fazendo-se de palhaço, há muitos assim pelo interior!” apressou-se Liu Lin. “Se hesitarmos, cairemos justamente na armadilha dele!”

“Liu está certo”, interveio um general jurchen ao lado. “Se perdêssemos a batalha por causa desse palhaço, o senhor viraria motivo de riso! Se não destruirmos os Song antes do anoitecer, e os piratas vierem nos cercar, seremos obrigados a recuar em desordem — e todos dirão que fomos derrotados!”

Wanyan Zongli, por mais que pensasse, não descobria o que estava errado. Começou a duvidar do próprio julgamento e, por fim, assentiu e deu a ordem: concentrar as tropas de elite e atacar com ímpeto, para esmagar os Song antes do pôr do sol!

Ao ouvir a ordem, os soldados Jin avançaram em massa, muitos correndo ou cavalgando, levantando jatos de água que brilhavam ao sol poente junto às armaduras — uma cena magnífica!

Mas, ao presenciar tal espetáculo, a inquietação de Wanyan Zongli só aumentou, embora não soubesse explicar o motivo... Por um instante, quase ordenou a retirada imediata de todo o exército, mas o raciocínio venceu o impulso.

A batalha recomeçou, com o exército Jin avançando, e ambos os lados lutando na água rasa, abaixo dos joelhos. A cada morte, a água se tingia novamente de sangue... Desta vez, Yue Pengju desceu do cavalo e liderou pessoalmente, com centenas de cavaleiros descansados, o ataque a pé!

Assim, embora a formação Song começasse a ceder, ainda conseguiu segurar os Jin no estreito da praia.

Wanyan Zongli, observando ao longe, sentia-se cada vez mais aflito. Ao se virar, notou a estranha embarcação surgindo atrás de sua ala esquerda, ainda cantando.

De imediato, o comandante Jin sentiu-se mais alerta, não conseguindo tirar os olhos daquele homem. Como, no meio do combate, não podia ouvir claramente o canto, decidiu abandonar o estandarte e galopar para a margem esquerda, pondo-se a escutar de perto.

Desta vez, ouviu bem os versos:

“Nasci neste mundo, não busco riqueza nem cargo.
Em Liangshan passo a vida, comendo e bebendo como um deus.
Quando os Jin vieram para Jizhou, mataram meus irmãos, destruíram meus campos.
Agora voltam ao lago, como posso deixá-los escapar?”

Ao ouvir isso, não só Wanyan Zongli, mas também Liu Lin ao seu lado, ficaram em alerta máximo. Trocaram olhares e perceberam nos olhos um temor inexplicável... Era claro: ambos já suspeitavam que os piratas de Liangshan viriam em auxílio dos Song e não se surpreendiam com a possibilidade de um ataque fluvial. O que os inquietava era a sensação de perigo insólito emanando daquele homem e daquele barco, algo que não conseguiam explicar.

Mas não havia mais tempo para pensar. Assim que o homem contornou a margem diante dos juncos, entoou, de repente, um longo brado: “Êi-hou!” — e, como um trovão, toda a extensão dos juncos respondeu em uníssono!

De fato, era como um trovão!

Milhares, talvez dezenas de milhares de vozes responderam, ecoando sobre as águas vastas e atordoando Jin e Song, ambos pegos de surpresa!

Na posição privilegiada, Wanyan Zongli e Liu Lin presenciaram um espetáculo grandioso — sob o pôr do sol, milhares de pequenos barcos surgiam dos juncos, cada qual com três ou cinco homens, avançando como cavalaria em carga, numa torrente incontrolável rumo à praia.

Wanyan Zongli prendeu a respiração e olhou para trás: do lado direito, nas profundezas de Liangshan, não só surgiam tantos barcos quanto ali, como também grandes embarcações vinham atrás, formando uma poderosa retaguarda!

No total, as forças navais emboscadas dos dois lados ultrapassavam dezenas de milhares!

“Retirada!” Sem hesitar, Wanyan Zongli galopou de volta ao centro, sob o estandarte, e tomou a decisão mais sensata: “Não podemos lutar contra os piratas à noite!”

Desta vez, ao sinal do estandarte, todos os oficiais, tanto os generais quanto os comandantes do centro, concordaram em silêncio, pois o espetáculo de milhares de vozes unidas era simplesmente aterrador! A cena diante dos olhos era de causar pânico!

O exército Jin recuou às pressas para se reorganizar, enquanto os Song, sob ordem de Yue Fei, não perseguiram, preferindo recuar para descansar.

Logo depois, com os barcos ágeis se aproximando, o exército Jin já estava montado e em ordem; sob o sol poente, milhares de cavaleiros inverteram sua formação e partiram velozmente pelo caminho de volta.

O que veio a seguir, porém, subverteu toda a lógica de Wanyan Zongli, e de todos os milhares de soldados Jin.

Sob o comando do homem da flor vermelha, centenas de pequenas embarcações estranhas avançaram como se fossem cavalaria sobre a água, lançando um ataque de flanco aos cavaleiros Jin em retirada, na altura da curva da praia!

No choque entre cavalaria, tudo se decide em um instante — peso, velocidade, sacrifício. Sem dúvida, a vitória pertencia àquelas estranhas embarcações... Inúmeros barquinhos, mesmo depois de seus condutores saltarem na água profunda, mantiveram a velocidade, seguindo pela água rasa até colidir com os cavalos e cavaleiros Jin. Homens, cavalos e barcos se misturaram numa confusão sangrenta, gritos e gemidos ecoando, como o próprio inferno.

“Por que, de repente, havia água ali?” Ao ver aquilo, Wanyan Zongli, tomado de terror, arrancou a espada e interrogou os arredores, em pânico: “Eu já queria perguntar: como aquele barco conseguiu ir da esquerda para a direita, e depois voltar? Aquele trecho atrás não era terra firme? Não era possível cavalgar até lá?!”

Os oficiais Jin ao redor estavam atônitos, apenas Liu Lin recuperou-se, querendo explicar algo, mas, mesmo abrindo a boca várias vezes, não conseguiu emitir som.

“O que você quer dizer?” Wanyan Zongli, furioso, encostou a espada no pescoço de Liu Lin.

“A maré... a maré está subindo!” O pobre Liu Lin, homem robusto, desabou em lágrimas. “Eu nunca imaginei que este lago fosse tão grande, capaz de ter marés como o mar!”

Wanyan Zongli, homem inteligente, ao ouvir isso, deixou a espada cair ao chão. Familiarizado com as marés do mar, vislumbrou uma terrível possibilidade!

“Então é por isso que se chama praia do Pescoço Encolhido!”

Lá longe, exausto, Fu Xuan cuspiu sangue nos seixos já úmidos e praguejou: “Maldição! Quando a maré subir completamente à meia-noite, essa praia vai ficar toda submersa! Se não, por que chamariam de praia do Pescoço Encolhido? Chamar de praia da Cabaça não seria melhor?!”

Yue Fei, montado, lançou um olhar de relance, mas não respondeu. Pois, naquele momento, ao ver as jangadas bloqueando a retirada do exército Jin, os piratas de Liangshan, não se sabe sob qual liderança, começaram novamente a entoar aquela canção de pescador.

Nasci neste mundo...

A canção era rude, a letra selvagem, mas jamais Yue Fei ouvira uma canção tão sincronizada e tão arrebatadora!

PS: Hoje é o dia mais frio do ano. Boa noite, bons sonhos!