Capítulo 21 — Fora de Controle

Após a queda de Dengzhou, a chuva começou a cair de forma intermitente novamente. Não havia alternativa; naquela época do ano, a região do Jianghan sempre apresentava esse tipo de clima. Tentar atravessar o rio Han sob essas condições e ainda enfrentar sozinho a cidade de Xiangyang parecia uma tarefa árdua.

Felizmente, embora o comandante Zhao tenha demonstrado várias vezes um semblante sombrio, deixando Wang De e os demais líderes militares da tropa imperial em constante estado de apreensão, ele não emitiu ordens imprudentes para que as tropas avançassem precipitadamente.

Ainda assim, com a rápida conquista da cidade de Dengzhou pelas forças imperiais e o imponente estandarte imperial surgindo na margem norte do rio Han, a cidade de Xiangyang, na margem sul, mergulhou num estado de tensão extrema e inquietação. Afinal, por mais que se diga que o imperador é apenas um homem, ele representa a autoridade suprema.

Curiosamente, o termo “imperador” era amplamente utilizado desde o primeiro-ministro e a imperatriz viúva até o povo comum nas ruas. Essa popularidade revelava um ambiente político relativamente aberto na dinastia Song, além de evidenciar a vitalidade da cultura popular em meio ao crescimento populacional.

Mas, afinal, estávamos em 1128, no segundo ano da era Jianyan da dinastia Song do Norte, quase oitocentos anos antes da queda da dinastia Qing e do movimento da Nova Cultura. Sem dúvidas, ainda era uma época marcada pelo domínio familiar, e o imperador, ou “oficial”, continuava a ser um tirano absoluto, herdeiro da tradição dos Han, Tang, Ming e Qing.

Os ministros confucionistas ainda o viam como um pai soberano, e o povo o considerava o legítimo detentor da autoridade jurídica do grande império Song.

Por isso, esses dois caracteres e o estandarte imperial eram suficientes para estremecer os corações.

Especialmente naquele momento, com os invasores Jin recém-recuados, o imperador havia demonstrado sua capacidade por meio de uma série de vitórias contra os Jin e pela limpeza interna que promoveu, mostrando ao mundo que pelo menos era capaz de manter metade do reino firme, e não um inútil. Pelo menos parecia um pouco mais forte do que os dois imperadores anteriores.

A ideia de que o Song estava à beira do colapso pareceu apenas uma aparência.

Claro que, após o incidente de Jingkang, houve quem ambicionasse tomar seu lugar e quem duvidasse da legitimidade do governo Zhao, mas certamente não eram as pessoas dentro de Xiangyang, nem aquelas em Dengzhou.

Por isso, embora as forças rebeldes em Xiangzhou fossem numerosas, elas se mostravam desanimadas e em dificuldades diante da ordem imperial, sentindo que sozinhas estavam condenadas.

Depois de Dengzhou, Zhao Jiu até chegou a ter pensamentos absurdos, misturando pena pela desgraça e raiva pela falta de luta. Mas, no fundo, aqueles eram traidores que haviam se rendido aos Jin, e, no máximo, seus líderes poderiam ser considerados responsáveis. Respeitá-los seria uma afronta àqueles que resistiam bravamente, como Yan Xiaozhong e Liu Ji.

No entanto, diante da difícil divisão entre nação e família, e do fato de que para a maioria o país era representado pela dinastia Zhao, não havia como ficar verdadeiramente irado.

Isso também revelava que alguns estavam destinados a uma jornada solitária e árdua.

“Estudioso Lin, até quando o imperador pretende esperar?” No pátio dos fundos de uma residência em Xiangyang, do outro lado do rio, sob um céu carregado, Wang Jun, comandante do Exército Direito subordinado a Fan Qiong, caminhava inquieto. “Será que o imperador ainda desconfia de nós? Se desconfia de mim, ao menos não desconfia do estudioso Lin, não é?”

