Capítulo 48: As Cinco Vias

No sexto dia do cerco, o Imperador Zhao realizou o seu desejo de ir para o campo de batalha. Com a dignidade própria de um Filho do Céu, vestiu pessoalmente armaduras e armas afiadas, empunhou o arco e carregou a espada, postando-se a aguardar o combate na linha de frente.

Ainda que, para tal, Liu Yan tivesse trazido pessoalmente uma centena de guardas de elite de Liaodong, e que generais como Wang De e Fu Qing também estivessem armados ao seu lado, com uma densa multidão de soldados blindados quase lotando aquele trecho da muralha, e, devido à demolição da torre de observação, muitos oficiais civis também os acompanhassem — o que tornava o topo da muralha um espetáculo colorido e movimentado —, de qualquer forma, tal atitude elevou enormemente o moral dos soldados postados nas defesas.

Contudo, o Imperador Zhao não presenciou a "oportunidade tática" que esperava como nos dias anteriores, e sua orgulhosa arquearia não pôde ser demonstrada. Pois, naquele dia, o exército Jin adotou um método de cerco inesperado.

— O que os Jin estão fazendo?

Ao lado do Imperador Zhao, uma multidão de oficiais civis e militares contemplava em conjunto a vanguarda inimiga, situada bem além do alcance de ataque, observando a agitação febril vinda de lá, enquanto permaneciam mutuamente confusos. Após olharem por um bom quarto de hora, Hu Yin, o Censor Imperial, foi o primeiro a perguntar.

Ouvindo a indagação de Hu Yin, as pessoas ao redor entreolharam-se, sem saber ao certo como responder.

Quanto ao Imperador Zhao, talvez devido à sua vasta bagagem de conhecimentos e ao fato de ser um engenheiro reencarnado, ele compreendeu quase instantaneamente o que o exército Jin pretendia fazer, mas, curiosamente, faltavam-lhe os termos técnicos adequados para descrevê-lo.

— Pretendem cavar túneis? — continuou Hu Yin, insistindo na pergunta.

— Não. — Zhao Jiu, vestindo uma armadura de ferro, recuperou o foco e finalmente abriu a boca. — Nanyang possui um sistema hídrico abundante e, com o frio do inverno, é impossível cavar túneis. Se é preciso descrever, trata-se de construir túneis na superfície do solo e, em seguida, avançar em direção à muralha.

Hu Yin e os demais continuavam perplexos, mas generais como Wang De demonstraram um lampejo de compreensão... Ficava evidente que aqueles generais, assim como o Imperador Zhao, tinham ao menos compreendido em seus corações a intenção dos Jin.

— São galerias cobertas. — Nesse exato momento, o jovem erudito Lin falou de repente. — É algo que existe desde a dinastia Qin. Consiste em construir um caminho, erguer paredes em ambos os lados e adicionar um teto por cima, servindo para se proteger de flechas, preenchendo valas ao encontrá-las e derrubando muros ao deparar com eles... Quando Zhang Han e Wang Li lutaram contra o Hegemon de Chu na Batalha de Hebei, no final da dinastia Qin, eles construíram uma galeria coberta conectando seus acampamentos para proteger as rotas de suprimento e facilitar o transporte de tropas.

— Eu me lembrei. — Hu Yin também compreendeu num instante. — De fato, são galerias cobertas. Durante os Três Reinos, Cao Mengde, o Imperador Wu de Wei, também fez galerias cobertas, embora fossem formadas por grandes carroças unidas e cercas... É exatamente isso! No entanto, como se destrói uma galeria coberta?

Esta última frase foi dirigida novamente ao jovem erudito Lin, mas era evidente que ele não entendia de tais assuntos; permaneceu em silêncio por um bom tempo.

Quanto ao Imperador Zhao, que observava friamente ao lado, em poucas instâncias já havia imaginado não menos do que três métodos, mas guardou-os para si, ordenando apenas que chamassem Chen Gui para que este tomasse a decisão final.

Enquanto havia hesitação no topo da muralha, no acampamento do exército Jin reinava já uma atmosfera completamente distinta... Para ser franco, Wanyan Yushu realmente não esperava que Zhang Ya lhe trouxesse uma surpresa tão grandiosa!

E não apenas Wanyan Yushu, mas até mesmo os demais comandantes de mil e de cem homens encontravam-se extraordinariamente entusiasmados. Afinal, com tal artifício, valas e muralhas defensivas exteriores deixavam de ser um problema!

Assim sendo, após convocar e recompensar Li Dayin, que concebera tal engenhosa estratégia, Wanyan Yushu emitiu ordens formais: além das três galerias cobertas que Zhang Ya já construíra no setor norte, o restante da força principal dos Jin ergueria também as suas próprias galerias — duas ao norte, uma a oeste e uma ao sul.

Em outras palavras, os líderes do exército Jin, ao perceberem a excelência dessa estratégia de cerco, aumentaram as apostas sem hesitação, erguendo simultaneamente sete galerias cobertas, seja para atingir diretamente os portões da cidade, seja para avançar até a base de Nanyang com o intuito de minar e derrubar a muralha!

No alto da muralha, Chen Gui chegou apressadamente e, após observar de longe, ostentou também uma expressão solene:

— Majestade, diante da situação atual, restam apenas três estratégias...

— Duas estratégias! — Zhao Jiu o interrompeu sem sequer virar a cabeça. — Acabo de ver que eles já começaram a preparar mantas de feltro. Certamente irão embebê-las em água e aplicá-las na camada externa para se protegerem contra fogo e fumaça.

— Então... — Chen Gui deteve-se levemente, tornando-se ainda mais solene. — Qual das duas estratégias restantes Vossa Majestade considera que devemos adotar?

— Entremos em combate! — Zhao Jiu ordenou diretamente, sem a menor hesitação, mostrando claramente que já havia tomado uma decisão prévia. — Os mais de dez mil soldados do exército central e da guarda imperial na cidade hão de entrar em batalha.

Chen Gui hesitou por um breve instante, antes de assentir lentamente.

E todos ao redor — desde o jovem erudito Lin, que, embora calado, compreendia perfeitamente a situação, passando por Hu Yin e os demais que antes se mostravam confusos, até os comandantes militares, fossem rudes ou minuciosos, mas todos dotados de certa experiência bélica —, praticamente todos entenderam o plano em seus íntimos.

Ora, as chamadas três estratégias para lidar com tais galerias cobertas artificiais de madeira consistiam em: uma, inevitavelmente, incendiar e defumar a estrutura tal como se faria com um túnel subterrâneo; outra, tal qual a ordem recém-emitida pelo Imperador Zhao, sair da cidade e combater corpo a corpo atrás das muralhas defensivas exteriores, tirando proveito das vantagens do terreno assim que o inimigo se aproximasse; e a terceira, que nem o Imperador Zhao nem o Ministro Chen mencionaram diretamente, mas que todos conheciam perfeitamente, era disparar artilharia de catapultas!

Na verdade, se alguém ainda nutria alguma dúvida naquele momento, era o motivo pelo qual o Imperador Zhao continuava a insistir em não usar as catapultas!

— As outras duas frentes são fáceis de resolver, mas quem está disposto a liderar tropas para baixo e enfrentar estas cinco galerias centrais? — Sem tempo para refletir demasiado, o Imperador Zhao fitou os generais em sua retaguarda.

Aqueles homens não eram estranhos a combates corpo a corpo contra os Jin; além do mais, o Imperador havia dado ordens expressas e lutariam sob a cobertura da muralha. Assim, liderados por Wang De, todos os generais ergueram as mãos em uníssono para suplicar a missão!

— Descer não significa apenas combater, o fundamental é destruir as galerias cobertas ao longo do caminho. — Zhao Jiu perguntou com seriedade. — Como pretendem proceder?