“Desconfiar do quê?” respondeu o estudioso Lin, que, após sair para tomar sol sem sucesso, sentava-se numa cadeira de mestre no pátio, olhando para as nuvens escuras, com uma expressão irritada, mas desdenhosa diante da pergunta. “No passado, o imperador atravessou sozinho o rio Huai para encontrar o comandante Zhang em Xiaciai, saiu de Ruyang para encontrar o comandante Zhai. Agora, ele apenas enviou um exército para atravessar o rio e atacar. Por que haveria motivo para suspeita? Até nós três juntos, eu, você e Fan Qiong, mereceríamos tal dúvida?”

“Então...”

“Ele certamente tem outros planos,” Lin respirou profundamente, abrindo um livro que já quase decorava. “E esses planos não estão diretamente na margem do rio Han.”

“Também penso assim,” concordou Wang Jun.

Antes que Lin abrisse o livro, Wang Jun se aproximou com um ar ansioso. “Estudioso Lin, você já percebeu que desde que o estandarte imperial apareceu na margem do rio, aquele traidor Fan Qiong tem perdido o controle, passando os dias matando e bebendo? A cidade está cheia de inquietação. Não somos os únicos inteligentes que percebem isso, certo?”

“Não ouvi falar de outros oficiais chegando a Xiangzhou,” Lin franziu levemente a testa. “Mas Xiangzhou está perto de Nanyang, é natural que alguns se movam rápido. E daí?”

“Não é ‘e daí’, eu temo que alguém possa chegar primeiro!” Wang Jun não conseguiu esconder sua preocupação, exibindo seus dentes faltosos.

“Chegar primeiro para quê?” Lin continuou a franzir a testa. “Você acha que eu não cumprirei minha promessa de proteger sua vida?”

“Isso, claro que confio em você, estudioso Lin,” Wang Jun respondeu com esforço. “Mas, como dizem nas ruas, ‘quem não pensa em si mesmo é castigado pelo céu e pela terra’... Eu comando um terço das tropas da cidade, não quero apenas salvar a vida, quero conquistar mérito diante do imperador!”

Lin Jingmo sentiu ainda mais o perigo daquele homem e decidiu não lhe dar atenção, abrindo o livro com indiferença.

Wang Jun ficou completamente frustrado.

No momento em que Lin pegava o livro, um trovão baixinho soou, e ele suspirou novamente.

Lin Jingmo refletia profundamente. Em toda sua carreira, mesmo durante a era próspera de Fengheng Yu, ele ficara resguardado em Shouzhou, longe de carnificinas, e lá, por acaso, tornou-se um dos mais próximos conselheiros do imperador, um estudioso do salão imperial, um tipo de poeta e ministro que vivia sem grandes responsabilidades ou pressões.

Até recentemente, mesmo desejando agir, acreditava que bastaria usar a eloquência e respeitabilidade dos antigos ministros, aparecer com a autoridade imperial para sobreviver e prosperar num tempo conturbado.

Porém, os fracassos anteriores e o sucesso atual o fizeram perceber sua ingenuidade. Especialmente este sucesso, que lhe mostrou o peso da palavra “responsabilidade”.

Desde que o estandarte imperial apareceu na margem norte do rio Han, Xiangyang estava instável, com tensões crescendo em segredo. Dois dias atrás, Fan Qiong arriscara sair da cidade para ver o estandarte e, ao confirmar que o próprio imperador liderava a campanha, perdera toda a vontade e energia, trancando-se em sua residência, o que aumentou o caos na cidade.

Se não fosse assim, Lin Jingmo não teria sequer a chance de “tomar sol” lá fora.

Diante de tal caos, o oficial imperial enviado para Xiangzhou poderia simplesmente deixar as coisas seguirem seu curso? Se o conflito explodisse, com batalhas pela cidade e inúmeras mortes, prejudicando inocentes ao redor, como Lin Jingmo poderia suportar isso?