— As paredes das galerias foram erguidas às pressas, podem ser derrubadas facilmente com ganchos de ferro! — Fu Qing foi o primeiro a responder. — Peço que me permita liderar mil soldados de infantaria blindada do meu próprio comando, saindo em destacamentos divididos: quinhentos soldados com lanças compridas para enfrentar o inimigo de frente, e os outros quinhentos com ganchos e cordas para puxar e desmantelar a galeria pelos lados. Com certeza teremos êxito! Mesmo as galerias que avançam em direção aos portões nos outros dois lados das muralhas podem ser tratadas da mesma forma, sem a necessidade de expor os mecanismos dos portões da cidade.

Esta tática era extremamente sensata, e Zhao Jiu assentiu prontamente.

— Majestade! — Vendo aquilo, Wang De apressou-se em falar.

Diga-se de passagem, nesta altura Huyan Tong estava em Fangcheng, Qiao Zhongfu em Xiangyang, Zhang Jing em Guanghuajun, e Xin Xingzong (o Grande Xin) em Wuguan. Os cinco generais restantes na cidade eram Wang De, Fu Qing, Xin Yongzong (o Pequeno Xin), Yang Yizhong e Liu Yan, dispondo de uma força total de dezessete a dezoito mil homens, dos quais doze a treze mil eram soldados blindados, além de cerca de dez mil civis trabalhadores. Ora, por lógica, caberia a Wang De, o oficial de patente mais alta, comandar a situação. Contudo, devido ao fato de Chen Gui, Ministro da Guerra, assumir pessoalmente o controle geral da defesa da cidade, juntamente com o Conselheiro Lu do Secretariado e o Conselheiro Militar Liu do Departamento de Operações, o "Rei Yaksha" Wang De acabara por fundir-se na multidão, equiparando-se praticamente aos demais generais e limitando-se a cumprir ordens.

Portanto, aquele Rei Yaksha, que ambicionava o posto de Comissário de Defesa das Quatro Muralhas de Nanyang, realmente não queria desperdiçar esta excelente oportunidade de brilhar diante do Imperador.

Contudo, quando Zhao Jiu virou-se para encará-lo, o vice-comandante do exército central ficou momentaneamente sem palavras, ruborizando-se de raiva por não ter bolado a sua própria tática a tempo.

— Compreendo o profundo desejo do Comandante Wang em entrar em combate. — Zhao Jiu sorriu levemente ao vê-lo assim. — Mas, visto que o Comandante Fu apresentou um plano, deixemos que ele encarregue-se disso desta vez!

Wang De abriu a boca para falar, mas hesitou. No entanto, aquele Imperador, desde os tempos de Huainan até o momento presente, já demonstrara diversos recursos e possuía uma autoridade mínima incontestável... Por fim, o Rei Yaksha teve de se resignar.

Desta forma, após definir Fu Qing como responsável pelo ataque principal, o Imperador Zhao designou Xin Yongzong e Yang Yizhong — que nesta altura deveria estar a postos na oficina de armas da cidade — para saírem do sul e do oeste respetivamente, com o objetivo de interceptar e cortar as galerias cobertas. Em seguida, permitiu que Chen Gui retornasse para supervisionar os demais trechos das muralhas, aguardando calmamente no topo da fortificação pelas galerias do exército Jin.

O tempo passou nem muito depressa, nem muito devagar. À tarde, as galerias alcançaram a vala externa, entrando no alcance das armas de arremesso convencionais da tropa Song postada no topo da muralha... Contudo, beneficiando-se da proteção tridimensional, a galeria com pouco mais de um metro de largura e altura suficiente para um homem protegeu rigorosamente os soldados Jin em seu interior. Embora não nutrissem grandes esperanças, quando virosas flechas de besta e flechas incendiárias falharam flagrantemente contra as mantas de feltro umedecidas, os oficiais civis e militares de Song sob o Estandarte do Dragão sentiram inevitavelmente certa desilusão.