Além disso, como conter um “camarada” tão desprezível? Seria possível controlá-lo?

Se não houvesse controle, e esse comandante militar agisse à vontade, Lin Jingmo teria que arcar não só com a dor de ver o sofrimento, mas também com a responsabilidade.

Se uma única cidade era tão difícil de administrar, imagine o império inteiro, mergulhado no caos.

“Venha cá,” disse Lin Jingmo, apertando o sentimento de respeito e responsabilidade que tinha pelo imperador, decidido a agir. “Se eu te encarregasse, como faria para executar a tarefa?”

Wang Jun estava prestes a sair batendo os pés, mas, ao ouvir isso, ficou radiante e começou a expor seus planos.

Lin Jingmo escutou, intrigado, e respondeu com o tom que o imperador usaria: “Não entendo de estratégia militar e não pretendo interferir, mas há duas condições que você deve aceitar para agir.”

“Estou pronto para ouvir, estudioso!” Wang Jun, empolgado, ajoelhou-se no pátio molhado, sem se importar.

“A primeira: só é permitido o sucesso, não a falha. O plano deve ser rigoroso e sólido, caso contrário atrapalhará ainda mais o quadro geral.”

“Isso é óbvio.”

“A segunda: sei que você quer se destacar perante o imperador, mas lembro que ele valoriza a disciplina militar. Ele está ao norte do rio. Se tudo der certo, o exército imperial pode chegar de repente à cidade. Você deve controlar a disciplina e a defesa da cidade. Se houver tumulto após o sucesso, você será considerado culpado, sem desculpas.”

“Sei das consequências! Mesmo sendo ladrão, não entregaria os oficiais à autoridade. Xiangyang fica perto de Nanyang. Como ousaria deixar meus homens fazerem o que quiserem? Se não acredita em mim, posso jurar agora...” Wang Jun quase fez um juramento, mas ao ver Lin Jingmo levantar o livro e se afastar, desistiu.

De qualquer forma, com a permissão dada, Wang Jun agiu imediatamente, sem hesitar. Naquele mesmo dia à noite, ele foi ao governo da cidade, lugar que muitos evitavam, para se encontrar com seu senhor, Fan Qiong.

Como comandante militar da cidade e protegido de Fan, não havia razão para não ser recebido.

Assim, em poucos instantes, o comandante Wang, vestido com roupas de seda, chegou às câmaras internas.

Para sua surpresa, não encontrou um bêbado desleixado ou um lugar em desordem. Parecia que o “comandante” Fan Qiong tinha mudado, e Wang ficou apreensivo, ajoelhando-se rapidamente ao entrar.

Mas ao se levantar e encarar os olhos quase vermelhos de Fan Qiong, Wang sentiu algum alívio.

“Por que você não fica na cidade para defender e vem até aqui?” perguntou Fan, com a voz rouca.

“Venho tratar da defesa da cidade,” Wang falou com a experiência de quem conhece o campo de batalha. “Não vou mentir, a cidade está prestes a ruir. Não sei o que houve com Han, mas a guarnição da cidade oeste sob meu comando não aguentará!”

Fan ficou em silêncio por um momento e respondeu lentamente: “Bom saber que ainda tem coragem de me avisar.”

“Tudo que tenho e sou você me deu, nada me impede de vir aqui,” disse Wang, ajustando o roupão de seda. “Mas desta vez, não é só a cidade. Ouvi que os soldados destacados para o porto do rio, enviados pelo senhor, também estão se abalando... Não quero ser traidor, mas esses soldados têm três falhas: não podem entrar na cidade, então seu coração está instável; não têm um comandante forte, cada um age por conta própria, e se um falha, toda a defesa do rio cai; e mais, depois de ver o estandarte imperial por dias, perderam a vontade de lutar. Se o nível do rio baixar, acho que eles se renderão assim que o imperador atravessar.”

“Você falou a verdade, acredito nisso,” suspirou Fan, apoiando o cotovelo na mesa, pensativo, enquanto a outra mão segurava a empunhadura da espada discretamente. “Mas, diante disso, o que você acha que devemos fazer?”

“Não podemos permitir que o senhor perdoe o comandante Fan. Eles não podem se render,” Wang sentou-se ao lado da mesa, confiante. “Mas acha que podemos fugir? Deixar Xiangyang e a maior parte das tropas para trás, levar nossos protegidos para Jinghu e buscar refúgio com Zhong Xiang? Ele é ambicioso, tenta equilibrar os ricos e pobres, e se intitula rei de Chu.”

“Não podemos ir,” Fan largou a espada e suspirou mais profundamente. “Já pensei nisso. Sem a cidade e o exército, não somos nada. Além disso, há bloqueios no caminho e mesmo que chegássemos a Jinghu, não haveria saída.”

“Por quê?”

“Não esqueça que, além de Zhong Xiang, ainda há Li Xiaoyi, nosso inimigo mortal, com cinco ou seis mil homens. Se você fosse Zhong Xiang, manteria nós, poucos, em conflito com Li Xiaoyi, ou usaria nossa tropa para fazer as pazes e conquistar os soldados dele?”

“Você está certo,” Wang concordou, suspirando. “Então só nos resta resistir dia após dia... Fan, os soldados do porto são instáveis sem um comandante forte. A cidade também está frágil. Acho que deveríamos trazê-los de volta. Se você os colocasse diante de si, controlaria eles e manteria a defesa firme.”

“Faz sentido, mas e o rio Han?” Fan balançou a cabeça. “Deixar o imperador atravessar sem resistência é ainda mais perigoso.”

“Devo tudo a você, Fan. Vou para o rio Han defender com a vida, tentar impedir o imperador!” Wang aproveitou para se ajoelhar, revelando sua verdadeira face.

Fan hesitou, segurando a empunhadura da espada.

“Se não confia em mim, não posso dizer nada. Mas sou sincero,” Wang continuou no chão, falando com convicção. “Se for preciso, mandarei minha família para cá... desde que você esteja seguro, tudo valerá a pena.”

Fan sorriu levemente e fez um gesto de afastar a preocupação. “Não duvido de você, Wang, mas não sei se isso adiantará... Vá, deixe-me pensar.”

Wang não insistiu, fez três reverências na pedra dura do salão e saiu.

Ele voltou rapidamente para casa, não foi ao pátio visitar o estudioso Lin, vestiu sua armadura na frente da casa e esperou pacientemente sob a chuva fina que recomeçava.

À tarde, um oficial do destacamento de Wang Jun entrou em sua residência, curvando-se em reverência.

“Qual é a situação?” Wang virou-se e perguntou, a falha nos dentes chamando atenção.

“O senhor Fan ordenou que o comandante Han levasse tropas para substituir os soldados do porto,” respondeu o oficial.

“Então ainda desconfiam de mim,” Wang suspirou. “Tenho me dedicado a servi-lo, mas ele ainda não confia.”

Os soldados ao redor ficaram em silêncio.

“Mais uma coisa,” Wang perguntou curioso. “Ontem disseram que o senhor Fan estava irreconhecível, bêbado e desleixado. Por que hoje está tão diferente? Será que nos enganou para nos atrair?”

O oficial balançou a cabeça. “Você pensa demais. Foi a jovem Xiuniang que o convenceu e o arrumou hoje.”

Wang ficou surpreso e pensativo, mas concordou com a cabeça. “Se ele caiu na armadilha, o mérito será nosso. Não há porque temer o que virá após a queda da cidade. Comamos bem e sairemos para o campo com o velho Han, não precisamos esperar anoitecer!”

Ao ouvir isso, o oficial e os subordinados de Wang se sentiram aliviados, como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros.