Em contrapartida, na plataforma de comando situada a pouco mais de trezentos passos em frente à muralha, Wanyan Yushu e os demais generais Jin exibiam um entusiasmo evidente.

E não era para menos: as sete galerias avançavam em conjunto e, ao chegarem à vala externa, sua eficácia tornou-se ainda mais evidente, pois os soldados Jin no interior precisavam enfrentar apenas uma estreita fachada tática de pouco mais de um metro. Em apenas meia hora, a galeria em contínua expansão alcançou com facilidade a parede defensiva exterior! E essa muralha, que no dia anterior desempenhara um papel milagroso, revelou-se totalmente inútil, sendo rapidamente cortada e derrubada por uma seção pelos soldados Jin armados com pás de ferro dentro da galeria.

O passo seguinte seria a vala interna. Wanyan Yushu, juntamente com os três comandantes de mil homens e dezenas de comandantes de cem, levantaram-se quase em uníssono para observar de longe.

Como era de esperar, a vala interna também não conseguiu impedir o avanço da galeria... No entanto, justamente quando os soldados Jin cruzaram a vala interna e alcançaram os últimos passos de distância junto à base da muralha, gritos de guerra ensurdecedores irromperam de repente por trás da parede defensiva exterior.

Tal cenário contrastava fortemente com o do dia anterior... No dia anterior, os soldados Jin gritavam incessantemente enquanto os oficiais Song mantinham-se silenciosos e severos; hoje, contudo, eram os Jin que construíam as galerias em silêncio obstinado, enquanto os soldados Song tomavam a iniciativa de avançar aos gritos.

— Por que os soldados dentro da galeria não estavam prestando atenção? — Wanyan Yushu virou-se para perguntar.

— Os soldados que escaparam ontem de dentro da muralha defensiva disseram que o povo de Song erguera um muro em frente aos portões da cidade. — Han Chang respondeu prontamente. — Achei estranho na época, mas agora vejo que era justamente para ocultar a abertura e o fechamento do portão, facilitando a saída secreta e o ataque surpresa das tropas... Tal como o nível do solo ser mais baixo dentro da muralha defensiva, devem ser todas estratégias dos defensores. É deveras interessante.

— Com efeito. — Vendo que o combate corpo a corpo começava a desenhar-se na base da muralha à frente, Wanyan Yushu esboçou um sorriso sinistro. — Mas um truque tão pequeno no máximo pode ser chamado de astúcia. Uma vez travado o combate corpo a corpo, são as armas reais e o aço verdadeiro que hão de ditar a sentença!

— O Quarto Príncipe tem toda a razão. — Han Chang respondeu de imediato, mas, no instante seguinte, sua expressão — juntamente com a de Balisi, Chazhan Hui e os demais ao redor — alterou-se drasticamente.

Pois aquele general de confiança de Wanyan Yushu viu com os próprios olhos que a guarda pessoal do Quarto Príncipe, um destacamento de elite, dividira-se sem emitir um único som em cinco companhias de cem homens, as quais irromperam diretamente para dentro daquelas cinco galerias centrais... E essas cinco companhias vestiam, quase na sua totalidade, pesadas armaduras de placas metálicas completas!

Importa notar que tais guerreiros blindados tinham um estatuto especial: como habitualmente combatiam a cavalo, uma vez montados em corcéis de guerra igualmente couraçados — desde o elmo em forma de cabaça até os joelhos dos animais —, ficavam inteiramente revestidos de ferro, parecendo verdadeiras pagodes de ferro; daí serem alcunhados de "Budas de Ferro"!

Mesmo Wanyan Yushu dispunha naquele momento de apenas mil Budas de Ferro, sendo metade deles emprestada por seu irmão, o Terceiro Príncipe Eliduo.

Seja como for, quinhentos Budas de Ferro desmontados para combater a pé continuavam a ser Budas de Ferro! Uma vez surgidos os Budas de Ferro, esperar que o exército Song quebrasse aquela galeria através de um combate corpo a corpo não passava de uma fantasia delirante!