A chuva aumentou e o céu escureceu. No fim da tarde, Han Li, comandante do Exército Esquerdo, liderou três mil soldados para fora da cidade em direção ao rio para substituir os guardas.

Logo que saíram, ouviram tumulto dentro da cidade e viram a ponte levadiça sendo fechada às pressas.

Os soldados ao redor ficaram confusos e olharam para o comandante Han.

Montado sob a chuva, Han suspirou e olhou para seus oficiais confiáveis. “Sabia que essa confusão era obra do Wang Jun. Deveria ficar na cidade para lidar com isso, mas a situação está tão ruim que o senhor Fan não deveria levar todos para a morte. Sigam minhas ordens: vão para o rio, substituam os soldados e se rendam! Vocês têm cargos menores, não serão responsabilizados pelo imperador.”

Talvez por sua popularidade, alguns oficiais entenderam, embora perguntassem: “E você, comandante, será perdoado?”

“Não sei, por isso tenho um plano,” Han respondeu, suspirando. “Vocês vão para o rio, se renderão e implorarão pela minha família que ainda está na cidade. Eu desaparecerei, serei um eremita e não voltarei mais.”

Dito isso, Han puxou as rédeas e partiu para o oeste sem olhar para trás.

Os soldados se entreolharam, mas obedeceram a ordem e seguiram para o rio Han, ignorando o que acontecia na cidade.

Enquanto isso, Fan Qiong, percebendo o truque de Wang Jun diante da agitação na cidade, chamou os soldados ao redor do governo local, mas não obteve resposta, afundando no desespero.

No meio desse desespero, ele se lembrou de algo, pegou a espada e correu para os fundos da residência, também em completa desordem.

“Pai!” A jovem Fan Xiuniang, de dezesseis anos, com o rosto molhado pela chuva ou pelas lágrimas, correu assustada para o pai. “A cidade caiu? A senhora Zhang fugiu pelos fundos com um soldado...”

Antes que pudesse terminar, Fan Baochen, com um rosto feroz, brandiu a espada contra ela, mas tropeçou e errou o golpe.

Assustada, Fan Xiuniang tentou fugir, mas sem saber para onde, escondeu-se atrás do poço no pátio, chorando e implorando: “Pai, por que quer me matar? Eu não fiz nada errado!”

“Você é minha filha, isso é seu erro!” Fan Qiong perdeu o controle e gritou. “Wang Jun certamente tomará minhas mulheres e concubinas; se não for você, será entregue a Zhao como uma moeda de troca!”

Fan Xiuniang ficou em choque, mas ao ser alcançada, recebeu uma punhalada no ventre. Mesmo com dor, continuou suplicando: “Pai, eu só quero viver!”

Fan Qiong sentiu um aperto no coração, mas já havia ferido mortalmente a filha, não podia voltar atrás. Deu mais um golpe para acabar com seu sofrimento.

Depois disso, descontrolado e com os cabelos desgrenhados, Fan Qiong tornou-se uma fera louca, matando quem encontrava pelo caminho no pátio.

Ele não sabia quantos matou ou quantos escaparam, mas logo ouviu o som de armaduras, vários soldados cercando-o.

Sabendo que logo veria Wang Jun, com seu rosto protegido por uma máscara de couro, Fan Qiong, tomado pelo desespero, preparava-se para tirar a própria vida.

No entanto, esse homem que matara para proteger sua família não conseguiu dar o golpe final em si mesmo. Em meio à confusão, lembrou-se de um sonho repetido que não conseguia entender.

Era o tempo em que os Jin deixaram Dongjing, Zhang Bangchang proclamou-se imperador, e Wu Ge, um funcionário que se recusava a se submeter aos invasores, reuniu cem pessoas para uma rebelião, chegando a matar suas próprias famílias para não revelar o plano.

Fan Qiong, fingindo ajudar o governo, prendeu e executou todos os envolvidos, zombando deles por desafiar o destino e se suicidarem em vão.

Esse episódio já havia passado há mais de um ano.